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跟着狱卒进了刑房，顶头看见有两名宫女已经蜷缩在地，面色惨白，双唇乌青，呕吐不止，房内也充斥着令人作呕的腥腐气。
“你，过来！”主事甩着皮鞭恶狠狠道。
我心里深知，人到了这样的境地，无论有再大的委屈，也一定要先服软。俗话说的好：“阎王好见，小鬼难缠！”跟他们犯不着辩白什么，就算说了，也不顶事，只有乖乖顺他们的意，才能换回自己好过一点。
我慢慢地走过去。
主事一手抠着牙，一手挥着皮鞭指着一旁弯腰靠墙站立的犯人道：“像她那样站着！”
我依样照做：弯下腰，伸直双臂，用双手扳住两脚，伸直上身，挺挺的弯着。
这叫“板著”，是专门惩罚宫女的一种刑罚。虽然不会有大面的伤痕，可就如同罚跪一样，折磨异常。行刑的时间长短，全凭主事的喜好而定，就算时间不长，也一定会头昏目眩；倘若长时间用刑，受罚宫女必将扑地僵卧、呕吐而死。
行刑不过半刻钟的时间，我的心脏就开始扑通扑通地急促跳动，眼前也是一阵黑一阵白的。倘若稍有昏厥松懈，主事的皮鞭就会落到背上，一个激灵后，便又是无尽的恶心。
再等我有知觉时，天已大亮。阳光从牢窗外洒落进来，竟是凉的，一丝温暖也没有。干草扎的后背火辣辣的生疼。我下意识地呢喃道：“疼……好疼……”。
一只手帕角，套在食指上，蘸着凉水，缓缓地擦拭着我的嘴角。
我借着日光，挣扎地睁开双眼，朦胧地看见这人，竟是汀兰。 “
你怎么来了？”我欠了欠身，想要起来，无奈背后如同针扎般的疼痛，我“嘶”的一声，又躺了下去。
“你醒了！快躺着，别乱动”汀兰连忙拉住我，警惕的四周望了望，压低了声音道：“幸亏我舅舅家的一个兄弟在这里谋了一份差事，这才能得机会进来看看你！”
“真是劳烦你了！”我只得闭着眼睛道。
“咱姐妹间的，快别说这些个了！”她一边绞着手帕，一边道，“这帮杀千刀的也真够狠的，这才几天，竟把你折磨成这样！”说着，说着，竟落下泪来。
“是几天了？”我恍惚着问她道。
“我的好妹妹，你都昏了两整天了，其间滴水未进的，还发着低烧，身体滚烫着也没人管！他们见你这样，也没敢在‘提’你。你要不要先喝口水？”
经她这样一问，我倒觉得口中干渴难忍，挣扎着要起身，谁知她早已把杯子递到唇边。
一口饮毕，才将息着缓过来。又直直地躺下，这才能叹出一口气，道：“就像一场梦一样！”
“可不是么！”汀兰也跟着叹道。
“究竟是谁跟我过不去？”我望着房顶问道。
“七夕那天晚上，是皇后回去后出的事儿的！”汀兰慢慢分析道，“后来我问过他们，其实咱在底下玩的时候，里头就已经审了一圈了。起因是，针绣房晚上送来一套新式的夏袜，咱当时不都在乐寿堂么，绣女们就给搁那儿了。等咱回来的时候，睡前梅香正好说起这套袜子，咱娘娘就命人取来细瞧。眼见着绣工甚为精巧，就想着往脚上试。这脚刚一伸进去，指头就被划着了！先下就命人把针绣房的绣女叫来审问了！”
“接着怎样？”我默默地听着，脑子里却转得飞快。
“还能怎样？绣女当然就矢口否认了，说什么是里里外外都检查过了，才敢送过来的！而且绣女还说，她送袜子的时候，是让长春宫的一个宫女接了。”
“那她凭什么说是我接的？”我接着问道。
“那个绣女说，她也是新来的，认不全人，只知道肯定是给了个姐姐。她说，那晚阖宫夜宴，长春宫除了几个太监值班监守以外，其他人都跟着去了乐寿堂……”
“针绣房隶属内务府广储司，她们都是住在神武门西边的，咱们素日来也不常跟她们来往！再者，她又没跟我对质，凭什么就认定我了！”竟然有如此‘莫须有’的罪名，我有些急了。
“我原先也是不信的，还跟梅香辩解了几句。可梅香却说：‘兰儿是一早儿跟着去的，可她半途又回来了啊！’况且还真有一个小宫女出来指认，说曾在神武门附近看见你了！这话又说回来了，那天你闹肚子，跑到神武门那儿干嘛？”
见她如此问，我反倒噤了声。眼前竟然浮现出了七夕节那天，在濛濛的月光下，墨画将手中的帕子硬塞给子亦依依惜别的场景。
“我横竖是不能把他们供出去的！”我心里默默这样想着。
见我默默地不作声，汀兰又自顾自地说道：“说起来也苦了墨画那丫头，按理说她是翊坤宫的人，你跟她也没什么交集吧？头天听说你下了大狱，第二天一早，下了差事，就整天挨在那长春宫门口的澄浆泥地上跪着，谁劝都不起，你晕了两日，她也就跪了两日，两个膝盖肿得跟馒头似的！”
听着汀兰的话，我的心竟像是被人来回撕扯着，五味杂陈的也跟着混搅着。几天不曾掉的泪珠，滚滚而落，起先还压着声音嘤嘤得哭，后来变成了愤懑得嚎啕。 汀兰见我如此，还以为是我委屈的慌，便过来一边抚着我的胸口，一边说：“我的好妹妹，哭出来吧！哭出来，心就不疼了！”
经她这样一劝，我更加哽咽不止，一边边抽泣，一边向她道：“待会儿离了这里，你快些去告诉她，不要为我这样，我也不值得她为我这样，让她赶紧起来，该干什么干什么去，你当是她家那位小主是好惹的吗？”
她点着头答应着，又俯在我耳畔暗暗道：“我后来，偷偷地拿了那双袜子细瞧，那针并不是无意别在外面的，而是直挺挺地插在袜筒内，可不真是被人做了手脚的！”
我拉着她的手，挣扎着起来，望着她的眼睛，一字一顿地说：“好姐姐，你真心信我不信？”
汀兰答道：“都这个时候了，还说这样恼人的话！我若不信你，还这么巴巴犯贱似地来看你？虽说宫中人心难测，但我看得出，你干不出那样的事，也绝不是不是那样的人！”
正午的阳光，照进了阴冷的牢房，终于温暖了许多。我精神也跟着好了，便跪在了草垛上。
“兰儿，你身子还虚的很，这是要做什么？”
我深深地磕了个头道：“汀兰姐姐，我入宫没多久，什么事也不会做，这些日子来多亏姐姐照顾和提携……”
“姐妹间的还说这些个生分话做什么？还不快快起来！”汀兰心疼的要来扶我道。
“姐姐且先听我把话说完！”我挣开她的手接着道，“如今妹妹遭人陷害、身陷囹圄，也只有姐姐始终不离不弃，奔走劳碌……”
“我不值什么的，还有别人的……”汀兰劝道。
“姐姐和墨画妹妹的恩德，我是这一辈子也还不尽的。可是其他人……升迁的那日来往道贺的人不少，而如今呢？‘人走茶凉’的道理，我懂！”我直直地跪在那里，盯着地面道，眼泪也跟着簌簌地落下。
“我可怜的兰儿，真是难为你了！”汀兰也跪了下来，像母亲一样抚摸着我的头发。
、储秀宫中品茗论禅机，翊坤宫前赏花叹凋零（大修完毕）
她又搭着我的手，叹了一回。随后，我便劝她道：“出来有一会子了吧？快回去吧！”
她也不推脱，随即站起道：“那我就先回去，你也好生养着，千万可别再作践自己个儿啊！”
我握着她的手，拼命点头道：“放心吧，我会好好活着的”。
她隔着牢门，拍手叫人，仍还不时回头望望我。我的身心比早晨宽松了不少，我咧开嘴，极力冲她笑了笑，让她看不出我内心的凄苦。
汀兰走出牢门，一边走一边厉声对主事说：“你们这些狼心狗肺没根儿的东西，都给本姑娘听好了，在这号子里的兰儿姑娘，可是皇后娘娘面前的红人儿！她的案子，是由皇后娘娘亲自下令的，如今这有罪没罪的还没个定论，你们倒先是把人给打了！赶明儿若是有罪呢，那是她自个儿的命；倘若是无罪，你们可就是屈打成招了！我看到那时候，你们有几个脑袋见娘娘！”
旁边的主事一副点头哈腰的德行，脸上的横肉一道一道地拉嗒到下巴前，活像两根挂在肉铺前的腊肠。
接下来的两日，我依旧是蜷缩在干草垛上养着。虽然状况跟刚进来时差不多，但有一点却不同：主事和狱卒，除了每日的送饭之外，再也没有找过我。没有用刑，更没有提审，我就这样抱膝坐在地上，看着漆黑的砖头，一日一日的过着，只知太阳东升西落，不知外面人事何如！
约莫着过了五日的时间，在一个还比较暖和的午后。我正靠着墙盹着，狱卒来开了牢门，清脆链条划过铁门，两个狱卒走了进来。
我以为是要来提审了，便只身起来，理了理鬓角，又腆了腆衣襟，昂起头，一脸无畏惧地望着他们。短短几日的牢狱之灾，却过得如同几个岁月一般，人间冷暖、酷暑寒凉一一尽尝。直面命运，我有了承担的勇气！
反观这俩狱卒，倒是一反常态，殷勤的不得了。我先淡淡地开口道：“走吧！”
他俩稍稍愣了一下，便乖顺地道：“走？走，走！姑娘请，姑娘请！”
我正疑惑着：这俩狗，今日是怎么了？却已经走到刑房门口，我抬脚要进，被他们拦下。其中一个狱卒开口道：“姑娘，您这是要去哪儿？”
“不是提审吗？”我依然不动声色地问道。
“哎呦！姑娘真是多虑了，您身家清白的，哪里还用得着审讯呐！皇恩浩荡！您无罪释放了！”另一个狱卒满脸堆笑地说道。
我心下大惊，略微诧异地询问道：“此话当真？”
“皇后的懿旨，还能有假？”狱卒斩钉截铁地道。
听闻此言，我心中自是大喜，娘娘终究是查明白了，还了我一个清白！正想着便也随他们来到慎刑司的大门前，一束阳光，从门缝中射进来，终于引领着我离开这“地狱”。
汀兰和墨画，早已在门口焦急等着。那汀兰的手里还搭着一件天青色的披风，见我出来了，连忙迎上来，把这披风搭在我的肩头，喜极而泣道：“还撑得住吗？”
我的心头一暖，握住她的手动容地道：“多谢姐姐！”
墨画也一瘸一拐地向我跑过来，好不容易挪到快近我身处，身子却再也撑不住了，膝盖一弯，前身一扑，一个趔趄倒在我的怀里，抓起我伤痕累累地手，一个劲儿朝她膝头拍道：“姐姐打我吧，姐姐打我吧！”才说了两句，就说不下去了，扑在在我怀里，呜呜地哭。
见她这样，我也再难忍耐，抱着她的头，豆大的泪珠也跟着淌了下来，百味交杂。
我们三人就这样抱成一团，嘤嘤痛哭着，不顾身份、不顾规矩，什么也不顾了。将进宫以来所有的疑惑、劳累、委屈、痛苦，化成低声的哀嚎，掩盖在这夏日午后的蝉鸣中。
回去以后自然是大病了一场，没几日也就好了，之后照样当差，大家待我一如从前一样，依然还是负责每天水瓮添水和打帘子的差事。只是，再也没人提起那天“扎针”的事件，就连皇后也未曾再提起。
直到一天，钟粹宫的秀贵人，身上不爽，皇后便让小厨房做了粥和果脯，遣我和莺儿送过去。回来途径御花园的时候，莺儿突然对我说，不记得这个时辰还约了一个小太监，说赶着要去见他。我也没细问，由着她去了。
当我走到万寿亭的时候，顶头碰见一位娘娘。她身着一套月白色缎地的常服，衣身上绣着几朵蝴蝶，下摆处用金线描着几朵海棠，脚上踏着一双雪青色缎绣竹蝶纹的花盆底。虽尚未敢抬头见其颜面，也只觉着有种淡雅宜人的亲切劲儿。
见得如此素色的装扮，我只觉是似曾相识，却也想不起在哪里见过，心里还揣度着大约是哪个位份不高的小主吧，便扶下去深深一蹲道：“给小主请安！”
只听她和颜悦色地道：“起来吧！”
只听一旁的宫女道：“这位是娴妃娘娘！”
我心头一惊，连忙施大礼道：“奴婢眼拙，给娴妃娘娘请安！”
“都是旧相识了，没那么多礼数，起来吧！”娴妃和蔼地说。
我微微一笑，起身退到一边。只见她先行了几步，又回来打量着我，道：“你是皇后跟前儿的那个……那个……兰儿？”
我微微一愣，应声说是。
娴妃轻轻地叹道：“你看绛雪轩那边的海棠开得多好！可惜本宫乏了，不想过去了。你有没有兴致来本宫中看看本宫的海棠花呢？？”
我顿时会意了，躬身托起娴妃的手，扶着她道：“奴婢乐意伺候着娘娘！”
娴妃住在储秀宫，出了御花园便是，不消一会儿就到了。进了储秀宫，庭院中整一树的四季海棠开得正旺，拥簇着像团火一样，空气中还散发着甜甜的香气；正殿的房顶上，几只鸽子映着海棠咕咕地叫着。大殿的中央，挂着御书的匾额：茂修内治；一旁东壁上悬挂着一张，张照书御制的“西陵教蚕赞”，而西壁上则悬挂着一张�