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娴妃进了屋，上炕坐下，指着一旁的脚踏道：“坐吧！”之后又吩咐道：“素琴，把前儿皇上赏的碧螺春拿来尝尝！”
我告了恩，便坐了。
趁素琴斟茶的档口，她指着配殿道：“本宫这里比别处安静不少吧？礼佛之人，不求别的，只求个静吧！”
正说着，素琴将茶端上来。
娴妃招呼道：“闻闻看，味道怎样？”
我便拿了茶，低头细闻：刚启盖的时候，茶香甚浓，就像窗外盛开得海棠花般，饱满而甘醇；镇静一刻，再细细闻来，竟能嗅出一丝清甜，如同空谷幽兰，清冽之气，沁人心脾。果真是好茶！
“沏茶的这水，以露水为上，雪水次之，雨水则最末：这水愈清，出来的色香味也就越纯。若是时间未达到火候，就急急冲了来，怕是再好的茶叶，也就这么着白白糟蹋了”她徐徐地道。
娴妃接着吩咐素琴道：“你且到后殿的丽景轩那儿，把香灰扫了，再添些香烛、香油去吧！让我跟兰儿说说话。”
素琴应着出去了。
娴妃等着素琴将门关好，把茶杯往茶几上一放，慢慢地从袖口掏出一个手帕来，幽幽地道：“看看这帕子，是你的不是？”
我起身探头细瞧，这可不真是我那晚掉在神武门前的帕子吗？
我赶忙跪倒在地，连连称是，心中自是疑惑，便大着胆子问道：“敢为娘娘，这是哪里拾得的？”
她示意我起来，又轻叹了一声，道：“若不是那晚他见着了这个帕子，又在我面前说尽了好话，怕是你现在早在慎刑司死过好几回了！”
“奴婢竟不是无罪释放？难不成救我那个人，便是娘娘您？”我满心感激地问道。
娴妃点了点头，接着道：“那晚七夕节，我按照此前的约定在御花园的绛雪轩下面等他，我等啊等啊，可他却没来。我只能一个人又回到储秀宫。后来就听见宫女们说长春宫出了事，这原本不挨着我什么事，也权当着新鲜事儿听着。谁知，第二天一早儿，他送了个信儿进来，信上面说，让我务必救下昨晚在长春宫遭祸的女孩儿，并且附上了这只绣了兰花的手帕……
“所以，真的是您去救了我？”我激动地问道。
“我也不知道他为什么要执意救你，我本不想管这档子事儿的，可就是扭不过他的话。磨了两日，终究是去了。在皇后面前，给你做了个人证，说是在那晚，自己在神武门那里遇着了你，见你闹肚子，就把你带到储秀宫将养了一会儿，走得时候又将帕子落在了这里……瞧瞧，满世界的人跟着你撒谎，也不知道你在那牢里头，耳朵根儿热了没有？”
我的脸一阵红一阵白的，愧疚之感油然而生。
“佛祖如来也曾说过‘救人一命，胜造七级浮屠’，况且，于我不过是举手之劳而已，你也不必太把这个情儿放心上！”娴妃依旧和蔼地道。
“就您看来，究竟是谁有这么大的胆子……”我伏在她的腿上，暗自问道。
她沉吟片刻，兀自轻声“哼”了一下，道：“这本就是一桩无头公案，再追问下去，又有什么意思？你就权当是吃个哑巴亏吧！再者，奴才给主子顶缸，也是在情在理的……”
“您是说……皇后她……贼喊抓贼？”我心里大惊，连忙进一步俯在她耳下问道。
“七夕晚上，那么多个织女，都在叽叽喳喳地围着一个牛郎转悠，她能不急吗？”娴妃说话就是这样，点到为止，却也滴水不漏。
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出了储秀宫，太阳直愣愣地在那长街上晒着，仰头四下望去，双目所极之处，无不是四方方的天，四方方的地，竟和牢房的屋顶如此的相似。打翊坤宫的门口过，只听门里传来好一阵莺莺细语，遂向外面的小太监打听，原来翊坤宫里的芍药花开了，惇妃正邀了几个娘娘来赏花作乐。
回到长春宫之后，大家都在叽叽喳喳议论着这个繁花似锦的夏日。有人说“惇妃的芍药开得比皇后的兰花好！”，也有人说“兰花的气质更胜芍药一筹”……只一旁的汀兰，蹲在一边划树枝子玩儿，我赶着问她的意见。只见她淡淡一笑道：“我是大字不识几个的，看花也看不出个什么门道子来。只记得，从前每到夏末的时候，胡同口私塾里的先生，总是在吟着一首诗，年年听他聒噪着，竟也就记着了，我念给你们听，可好？”
一屋子宫女呼啦啦地都围上来了，催着她快说。她只略略一低头，柔柔地低吟着：“昨日看花花灼灼，今朝看花花欲落，一朝春尽红颜老，花落人亡两不知！”
、中元月明相思令，仲秋日丽相见欢（上）
我正坐在台阶子上出神，琴儿从后面轻拍了一下，蹲下冲我笑道：“你从钟粹宫回来，照水了没有？”
“照水？照什么？”我顺嘴问道。并下意识的摸了摸脸，又上下大量了一番，并没有什么不妥的。 “
那就是没照咯！”琴儿自顾自地说，又抬手叫了一个小宫女。
没过一会儿，小宫女用寻常铜盆打了一盆清水过来，放到我的面前。
“过来照照吧！”她用手轻摁着我的头，在水面上晃了两下。
我还是被她弄的很不自在，不耐烦地挣脱道：“干什嘛！一边儿去！”
她顺势松开了手，非常放心地道：“还好，并没有什么！”
我一边理着被她弄乱的鬓角，一边道：“什么没有什么？没有什么？”
她还是有点不是太放心，瞪大了眼睛仔细盯着水面，瞧了又瞧，嘴上对我说道：“过了七月七起，就是中元节了，你没觉得这几天宫里的气氛跟往常比，不一样了吗？”
看她那神秘得样子，我也被弄得有点不寒而栗，四下轻轻一瞥，略带玄乎地问道：“怎么……怎么了？”
“过了七月七，没几日的时间，可就是七月十五中元节了……”她欲说还休地道。
“鬼……鬼节？就是……就是明儿？”我是不太怕鬼的，可看她一脸阴晴不定，我身上的寒毛倒是先立了几立。
“其实，在中元节前的这几日，就有几个小鬼儿溜出来了……”琴儿干脆坐在我身边，神秘兮兮地讲道，“他们出来了没地方去，又不想就这么着回去，就躲在冷宫、角楼，这些偏僻地方的犄角旮旯里，连咱经常走的长街石头缝里都有。白天，阳气重，他们都猫在那里头，等着天擦了黑，他们就悄悄地出来，在宫里哪个黑孤影儿里溜达、聊天……”
琴儿的声音并不大，却真是胜在煞有其事。刚开始听，我是当玩笑的，并不在意，越听到最后，越是害怕，鸡皮疙瘩在袖子里起了一层，大暑天里身上反倒寒津津的。
“所以，七月七一过，只要我们离了宫，从外面办完差回来，都要自己打盆水，好好的照一照。老话啊，在白天，那鬼影就悄悄地跟着你，你把它带到个新地方啊，它晚上就出来作祟！传说，这白天的鬼影，只有在这清水里才能显现……”
琴儿怕是自己也吓着，噤了声，拍了拍衣服起了身，自己双手合一的默念几句，才睁开眼睛。前面几个小太监，正好打门前过，叽叽咕咕地说着什么。琴儿朗声骂道：“小福子、小禄子！你们这群猴儿，吱哇乱叫瞎嚷嚷什么？赶明儿回了箫公公，看看你们还有没有这样儿的闲工夫！”
这两人，都是刚分来长春宫不久的杂役太监，做的是最低贱的活儿，谁都能给他们两句。
二人听叫，赶着一路小跑地过来，趋步打了个千儿，清脆地叫了两声：“姑娘好！”
见琴儿连正眼都懒得瞥他们，我便接口笑着问道：“你俩怎么就这么清闲呢！管你俩的小粽子今儿个是在前头当着差呢？还是撇了你俩，独自喝酒去了！”
那小福子抬起头，颇为认真地答道：“师父他病了！”
“病了？那你们也该在跟前服侍着才是，怎么就出来瞎逛着呢？”我摆弄着手帕，眼角也不抬地问道。
小福子用手轻掩着嘴，悄声地道：“您不知道，师父这病，蹊跷！”
“是怎么了？小禄子，你说！”琴儿迫不及待地指着小禄子道。在这种日子里，琴儿整个神经都是敏感的。
小禄子，是个机灵的，清了清嗓子，冲我们道：“前儿夜里，师父照例四下去检查各处的门有没有锁好，上夜的太监上夜了没有，该熄蜡烛的地儿熄了没有，往常他也是干这些的！可那晚，当他走到后院井亭那里的时候，就清楚的看见有两个人蹲在井亭边上，并排的就这么蹲着，其中一个还把手搭在另一个的肩膀上，俩人和“哥俩好”似的，另一个在一边还不住的比划着，但又听不见到底说着什么。起初，师父也没在意，以为是哪两个下了差的宫女、太监，不睡觉，跑到后院聊天儿着呢，师父就隔着院门，轻喊了一句：‘都歇着吧，别瞎嘚吧了！’”
小禄子讲得惟妙惟肖的，倒把我们给逗乐了，催着他道：“下面怎么样？快说下去！”
“姑娘们先别急啊，蹊跷事儿要来了！”小禄子继续讲道：“只见那俩人并不搭理他，还在那里说得没完。当时师傅就急了，掐着个腰儿、挽着袖子就过去了，指着那里个就道：‘你俩没听见是不是！我的话不好使是不是！’这不瞧还好，等到近处一瞧：哎呦我的妈呀！这俩个，哪里是什么太监、宫女啊，全都没有脑袋，当然也都不会说话，只能是相互比划着说了……”
讲到这儿，只见我和琴儿的脸，霎时都变了颜色，琴儿的身体还有些抖。
我定了定神，硬着头皮地问道：“你……你们那师父……还……还……好吧？”
小禄子苦着脸道：“哪儿好啊！登时腿儿就软了，抖的都不会走道了，吓得连滚带爬地扶着墙回来的。我们在值房里，就听得一阵急促的捶门的声音，我们当还以为是谁这么没规矩，开门一瞧，师父他老人家瘫软在地。我们也是吓坏了，七手八脚的把他抬到炕上，抽手的时候才发现：嘿！一身的臊味，吓得都尿裤子了！”
“这还是刚过七夕时候的是事儿”小福子继续接话说道，“自从那晚之后，师父就一病不起，虽说不是高烧不退吧，也整天迷迷糊糊的下不了地。算算也得有个六七天了！”
正说着，大妞儿从前头过来，低着头找着什么。 我见了便问道：“妞儿，找什么呢？这么上心！”
大妞儿这才直起了身，小嘴一撇道：“昨儿晚上她们央求我打了几个络子，好装前儿娘娘过节赏下来的扇坠儿，我明明是昨晚就已经做好的放在桌子上了的，怎么就不见了！”
只听此时，琴儿冷冷地开腔道：“不用找了，等过了这几天再说吧，也别私下里嚷嚷了，不定过几日就自个儿回来了。”
大妞儿早已会意，答应着转过身往回走，嘴里还叨叨着：“不问不找，莫缠莫绕，菩萨保佑，大吉大利！”
身后的我们都不做声，直勾勾地看她又往前面去了，我转过头来看琴儿，琴儿依旧冷冷地说：“都别再说这些个了，传到娘娘的耳朵里大不敬，散了去吧！”
我们便分头当差，一时无话。
第二日便是中元节，一早起宫中各处都异常忙碌，做祭品、准备膳食、布置宫殿，在长街上一排排不间断的穿梭着。中元节是宫中非常重要的一个节日，地位仅在春节除夕之下，因为这关乎到祭祀等这些上上的大事，我们这些新来的宫女，是碰也碰不得的，只有当姑姑或是年长的宫女带着你的时候，你才能干一些边边角角的活儿，在其他人都紧张忙碌的时候，我们反倒还能喘出一口气儿。
按理说，中元节不算是满人的传统节日，但是清军入关后却得到了非常高的重视。清世祖顺治爷亲自下旨设立了这个节日，视为“满汉一家”的标志。而乾隆即位时，一直采取“怀柔政策”来笼络天下人，所以每年的中元节都是十分的隆重。 我途径御花园的时候，听着钦安殿那边嗡嗡地念经声一片，便隔着树荫儿细瞧。殿前的空地上，分别搭了三个棚，里面分别住了是：法源寺的僧、白云观的道、雍和宫的喇嘛。每棚一百人，各家手持各家的法器：僧人是铙钹，道士是长鼓，喇嘛是法螺。他们一边念着各自的经文，一边绕着法坛行走，此起彼落、嘤嘤呀呀的，煞是热闹。
悄悄地溜进钦安殿的抱厦内，里面的太监、宫女也是糊纸的糊纸，做祭品的做祭品，忙忙碌碌得好不热闹。一个小太监，正坐在那里专心致志的给一个大鬼描着最后的颜色。只见这个大鬼，有一丈多高，蓝袍篮脸的，特别得凶神恶煞，嘴上拿红色颜料描绘出火的样子，远远看来还真像是在喷火似的。其他的宫女，也过来指给我看，告诉我这个就是所有鬼的领头人，晚上的重头戏“放焰口”就是围绕着它！
我道着谢