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我道着谢退了出来，迈过琼苑西门的时候，就感觉好像有人在后面跟着，我便加紧了脚步上了长街，可还能感觉他隔着几排人在跟着我。我快他快，我慢他慢，直到我进了长春宫，趁其不备的猛一转头，只见宫门外直挺挺地跪着一个人……
、中元月明相思令，仲秋日丽相见欢（中）
“小粽子！你这是做什么？”我定睛一看，见那小粽子双手分别提着一个糊好的祭品，直直的跪在地上。见我回头了，便又费力的膝行几步。我想拉他起来，便弯下腰道：“你这到底要怎样？身上可是都好了？”
小粽子咚咚咚地地上磕了三个响头，抬起头满脸泪花地道：“兰姑娘，您是娘娘身边的红人，小的今日想求您个恩典，今儿晚上等‘放焰口’的时候，把小的做的这两个大青牛，一并烧了吧！”
说完话后，他也就不再出声，双眼直勾勾地瞪着我。
我早已被他这一段“前不着村，后不着地”没来由的话，搞得一头雾水。便劝道：“你先起来，这是个怎么情形，你慢慢说！”
谁料到，他还是不肯起来，我便找了个宫门边的犄角处蹲了，我们就这样一个门里一个门外地说上了，
小粽子悄悄道：“自打前儿撞见了那些不干净的东西，吓得我几宿几宿的不敢合眼。我自己就想啊：大神啊，大神！‘小粽子’我的那胆儿从小就小，那些伤天害理的缺德事儿，就算借我个胆儿，我还得掂量个半天呢！怎么就找上我了！起初的几日，我是想破了脑袋也不明白；可这几日，我却琢磨出点儿个一二三！”
“怎样？”我接着问道。
“我琢磨着，那俩人，哪里是什么野鬼啊，看那身形体态，赶擎儿倒略像是俺爹俺娘几分！俺爹俺娘总共生了俺兄妹6人，还不论早前死的那两个。家里头就靠着俺爹的那两亩薄田过着。你也知道，河间府那个地方，是大片的盐碱地，哪里产的出什么粮食啊！我们一家人，整天那个饿啊！真是没法儿形容的……”小粽子跪在那里，强打着精神回忆道。
“所以，你就进宫了！”我不想让他再回忆这段痛苦的经历，便引着他往下讲。
“我清楚的记得，我净身前，俺娘哭着跟俺说：‘俺和你爹是没本事，送你去干这个断子绝孙的营生！将来死了之后，一定会进‘石压地狱！’在那里有着如同磨盘大的巨石头，一头儿用绳索吊着；俺和你爹呢，就站在下面的凹槽里，伸着双手举着这块石头；旁边定会有个小鬼儿，不断的用斧头砍断绳索，那巨石就会瞬间倾落下来，俺们就会这样一直痛苦的举着，等到俺们撑不住的时候，巨石就会一下子压下来，把俺们压成肉饼……然后再重塑成人形，不断折磨着！’”
“你扎这俩大青牛，就是给你爹娘的？”小粽子面无表情地叙述着，想必是已经回忆到麻木了，而我却是听得毛骨悚然的，连忙差开话题问道。
小粽子这才有了点精神，两眼有点放光道：“你说天底下哪个做孩子的，有真心怨过父母的？他们在阳间做了孽，肯定是在阴间那儿受着难呢！要不前儿怎么就跑出来了呢？我回去就左思右想，倒腾了两三天，终于想到还是做两只大青牛烧给他们，他们举不动的时候，也有只大青牛在旁驮着，能驮一下是一下……”
小粽子还在沉着声音喃喃地自语道，我却听得心里不是个滋味。便强笑着劝她道：“你方才求我做什么？”
经这一问，小粽子来了精神，立马直起身子，两眼放着光道：“今晚上，烧法船的时候，务必求姑娘，能将我这俩大青牛，一并送上去。您知道宫里规矩的，一不准焚香，二不准烧纸，三不准上供！小的这点孝心，可全都记挂在您身上了，求你行行好吧！”说完这一席话，小粽子又咚咚咚地磕个不停。
我赶忙拉住他，接过他的两只祭品，叹了口气道：“试试看吧！”
我叫来小禄子和小福子，把小粽子架了回去，嘱咐他们好生照顾着。盯着祭品，想了想，便过去找汀兰。我俯在她耳边，悄悄地与她说了刚才小粽子的那番话。她听后胸有成竹地道：“这个不难的，也不用去求娘娘，到时候我去求个公公也就完了”。
晚上，乾隆在漱芳斋设宴，因为是正日子，前阵子染疾的太后也过来了。戏台子上依依呀呀地唱着《目连救母》的曲子，斗转腾挪地好不热闹。这是中元节的传统剧目，是皇后亲手点的。太后看得很喜悦，打打闹闹的，也正和老年人的脾性，还能挡挡煞气。
汀兰从外面回来，给我使了个眼色。我便退了出来，赶到钦安殿。正值“放焰口”的□，只听得四周鼓钹齐鸣，佛号喧天，僧、道、喇嘛，三教齐心，发挥出最大的法律，最多的慈悲心，引鬼重生，共同超度。就在此时，也要开始烧法船，太监们将一个大的像船型用白纸糊成的楼房，抬了上来，里面密密麻麻地放着祭品，有王府送来，也有我们私人偷着放上去的。我借着青烟，仔细分辨着，终于看到小粽子的那两只大青牛，在法船的最低下支愣着，便放了心，心中暗自赞叹：“这个汀兰，还真有些办法！”
我打算着回去，不经意间，看见那小粽子，正远远地冲着我不断作揖，不断磕头。我冲他笑笑，便回了。
今日的漱芳斋，因为有太后的出席，虽然不比在乐寿堂的那次随意，倒却胜在喜气洋洋。一曲宫乐奏毕，正待武者退下之时，自己也趁着这个档口，回到自己的位置照旧当差。
且听太后缓缓开口道：“《目连救母》这出戏，看似热热闹闹的，而其中所暗含的道理却又颇费心思。皇帝确实有心了！”
乾隆毕恭毕敬地回道：“我大清向来是‘以孝治天下’，儿臣作为一国之君，当为天下万民之表率，这远不值什么的。况且，儿臣只在前朝忙碌，后宫宴席准备的诸多事项，一如都是皇后在打理着。”
太后不语。
皇后见状欠了欠身道：“臣妾不敢居功，这原是臣妾该做的。”
太后关切地问道：“前儿听下人们说，你的脚扎伤了，如今可大好了？”
皇后回道：“回您的话，已好了！”
太后并不接她的话，却厉声道：“你们主子出了这么大的事，也没个人来报！你们都是怎么伺候的？”
太后的迅速变脸，使我们始料未及的，连忙跪了下去。
皇后勉强笑着劝道：“原不是什么要紧的事，臣妾也已经责罚了那个丫头，都过去了，太后！”
“哀家如今老了”太后徐徐地道，“眼有些花了，耳朵也不灵光了，有些个事儿上，权当是见了当没见过，听了当没听见。可哀家的脑子却还没糊涂，心里也还算清楚，你们做的那些，好的不好的，哀家也还都能感觉得到。人这一辈子啊，就跟这台上的戏一样，当时演的热乎，完了细想想，不过就那么个意思！大家场面上过得去啊，也就完了。等到真到曲终人散的那天，对谁也好！”太后垂着眼皮说完了这番话后，抬起头先看了一眼惇妃，又瞥了一眼皇后。
“都起来吧”太后说话就是这样，都是点到为止，若不是什么大事，也懒得追究了。
席间的气氛有些尴尬，大家都不做声。乾隆顾左右而言他地道：“皇额娘，您看您大节下的，跟这些底下人置什么气呢！身子刚好些，要是再气坏了，可真的是儿臣的不是了！儿臣这里倒有个提议，不知皇额娘赞不赞成？”
太后和颜悦色地道：“皇帝倒是说说看！”
“今晚大好的月色，若不能吟诗作对，真是拜拜糟蹋了！不如让儿臣与众嫔妃即景联句，一来不辜负今晚的月色，二来皇额娘看着也乐一乐！皇额娘，意下如何？”
“皇帝这个提议甚好，大家以为呢？”太后问道。 宴会的气氛，骤然缓和了不少，众妃纷纷举杯道：“皇上雅兴，臣妾极为乐意！”
“请皇上限个韵吧！”一旁的愉嫔道
乾隆想了想道：“五言排律，限一东的韵吧！”
“那请太后赏个开头给臣妾们吧！”皇后举杯笑道。
太后听闻，搁下酒杯笑道：“这俗话说‘女子无才便是德’，今儿若不是随了皇上的意，哀家这个老太婆，才不去动这番脑筋呢！”
乾隆难为情地一乐，接道：“皇额娘，自是宅心仁厚的，不拘什么，赏一个吧！” 太后想了想，便缓缓地道：“‘六宫重中元，读经钦安中’可使得？”
乾隆望着太后，哈哈一笑道：“太后的诗，虽不华丽，却颇为应景！”又指着皇后道：“皇后，你来！”
皇后举着杯想了想道：“玉衣陈画幄，宝瑟瑀玄宫”随后放下酒杯，示意惇妃。
惇妃着性子虽是个不羁易怒，可心中必定有些学问，又素日爱饮酒，吟诗作对本不在话下，见她低头细想片刻，轻吟道：“ 龙虎瞻王气，乾坤仰帝功”……
如此这般接连下去，这节也便算是过了。
、中元月明相思令，仲秋日丽相见欢（下）
在宫里过的节，大约都是这个样子。刚进来时，还觉得新奇，主子娘娘们赏个什么，还像得着个宝似的到处显摆给人看。日后厌倦了，总不过就是搁在那里了，或是见亲人的时候捎给家中的姐妹们，这么着也就撂下了。再后来，竟时时期盼着不要过节，宫里过的节，一过就是大的，乐的是主子们，苦的却还是我们。如此这般的日子，不提也罢。
进了八月，正是秋意渐浓的时候，这几日也竟是连绵的下了几场秋雨，稍稍打退了一点夏日的暑气。入秋以来，皇后的哮症也逾发频繁。每个晚上都要闹个十几次，这可苦了在外面上夜的琴儿，也整日跟着难以合眼；太医每日来请“平安脉”之后都要叮嘱我们，要定时给皇后熬制“三子养亲汤”喝。这所谓的“三子养亲汤”即是将紫苏子、白芥子、莱菔子等三味药洗净、击碎之后，煮作药汤，每日定时佐茶服下。只是这连服了近半月，皇后也是个不见好的样子。
一次，我进小厨房煮了“枇杷叶粳米粥”给皇后，看见梅香亲自在侍弄皇后的药。因灶上的粥欠点火侯，我就靠在灶台那里等着。此时屋中，只有我们二人，因此，我便没话找话地笑问道：“煎药这种事，怎的还要劳烦姑姑亲自做呢？”
梅香的心情不错，大约是跟她相熟了缘故，竟开口笑道：“前儿内务府分了来几个新来的，带着也不极顺手，再说煎药这种事，假手于旁人，我也不放心！”
我搭着话头道：“也是，总不过我们熟了的这些个！”
我急着找个话题，便四下看着随口道：“娘娘这病可真算是顽疾，吃了这么多个时辰了，可怎也不见着好呢！” 梅香听了，沉思了一阵，才缓缓地道：“这方子，大约吃了也有个两三年了吧……”
“是药三分毒，太医竟也没说什么？”我有些惊奇，连忙问道。
“太医早前也说过换方子的事，娘娘却一直不肯，把太医都打出去了，指定要吃这个。太医拗不过，也只得在控制药量上，换换花样。其实，娘娘的身体早已大不如前，倘在以前，也只有在春、秋两季，咳个一声半声的；而如今竟一整秋也不见好……”梅香无奈地叹道。
“梅香！”是皇后的声音。
“我得过去了！”梅香撤了火，便上前面去了。
我目送着她，微微施了个蹲礼，也把火给关了，唤了负责端饭进茶的姐姐进来候着，我也就出去了。路过寝殿窗下的时候，微微听见梅香轻叹道：“娘娘，已经过去这么多年了，您还是真么固执，终究还是放不下么？……”
今日是汀兰站班，我向她努了个嘴儿，便回了下房。
午后汀兰回来，我见四下没人，便将此前梅香说的那一车古怪话，说与她听。听完后，她悄声地对我道：“你来的晚，难怪你不知道。你若是知道了皇后这个病，是从何而起的，你也就不觉得奇怪了！”
“究竟是怎样？好姐姐，且快快说来吧！”我催促着她讲下去。
“说起来，咱娘娘也是个福薄的人。无论是以前在王府里，还是如今的宫中，咱皇上待她都是极好的。在此之前，皇后给皇上生了三个孩子，一个是大公主、一个是二阿哥永琏，还有一个是七阿哥永琮，这三个孩子现在都已经不幸夭折了。自此之后，娘娘便受了大刺激，又赶上了闹了一阵儿风寒，久治不愈，便生成了这恼人的哮症。以前还好，只是近几年是一年比一年的重了……”汀兰徐徐地道着陈年的往事，就如同她亲历了一般。
“梅香说，娘娘已有两三年未曾换过方子，这又是个什么缘故？”我接着好奇地问道。 “你且知道那药方叫什么吗？”汀兰并不马上回答我，反问我道。
“那个名儿，倒是不难记，叫什么……三子养亲汤的。”我回忆着道。
“那就是了，娘娘便是为了这个药名