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“可别让我说出好听的来！”皇后自是大场面见惯的人，并不吃她那套，语调不高不低的给了她一句，一个铜浮雕暗八仙六方的小手炉，端端正正的放于膝间，她不紧不慢地一边说着，只管用手里的一个小铜火箸儿拨弄着手炉里的灰。
“姐姐自从回来，就不大管事的，怎么今儿得闲了？”令妃自是岿然不动，话中暗藏讥讽地问道。
皇后似乎被激怒了，把手炉上面的罩子咔哒一盖，强忍着怒火，略微提高声音道：“问你什么，就答什么！一副言语懒散的样儿，给谁看呢！”
“姐姐请息怒！容妹妹想一想……哦……是惇妃的事儿吧！姐姐该问的是敬事房、慎刑司啊！怎么反倒上妹妹这儿来了呢！”令妃言语更加狂妄地反问道。
“汀兰，啐她！”皇后再也不理她，只对一旁的汀兰发令道。
汀兰终是不敢，瞅了一眼站在下首的我，我素知道皇后的脾气，只得冲她点点头。汀兰没法只得硬着头皮走到令妃跟前，啐了一口。
令妃就像是被锥子扎了一下似的，腾然起身！
“问她！”皇后厉声道。
汀兰只得乍着胆子，问令妃道：“娘娘问的是‘妇言’！你当是什么！怎么的？还问不得你了？！”
令妃被当众啐了一口，早已是气愤难抑，想擦又不敢擦；如今又见问她，也不敢不答，只得低首躬身没好气地答道：“《女诫》有云：‘女有四行，一曰妇德，二曰妇言，三曰妇容，四曰妇功。所谓妇言，不必辩口利辞也。择辞而说，不道恶语，时然后言，不厌于人，是谓妇言。’”
“再问！”皇后依旧厉声道。
“何为妇言，怎么讲？”汀兰又问。
“所谓妇言，即是不一定要伶牙俐齿。言辞和内容上都要有选择，不说恶劣粗俗的语言，说话要选择时机斟酌而说，以免引起他人反感，这就是妇言……”
“真亏你还明白！”皇后冷笑地打断道。
令妃早已臊的浑身发抖，又不敢发作。
“既然人家什么都明白，咱们还在这儿白费唇舌的做什么。咱们且回去吧！人家可是个‘七窍玲珑心’的人儿，不像咱，笨嘴拙舌的，算个账还错呢。算计谁，怎么算计，整夜整夜里那可是想的真真儿的，连做梦也谋划着。好妹妹啊，听姐姐一句劝，不是有那句老话么，叫什么‘夜路走多了，难免遇见鬼’！你心里想什么，又干了些什么，只有你自己知道。本宫既是懒得，也没那功夫，更不稀罕搭理！”皇后边说着边从宝座前站起，抱着手炉，款款走了下来。
令妃被讥讽的，又是气又是臊又是恼的，双颊紫涨的通红，鼻尖也沁出层层的一圈汗，又不能反驳，又压不住心火，生生的给憋了好一阵子，才硬生生从牙根上挤出一句话来：“姐姐的话，妹妹谨记就是了！”
皇后把手炉递给我，腾出手来拍着令妃的肩头，笑着道：“我知道你想着呢，不过是平白嘱咐你！这种‘既栽赃又嫁祸’的把戏，是好玩，但你可得仔细着才是。别一个不留神，给玩出个‘玩火自焚’来！到时候，再想出来可就难咯！”又对汀兰道：“过来，给你令妃娘娘磕个头，咱们走！”
汀兰依令跪下，磕了个头道：“令妃娘娘，刚才奴婢多有得罪，请您大人不记小人过吧！”
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回来进完晚膳，太阳才刚偏西，皇后就在暖阁的炕上坐着，凝神研究着炕桌上的一盘棋，我们则在炕下围坐做着针线，间或说笑。
流花儿没眼力见儿，说到高兴处，秃噜了嘴的说了一句：“令妃娘娘的胆子还真是大，仗着她自己有了皇子得宠了不起了吗？也太没王法了！”
我和汀兰一听，不约而同的抬头瞪她。她这才反应过来，想站没站起来，扑通一声跪在那里，嘴里直喊：“娘娘……我……”
皇后正在聚精会神地研究着下一步该怎么走，似乎没注意听，倒是顺着她的话喃喃自语道：“令妃早年是受了不少苦，她的那个爱拈酸吃醋的小心性儿我还是知道的。这次她是想趁着惇妃的事儿扳倒我，来个一石二鸟。我就给她来个不接招……后宫的这局棋啊，我们每个人都是里面的一枚棋子，为了她牵一发动全身的，还没到那个时候……不过，近来她的心性儿好像是变了似的，连我也捉摸不透了……这步棋该怎么走呢？
她一人一边拈着棋子，一边叨叨着。半晌才发现，我们都停了手里的活计，抬头看她。
她这才停了口，含着笑指着流花儿道：“信口开河的小蹄子，我该怎么罚你呢！”
汀兰反应快，接过话笑着道：“撕烂你这蹄子的嘴！”
“我看可以！”皇后笑着道。
我们一哄而上，对着流花儿又掐，又是捏的，玩了好一阵子，暖阁里的嬉笑、镯子饰品的撞击声，飘荡在夜幕的晚霞里，格外的悦耳。
、知人知面难知心，碧梧桐绿锁深宫（下）
几日来，皇后的精神尚还好些，就是胃口大不如前，每每进膳都要剩大半面，我们劝她，她总说不想吃、吃不下；汀兰有时上夜回来，告诉我皇后有时晚上偶尔还做噩梦、说梦话、盗汗……这些都是以前不曾有的。我们又请了屈太医，煎了几付安神汤，好一阵歹一阵的，也就这么过了。
再过两日就是仲秋佳节了，宫里头与往年一样自是张灯结彩的好不热闹。每年的大小节令，上头都会下来各种恩典，以示皇恩浩荡。用汀兰的话来说，就是“且听着罢，轮上你了就是你的福气，轮不上你就熬着吧，做出那副感恩颂德的样儿，给谁看！上头倘若要办你，不过就是上下嘴唇一碰的事儿，都是奴才，谁又比谁高贵些？！”算起来，汀兰进宫的时日也不算短了，今年中秋节那天，正好也是她出宫的日子，乐得她合不拢嘴，整日的一副笑脸迎人的样子。
今年的恩典就是在中秋节之前允许长期未轮上见亲人的宫女，与亲人见一面。后宫里的事，所谓上头，自然就是指皇后——这种小事，乾隆自然是懒的过问。我明白，皇后是体恤我，如今升做了官女子，不管位份高低，也就成了皇上的女人，皇宫就是你的婆家，你是再也出不去的，能与家人见上一面，就真的变成了一种奢侈。
进宫时的坚持，如今成了泡影。在围场的那一晚，我就认命了——除此之外，我不知道自己还能再做什么！挣命？挣得过吗？！我唯一后悔的，就是遇见牧瑾——我似乎先是懵懵懂懂的闯进两个人的恋情之中，当醒觉想要离开的时候，却如同陷入一个漩涡，永远也抽不出身来。
大约初恋的滋味就是这样？！有点傻，还有点单相思……明知道不可能两情相悦，还非要往里头闯，碰得头破血流的。有时，我竟痴痴得想，是不是真得感谢乾隆，是他的随意，挽救了那个差点迷失方向的我。
——虽然再她眼里我不过是块劳什子，连猫狗儿的都算不上，但对于自己来说却是那么的刻骨铭心。
我们依旧是过了顺贞门，出了神武门，走了好一段路，才远远的看见门里那两个大大的栅栏。
这次与以往不同的是，我排得靠前了好一些，小太监们也对我客客气气的。隔着栅栏，握着母亲的手，泪水又一次润湿了双眼。爹娘好像又衰老了不少。爹的背又驼了好一驼，母亲的鬓角全白了。
起初我依旧是哽咽的说不出话来，阿爹鉴于前几次时间不多的经验，只管在旁一个劲儿的催促。
我见状，从怀里掏出一个金裸子，给了一旁把门的小太监。小太监得了眉开眼笑的冲我直作揖，赶着打开了栅栏的一个小门。
我跟爹说，新规矩，只可进来一个人。
爹娘相互推让了一会子，最后娘终究说不过爹，进来了。爹在栅栏外嘿嘿地傻笑道：“嘿嘿嘿……没事儿，我在外面看闺女，还不是一样的！”
我与娘抱头痛哭了好一会儿，才渐渐平静下来，娘拽着我的衣襟，上下打量着，不断啧啧赞叹道：“看看这衣裳，这颜色，水润水润的呢，一看就是宫里的好缎子。”赞叹完后，又轻轻俯在我耳边，关切地悄声问我道：“主子面前很得宠吧？”
那天我穿了一套“雨过天青玫瑰纹亮缎”的直筒旗装，脚上还穿了一双“雪青色缎绣竹蝶纹”的花盆底鞋，早已不是初入宫那会儿小宫女的打扮了。娘亲曾入宫做过一段时间的宫女，所以她懂得“看衣识人”的规矩。
母亲一问，我心里就明白了，可又不想告诉她我先在的身份。只是一味的红着脸，抿着小嘴低头不语。
一旁站班的一个小太监，快人快语的对我娘亲道：“夫人不知道，我们的兰儿姑娘，再不是以前的宫女，而是皇上面前的红人儿，秦官女子了呢……”
“要你多嘴！”我轻声呵斥他道。
父母闻言，皆惊讶，一怔就怔了好一会儿。半晌，才晃过神儿来。娘亲竟留下了豆大的泪珠，一直摇着我的手，道：“真的？皇上真的临幸你了？”
我握着娘亲的手，点了点头，眼泪紧跟着扑簌簌的落了下来。
娘亲一边使劲拍我的手，一边嚎啕大哭道：“命啊……这都是命啊！冤孽啊，冤孽！”
我偷眼看站在栅栏外的爹，爹别过头去，轻拭着已经止不住的泪花。
“这就再也没法儿出来了？”娘带着哭腔问我道。
我木然地点了点头。
娘亲哭的无法自已，伸手从袖口里，掏帕子拭泪。不想将藏在袖子里的另一条帕子的一截拽出，我低头仔细一看，正是我遗留给牧瑾的那条绣着兰花的白绢子！
我连忙从娘亲的袖口，扯出这条丝帕，攥在手里，有些激动的问道：“这是哪来的？这条帕子？哪来的！”
娘亲哭的有些失去理智了，见我连串发问，只一味的回头望着爹道：“哪来的？哪来……”
倒是站在外面的阿爹想起来了，抢着说道：“是一个陌生男人留下的！”
“那个男人现在在哪儿？”我更加激动，摇晃着娘亲问道。
“他……他走了啊！”娘亲似乎想起来什么似的，止住了哭声，回忆道：“我们今儿来还想问你这件事儿呢，前几个月，一个陌生男人来敲咱家的门，白白净净的模样，进了门什么来意也不说明，就问了我们是不是家里有个女儿在宫里当差，我们说是，然后他就把这个帕子留下就走了……来去匆匆的，莫名其妙！你认识他？是宫里头的人？”
“他没留下什么话吗？”我赶着问道。
“没有！”阿爹摇摇头，接着回忆道，“我们还问他来着，问他是谁，打哪里来的，和我们家兰儿有什么关系。他通通都不答，撂下这支帕子就走了……哦！末了就说了一句话，说要是你们再见兰儿的时候，告诉她们：我很好，勿念！她们是谁？你还有朋友认识这位公子吗？”
“这……”我一看见这个帕子，心里马上想到了牧瑾，再听爹的这番说话，脑袋里嗡的一下就大了。难道乾隆没办他？！他是怎么打听着到了我家的？！
正踌躇着，见流花儿远远的逶迤而来，走到我面前，垂首道：“姐姐快回去吧，娘娘的头痛病又犯了，现在储秀宫里都乱了套了，汀兰姐让您快点回去看看呢！”
说完了就要拉我往回走。
我赶紧把手里绣的被面和几两银子交到娘手里，又赶着对他们说：“我在宫里都挺好的，没人欺负我，你们在家也要多保重身体……”还没等着说完，以被流花儿拉出去了很远，阿爹的高声嘱托，已经渐渐听不清了，只有那条兰花白帕子，被我紧紧的攥在手里。
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火急火燎地赶回储秀宫，皇后已经吃了药，歇下了。汀兰端着铜盆从后殿出来，和我并肩在游廊上走，一边擦着汗，一边跟我描述着刚才的状况：“你可没看见刚才有多险！皇后歇中觉歇到一半，好像是做了噩梦，惊醒之后就嚷着头痛，我们问她做了什么噩梦，她也说不上来，可是……好一阵儿的忙乱呢！”
“这是吃了药，歇下了？”我悄声问道。
“可不，刚歇下……你见着你额娘了？”汀兰问我道。
“恩！”我漫不经心的应付道。
一时无话，我不禁顾左右而言其他地道：“你几时出去？”
汀兰答：“过完仲秋交了牌子就去！”
“可回哪去呢？”我又问道。
“我是家生奴才，我阿玛和额娘的都在奉天守着皇陵，自然是要回去跟她们见一面的。”汀兰盘算着答道。
“那山高水远的，你一个女孩子家回去一趟不易啊。你的哥哥嫂子不是在京城里做小买卖的，何不去投奔了他们？”
“呸！”汀兰一听到提他哥嫂，忽然情绪起伏大了起来，单口啐了一句道，“你断不要再跟我提他们！他两个都是个‘九国贩骆驼’的主儿，平日里凡是听到哪里有好事儿，横竖做不能做的，都往里头钻！我要是回去了，这不成了‘刚出狼窝，又入虎口’了？还不如回去陪我老子娘去干净！”
“你能一辈子服侍他们不成，就算是尽孝，也终有个头儿不是？我看你啊，还不如求娘娘给你个恩典，一并嫁