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“你这个鬼灵精儿，瞧把你闲的。”琴儿刮了一下我的鼻子，笑着说道。“你想跟着去，就悄悄地跟着后头去呗！正好，你也拜拜去。”
我不好意思地笑着，行了个蹲礼，当是谢谢她。
她又悄声对我道：“拜完了就早点回来，别在外面混玩。晚上皇上要在乐寿堂那里设宴，我们要早些去准备！”
我便答应着，倚着门框等了一会儿。天空早已大亮了起来，皇后带着队伍出了宫门，我又多等了一会儿，约莫着时间，便去了。
等到了御花园，皇后他们已经拜完散去。只剩几个太监宫女在收拾着，我也跟着假装忙活着。
“你来了？快来帮我一把”汀兰捧着食盒过来。
我接过食盒，一个个摞在案台上。这案台上已事先码好了各类蔬果，香菜、芹菜、春不老，还有葡萄和贡橘。除了这些以外，还有满人独特的鹿肉和腌肉。当然，这些还都不是主要的，汀兰让我搬得食盒，才是主角儿。这食盒里头盛着各色的巧果，为了不拿乱，她都是拿一个盒，念叨一个名儿，什么采芝花篮、太平宝钱、吉祥鲜糕、仙葩、宝塔献佛、如意云果、万年鸿福等等，琳琅满目地摆了一桌子，样样都是好听的吉祥话儿。
汀兰一边摆食盒，一边问道：“拜了没有？”
我笑着答道：“还没呢！”
汀兰玩笑道：“可灵着呢！”
我拈了住香，双膝跪地，虔诚地拜着。一愿，织女娘娘能保佑父母安康；二愿，织女娘娘能保佑墨画和子亦两人早点相聚——我真是诚心拜的。
拜完后，把香插到香炉里，起身后又双手合掌，默念了一遍。
汀兰摞了两个食盒给我道：“正好你回去，把这两个也带着，秋荷姑姑要的。宫女是不能单人出行的，若是旁人问你，就说你是跟着我的，让你先把这些送回去。”
我应着去了。
回到长春宫，把食盒交给了秋荷，出来后，顶头看见廊子檐下面站了一溜的太监。起初，我还以为他们是被罚了呢。抬头瞧见“小粽子”在那里笔挺地站着，我便隔着树荫儿，招手叫他 。“小粽子”原名姓“宗”，“小宗子”、“小宗子”地叫久了，我们便唤他叫“小粽子”。他人很好，还机灵，也不冲我们恼，任由我们混叫着。
他伶俐地趋步过来，躬身道：“兰姑娘，您吩咐！”
我指着其他太监道：“你们干什么呢？”
小粽子看了他们一眼，笑道：“今天七月节，我们在庭院里晒着水，好等到了晌午的时候，给众位姑娘“乞巧”用。
想来在家过七夕的时候，也曾和爹娘在院子里乞巧过的。那时只不过盛一碗水来，把针小心地丢进去，便完事了。若说那针十次有九次是沉了底的，每每无端被娘亲笑话，说将来一定是“拿不动针，拈不动线”的笨媳妇！如今想来，儿时的欢闹，还犹如在眼前一样。
小粽子一边说着，一边引我到廊下的长几上瞧：两个长几上，一溜儿摆着几只青瓷钟形深斗碗，每个碗里还搭配着一个小瓷碟，开起来非常的小巧。
小粽子指着碗煞有其事地讲解道：“可别小瞧了这晒水，我不是夸口，姑娘今年能不能‘乞’到巧，都凭在这个水上！这个水，必须得是清水，一点油星儿都不能沾！您再看这地角儿，选择上也是有讲究，既要晒得着太阳，还不能淋上灰。若是马虎一点，这个水就不纯啦！”
“真有那么神奇？”我故意逗他道。
“姑娘若是不信，保管中午试验一下！不过，您若是讨到了赏，可要记挂着小的呀！”小粽子拍着胸脯信誓旦旦地道。
“亏不了你的！”我作势打了他胸脯一下，接着问道：“看着这水面，也没有什么太大变化啊！你可别唬我玩啊！”
“我们就是有一百个胆子，也不敢唬姑娘您呢！”小粽子一本正经的样子，倒是逗乐了我了，他接着说道：“这就是考功力的时候了！姑娘，您可甭眨眼，瞧好咯！”
小粽子撸了撸袖子，走到一个碗前。只见他先深吸一口气，然后憋住，俯下头，把鼻子微微靠到碗上，用鼻子尖去试。
我不禁扑哧一声笑道：“你闻什么呢？”
他抬起头，得意地道：“姑娘这就不懂了吧，我这是在试水呢！这水晾在这儿，不能拿眼瞧，也不能拿手摸，更不能用嘴吹。我们就想出了一个办法来，用鼻尖儿子试。把鼻尖儿子轻轻挨到水面上，就能感觉到鼻子尖儿上满凉凉的，要是能将水皮轻微地按下一个坑，这皮儿就算是晒好了！”
“小粽子，你可以啊！没看出来，你居然还有这么大的本事！厉害！”我笑着赞扬着他道。
被我这一夸，他反倒不好意思了，挠挠头，嘿嘿地笑了两声道：“这些都是些雕虫小技，姑娘看着好玩儿罢了！咱这差，就是这么当的。”
中午传了膳后，梅香扶着皇后消食儿，走到廊下，看见了晒着的水，回头对梅香说道：“今日是七夕，原说晚上才是正时辰的。可如今太后正凤体违和，本宫想在这一日给太后‘乞’个福，你着个心灵手巧的丫头来办吧！”
梅香答应着去了——长春宫中，若说心灵手巧的宫女，非莺儿莫属。
果真，梅香带着莺儿过来了，并服侍着皇后在廊子下坐了，然后丢了眼神给莺儿。
莺儿会意，走到长几的正中央的瓷青大缸子前洗手，两边早已有小太监用水舀子舀起水，高高地淋了下去。净完手后，莺儿双手合十，面朝苍天，恭恭敬敬地磕了三个响头。自行起来之后，也不看皇后，一言不发地走向水碗。这时，梅香捧起水碗，亦面朝苍天的跪下，将碗双手举过头顶，莺儿用指甲拈起一根绣花针，双唇微闭，轻微憋气，慢慢地把针放在水面上。只见那针，顺势轻轻地漂浮在水面上，针尖向北，针孔朝南，阳光从针孔中穿过去，而针影却影影绰绰地映在水底。
“娘娘，这有个典故，叫做‘红日穿窗’”秋荷见状，忙带领我们一齐跪下道：“此乃大吉！太后娘娘一定会凤体安康、福泽万年！”
、一道鹊桥横渺渺，千声玉佩过玲玲（下）小修已完毕
皇后见状，方也起掌心合十，默念了片刻，随后对梅香道：“这丫头倒是极巧的，抓些巧果来赏她吧！”
莺儿是个精神人儿，这种露头露脸的体面事儿，保管都会揽到自己这底下来——当然，首先她也得有这个精神头儿——私下里也不知道下了多少苦功地练了多少回了。
皇后又跟站在一边的“小粽子”道：“也难为你们了，下去让她们给你沏口茶喝吧！”在宫里，太监能得到我们宫女的赏茶，那真是一件极其体面的事。这说明，当差当的好，主子瞧得上你，给你脸面。
皇后打赏完，便扶着梅香进殿歇中觉了，我们也当差的当差，休息的休息，四下散去。
下午轮到我当差，依旧是在房檐下站了半下午，等到傍晚时分，我已经累的腰酸腿疼的回到下房，刚倒了杯茶喝了，琴儿便进来道：“赶紧拾掇拾掇自己，晚上跟着娘娘去乐寿堂！”
我咽下一口水道：“啊？晚上还要去‘立规矩’？”
琴儿白了我一眼道：“今晚阖宫夜宴，娘娘带着你，是瞧得上你！你还跟这儿费什么话，还不快着些！”
我也顾不上喝水了，赶着跟琴儿出来。
此时的皇后，早已整装待发。虽不是什么重要的节日，皇后仍还是着了一件石青缎地的五彩绣缉米珠云龙八团的水龙褂，头上戴着吉冠，上缀朱纬，顶用东珠，这已然颇为正式了。行至乐寿堂，下舆，众妃皆问安。因不是大节，又是只单宴请后宫的家宴，来的嫔妃也不多。位居妃位的，只不过是翊坤宫的惇妃和储秀宫一个看似不大得宠的娴妃；嫔位上我认识的也只有一个愉嫔，在就是咸福宫里的令嫔；下首便只有寿、秀两贵人，和几个答应常在的站立劝膳，宫中的公主阿哥也都尚未前来。众妃都身着吉服入席，只惇妃那件尚属别致：是一套石青缎地的绣有五彩金龙八团的水龙褂，下摆所绣的立水龙纹，颜色明艳，很衬她白皙的皮肤。
今日的乾隆，身着一袭明黄色龙袍，衣领袖口处均是石青色。虽同为吉服，却也十分随意。
只见乾隆举起酒杯道：“今日七夕佳节，能与众爱妃共饮，属为幸哉！”
诸妃，也都纷纷举起酒杯，回礼道：“臣妾等均为荣幸！”
乾隆放下酒杯，继续和颜悦色道：“今日是家宴，又是你们‘女儿家的节日’，原是要去圆明园的‘西峰秀色’及时行乐，怡赏月色的。而如今，老太后身子不爽，朕便更无心前往。今儿在这里设宴，也是从了这个意思，大家随意就好”
众嫔妃听如此说，便也都放松了心性，随意地聊着。我们这些做奴才的，自然也不得闲，各自忙着服侍各自的主子。
前去更换酒杯、羹匙的档口，正看见下首的寿贵人起身去跟愉嫔敬酒，我耳朵尖，几声有的没的，就像一阵风儿似的，句句入得耳中。
只听那寿贵人先说：“那主儿就是嚣张，仗着有皇帝的宠爱，这头倒刚把得罪正主儿的事儿给忘了，您瞅瞅她那骄狂样儿！”
说完拈着帕子，指了指惇妃，只见上的护甲让烛光一照，粒粒宝石，亮得刺眼——此时惇妃正坐在乾隆的身边，一边喝酒，一边似在划拳，胳膊上的镯子首饰，玲玲当当混着她的娇笑声，好不热闹。
愉嫔用帕子掩着口，也跟着悄声说：“就是，你看她得意得那样儿，真是不把正主儿放眼里了……”
我路过听了之后，那个爱管闲事的毛病又不知打哪生出来了，生怕她俩说的话传到皇后耳朵里。便走到娴妃那里，故意大惊小怪地说：“娘娘，这酒都冷了，让奴婢再为您烫一回吧！”
俩人听见我说，戛然声止，都讪讪地转过了身。
没想这娴妃自是一个极为聪明之人，且看她坐在一旁闷声不响的，其实心理面溜儿明白的。她瞥了一眼旁边伺候的宫女，后又自顾自地呷了口茶，那宫女走到我跟前正待说话，只听乾隆在上面，略带醉意地对我说：“ 你不用理她，她不会喝酒的！”
娴妃听了，小嘴微微一撅，端着一盅酒，就上前而去。这时那惇妃正一手挽着乾隆，乾隆看见娴妃上来了，眯着眼睛，傻乐着，倒把惇妃的手从怀里给送了出去。
惇妃感觉出来了，自是不乐意，也无计可施，只死死的赖在榻前不走。且看那娴妃不急不缓，不骄不躁地走到乾隆跟前，一递酒杯，面中带笑地冲乾隆娇嗔道：“您怎么知道呢？”
乾隆含含混混地答曰：“那天……就是那天，我……我去你宫里的时候说的嘛……你说……
恩……‘人喝了酒之后，就浊臭不堪，就……”乾隆想不起词儿来了。
“就会色意渐起……”娴妃含情脉脉地顺势坐到榻前，把惇妃挤到一边。
因为这阵子，惇妃总是‘擅宠专房’的，下面的人大约都有怨气，又因她风头正劲，都是敢怒不敢言的，如今好不容易盼到有个正主儿给他们出来撑腰，于是都齐齐停住了吃喝，不约而同地抬起头来看着出好戏。一旁的皇后，也并不言语，默默含着笑看着。
“咳！娴妃，你什么都好！就是不好酒”乾隆有点失望的一摊手，复又接过她手中的酒杯，一饮而尽。然后又啧啧的咂摸半天，似在回味，慨叹道：“这酒啊有说不出的好处，可以忘忧，可以壮胆……”
“诶！万岁爷，您这可说得不对了！”娴妃狡黠地夺下了酒杯，起身说道“一来，这忧不能忘，忘则为殆；二来，这胆也不必撞，撞则实虚啊！”
说完后，娴妃回身大胆地迎视着乾隆，双眸迎着荧荧的烛火，越发的晶亮。
乾隆先是一怔，后竟哈哈大笑起来，指着娴妃对皇后道：“皇后，你听听娴妃这张嘴，君子做人的大道理，从她这一小女子的口中讲出，真是比一百个治国良相的上疏，要高明顺耳千万倍啊！”
皇后也接着笑答道：“小女儿的说辞，您就且先听着罢！也难为她了，我这位妹妹啊平时就像个‘闷葫芦’似的，又不会讨您的欢喜，整日里就把自己闷在佛堂里头，我可正担心别把她给闷坏咯！如今说出这么一大车子的话，到还真让我们开眼界呢！”
下首的令嫔也站了起来，毕竟年龄小，听不大懂上面这群人的话里话，就赶着拍手上前打趣道：“姐姐的这番话，可真让我们这几个妹妹受益匪浅呢！赶明儿我也去姐姐宫里，听姐姐讲经说法……”
愉嫔一听她这话势头不对，赶紧打断道：“好妹妹，你刚才着人烫得酒已经得了，别都在皇上跟前儿围着，赶紧过来吃酒，若是这酒冷了，赶明儿绣花又好打颤拈不得针咯！你娴妃姐姐的经书啊，学问可大着呢……”还没等着说完，自己就先乐得不行，用帕子捂着嘴，嗤嗤笑个不停……
说的整整一屋子的人都笑了，只有惇妃给臊得满面通红，她一边冲着乾隆赌气撒娇，一边还不忘揶揄着娴妃道：“自古道，‘是真名士者自风流�