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天彻庄还在继续收人，先进来的弟子就跟着师兄师姐们练基本功，比如蹲马步，负重长跑等等。直到五月底，招收弟子的事才停下，总共收人三百。那时梅干菜已经在弟子园里打杂快两月了，每日除了做事外，就是帮累得浑身无法动弹的小汤圆按揉酸疼的身子，给她洗脸洗脚，逗疼得直哭的她笑。等所有人都睡下后，她就在黑漆漆的院子里学着白日偷看来的练习马步和最基本的拳脚功夫。没有人指点，姿势动作自然差了很多，不过在强身健体上还是有一定的效果，加上每天都能吃饱，等到天彻庄给新弟子正式授艺的时候，她看上去已不像最初那样面黄肌瘦，个子又拔高了一些。
倒是小汤圆个子一点都没长，只是气色看上去好了不少，也已习惯了练基本功的辛苦，不再哭鼻子，每天回来都要抓着梅干菜叽叽呱呱地说个不停，仿佛憋了多久似的。
正式授艺后，新弟子不仅要习武，还要学文。最开始是所有人都在一起学，早上寅时三刻起，跑步蹲马步，辰时一刻吃早餐，辰时三刻到文园习字读书以及学习人体的经络穴位知识，吃过午饭后，由庄主亲传的四大弟子教授入门功夫，晚饭后打坐一个时辰，一天时间安排得满满的，等可以休息时，大多连脸脚都不洗便瘫在了床上。
最开始小汤圆还能兴致勃勃地将自己所学的东西教给梅干菜，就如当初梅干菜在外面学到什么都要教会她一样，她并不吝于这样的分享。然而后来却因为任务的加重，越来越没有时间，就算梅干菜找尽一切机会偷学，两人的差距还是在慢慢地拉开。小汤圆也再不能像之前那样缠着梅干菜说个不停了，常常一沾床便睡过去。每当这个时候，梅干菜都只能看着她疲惫的睡脸，眼中露出羡慕的光芒。
日子一天天过去，天气越来越热，就在梅干菜以为自己和小汤圆再也没有机会像以前那样呆在一起的时候，小汤圆突然抱回一只小白兔。不只小汤圆，院子里的小孩每个人都有，或是小兔，或是小狗小猫。从那日起，他们休息的时间又多了起来，据说是给时间让他们亲自照顾自己带回来的小动物。
小汤圆很开心，因为她又有时间和菜菜在一起了。而且她很喜欢白白的小兔，能够养一只那是做梦都在想的事。
梅干菜虽然觉得很怪异，但还是和小汤圆一起精心地照料着小兔，不做工的时候就去找兔子最喜欢吃的草叶和萝卜回来喂它。眼看着它慢慢长大，红红的眼睛像最纯净的玛瑙一样，两人都笑得见牙不见眼。这段时间可以说是她们有生以来过得最无忧无虑的时光，直到那日的到来。
那一天，弟子院里的孩子们得到吩咐，带上自己养的小动物一起去刀剑阁，据说是要开始学刀法。梅干菜为小汤圆高兴了一整天，当然其中夹杂了不少羡慕，然而当她满心期待地等着小汤圆回来跟她说拿着大刀比划有多威风的时候，看到的却是一张惨白失神的小脸。
梅干菜喊了很多声，小汤圆才慢慢回过神，当她看清眼前之人以及其脸上的担忧时，终于崩溃，一下子抱住梅干菜，哇哇大哭起来。大约是她开了个头，回来的人都哭了起来，此起彼伏，好不热闹。
梅干菜被吓坏了，心里升起不安的感觉，安抚了很久，才从小汤圆断断续续的解释中得知真相。
原来今天他们一整天学的并不是什么刀法，而是杀死自己亲手养了两个月的小动物，然后开膛剖腹，还要硬吞下一块生肉。完成不了的孩子都被送走了，再也不能回到这里。
看着小汤圆手上已干涸的血迹，梅干菜只觉心里寒气直冒，眼前一阵阵发黑。她什么也没说，只是转身去打来水，安静地给小汤圆清洗小脸以及双手。好不容易将人安抚入睡，她任小汤圆抓着自己的手，静静地坐在床边，目光落在窗外，看院子里的草木在夜风下轻轻摇动，散发出淡淡的清香，将空气中的暑热以及血腥味悄悄涤尽。
、第五章 年龄的问题（4）
第五章 年龄的问题（4）
小汤圆做了一夜的恶梦，梅干菜一夜没睡。一直以来小汤圆都被她护在羽翼下，虽然吃不饱穿不暖，却从未受过这种惊吓，谁知如愿进了这天彻庄，自己却再不能护着她。今日只是杀只兔子，以后会不会……
梅干菜突然想起那个雨夜，十多杀人命顷刻之间陨落，不由打了个寒噤。那时只是害怕，而如今得知小汤圆亲手沾上鲜血之后，她才对江湖与侠客有了真正的认识，而不仅仅是局限于那表面的字词风光。
她是想要带着胖丫过好日子，但不并想让胖丫陷入危险与恐惧当中。
“丫儿，咱们离开这里。”
小汤圆刚醒过来，还迷迷糊糊的不甚清醒，乍闻此言更加懵了，迷茫地看着梅干菜，似乎不明白她的意思。
梅干菜揉了揉她的头，开始帮她穿衣服。
“菜菜，我想留在这里。”看着蹲在地上给自己穿鞋子的人，小汤圆慢吞吞地道。
梅干菜的动作一顿，抬起头，看到她的眼睛一片清明。梅干菜已经习惯了小汤圆什么都听从自己的，此时遭遇反对意见，不免有些愕然。
“我昨晚梦见阿爹阿娘了。”小汤圆抬手揉了揉眼睛，屈起一只脚将只穿了一半的鞋穿好，然后跳下床，开始梳头发。“阿娘把我压在身子下面，阿爹抱着阿娘，他们流了好多血……”
外面响起总管催促起床的声音，小汤圆不再说话，两三下把头发扎紧，便端着木盆拿着布巾撒腿跑出去洗脸了。
梅干菜呆呆站在原地，她与小汤圆相处日久，却是在这一刻才明白那软软糯糯的性子下也有不容改变的坚持，只是以前没有值得她坚持的事而已。
“菜菜，我去练功了，你也快回去吧，不然又要挨骂了。”洗漱完的小汤圆顶着清润的小脸，恢复了常日的天真烂漫，临走前不忘踮起脚拍拍自己好姐妹的肩膀，嘻嘻笑道：“别担心，我已经不怕了。”
看着她像小鸟儿一样飞快跑远的身影，梅干菜摸摸因为一夜未睡而有些晕的头，也转身回了杂役居住的小院。既然她不肯走，那么以后自己只能多照看着点了。
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院子里人都走干净后，一间屋中走出一高一瘦两个男人。原本跟着孩子去练武厂的总管又转了回来，恭恭敬敬地立在那高个男人身旁。
高个男人约摸有五十来岁，美髯乌发，仪表堂堂。瘦的那个八字眉，塌鼻歪嘴，看上去猥琐之极，然而那双小眼睛中却精光内蕴，显然非普通之人。
“李先生觉得如何？”那高个男人问。
“恭喜庄主，此次入门的孩子各方面条件都胜过以往甚多。”回答的是那瘦子，他本来是笑眯眯的，却给人不怀好意的感觉。
庄主轻咳一声，摸着垂到胸前的美髯，眼中也露出得意的神色。昨日首次开刃见血，在淘汰了不少人后，他们还亲自前来观察留下人的反应，而得到的结果很让他满意。
“不知庄主觉得最后谁能脱颖而出？”李先生的眼睛骨碌碌地转了一圈，笑问。
庄主沉吟片刻，虚指点了下小汤圆住的房间，“那个大头女娃娃不错。”他这个不错自然包括了平日训练的情况，昨日现场杀戮时的反应和手法，以及今早大头娃娃与另外一个女娃的对话。
“那个孩子是不错，可惜……”李先生自然也注意到了反应机灵的小汤圆，闻言赞同地点点头，然后又摇摇头，叹了口气。
庄主长眸微眯，内中射出税利的光芒。他知道李先生说的可惜是什么，那个女娃娃身边有一个比她大的孩子照顾依赖着，这样不仅有碍于对她心性的锻炼，也为她留下了一个弱点，只要那个大的孩子一天在，她就一天不能成长为自己所需要的样子。
“既然是障碍，那便除掉。”他冷酷地道，说着转向总管，“这事你去办。”
“是。”总管应了声，脸色没有丝毫变化，仿佛自己即将做的事不过是拍死一只蚊子而已。
、第五章 年龄的问题（5）
第五章 年龄的问题（5）
梅干菜正在扫院子里落下的叶子，总管突然派人来叫她。她利落地将扫好的树叶推到大树根部，才洗干净手跟来叫她的那个人往院子外走去。
天彻庄很大，梅干菜自进来后，只在弟子园和杂役院这两处地方打转，至于其他地方，没有允许是不能乱走的。便是练功场，因着离弟子园极近，她也只是偷偷地去，其间被抓到过几次，被骂得很惨。
跟在那来叫她的人身后左转右转，梅干菜终于有机会将自己以后会呆很久的地方仔细看个够，只觉得雕梁画栋鳞次栉比，绿树鲜花假山流水，一切美好得如同仙境一样。
最初的兴奋劲过后，梅干菜突然发觉两人越走越偏僻，越走人越少，再过一会儿竟是连一个人也遇不到了，心里不由有些疑惑，忍不住开口问引路的人。
“阿叔，你知道总管为啥叫我啊？”
“到了便知。”那人头也不回地答应，声音冷漠。
前面渐渐的没了房子，只有一条石阶蜿蜒向上，周围都是茂密的松树。梅干菜跟得气喘吁吁，却还是不死心地问：“阿叔，总管究竟在哪里啊？”怎么好端端地屋子不呆，跑到这后山来？
“你话太多了！”那人不答，只是冷冷地喝斥。
梅干菜停下，一股不安的感觉笼上心头，直觉告诉她最好马上回头。然而她此念头方起，前面那人似乎就察觉到了，终于回过头不耐烦地看向她。
“总管在金顶。还不跟上！”
“我……我走不动了。”梅干菜就近抓住身边的一棵松树，将三分的疲惫硬是装出了七分来，粗砺斑驳的树皮刺激着柔嫩的手心，让她惶恐的心稍安。
然而这种安稳并没持续太久，因为那人见她这个赖皮的样子，二话不说走了回来，在她转身逃跑之前一把抓住她的肩膀便往山上大步而去。
“放开我！你要做什么……放开我……”梅干菜被吓坏了，挥动着手脚，企图挣脱。
那人却是理也不理，就像拎着一只小鸡，她的挣扎对于他来说，完全不看在眼里。因为不需要一边走一边等她跟上，他的速度比之前快了许多，半盏茶功夫不到，已经到了山顶。
“总管在前面，自己过去。”将人往地上一扔，留下这句话，那人便离开了。
梅干菜呆了呆，没想到他并没对自己不利，心中不由大定，这才有心思留意周围的景致。
山下的石阶一直延伸到这里，山顶并不宽敞，没有树，只有几丛半人高的茅草将其分隔成两半，一半是她所在的这边，长着矮矮的刺丛，刺丛上开着红色的花，煞是好看。另外一半，是光秃秃的白色山石，寸草不生。总管背负双手站在那里，似乎等了很久。
梅干菜磨蹭了半会儿，才往前走了两步，期期艾艾地喊了声总管，心里却已做出只要稍觉不对便撒腿逃下山的准备。
“你是一零六的姐姐？”总管看着脚下翻滚的云雾，淡淡问。
梅干菜愣了一下才反应过来一零六是指小汤圆，忙点头，随即想起他背对着自己看不到，才又回了声是。
“你们家住何处？父母何人？”总管像是在和朋友聊天似的，随口问着。
“你们家住何处？父母是谁？家中还有何人？”总管像是在和朋友聊天似的，随口问着。
如果不是在这个让人感到诡异的地方，梅干菜肯定连想也不想便据实以告，然而这一路行来已让她心中产生了戒备，因此下意识地说了谎。
“我们家在梧阳，爹娘是问剑斋的人，家里还有大伯伯二伯伯三伯伯和五个哥哥两个姐姐……”
总管一愣，转过身来，目光落在正掰着手指数人的梅干菜认真的脸上，眼睛微眯，而后突然笑了。
“差点被你这小丫头唬住了，看来真是不能小觑你们两个啊！”他指的两个中自然包含了小汤圆。若是梧阳人，口音为何却是长安的，这倒也罢了，堂堂问剑斋的人，家中长辈尚在，又如何会允许小小年纪的她们来天彻庄学武，更遑论是做打杂的事。
梅干菜终究年纪小阅历浅，没反应过来自己的破绽在哪里，闻言有些茫然不知所措，连圆谎都不知从何处圆起，正欲分辨是不是在诈她，总管动了。
见他眨眼间便来到近前，梅干菜慌了，扭头就跑，甚至没空去想自己为什么要跑。然而没跑出两步，就觉得后颈一痛，登时失去了知觉。
总管拎起软倒的梅干菜走向崖边，毫不犹豫地扬手，将人扔了下去，拿出帕子来擦了擦手，也扔了下去，然后转身离开。整个过程中他脸上的神色没有丝毫变化，就如他答应庄主办事时那样。
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云遮雾绕的悬崖之下有一泓绿潭，潭旁密生着火红的彼岸花，如跳动的焰，如燃烧的血，花下白骨嶙峋，参差交错出森罗地狱的景象。
一个五六岁的小娃娃手中拿着根细竹竿子蹲在潭边一动也不动，柔软的头发贴在小小的脑袋上，只有耳朵那么长。如果不是那两条细直的眉毛一会儿纠结在一�