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到来，可是如今——”那笑声更加惨淡：“如今做这一切，又有什么意义？”
她一心听着他低沉道来，这本是一个儿子对父亲最深的敬重，把他一生的荣辱都投进他们对国家的执着，对百姓的负责。可是生老病死，非人力可为，她不能阻止，赵匡胤亦不能阻止，所以她不晓得说些什么好听的来安慰他，或者说，她哪有那个立场去安慰他。
踟蹰间，赵匡胤已经站起来，夕阳的余晖在他晒红的额上投下斑驳阴影，朝着她：“你说，我们身处乱世，是不是自己的错？”
她一愣，半天才回道：“哪里有人可以选择自己的出身？”想了一想：“我也宁愿身在一个太平盛世，可盛世之中，谁又难保不出几年还是争战连连——这天下从来不缺盛世，缺的只是一个又一个贤明君主。”
他的眸光闪了闪，忽而嘴角一个清晰上挑的弧度：“我倒没想着你的见地这般独特——”目光扫入她的眼睛：“你在暗示当朝的皇帝狼子野心么？”
她微微垂眼，手指扯上襦裙：“秦笙不敢。”
他却淡淡摇了摇头，缓缓走向她：“河山一日不统，流血流泪的牺牲就一日不停。陛下心系万民，才有此番作为，若是人人都像前朝几位皇帝只争朝夕，贪看眼前利益，那朝代更迭，怕是要延至万世。”在她面前停下来：“祸害的百姓，更是无从计算。”
她心口一提，却换了副冷容道：“将军的意思，是说死在你们周兵下的亡灵都是该死的了？那秦笙是不是可以理解成，所有被你们周兵杀害的别国军民，都是死得其所？”
他不置可否的点点头。
她冷笑一声，道：“将军可真是会自圆其说。前一刻秦笙还觉得将军有那么些与人不同，现下才不过真正明白，将军是一碗水往平处端，偏袒你周军将士罢了。倘若是我大辽军队完成这统一山河的大愿，恐怕将军一席话，便不是像方才那样说的了罢。”
他却未顺着她的话说，只轻声道：“你在这里陪我站了一日，怕是不为同我前来讨教谁该一统江山这等事罢？”
她身子一颤，对不上话来，眼见着他的视线又移到她腰间的梅花匕上，一丝难以名状的笑意盈到眼睛里：“这就是匡义为你赢得的匕首？——很好看。”
她这才凉凉道了句：“匕首的好，在于它有没有舔血，舔了谁的血。这把匕首落在我手里，还未曾沾血，至于好不好看，无关紧要。”
他道：“那你今日来——”
她怔了怔：“刀子今日困顿，得磨上些时日。将军服丧期间，秦笙不会强求将军兑现当日之言。”
他一句我本不想同你战上一战的话没有说出口，只淡淡颔了颔首，不再多言，提了步子先行而去。
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第二十一章 刺绣
更新时间2013125 10：34：16 字数：2153
白云苍狗，到第二年春，本一心处理朝中事务的柴荣决定二次亲征南唐江北之地，还在为父服丧的赵匡胤被夺情起复，随帝出征。此次征战南唐，柴荣选了张永德才是拿下的蔡渡口作突破，于三月初横渡淮河，抵达寿州城下。
仅是一个上午，赵匡胤就捣毁了南唐的前锋寨和山北营寨，斩敌三千，将紫金山通向寿州的大梁彻底摧毁，当日半夜南唐军营首屈一指的猛将朱元不战而降，带着手下一万多兵士投降后周，赵匡胤在军中的风头更盛。
南唐援军全军覆灭后，寿州守城将领刘仁赡绝望中风，不省人事，城内同僚在其昏迷之际拟出降表，开城投降。至此，顽固抗拒了一年多的寿州城终于被周军攻下，而刘仁赡虽被柴荣当众加封，却再也没能醒来。周军此番斩灭唐军四万余人，缴获船舰数百艘，得钱帛器械不计其数
五月，南唐国主撮多后周北面辽军挑衅，柴荣回京处理后墙火事，辽国穆宗耶律述律“睡王”一称果是名不虚传，不过匆匆燃了一道烟雾。柴荣在北疆稍稍平稳之后，便于当年十一月再度亲征南唐，这一路，当势如破竹，所向披靡。李重进、赵匡胤、王审琦等大将争相破敌，一举攻克南唐濠、泗、楚三州。楚州守城领将张彦卿抵死不降，亲手杀死欲降之子，于城破之时同手下一千多将士巷战后周军，全部战死，亦使得周军伤亡惨重。
柴荣盛怒，下令屠城，做出他这生第一次也是唯一一次的暴行，震慑南唐。此后，周军所到之处，如火上弄雪，海州、天长、静海军等地皆是望风而降。冷冷冬日已至，周军连连胜仗的火苗却越烧越旺。
显德五年的春节，柴荣同一众将士皆是在营地度过。
冰雪连天的军营里守岁固然不大好捱，然汴京一派煖炉添温的景象也不同以往，纵然屋子被烘的炽热，仍是挡不住那一夕之间传遍城中的夺命时疫，教人心顷刻之间便渗透凉意。
赵府如今已是京城大户，守卫森严，艾草亦燃的及时，未见一人染病，但也是人心惶惶。加之赵弘殷过世第一年，府内上下一张喜庆红字也无，白色挽联像勾魂的幡帐一般清冷贴在各个门上，众人终日弥漫在一股晦涩恐惧的神情当中。
时疫袭城，平日也再不能随意出门，耶律笙闲来无事便会去贺氏房中讨一讨刺绣的针法。从前在契丹时一心只扑在驾马挥鞭打野味的事情上，不曾对这些女红有兴趣，现下学来，却发现其间还是很有些趣味的。
贺氏将一只新系好的花绷子递到她手上，而后捻了针线才刺进自己的那只，边缝边道：“这单独一层的缎纹绣有个不好处，便是针脚不大匀密的话，就会露底，会不好看，所以我今次给你教一教包芯缎纹绣——”眼睛朝她看过来，浅浅笑道：“你坐过来些，可仔细看好了。”
她点点头，挪了挪身子瞧过去，看着贺氏绣完一个花边，赞道：“夫人的手法真真妙的很，我已经学了好几日，却连夫人的一点皮毛都没学去，着实惭愧。”
贺氏笑着摇了摇头：“这刺绣女红本来讲求的就是一个悟性，娘子悟性过人，绣出一手栩栩若生的图案不过是时日问题，不必自谦。”
她亦是垂眸笑了笑，那笑却未落进眼睛，只道：“听闻将军开春之前不会回来了？”
贺氏正执针往布上刺，忽是一滞，恍了恍神，叹道：“应是回不来了，陛下争战心切，他们随往将士也只能奋勇杀敌。”
她凉凉一笑：“若是我大辽的皇帝像你周朝君王这般神勇，大概也不会逼的他座下臣子乱反，而不是如世宗一样，麾下各个将士都是铁骨铮铮的好男儿——”顿了顿：“倘若哪个臣子在战场上殉了国，定当不惜一切为那臣子报仇吧？”
“那是自然。”
她的声音暗下去：“可我朝帝君却昏庸无能，一个臣子的国仇，竟不放在心上。”
贺氏停下手中针线，狐疑向她看去：“娘子所言——我有些听不大明白。”
她只盯着自己手中的花绷，视线却没有个焦点，缓缓道：“只可惜了秦笙乃一介女流，不能上场为国杀敌。”又道：“陛下征完南唐，下一个目标，该是我辽国罢？”
贺氏愣了一愣，尴尬道：“这个——娘子其实你——”
“我明白，契丹屡次向中原进犯，但凡哪个有些骨气的君王，都不会任它挑衅。我虽是辽国人，骨子里也有一半汉人的血，其实谁统不统江山，我从未放在心上。原本是想承欢双亲膝下，如今却再无可能，这些遗憾，大概才是我这一生最在意的。”
贺氏松了一口气，道：“娘子能有如此心性，当真令人佩服。”想了想，叹道：“只可惜你如今举目无亲，虽是有我府中上下的照料，怕是每夜思及双亲，都难以入睡的罢？”
又道：“娘子一身好武艺，难道就没想着替你爹娘报仇么？——那些山贼固然人多势众，可只要娘子开口，我也定会向夫君寻求帮助，有他下令，铲除那些小贼当是不在话下的。”
她笑了笑，随手拿起旁侧的绣针刺入画布，道：“这个倒不劳烦夫人费心，仇是一定会报的，只是还不到时机——将军倒是对夫人言听计从的呢。”
贺氏面上一抹绯云：“倒不是对我有多好，他这个人，一向将心思没在家里头放着，”自顾扯了唇角：“我是看他对你的事倒很上心，来回两次都将你搭救回府，想着若是求他替你报仇，应是也能得到允诺的。”
她生硬挤出几个字：“说来将军还算是秦笙的救命恩人了。”
贺氏笑出来：“娘子莫要有什么负担，我不过随口一说，夫君虽是武将出身，战场上杀敌自是勇猛，但私下里的性子却很和善。救人于危难，本就是他该做的，更何况，在他心中，万民的——”忽然打住：“他不会要你回报的。”
她轻点下颚：“秦笙明白，将军为人的确称得上宽厚有加，是以在军中才会得三军拥护，寻常又有不少挚友——秦笙，秦笙也很是敬佩，”探头瞧着贺氏手上的针线：“夫人方才说这个包芯缎纹绣怎么绣来着？”
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第二十二章 时疫
更新时间2013126 10：15：19 字数：2286
才将合了衣裳躺下，房门就被一通猛烈的扣砸，耶律笙揉了揉惺忪睡眼，披上外袍起身开了门。
赵匡义一脸焦虑的看着她道：“你可有哪里不舒服的？”
她莫名其妙的从头至尾打量他一遍，道：“你急急忙忙敲门，为的就是问我这个？”
他道：“下午二嫂与你一同绣完花后，便觉得头疼脑热，晚间请了大夫过来，已经确认患了时疫。你与她处了那么久，若是也感染了怎么办？——手拽上她的臂腕往房里走，边走边道：“我已经让大夫稍后就过来于你瞧瞧，你现下还是不要站在风口上同我讲话，先坐到里屋再说吧。”
她有些惊疑：“夫人患了时疫？可下午我看她还好着，未曾有过半点不适。”
“你懂甚么，这时疫不同别的病症，潜伏期内自是看不出个大概，可犯病也是一两个时辰的事。嫂子这会儿高烧在床，整个人神思不清，娘亲已是急的一身虚汗了。”
她扯掉他的手：“我得去瞧瞧夫人。”
他又将她拽住：“你不想活命了么？娘亲已经命人将二嫂隔起来，除去近身伺候的丫鬟和大夫，谁都不得靠近。现下不是谁逞强的时候，若是再传染几个，恐怕这一大家子都得赔上性命。”
她冷冷望了赵匡义一眼：“夫人是你侄子的亲娘，若有个三长两短，你可曾想过，怎么在你二哥回来时向他交代？”
“二哥若是知道嫂嫂患了时疫，自会理解。”
她冷哼一声：“早知你是薄情寡义，”甩开她的手，头也未回的奔至贺氏的厢房。
手抚上木门正要推开，背后一声颤巍低语：“慢着。”
她回过头去，昏暗里杜老夫人一身素服，面上有坚忍的威仪，赵匡义立在杜老夫人的身后，对着她淡淡的摇了摇头。
她委身福了一礼：“秦笙午后还同夫人讨教过针法，现下便听她病的不省人事，心中实在牵挂的紧。老夫人——可否让我进去看看夫人？”
杜氏看了看她，走近几步，方道：“想进去看她的人又何止你一个，我也想去，但你可曾想过进去的后果？”
她一怔，道：“秦笙只是念着与夫人到底有些情意，如今她病成这样，不该亲自去探一探么？”顿了顿：“若我也被感染，会自己离府，绝不牵连府上一人。”
老夫人本是替着亲儿着想，不想她有个三长两短儿子便肝肠寸断，现下见她摆出这幅执拗模样，也只有叹道：“好罢，你小心些是了。”
她点点头，谢过老夫人，转身推了门进去，却在步子刚踏进的那一霎，觉着身旁一阵风带过，赵匡义已是立在她一侧。
杜老夫人一声匡义没来得及喊出口，只得眼睁睁看着他二人走了进去，颤着一双手是摇了摇头，又摇了摇头。
这厢耶律笙挑着眉头对着赵匡义道：“你跟进来作甚么，方才不是还信誓旦旦的绝不踏进这个屋子半步么，现下就不怕被传染了？”
身旁的人唇角跳了跳，凉凉道：“我是担心你，如今像你这样不要命的，整个京城怕也找不出第二个。”
她不再理他，只抬了脚向着内室走去。房间里的艾草香气浓烈的呛鼻，她扯了帕子放在鼻子前面捂着，看到贺氏的时候，她正拧着一双黛眉摇头晃脑的胡言乱语。
像是被梦魇缠住，贺氏的表情看上去时而诚惶诚恐，时而黯然神伤，一张脸煞白煞白，每说完一句，五官就拧在一起狠狠咬着双唇，似入了魔怔。
她蹙了蹙眉头，对着赵匡义道：“怎会这样？”
赵匡义将她拉的离贺氏远一些：“大夫说这次的时疫，如有鬼厉之气，患病之人，除了四肢关节会痛，头目痛，高烧不退，且还会神智恍惚，辨不清黑白。嫂子她——”
话未说完，已被贺氏一声凄厉喊叫声给