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李寡妇打横了坐陪，手里拿了盅儿陪着吃水酒，口里还道：“纪大捕头还怕他，想儿子的时候怎不说的，如今到要我瞒着，我这肚皮哪里还瞒得住！”
李寡妇将要临盆了，她是开店的，又从没想着要瞒，街上哪个不知，俱都有看纪二郎笑话的意思，还有些个知道关窍的把王家拿出来说事儿，说是原来王四郎下了冤狱，就叫纪二郎差点打死，如今王家富贵不可同日而语，别个巴结还来不及，才走了一年多，竟作践起人来了。
李寡妇若不是着急肚皮，哪里会干这样的事，她也晓得王家势大，不说王老爷退了下来，王四郎有钱，在泺水便是独一份的，她这肚里的娃娃，若没个名份就是奸生子，不论男女，长大了俱没个好前程。
她一向哄着纪二郎给她个名份，便是个妾又如何了，可纪二郎别个吃她的哄，这上头却不肯应，还同她说：“那老东西看着就要死的，等他死了，便是把你娶进来当了正房又如何。”
她一面哭一面诉苦，到得最后咬着牙，抱了将要临盆的肚皮往衙后街去了，一进门就颤抖着跪下，哭一声姐姐，又是说自家怎么怎么命苦，又是说甘愿作妾，实是仰慕纪二郎的人品，又说她命里就是生男的，这一胎定是个男娃儿，却无端端的要背着奸生子的名头，求桂娘给她一条活路，若不然她便只好去跳河了。
桂娘自个儿伤着躺在床上，看着她又哭又跪又是陈情，一字字一句句说得动人心肠，又戳中了她没儿子，往后怕也不会再生，咬了唇儿还不曾开口，萝姐儿端了药碗进门，扫她一眼：“那便去罢，河上不曾加盖子，等你发送，我只往菩萨面前多烧几卷经罢了。”
李寡妇一噎，她亲瞧见过几回桂娘带了萝姐儿绕了她走，只当这母女两个俱是软弱人儿，哪里知道她竟是个口利的：“姐儿这是要我的命，我这肚皮里的娃娃，却是纪家的种。”
萝姐儿冷笑一声，眼里的轻蔑刺痛了李寡妇：“寡妇怀孕闻所未闻，下贱人别踏脏了我家的地。”说着就赶她出去，李寡妇气得很了，原想着顺势一倒，偏舍不得肚皮里的孩子，灰溜溜回得家去，一路上衙后街那些个妇人都在骂她没脸皮。
往纪二郎面前又少不得一番哭诉，说自个儿带了礼上门去的，大着肚子还下了跪，偏叫姐儿赶出了门，纪二郎又想发作，可到了家却怎么也拍不开门，萝姐儿把门拴得牢牢的，吹了灯，任他在外头怎么叫，就是不开。
纪二郎抬腿踹门，可那结实的大木门哪这么容易踢坏，他恨踹了几脚，差点儿没把脚给踢伤了，里头桂娘胆颤心惊，可萝姐儿拦了门不叫她开，她也怕开了门，纪二郎由着性子打了女儿，抱成一团，等到白日里，才敢开门。
王四郎信是来了，人却还在船上，李寡妇知道这孩子得赶紧生下来，头上绑了帕子，两手攥着绳子在后院里头起跳，跳得提前发动，果真生了个男娃。
她心里恨桂母女不给她路走，抱了娃娃给纪二郎，说道：“姐姐虽不叫我进门，我却是你纪家的人了，依着我说，倒不如亲上作亲，幸许姐姐知道我的心，就能容了我。”
纪二郎还不曾想到什么亲上加亲，李寡妇已经开口：“我表哥家里的儿子，学问人品样样都好的，看着倒跟咱们家的姐儿衬头，不如把姐儿嫁了他，自此也算连上了亲，往后咱们荣哥儿，也能有个离不脱的靠山。”
李寡妇原在当闺女时，便跟表哥有些不清不楚的，后来成了寡妇，更加不避讳了，她打的主意，就是纪二郎家里是有份家私的，萝姐儿那份子陪嫁正好给表哥赚去，自个儿把得另一份，到时萝姐儿捏在他们手里，还怕桂娘不让着她，说不得就要三跪九拜的请她进门，到时候拿乔的就是她了。
纪二郎回去便说：“我给女儿寻了门好亲事，你把庚帖子拿出来，我好去跟人合八字。”桂娘自身软弱，女儿的事情上头却比谁都警醒，听他一说忙忙问道：“是谁家的子弟？我也好去打听打听。”
纪二郎一脚就要踹上去：“你打听得甚，头发长见识短，操蛋都没人要的东西，赶紧把那庚帖拿出来。”他这话一说，桂娘更不肯应，纪二郎吃得一张红脸，待她问了两句，便道：“原是你妹妹表哥家的儿子，咱们亲上作亲。”
桂娘譬如大冬天掉了冰雪窝，身上冷一阵热一阵，头一回大了胆子啐上去：“不要脸的破烂货！还敢打这个主意，叫她死了心断了念，我便是死了，也不会许！”
纪二郎伸手又是一顿打，这回下了狠手：“不会下蛋还占着窝，你个臊性的东西。”批面打了两记耳光，桂娘只觉得耳朵嗡嗡作响，，一口血水一吐，还没等嚷起来，萝姐儿拿了绣筐回家，看见娘又在受苦，随手摸了绣筐里的剪刀，挡在纪二郎身前瞪住他：“你再上一下手，我的剪子可不长眼！”
“反了反了！”纪二郎气得哧哧出气，抬手就要打她，叫她剪子一晃，差点儿刺中了手，纪二郎一脚踢过去，萝姐儿替桂娘一挡，挨在骨头上，当即倒在地上，手上的剪刀飞了出去，落到门边的街上。
外头正热闹着，忽的一把剪刀飞出来砸在地上，这动静却不小，俱都伸头往里看，一眼就瞧见地上吐出一滩血。
这却是要打出人命来的，几个妇人原就厌恶纪二郎为人，大声嚷嚷起来，纪二郎恐怕事情闹大，推开人出去，还是邻居进来扶起了桂娘萝姐儿，又给她们请了大夫，抓了药煎得了送了一碗进去。
桂娘才刚吐血的时候没觉着，等收拾起地下来才晓得被他打掉一颗牙，萝姐儿挨的那一脚，虽没伤着骨头，解了衣裳也却一片都是红的，到第二日渐渐青紫，桂娘一瞧见就落泪：“再不能叫他把你嫁给那人，我便是拼了这条命，也断不叫他做这禽兽事。”
萝姐儿却拍着桂娘的背：“娘，我谁也不嫁，咱们不靠着他，我来养活你。”等手上的钱再多些，便能典了屋来住，她瞒得风雨不透，就怕走露了消息纪二郎上门去寻玉娘要钱，父母在无私产，她赚得这一分一厘，若他真个想要，一文也拿不回来。
桂娘听见女儿这样说，只当她是气话，却不知她早就在盘算这桩事，还拍她的手：“往后给你寻个好夫婿，再不似你爹这般的。”
“娘，我真个不嫁，不如咱们一起入姑婆屋罢。”她盯住了桂娘，桂娘吃这一惊头也晕起来，姑婆屋便是那些赁不起一间屋的寡妇呆的地方，可是死了丈夫的，可是守了望门寡的，从年轻守到年老，几个人凑钱典了屋子，日夜关在里头绣经，一双手挣出衣食来。
玉娘的绣坊里，俱是这样的人，萝姐儿同她们在一处时候长了，竟觉得似这样身边没个男人才得自主，不必看人脸色，不必遭人打骂，只须养得活自家，再没哪个过来管束，连衙门见这些孤寡人，出来的绣品俱都不收缠裹钱，若不然，萝姐儿也不会偷偷去拜了玉娘。
桂娘一把掩了她的口：“你怎么好说这混帐话。”若入姑婆屋，须得她成了寡妇，萝姐儿靠在桂娘身上：“舅舅一年能回来几日，阿公年纪大了，难道真个长命百命，咱们若不自己打算，十日都挨不过去。”
“娘，如今他有了儿子，那个是一门心思要进门的，只要咱们搬走，叫他写个放妻书，便往姑婆屋里去，做什么不行。”萝姐儿脸上泛着光，桂娘却哭起来：“你可怎么嫁！”休妻哪能带走女儿，等于是她出脱了，把女儿留在火坑里。
“这万般罪俱是我自个儿要受的，挨过了就好了，等你舅舅回来，咱们就有盼头了。”桂娘一边落泪一面摸着女儿的头发：“你再不许说这挖我心肝的话。”
萝姐儿眼里的光淡了下去，阖上眼儿，身上挨那一脚发木，贴了药膏凉丝丝的疼，过一会儿又火热起来，她黯着一张脸，以手作拳，一双手除了小指不留指甲，此时掐进肉里，她却觉得不够疼。
这些事，没人能帮，除开她自个儿做下来。
第151章 探桂娘蓉姐上门遇萝姐诚哥生情
桂娘萝姐儿不上门；秀娘这头又忙得走不开；孙兰娘拿出帐册来跟她对这一年的帐，屋里算盘声响个不停，她心里惦记着桂娘，便叫蓉姐儿带了东西往衙后街走一遭。
“这些个礼给送过去，再往你干娘那儿走一遭。”干娘说的便是徐屠户娘子；隔是远；两边来往日渐淡了；可秀娘却记着这一份情；按年节给带东西回来；徐娘子也是个念情的人，秀娘这头不断，她这头也不会断。
蓉姐儿穿了潘氏给她做的新衫子，身后跟着小厮来福丫头甘露，来福抱布匹礼品，甘露扶住蓉姐儿，一路往衙后街去，这两个俱不识得路，全靠蓉姐儿领着，还跟着叹：“还是在这儿自在得多，在金陵咱们哪能就这样出门。”
似这样出门的俱是小家小户的女娘，进香拜佛也都要同人挤在一处，王家虽是贫寒起家的，成了富户自然也要遵富户的规矩，哪回出门不套车，车前车后都要跟两个小厮，车里还要坐两个丫头。
蓉姐儿自回来泺水，再无一日不松快的，听见甘露这样说嘴上应着，心里已经琢磨着夜里吃甚么：“我干娘家里是开猪肉铺子的，叫切一片肥肥的猪皮，咱们烤着吃吧。”
甘露早已经叫蓉姐儿练出来了，她嘴里说出甚来都不惊慌，可听见这烤猪皮儿还是一怔：“这个能好吃？”
“自然好吃了，烤的脆脆，油滋滋的，可香呢。”原来王四郎不曾发迹时，靠着跑单帮每回赚个百来文的铜板，拿回家里想去切一刀肉又舍不得，鸡鸭更是吃不起，秀娘便去那猪肉摊子上饶价儿买了点猪皮回来，把上头的油刮干净了榨成猪油渣子，那一层皮，便放在火上烤，烤得油汪汪，一家子分吃一盘子猪皮，吃得满嘴留油。
蓉姐儿虽然还小，却已经记事了，好长时候不曾吃到肉，小虾小鱼吃得肚里没油，伸手也顾不得烫，抓起来就吃，手指头烫得红通通，小嘴巴还不断去咬，秀娘拿了个馒头撕开口子，把猪皮夹在里头，叫她这么拿着吃。
猪皮上的油脂浸在馒头里，她一顿就吃了拳头大的馒头，小肚子圆滚滚的，后来得的钱多了，却依旧馋那烤猪皮，回了泺水一下子想起来，嘴里的口水都要兜不住了。
甘露直啧舌头，她晓得姐儿瞧着是大家姑娘，骨子里头这些个却改不脱，听她这么说，自家也馋起来：“那咱们要买多少猪肉才够吃的。”
蓉姐儿是小财神，这回出来带足了银子，把装靶镜的荷包掏空了，里头塞了满满的大钱碎银子：“这值什么，买个半扇猪回去。”
这回不独吃馒头包猪皮了，再沾些个雪花洋糖，再来点玫瑰酱子，旧年的桂花酱也好，路过街市口，见个老婆婆正坐在脚店边上，守着小炉子摊春卷皮子，手上拿个竹制小摊子，舀一勺子面糊糊，拿小推子推平一整块圆铁，立时一张春饼皮便烘熟了。
蓉姐儿指一指：“咱们再买些春饼皮子，把芝麻酱也拿出来，拌得甜甜的，裹在饼子里头吃。”几个人都是吃了饭才出门的，甘露这时候却咽口水：“姐儿赶紧别说了，我都饿了。”
连来福都跟着馋起来，蓉姐儿手一挥：“都有都有，先把亲戚走了，咱们好挑猪肉去。”她一路过去都有人看，担担子的，卖切肉的，眼睛直往蓉姐儿身上扫，甘露也是一样，金银挂件绸缎衣裳，还不曾走过就闻见熏衣裳的香风，甘露不意往市集上去竟这么些人。
蓉姐儿却觉得寻常，到了衙后街，她已经记不得纪家在哪一门，甘露寻个开脚店的妇人问了，那妇人打量她们一回：“东边到头第三家便是了。”
家家户户都敞着门，这地方住的俱是官家人，更没个小偷小摸的了，因着天好，也不坐在矮屋里头，家家妇人都拿了小箩筐沿着墙边坐下，手里或是做针线或是打络子，缝补些衣裳，再不就是抓了瓜子生果磕牙，一个听是找纪家的，几个都凑在一处。
蓉姐儿不明就里，带了甘露数着门过去，让小厮站在门边，自个儿去拍门，别家俱都开着门，只有纪家关了门，蓉姐儿一声唤，半天没听见里头有响动。
等再唤一声，还没个人应，那墙下的妇人就道：“萝姐儿出门抓药出去，桂娘怕是起不来身，作孽哟。”说着又摇起头来，另一个自上往下打量蓉姐儿一回，道：“你是桂娘娘家亲戚吧，赶紧着叫人来看看，脸都肿了。”
这些个妇人也不过白叹一回，那厉害的看不上桂娘这么软，自家日子好过了，便打听的东家西家有甚个奇闻，纪二郎打老婆已不是一天两天了，这条街上哪个不知，偏她还要为着男人遮掩，街坊也不是没人劝她，她却一意信了那个三仙姑，说她上辈子是个卖黄鳝鱼的，杀了一辈子的冤气，都在纪二郎身上，这辈子便是来受苦还他的。
蓉姐儿