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她可不似那不规矩的样子。”
朱氏蹙了眉头正疑这说的是谁，那一个站起来看看油壶：“待我试一试。”说着高喊一声：“梅姐儿！”那头立马就应了声，慌忙忙趿了鞋子出来，朱氏站到一边，里头那帮厨的妇人看见朱氏赶紧敛了笑：“烦你帮着打壶油来。”
梅姐儿应了声，一路往门边走一路理头发抻衣裳，因着朱氏立在院里，又不好去照镜子，磨磨蹭蹭的开了院门，朱氏跟在她身后出去了，立在台阶上，远远看着梅姐儿近的油铺子不买，到去街头卖油的担子上舀油，那卖油郎一看见梅姐儿咧了嘴笑，殷勤万分。
两下里眉儿来眼儿去，一个勾着一个，无话倒要寻了话出来说，梅姐儿先看了他的油桶：“这油新鲜不新鲜呀，若是陈的，再不来你家买。”
万油郎便道：“大姐放心，咱这油都是现去磨坊里拿的，你瞧着这清不清，我走街串巷，一日两桶油总能卖得完，小本生意图的就是回头客。”
这一说梅姐儿便明白他生意不错，笑盈盈的抿嘴儿，只觉得脸上发烧，拿手接了油瓶子掂一掂：“别不足称吧，等我家去了称过，若不足还来找你补。”这瓶儿装满了就是一斤，哪里会揩称，不过拿了油就要别过，没话也要翻出话来说。
那万油郎一声笑：“你老主顾了，等下回在再拿个碗来，我饶你一碗。”
“这怎么好白吃你的油。”梅姐儿侧身要走还回转了：“你饶我一碗油，我把个煎饼子你吃。”
朱氏还有甚个不明白，不成想梅姐儿看着木呆呆的，调起情来倒一句都不曾落下。她病的这些日子，王老爷把了钱给梅姐儿叫她学了当家，说是当家，也不会支钱买些柴米油盐，请医问药还是朱氏自家料理，本是小钱，梅姐儿怎么花销，王老爷也不会查点，不意她竟跟个卖油的对上了眼。
梅姐儿快十四了，这个年纪是好寻了媒人相看起来，到十五六岁出门子才不晚，朱氏一门心思扑在自家儿女身上，一个桃姐儿就叫她忙不过来，哪里还会留意到梅姐儿的终生。
她自家的女儿眼看着也要十岁了，朱氏原还想着使些钱给媒人，叫她们留意哪家有好后生，长个一二岁也成，一般大也成的，最好是那读书的，把桃姐儿嫁过去才不算辱没了。
哪里能想到桃姐儿伤了嗓子竟好不了了，朱氏为着要把秀娘发嫁一事又得罪了刘媒婆，她是官媒，手头自有一本帐，把桃姐儿伤了嗓子的事在薄子上添了一笔，哪一个还来问讯，原来透出些口风的人家，俱都缩了回去，到有好几家来问梅姐儿。
原那个赵举人家的娘子，一向是属意桃姐儿的，她家儿子十二岁了，想探探底就交襟割衫，把事儿定下来，谁知几个月不来往，竟把口风换到了梅姐儿身上，朱氏着意把梅姐儿往大了说，说她将要十五，那头竟还乐，说女大三抱金砖，等到儿子十四就娶进门。
还说那时候梅姐儿十七，并不很出格的，算是一桩好的不能再好的亲事。朱氏气得脑仁都疼，一口回绝了，说她是个做后娘的，本来就吃人说嘴，留了继女到十七岁，还不给人骂上门。
一家赵举人家如此，另一家陆员外也是这般，陆家原还觉得桃姐儿太小，梅姐儿倒是年纪正相当，朱氏自家的女儿无人问津，梅姐儿倒吃香起来，心里恨不过，便把梅姐儿当成眼中钉，可梅姐儿一向小心，便是有个不好她说上两句，还要被王老爷说，让她好好教导。
此时看见梅姐儿竟自家寻了一个，“哼”的一声冷笑，转身回到廊下，走到灶间问：“那个街口卖油的，来了多久？”
灶下妇人彼此使了个眼色，原不过打趣梅姐儿两句，谁还没个春心动的时候，不意叫朱氏听了去，忙忙的扯了脸皮笑，还帮着梅姐儿遮掩两句：“这倒不知，约摸一旬日罢。”
朱氏晓得她们没说实话，也不在意，想来两个彼此有意从吃油上头就能看出来，多支出一个月，便是已经有了三十日的古怪，笑了一声道：“我看他家油好又便宜，往后就差了梅姐儿去这家买了。”
把原来一旬日一买的油，换成五日一买，两个妇人等她一走一齐抽了一口冷气儿：“这是个什么章程，莫不是病了一场，脑仁叫烧坏了吧。”
另一个点点她：“哪里烧坏了，是烧毒了，啧，这付心肠。”等梅姐儿拎了油瓶进来，笑得满面喜意，眉梢眼角都含了春色，两个人你看我我看你的，俱不知说甚个话好，一个胆大些：“梅姐儿，咱这油吃得也太费了，不如省了些好。”
这已是透了底给她听，可梅姐儿却不是个伶俐的，全没听出来，还回了一句：“方才娘说了，桶里担出来的油新鲜，叫我卖少些，五日就买上一回呢。”
说着回到屋里，关严了门，把拢在袖里的纸条拿出来，梅姐儿并不识字，却看得懂画，来来回回这几趟，她也同那油郎熟了，晓得他姓万，原是个读书的，老父过世，只有一母在堂，前头还有哥哥，刚娶了嫂嫂，家里无力供他读书，才叫了他出来卖油。
哥哥在镇东头，他便在镇西头，两边一处卖油，想攒钱开个油铺，不做这风吹日晒的营生，他那油桶边还摆了一卷书，沿街卖一回，到正午生意淡了，就寻个阴凉处坐下看一会。
梅姐儿觉得他上进人好，她原以为读书的只跟汪文清一般模样，不想还有这样肯吃苦的，又知道他爱画，那日掉落的梅花，被他拾了去，拿笔添上些墨又送还给了梅姐儿。
有了头一回，就有二回三回，便是家里不缺油，梅姐儿也爱借了由头往街上去，就是彩粉铺子前逛上一圈，看他一眼也是好的。
梅姐儿人虽生得黑，却肌肤细腻，人又高挑，一把好头发，一付细腰身，大眼睛更是出彩，盈盈带着笑意，眼睛下面还有颗痣，更显的楚楚动人，又是好花半开的年纪，万油郎走街串巷也少见这样标志的，自然上了心，一回二回，晓得她也有意，来的更是勤快。
一个梅姐儿年纪还小，不过刚刚春情蒙动，另一个是那万油郎没这样大的胆子，他虽晓得人事了，却不敢十分使出来，露了些意，勾得梅姐儿时时望向他，两个悄悄传些图样儿，再往下哪里还敢，王老爷可是县丞。
朱氏很该看牢了门户，叫梅姐儿断了这念想，两个又未非卿不娶非君不嫁的，看牢了叫她生不出旁的心思来，过得几日事儿便淡了，可她非但不关严了门，还把门大开着，送了梅姐儿出去，实是不安好心。
旁观的都晓得朱氏的意思，无奈梅姐儿人在局中，叫这几朵墨梅花遮蔽了双目，眼前便是万丈悬崖也一步步往前走了。
朱氏一路往桃姐儿的屋子去，女儿天天躲在屋里，养的倒是白了，可这付嗓子却没办法遮掩，若是生的黑些，多敷些粉便罢，这管声音却没法做假。
她一肚子的苦水只有同女儿好倒一倒，当着女儿的面也不收敛，骂王老爷不顾情份，把她哥哥赶出门去，桃姐儿甚少说话，倒似个木头人似的，初时还应声，给朱氏拍个背，倒个茶，待她说的多了，便只坐在镜台前，凭朱氏怎么骂，一动也不动。
女儿这般模样朱氏心里也急，今儿一进屋就止不住的笑，给她开了窗，看桃姐儿新绣的花样子，窗一开，伸头便是梅姐儿的屋子，她也开了窗，拿了画笔，隔得这样远还能看得清笑意。
朱氏拍拍女儿的肩，点点梅姐儿：“那些个赵举人陆员外的，且都别放在心上，看看那一个，自己给自己寻了一门好亲，都不必我去安排她。”
桃姐儿虽听不懂，却晓得娘整治了梅姐儿，脸上泛出笑意，朱氏摸了女儿的手：“有她的下场好瞧，甚个举人娘子员外夫人，都瞎了眼，放着石头当块宝，倒要弹落眼睛才好。”
一个卖油的还有能甚个好处，人才也不出众，放到人堆里头半点显不出来，朱氏既定下这心肠，便到灶下拎了两包切肉点心，整了衣裳走到对门去寻开茶店的许婆子，打听打听这个油郎是哪一家的。
☆、第55章 探虚实后娘安心愧前事爹亲爹殷勤
朱氏还未进门；许婆子一眼便瞧见了；看着她手上拎了东西来；晓得她有话要说；趁着中午店里无人，拿滚水给她沏了杯茶；迎出了朱氏进来：“长日不见；怎的瞧着瘦了些。”
朱氏同她相熟；也不客套；坐下来拿了杯子喝茶；长叹一声道：“前些日子着了风寒；关在屋里连窗门都不敢开，原放在家里有一段腊肉想拿了来给你，倒给混望了；身子好起来才想着。”说着把点心包一摆：“乡下腌了送来的，摆在饭上蒸，香的很呢。”
许婆子接过来就笑，见她喝尽了，拿芝麻胡桃磨的粉又给她浓浓点了一盏来，送到手边，腆了脸问：“大郎可还好罢？”
朱氏脸上微微色变，嘴皮一扯笑得尴尬：“他也到了自立的年纪，再住在家里怎么成话，我同老爷子说了，老爷子原还想再留他两年，还是我说不摔打不成人，这才叫搬了出去呢。”
许婆子忍笑忍的肚儿疼，赶紧又寻摸些点心出来，因着常做她的生意，朱氏家里的帮厨的洒扫的还有新近寻的这个养娘，全是许婆子当的中人，抽两成雇金，此时也不好笑她，只顺了她的话头说：“可不是，我想着这样疼大郎怎么舍得放了他出去，那个养娘使得可还顺手？”
王家出了这样大一桩事，紫帽儿街上无人不知，王大郎雇了大车来把拉箱子，整整拉了三车才把东西都拉走，又不是分家，赶情是叫王老爷赶了出来，就在往后两条街，临着河的槐花里典了屋子，保人还是许婆子的丈夫做的。
朱氏经了这一回，总有十天半个月不曾到外头来走动，连许大员外的娘子作生日请客吃酒，她都托了病不出来，几家女人凑在一处说闲话，有那知道内情的都说她该，这么些年总算落了一回脸。
朱氏捏了个金桔饼儿：“养娘倒还使得，夜里宝妞也少哭，喂汤喂水都殷勤，咱们把那约再定长些。”原来雇个养娘也有试用，待觉得顺手再定下长契，除了包她的一日三餐，每季还有两套衣裳，年节里也少不了红封。
许婆子眉开眼笑，王家出手大方，抽两成还有二块碎银子好拿，赶紧把契纸儿拿出来，她不识得字，花了十个铜板叫街口摆摊儿的写上许多放在柜里，用的时候拿出去叫对面布铺的小伙计看一眼，知道是了再回来，两个画了名儿，朱氏摸出银子来交付，正看见油郎挑了担子路过，指一指道：“这个是谁，倒面生呢。”
许婆子寻出秤来秤银子，抬眼一看随口接了：“那是蒲家塘街口卖油的万家小儿子，原来万老头儿活着是供他读书的，如今撒手去了，无钱再封束修，便担个担子出来卖油。”
朱式听见是个读书人，眉头一蹙：“那倒是可惜了，好好的秀才不做，倒出来卖油。”
这话一说话，许婆子便笑出来，秤一个不稳银子“咚”一声掉在柜面上，跌了腿笑：“龙生龙，凤生凤，卖油的儿子还能中状元不成。”立定了把银子重又秤过，这才收到袋里，拿碟子盛了碟炒货出来，磕了瓜子打开话匣子。
“这万二郎若是个成器，早就中了童生，读了这许多年，除了会做两首歪诗，甚都不会，他哥哥原还肯养活着他，娘子一进门还有养小叔子的道理，这才打发了出来卖油。”许婆子上下嘴皮一碰：“你可不知，这家子老娘跟媳妇那个厉害劲儿，往他前门过还要退三分。”
朱氏听了这话譬如大夏天吃了冷淘，一句句都说到她心坎上，她拿帕子托了果仁，扔地下去逗许婆子家里养的草狗，只做个扯闲篇的样子：“别是他嫂嫂误了他吧，仿佛还瞧见油桶边摆着书呢，可见是个上进的。”
“呸！”许婆子啐上一口，压低了声儿：“原是万家大郎在这头卖油，兄弟俩为甚掉了个地方换着卖，还不是他作的，卖油便老老实实卖油，好好的串街走巷，跟前头秦家似的，担了油担子卖上三年也能置下铺子来，他倒好，还没卖上三日就叫人泼了一盆洗脚水。”
许婆子说得跟亲眼见着似的，朱氏一乐，点点她：“倒似唱大戏的，我瞧着他规规矩矩的，惹了谁叫
泼一身脏水？”
“啧，咱们半截儿入土的人，他瞧着自然一口一个大娘大婶规矩的很，那大姑娘小媳妇去打油，却没这般正经，一双眼儿直往人家身上搜刮，有个媳妇新嫁，年轻面嫩哪经得这样看，回去一哭，她家男人拎了拳头差点儿砸出人命来。”
朱氏还有甚个不满意，嘴儿都歪了，把一盏茶喝尽了立起来要回：“尽听你扯这些个，我得家去了，眼看着天要热起来，还没寻裁缝裁新衣呢。”
许婆子将她送出店外，两个别过了回去，朱氏一进门儿就往厨房去：“去买只老鸡来炖了汤，里头放些参须，宝妞的娘病了。”
鸡汤刚炖好，朱氏就拿砂锅装好了，叫养娘抱了宝妞趁着日子落山没这样晒，往后街去，到了槐花里，见日头还没落山苏氏就紧紧闭了大门，倒点一点头