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季宝珠道：“没事了，你下去吧”。
赵胜退出去。
芳春在炕桌前剥荔枝，把白瓤放在个琥珀小碗里，直嘀咕，“都问遍了，谁都没放，那奇了怪了，难不成花盆长腿自己跑进来”。
季宝珠素手伸到小碗里，拿起个荔枝含在嘴里，想：雨燕说出去见了春财，记得春财是慕容才人来了后，才进院的，自己从窗子里看见。
那雨燕和春财就都没事，剩下春儿和旺儿，春儿说没看见不像说谎，旺儿极少进正殿，况从宫外进来就分到熙和宫，不大可能做这事，荣宽，季宝珠还是相信的，而且若真是他放的，他大可不必说见过这两盆，而且还把水桃也牵连进来，可见没什么心机和城府，定然不是他干的。
下来就剩下赵胜，季宝珠眯起眼，这个人平素为人处事滴水不漏，会不会是他有问题？
又想起罗御女，这几日罗御女没来，可她宫女房中的花怎么会跑到自己的殿里，这事蹊跷。
季宝珠一时理不出头绪，又想起赵胜说太后病没有起色，自那日遇上方谦，就在也没过去，季宝珠打太后病了，就没照过面，于是对芳春道：“你告诉赵胜随我去趟慈宁宫”。
芳春答应下去，季宝珠去里屋换了衣衫，外罩着个石青缎面出灰鼠锋毛斗篷，搭着赵胜的手，就出了熙和宫。
坐了肩舆，不多一会，慈宁宫就到了，芳春挑起帘子，跳下，随即季宝珠探出身子，搭着赵胜的肩，轻盈落地。
宫门口的太监都熟悉了，看她来了，躬身赔笑施礼道：“季主子来了”。
季宝珠道：“太后在后院寝殿吗？”
那太监道：“可不是，太后病着，有日子没到前院来了”。
赵胜进到一进院落，去了厢房下人们处等，也借机和相熟的太监闲聊。
季宝珠听说似太后病势很重，忙脚步不停，穿过正殿，无人，往年太后慈宁宫节下不定怎么热闹，这太后一躺下，整个宫里静悄悄的，宫女太监走路不敢发出声响，怕惊扰了太后，慈宁宫没了节日气氛，空气中有种沉闷。
季宝珠穿过两个院落，来到后面寝殿，太后在这里养病。
季宝珠上了台阶，走到门口，芳春上前两步，拉开门扇，季宝珠伸手就要挑起帘子，不妨里面正好出来一人，脚步迈出门槛，差点与季宝珠撞了个满怀，季宝珠身形纤巧，动作机灵，忙往旁一闪，躲过。
那人直奔出来，却侧头看一眼，似眸光一闪，停住步子，笑着道：“我当是谁，原来是季嫔娘娘，真是巧了，在这里遇见”。
季宝珠看他嘴角的笑总觉得邪邪的，眼神中嘲讽，似很是瞧她不起，季宝珠见这样的眼神，心里气闷。
安王萧乾却似上次不愉快没发生，仍旧含笑，像是大度不计较她前次的失礼。
季宝珠想进去，他却堵在门口，季宝珠想从他身边溜过去，可越发让他小看，且有点怕他躲他的意思。
季宝珠只好闲闲地站定，等这安王过去，安王却头略低下，眼风斜睨她，唇角一抿笑，道：“季嫔娘娘说本王不是男人，请问季嫔娘娘怎么知道本王不是男人的”。
这公然调戏的话，虽声儿不大，紧二人听见，季宝珠还是不由得脸腾一下红了。
瞪了安王一眼，安王看她脸红，心道：你也有不好意思的时候，
脸上甚是得意。
季宝珠被他无端占了便宜，羞臊加之恼怒，反甜甜地笑了，抿着嘴看着安王的脸。
安王看她往自己脸上看个不住，伸手摸摸，什么东西都没有，面部光滑，没什么异物，季宝珠眼珠动了动，往前凑了凑，谄媚地笑着，声儿压得很低，道；“王爷，京城难不成没有中意的姑娘，是骡子是马怎么不溜溜，是不敢？”。
说吧，嗤笑一声，伸手挑了帘子，从他身旁过去，安王萧乾气得脸孔涨红，双手攥起拳头，季宝珠也没理，大摇大摆进殿去。
73毒药
慈宁宫
吴太后恹恹的卧在寝宫云母大床上，淑妃黎清莹端了一碗银杏粥；坐在床沿边；一勺勺喂着她；太后只浅尝几口，就转过头去，不吃了；淑妃把碗交给身旁的宫女，给太后掖好被子；撂下帐子。
这几日淑妃衣不解带早晚在慈宁宫寝宫外间起坐；夜里吴太后常在噩梦中惊醒；睡着时说着连篇的梦话；不时还传来喊叫声，淑妃在外间和衣躺着听不太清楚，只间或听见喊：“你来了……”，嘴里咕噜着没人能听得懂。
服了几剂药仍不见好转，太医院的太医们也束手无策。
淑妃这几日夜里也睡不安稳，有点动静就惊醒，怕太后有什么不测，吴太后是淑妃黎清莹姑母，黎清莹幼年丧母，继母不容，被黎家抱养，稍大点就随太后入宫，伴太后左右，太后深宫寂寞，借以排遣安慰，直到黎清莹封了妃才自立独居一宫，离开慈宁宫，因此，对太后有类似母亲般的情感。
季宝珠进屋时，看淑妃坐在窗前矮杌子上，直打瞌睡，头深深低着，宫女想唤她被季宝珠手势拦住，淑妃却在此时抬起头，看见季宝珠。
季宝珠低福了福身，轻声问：“太后怎么样了？“
淑妃朝床上示意，季宝珠看帐子中太后好像睁开眼，就轻手轻脚过去，透过轻薄半透的纱帐就见吴太后突然大挣了眼睛，张口微弱唤了声：“澜儿”。
季宝珠一愣，淑妃把季宝珠推向前去，柔声道：“澜姐姐在这里，太后”。
太后手从帐子下伸出来，向空中抓着，像是要抓住季宝珠，季宝珠不由神出手，握住太后瘦弱失去水分枯干的手，太后脸上露出笑容，道：“我的澜儿，你回来了”。
季宝珠本能点点头，没出声，怕一出声，就破坏了太后美好的幻觉。
正这时，门外太监突然喊了声：“圣上驾到”。
皇上一下朝就赶往慈宁宫，今儿朝中没什么事，早早就过来了。
进到太后寝宫正殿，淑妃和季宝珠就急慌迎出，看圣驾已到，跪地接驾。
萧昂看淑妃没什么特别表情，看到季宝珠微微一愣，目光刹那柔和，问：“爱妃身子可好，有身孕别到处乱跑”。
季宝珠道：“谢皇上关心，嫔妾很好”。
萧昂问淑妃道：“母后昨晚睡得可好？”
淑妃道：“夜里睡得不踏实，偶尔叫一声，太医开了安神的汤药”。
萧昂道：“都喊些什么？”
淑妃忧心地道：“胡乱喊，听得也不太真切”，淑妃没说出太后晚上喊的话，看眼季宝珠，看季宝珠没提方才太后唤的名字，才放了心。
季宝珠看淑妃一眼，示意她安心。
季宝珠本来也没打算把听到的话说出去，宫中之事错中复杂，多一事不如少一事，往往一句话就能图惹事端。
萧昂没在说什么，进去里间，走到床前，撩开帐幔，此刻吴太后突然清醒，看见皇上来了打起精神说：“皇帝下朝了，国事繁忙，不用老往这里跑，我这有淑妃，淑妃照顾哀家甚是精细，皇上放心吧”。
萧昂回头看淑妃站在身后，道；“皇后内廷之事繁忙，母后这里你多尽点心”。
淑妃福身说：“臣妾会的”。
这时，吴太后一下子有了精神头，对淑妃道：“你拿梳子给我梳梳头，这些天躺着，人不人鬼不鬼的”。
淑妃扶着太后坐起，季宝珠忙拿个引枕替她倚在背后，宫女取来梳子，季宝珠看淑妃手忙着，就道：“嫔妾来吧”。
说罢，接过象牙梳子轻柔地为太后梳理着一头乌黑的秀发，太后的发质顺滑，只是有点稀疏，却无一根白发，一看就养尊处优。
梳子随着柔顺的发丝落下，季宝珠惊异地发现象牙梳子上卷着一团头发，手起落间，梳子上缠绕的发丝一缕缕，有的从根上掉落。
季宝珠心慌起来，直觉萧昂在身后盯着，极力掩饰住手抖，好在太后没有知觉，季宝珠不忍在梳下去，绾了个蓬松的抛家髻，插上一支翡翠玳瑁簪子，这样太后所剩无几的头发显得多一些，盖住了露出的白花花的头皮。
季宝珠细心地把梳子上的头发撸下来，怕太后看见，团团放入衣袖中，这些做得自然，然后回头想把梳子递给身旁的宫女，无意中看见皇帝萧昂看向太后时，一闪而过不经意留露出嫌厌的眼神，季宝珠疑似眼看花了，再定睛一看，萧昂满脸关切注视着太后。
季宝珠疑惑了，方才自己明明看见……。
这时，一个太监进来，附耳对萧昂说着什么，萧昂朝太后道；“母后安心养病，有什么需要叫淑妃同皇后说”。
吴太后此刻一反病弱之态，像平常时一样，和蔼地道：“皇帝忙去吧，莫让我老婆子耽误正事”。
萧昂回身间，没看淑妃却朝季宝珠深深地看了一眼，季宝珠只作不见。
萧昂走后，吴太后声儿疲惫地道：“扶我躺下”，好像瞬间苍老，令季宝珠很纳闷，萧昂在时，太后精神头不错，怎么前脚一走，太后人立刻萎顿下来，这究竟是怎样的母子关系，令人不能不多想。
季宝珠和淑妃扶着太后从新躺下，压上被子，撂下帐子，吴太后阖上眼，好像迷糊着了。
季宝珠和淑妃一同出来，来到正殿坐下，季宝珠瞥了眼淑妃，淑妃眼眶都凹下去，人也憔悴不少，于是道：“嫔妾在此陪陪姐姐，虽帮不上忙，然多个人做伴也好”。
淑妃知道她好意，感激地看了她一眼，道：“妹妹有身子，怕劳顿不好”。
季宝珠道：“没那么娇气，这几日没什么反应了，能吃能睡”。
淑妃看她坚持，也就没在推却，毕竟她一个人守着，若太后有个什么她着慌得不知如何是好，她内心恐惧，真怕那日太后竟去了，留下自己一个人在这深宫熬着，宫墙内冰冷冷的，她不敢想。
夜晚，季宝珠和淑妃就在外间的炕上歇下，太后身子虚，早睡着了，季宝珠和淑妃躺在对面的两铺炕上，季宝珠道：“太后每日都这么沉睡？”
淑妃愁叹一声，道：“可不是，有时醒一阵，像今个，皇上来时清醒，不过就一阵子，就接着睡”。
季宝珠道：“太医怎么说？”
淑妃暗中愁眉不展道：“太医也说不出是什么症候，只说太后年迈体虚，开了成堆的草药”。
二人睡不着，聊到很晚，季宝珠几次想问澜儿的事，话到嘴边就掩了回去，季宝珠才迷糊睡去，猛然梦中好像有声音叫喊，季宝珠迷迷糊糊睁开眼，看四周，黑黑的，淑妃睡着。
没什么声音，季宝珠想自己是不是做梦，又迷糊睡去，不知何时，又有一声叫喊，季宝珠醒了，侧耳听听，好像是里间太后的睡梦中说梦话，夜深人静，听得真切，只听太后道：“你害死了他，是你害死了他，澜儿，太子……”，后面就没声了。
季宝珠诧异，太后白日拉着自己叫澜儿，难道是自己和这澜儿长得像，这澜儿是谁，和太后是什么关系，还有太子是谁害死的，太后一定是积压很多年，才在病得迷糊时，神智不清说出来。
和自己长得很像的澜儿难道已经死了吗？看来和太后的感情一定很深，自己进宫有些年头，没听说过这个澜儿，这一定是很多年前的事了，太后还深深记得。
季宝珠辗转睡不着，而对面炕上的淑妃也在暗中睁大了眼睛，一动不动地躺着，怕弄出声响让季宝珠发现自己没睡，她看得出这宫妃中只有季宝珠真正关心太后的安危，就连皇后也是做表面文章，她看得不错，季宝珠是个善良女子，自己没白帮她。
季宝珠在天蒙蒙亮时，竟睡着了，而且睡得很香，就连淑妃什么时候起的都不知道。
季宝珠醒了，就闻着寝宫里是满屋子的药味，浓烈地直打鼻子，起身，自己穿好衣裳，芳春在下处住着。
季宝珠穿戴后，到慈宁宫紧后面的有个栽种时令鲜花的暖房，摘新鲜的花朵，好插在琉璃瓶中，冲淡一下药味，太后看到鲜花心情也能好一些。
早上的空气清新，一股凉风，季宝珠激灵一下，绕了后面的暖房，轻轻推开格子门，不期看到淑妃黎清莹低着头呆呆地站在那里，绾卿顺着她的目光望过去，只见她眼前的花都枯萎了，但远一点的地方，花草长的却很茂盛。
季宝珠再一看，黎清莹手里端着个药碗，里面还有太后喝剩下的半碗汤药。黎清莹木然地转回身，一下看见季宝珠站在后面，吓了一跳，手里的碗差点滑落。
季宝珠装作若无其事地说 ：“妹妹来折几只花，插到瓶子里”，淑妃一时没什么反应，想是受惊过度，季宝珠就从她身边走过去。
季宝珠也忘了摘花，低头往回走，思量着：显然淑妃是发现了药里有毒，每日把太后喝剩下的药倒花盆里，几天的功夫却枯萎了，淑妃在宫中有些年头，以她的聪慧一下就能明白其中的奥秘。
季宝珠想此地不可久待，否则牵连进去，那是哑巴吃黄连，有苦说不出。
74淑妃
季宝珠朝花房东侧看一眼；靠东角落一片兰花，遂走去摘了几朵；在转回身花房里空空无人，淑妃已走了。
季宝珠走过门口；朝外看一眼，看淑妃手里拿着个空碗，朝寝宫走去；背影落寞。
季宝珠朝她才站的地方看一眼，不自觉走过去；看一株枯萎的雏菊下土壤里有黑黑的药渣，季宝珠看左右无人，抽出