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范才人此时有点支持不住，身子软了软，勉强道：“臣妾该死，奴才们的事，臣妾不知”。
皇上哼了声，朝下面道：“带魏安”。
范才人惊恐地回头，就见两个侍卫拖着魏安上殿来。
魏安被推倒在地，跪在身后范才人不远处，魏安道：“奴才连累了才人娘娘，罪该万死”。
范才人闭下眼，低头不说话了。
皇上的情绪至始至终没什么起伏，平淡淡道：“范才人，你还有什么话说，朕给你机会让你自辨”。
范才人猛地抬起头，绝望中本能生出一丝希望，心一横道；“臣妾据实说了，那落在石美人宫中的木雕却是臣妾宫人的，原是这奴才不小心落在季贵人宫中的，不知为何又到了石美人哪里，臣妾实在不知，臣妾句句是实，请皇上明察”。
皇后在旁插言道；“什么时候落在季贵人宫中？范才人可还记得？”
范才人微怔，事到如今，说谎无益，只得据实道：“二月有余”。
皇后眉梢一挑，道：“这就不对了，既是二月为何几日前在石美人宫中，难道这奴才没去季贵人宫中讨来”。
范才人踌躇，无言以对，说自己曾和季贵人结了梁子，究其原因，实情碍于出口，待不说，又解释不通。
就临时编了句；“原不值钱的东西，忘了”，这倒也说得过去。
皇后突然话锋一转，问：“宫中沸沸扬扬找了这些天，你难道没听见一点风声”。
皇后步步紧逼，范才人无言以对，勉强应对道：“怕惹祸上身，是以没敢说出”。
范才人勉强能自圆其说。
皇上虽然没说话，但皇后多年夫妻能感觉到皇上心里的已松动。
皇后轻声说了句：“本宫没记错的话，季贵人就是范才人指证才入的冷宫”。
这话一出口，范才人身子不由自主哆嗦了下，皇上心念一动，眼前晃过季宝珠那纯净的水样眸子。
挥挥手道：“带下去”。
上来几个太监架着范才人下去。
皇后小心地问：“皇上，这范才人怎么处置？”
萧昂道：“范才人可恶，屡次诬陷季贵人，罪加一等”
三日后，皇上传下旨意：庆福宫范才人纵宫人谋害宫妃，消去封号，打入冷宫，永世为庶人 。
这消息传到季宝珠耳朵里，季宝珠悄悄谓枚青道：“消了那人的膀臂，那人会慢慢浮出来”。
那躲在暗处的影子，始终让季宝珠心悸。
坤宁宫
秦嬷嬷低声道：“娘娘为何要帮季贵人？”
皇后拔下头上玉簪，轻轻把芙蓉花蕊中一小虫拨出，道：“本宫不挖出背后的人来，寝食难安，留着季贵人本宫自有用处”。
秦嬷嬷道：“还是娘娘想得深远”。
皇后过会又道：“我就是不帮她，皇上会轻信了范才人的，季宝珠失口否认那东西她拾了，空口无凭的，况范才人与季贵人有嫌隙，皇上定疑她故技重施，诬陷季贵人”。
秦嬷嬷道：“这里面盘根错节，娘娘通透”。
宫中不时传出喜讯，自石美人有身孕后，宁福宫谢美人有了身孕。
粟园
谢美人怀了龙嗣，皇上特许她搬到一处独立宫苑，里面种满青菜还有谷物，顾名思义，庄稼作物。
虽三间正殿，然比她原来住的好了不少，谢美人原来住西偏殿，夏天日头老晒，冬天，风劲，窗户缝都往里钻风。
谢美人既原来的谢贵嫔，自打与季宝珠在园子里遇上，报复不成，反吃了亏，一下降了好几级，心里甭提多窝火，足不出户，总觉得嫔妃们背地里嗮笑她，可喜的是刚好就有了身孕。
昭仁十一年，春节刚过，大晋朝举国上下都在筹备三年一次选秀。
皇上下旨，从苏、松、嘉、湖等地及浙江、江西二省选民间十三岁以上十九岁以下女子以充宫掖。
参选女子必须是良家，即非医、非巫、非商贾和百工的良家子。
季宝珠和厢贵人、惠贵人坐在高高的怡翠轩上，闲做针黹，轩中燃着好几个炭火盆，上好的银丝细碳压着火，轩内一团热气，三人皆只穿了件小褂，厢贵人还嚷嚷热，命人敞了门，支起格子窗，自嘲道：“这体格子越来越禁不得热了”。
二人看着她笑了，惠贵人含笑道：“看姐姐说的，那里只姐姐热，我和季姐姐也热，快打春了，天道回暖，看有的宫妃都提早穿了薄纱了”。
季宝珠也笑着附和道：“我这么怕冷的人，披风里面都换了夹衣”。
三人边说边聊，借以打发宫里闲闲的光阴，惠贵人是皇后心腹，季宝珠就有事无事地借由头找她说话，亲近她，宫中总得有一两个亲近的人，通个消息什么的。
厢贵人给女儿缝制一件小褂，她总嫌宫中绣坊针线上的人做得不够精细，宫里那么多得宠的主子要侍候，那能轮到她，三人飞针走线，嘴里还闲闲地说着话。
厢贵人感到脖子有点发酸，收了针，抬起头，透过敞门朝远处看，就见不远的地方走来一队秀女，忙招呼二人道：“快看，新进宫的秀女”。
季宝珠和惠贵人也顺着她手指的方向看去，一队秀女自园子里走过，步履整齐，二人一排，
厢贵人道：“打头的那穿粉红衫子的是吏部尚书傅英之女，并排走穿藕色裙的是翰林院大学士韩谨之妹，这届秀女以这二人最为出色”，厢贵人津津乐道。
季宝珠看一眼，那傅小姐二八青春，娇艳欲滴，韩小姐美貌无双，粉白细嫩，正当妙龄。
在看身后的秀女，也是春兰秋菊、环肥燕瘦，各有千秋，但总的来说这二人在这二十几名秀女中最出挑的。
惠贵人道：“听说傅小姐擅琴技，韩小姐乃人中秀才，诗词歌赋无所不通”。
季宝珠道：“三千秀女，能选上的都是人尖子”。
突然，从队伍后面赶上来个女子，脂粉不深晕，光华却盖过了这所有的秀女。
走的急，腮边晕染浓浓的胭脂色，红菱踏出细碎步子，看上去极美。
厢贵人惊道：“这女子是谁家的？如此美艳”。
半天没说话的惠贵人道：“这女子出身不高，父亲是正六品的一个闲职 ”。
季宝珠暗道：“这女子容貌堪称绝色，无人能出其右”。
三人坐得累了，就各自回宫。
季宝珠与厢贵人在亭子外分手，一个朝西，一个朝南，而惠贵人自去了皇后中宫。
9承宠
有事则长，无事则短，才见梅开腊底，就见春暖还阳。
春来三月，枝头的雪渐渐消融，白底里抽出一点绿芽，枯树有了生机，天气暖和了。
妃嫔们整个冬天窝在屋里，这时，像歇伏动物，出来透透气，紫禁城皇宫冰冷红墙，苏醒了，散着暖暖春意。
熙和宫
一早，罗常在就蹦跳着进来，道：“姐姐看我得了什么？”现在她和季宝珠宫里的人都混熟了，出入自由，没人拦阻。
季宝珠才吃了早膳，看她手里举着个美人风筝，赵胜接过，看看道：“罗常在那弄的？”
“在墙那边拾的”。
赵胜递给季宝珠，季宝珠略看几眼，道：“远看还行，做工有点粗”。
对赵胜说：“回头你去尚宫局领几根竹子，结实的线绳，我们自己做一个，保证比这个强”。
“姐姐会做？”
“在家时常做”。
季宝珠指的在家，是在前世家里，小时候一到春季，就扎了各种各样的风筝，跑到野地里撒欢放，娘叫吃饭都不回，想这些，季宝珠徒然有点惆怅。
罗常在看她默默，倒也聪明，猜出她心事，道；“姐姐是想家了吧，我才入宫那会，每晚都梦见我娘，这二年好多了，只是寂寞的时候想家，想小时候的事”。
季宝珠看惹动她思绪，忙用话岔开道：“妹妹，看做个什么式样的好”。
罗常在复又高兴起来，认真地寻思道：“放的都是美人风筝，我们做个不一样的，什么呢？”歪头想，模样可爱。
季宝珠眨眨眼，道：“做个大雁如何？”
罗常在拍手道：“姐姐这个主意好，既新颖又衬了这春天”。
少时，赵胜回来，想是有点赌气，面色不善，季宝珠一猜又和谁生了气，逗他道：“赵公公宫里老人，竟敢有人不待见”。
赵胜撅着嘴，愤愤道：“狗眼看人低”，这话出口，觉得不对，忙撩袍“咕咚”跪下，道：“娘娘恕罪，奴才口无遮拦”。
“起吧，别动不动丁点小事就跪，让人看了以为我是那不容人的主”。
赵胜赶紧就起身，季宝珠道：“说说吧，为何生气？”
赵胜心气平了不少，道：“奴才去尚宫局，半日无人理，都在忙着给潘美人预备做风筝的材料，潘美人要做个极大的，尚宫局的公公巴巴地做了，送去，这才有空问奴婢，顺手找了材料搪塞了”。
“这有何生气的，宫中逢高踩低，跟红顶白多了去了”。
“势力小人”。
枚青也愤然道：“想当初，主子才回宫那会，看着主子风光，尚宫局屁颠屁颠的，主子说要什么，眨眼就送来了，还都是上好，这会子，看主子冷了，就巴巴装看不见”。
罗常在细细声道：“姐姐总好过嫔妾，嫔妾从不去领东西，领了也不会给，我宫里的俩宫女太监整日抱怨，跟了我这主子，没出头之日，连累了她们”。
季宝珠看大家情绪不好，道：“好了，不就个风筝吗？什么大事，赶紧做了，趁今儿天好，拿出去放放”。
众人才齐动手，大雁身是黑色，翻腾了库里，才找了极薄的从多罗进贡的名儿烟笼水月纱，三尺纱攥在手心，攥成一把，扬起，飘飘渺渺，轻如薄雾，罗常在道：“难怪叫无烟纱”。
季宝珠笑道：“不是无烟纱，是烟笼，烟笼寒水月笼沙”。
众人笑了。
忙活了半日，一个大雁风筝做好了，枚青找了两颗黑幽幽的南珠想要做雁眼睛，季宝珠说：“不好，珠子太沉，飞得不高远，不如我用丝线绣眼睛”。
又去找丝线，拿来季宝珠比量下，摇摇头道：“颜色顺了”。
众人犯了难，这可么办，季宝珠瞟眼东间湘绣屏，眼一亮，道：“闪光丝线做了岂不好”。
众人道好，找了半日，季宝珠平素很少绣，绣线花色不全，赵胜道：“奴才去厢贵人那看看可有？”
一会功夫，赵胜手里攥着一缕闪光黑丝细线回来，道：“厢贵人那各色线齐全，还问我们要别的不，我说了做风筝，她说放风筝叫她一声”。
季宝珠笑道：“人多热闹”。
季宝珠江南水乡女孩，苏绣也还能凑合，在看左右也无人能绣，罗常在年小，性活泼，坐不住，从不绣东西。
枚青针线草草，求旁人也犯不上，就着腾起的风筝正好当撑子，就一针针绣起来，中间加了点亮白，这样子显得炯炯有神，活灵活现。
收了针，罗常在几个都赞好，不等用午膳，就急着一拥出去。
季宝珠支赵胜叫了厢贵人，雨燕、水桃，小莲等都吵着要跟去，最后只好留了太监张旺看家，张旺不满意撅嘴嘀咕，众人也不理会，一行浩浩荡荡出发去上林苑。
找了个宽敞的地，放起来，厢贵人怕晒，只远远地呆在亭子里看。
季宝珠和罗常在二人端着线拐子，罗常在脚小，跑一会娇喘嘘嘘，季宝珠平足，身轻如燕，灵巧异常。
偏赶上这日，皇上萧昂心情好，同着舒贵妃游园，举目望天，一只大雁凌空飞翔，起初，奇道：“今年大雁回的早”。
身旁的张德全细看看，不对，道：“皇上，好像是风筝”。
舒贵妃眼尖，早看出是纸糊的风筝，暗妒想，这又是那宫里的妃嫔出幺蛾子，在上林苑放，想来是为吸引皇上，暗骂：“这群狐狸精”。
娇笑着道：“张公公眼花了吧，可不就是个大雁”。
张公公瞧眼她，低眉顺目道：“可不是，奴才的眼看天时候长了，花了”。
舒贵妃满意他的圆滑灵透。
萧昂却摇头道：“不对，是风筝，看风筝下还有白线”。
舒贵妃暗锁眉心，转瞬舒展，命身旁的宫人道：“去看看是谁放的风筝，要她过来”。
宫人会意，才要举步，萧昂道：“不必了，别惊扰了她，我们顺着线寻去”。
舒贵妃无法只好跟着皇上，沿着线方向走。
舒贵妃本想让宫人赶了那放风筝的妃嫔，量她也不敢得罪自己，不想皇上来了兴致，无法，只好跟着。
萧昂转悠到一片宽阔的空地，绿茸茸的草，焕发着生机，萧昂心情大好。
远远看去，只见太液池边草地上，一妙龄水绿春衫女子，沿着风向奔跑，身子轻灵，像初春的燕儿，振翅欲飞，经历一冬灰暗，骤见她身上轻罗舞动，飘飘欲仙。
萧昂眼前一片清新，不自觉过去，舒贵妃知趣不好随去。同太监张德全远远看着。
皇上走近，季宝珠长久没有这样欢快，毫无察觉，罗常在和枚青见了心提起，又不好提醒。
突然，风向一转，季宝珠晃动手中的线拐子，斜刺朝萧昂方向奔跑。
季宝珠眼睛望着天上风筝，也没注意眼前，没跑几步，正与一人撞了个满怀，季宝珠一下跌入那人怀里。
那人伸出长臂，一把拥她入怀。
季宝珠才要挣脱，仰头一看，一下傻了。
半晌，期期艾艾叫了声：“皇……上”。
皇上萧昂，突然拦腰抱起她，朝最近的沁芳阁大步走去。
季宝珠羞得两靥飞红，�