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周宁麒见太君出来，面上再不见了怒意，只说道：“无妨，只是宁麒方才神游太虚，忘了叫起。”看了一眼马啸啸和素喜，吩咐道：“起吧。”兀自走上前去，从丫鬟手中搀了太君入座。
太君看马啸啸和素喜已经抬头乖觉地站到门侧，转过眼笑道：“这几日倒没见你过来，许是公务忙罢。”
周宁麒面上恭敬，回道：“确是府里有些繁杂事务，但竟忘了来看望太君，却是孙儿疏忽了，还望太君责罚。”
太君扬了扬手，笑道：“罚你作甚，难道咱镇天府偏安一隅，也是那动辄得咎的地界么，我倒是希望府上一直一团和气，劳什子兴什么罚不罚的。”
周宁麒点头称是。
马啸啸听在耳里，却觉出些弦外之音，这王爷方才说忘了叫起自是一派胡言，这太君心中敞亮才来这么一句含沙射影。不禁叹道，不愧是几十年如一日宫斗里出来的，说话不见刀子必要时却能噗噗戳心肝，好样的。又悄悄地扭了扭酸痛的脖子。
太君喝了一口茶，问道：“这几日，江南织造局该送新缎子来了罢？”
“论日子，该就是这么几日不差。”周宁麒顿了顿，又道，“太君可有什么吩咐？”
太君摇了摇头，只问：“苏家这次派谁过来？”
“听说是苏家嫡子苏闯。”
太君沉吟片刻，又问：“听说苏家大丫头还是没有半点儿消息？”
周宁麒点了点头，答道：“都近两年了，仍旧没半分音讯，苏老夫人渐渐心凉了，也不再多过问了。”
太君叹了一口气，语含不舍道：“原是个好姑娘。”
马啸啸一听竟是些不认识的人名，倒也没了心思再劳神去听，一双眼直往门外瞧。
冬日清冷，隐隐可见远处那一棵参天的皂荚树曾经翠绿的叶子已经全落了，只留着光秃秃的树干孤零零地伸展在青天白日下。
马啸啸蓦地想起昨夜太君嘱托她安排要与李彦见上一面，便在心中思量想着过几日晚些时候还是得再跑一趟麻将庄，看看徐寿的鸽子究竟是管用不管用。
可令她始料未及的是，这竟然还未及三日便不用她再白白跑这一趟了。
作者有话要说：
、勾践的狗尾巴草
这一天，破例是个艳阳天，无风也无雪，马啸啸端了茶盏出了花厅倒水，不觉抬头看了一眼明晃晃的白太阳，微眯了眯眼。她的眼皮自晨起便开始乱跳，左眼跳罢右眼跳，思来想去也不知究竟是喜是忧。
刚过午时，被素喜捉着手从偏屋里跑出来往镇天府前厅赶的时候，一时间她都还来不及套上斗篷，不过好在素喜脚步快，堪堪接连跑了好几个院子，她额下都不禁出了一层薄薄细汗，倒是一点儿没冻着。
急急赶到太君身后站定，马啸啸适才喘匀了气，开始四下打量起来。
在此之前，马啸啸从没来过这镇天府大殿，只见面前白玉地面朦胧倒影出浮生掠影，笔直通向六扇大开的木门，每一扇皆足有五人来高。殿中一座，金碧辉煌，高立于数级台阶之上，座塌背后精雕细琢一只金龙。
马啸啸心中只余惊叹，这福王原是日日坐着皇帝梦啊。
转回过眼神打量前面站着的太君，见她一脸忧色望着殿外，马啸啸心里忐忑。
再看一眼遥遥站在府中众人最前端的周宁麒，竟也不似以往，今日端端穿着一身玄色交领长服，拖曳在地，头戴冕冠，面垂七旒，系青玉珠。
马啸啸心中顿时更忧。
午时三刻，透过六扇长门，一眼望到镇天府大敞的府门，门上茶杯大小的铜钉在阳光下熠熠散发光辉。
一声尖利绵延的叫声，穿过重重府门，回荡在这大殿之上，“圣旨到……”
众人齐齐下跪。
马啸啸偷偷抬眼望，那府门外一青色人影端举着明黄卷轴，稳步而来，身后紧随一台红顶轿輾，四人抬着，那顶上红繐随前行一摇一晃。再其后，黑压压跟着两路带刀侍卫。
待站定，来人徐徐宣旨道：“奉天承运，皇帝诏曰，昔闻镇天府后山马场无故夜半起火，朕心实生忧，唯恐日后再生事端，粮草损毁，马匹消减，又恐外敌趁乱挟江南起事，且爱卿乃朕国之将才，更恐有隙，故而钦派江南九卿治栗内史李彦，亲理粮草，管协马匹，以分卿忧，钦此。”
又卷了缎轴，往前一递，“镇天府王爷周宁麒上前谢恩领旨。”
拖长的声音响在大殿久久不散。
周宁麒复又起身，上前一步，掀了衣摆，跪地领旨：“臣扣谢圣恩。”说着，以额触地，磕头谢恩。
身后众人乌泱泱地跟着磕头，马啸啸压低身子，只听得胸中砰砰心跳，似要跳将出来。再抬眼看前面伏着的太君，双手蜷在地上也在微微颤抖，马啸啸料想她这是猜到了她日思夜想的衍儿回来了。
众人谢完恩，站起身子。
马啸啸望眼欲穿，只见那红顶轿輾停在大殿外，一只白玉无暇般的手掀了帘子，人便走了出来。
马啸啸怔怔看着，犹记得她第一眼看到那只手时满是伤痕茧痂。
李彦长身立在这白玉殿堂上，身着一席青色交领长服，头戴冕冠，面垂五旒，黑玉为珠。
命运仿佛同他开了莫大一个玩笑，待他几经兜转终于回到这大殿之上，一身冠服却再不能叫周宁衍。
他缓缓扫视了一圈殿上面孔，竟只认得几张。
对面站着的太君已是满头银发，见她眼中将欲含泪，他生生转开视线。
又忽见她身后笔挺站着的马啸啸，她的面目似拢在藕荷色衣裙的细白绒毛圈领里，无惊亦无喜地定定看他。
她未笑，他却仍然觉得她目光灼灼如若天边玄月。
最后转回眼，直直看向眼前的这一张熟悉如己的面目，他的五官如利刃般铭刻在他心上。此刻尤见他面色冷然，细薄嘴唇抿成无情的线条，眼里乌云密布，凝聚着风暴。
这就是他至亲的手足呵。
任凭心中情绪翻涌，他面上还是波澜不惊，昔日纵情恣意小王爷已死，留得如今的他，面目模糊。
李彦盈盈一拜，缓缓开口道：“臣李彦拜见王爷。”
周宁麒抬手，朗声回应，“李卿不必多礼。”
马啸啸立在原处，只觉不见硝烟，胜似硝烟。
只听李彦接着说道：“微臣已入江南数月，承蒙皇上圣恩，已于镇天府城外十里庄新建府衙，扩充粮仓，今日即可将秋粮盘点清算，登记入库。另外，这后山马场，微臣稍后便将派人领旨前去进行交割，王爷毋须亲身劳动。”
马啸啸听得心中起伏不定，这李彦摆明是得了皇帝的首肯来削镇天府的权，哦不，准确来说是来削周宁麒的权。
周宁麒面无表情地听着，末了，只答一声：“有劳李卿了。”
这镇天府钱粮马布四事，顷刻间便被削去一半。加之，无马亦无战，八万骑兵瞬间化为八万步兵，马啸啸不禁想，一转眼全落得个炮灰命。
皇帝终于还是借刀向偏安一隅的镇天府下手了，只是不知那远在皇城的帝王究竟知不知道握刀者何人罢了。
马啸啸看局势一时间云谲波诡，更是疑惑重重，这李彦究竟是如何一步步到此地步，她不得而知，然而她眼下更为关心的是，那一块血色缠绕的印有狗尾巴草形制的镇天玉如今到底身在何方。
立在大殿半晌，听得周氏兄弟又假情假意地说了半晌客套话，马啸啸脚都快站麻了，才见李彦欲带众人离开，如蒙大赦地正准备要走，却听身前太君，开口道：“李卿，且留步，你初到贵府又在此江南地界，本太君理应尽地主之谊，也烦留宣旨公公一起到栖梧院共宴。”
李彦听言，停住脚步，回身向太君一揖，笑道：“如此，微臣不好推辞，便叨扰了。”
人群随之浩浩荡荡地移步栖梧院。
不相干的丫鬟奴役都打发了各回各院，栖梧院中且留下了本来的使唤丫鬟。
马啸啸端着托盘，伺候茶水，立在桌旁，素喜忙着布菜。
太君携周宁麒、李彦、王公公进花厅的时候，席已摆好了。
“请客落座。”太君扬手道。
“理应太君先入座。”李彦躬身谦道。
太君倒没推辞，落了座。众人才随其入座。
“传膳。”周宁麒吩咐道。
侍女们端着托盘，鱼贯而入，却悄无声息，花厅里一片肃穆。
用食不语，饭桌上也是静得出奇。
马啸啸举着茶盏，大气也不敢出，抬眼见李彦神色如常地举箸用膳，恍然记起他向来都是如此，一容一止皆十分优雅，尤在吃饭时，与她两相对照，仿若云泥之别。
待见众人都放下碗筷，素喜才示意马啸啸斟茶，马啸啸忙拎了茶盏上前几步，绕着桌子为其一一斟茶，却眼观鼻，鼻观心，丝毫不敢四下张望，只埋头注视着细流水柱从壶口倾出，倒入杯中。
行到李彦身侧，瞥见他凝望杯盏似不为所动，刚倾了水壶，却忽觉裙侧一沉，似被人生生拽住，扯得她不禁转了个身，壶中倾茶覆水难收，陡然间全洒在李彦的衣襟之上。
耳旁响起一声惊叫，“大胆奴才，竟敢冲撞了九卿。”却是那王公公的尖利嗓音。
马啸啸连忙一跪，伏低身子，“奴婢惶恐。”
太君见状，忙焦急问道：“可曾烫了李卿？”
李彦不在意地摆摆手，答道：“无妨，茶水尚是温热，李某无碍。”
太君似是舒了一口气，看了一眼马啸啸，嗔道：“这丫头素来伶俐，今日却不知怎地这般毛手毛脚，还请王公公，李卿莫怪。”
李彦笑了笑，摇了摇头，道：“太君有所不知，方才乃是微臣不慎踩了这位姑娘的裙角，累她侧身，才堪堪洒了半壶茶。”
听言，那王公公面上稍霁。
马啸啸心下一松，人却还跪着。
太君脸上带笑，目光转向马啸啸，开口吩咐道：“那啸啸丫头便带李卿前去偏殿更衣，将功补过罢。”
马啸啸忙答一声：“是。”
一抬头却见周宁麒眼若冰霜地望着她，忙看向李彦。
李彦一拜：“多谢太君。”起身随了马啸啸往外走去。
马啸啸一路往外走，一路感觉有如芒刺在背，逃也似地踏出了门槛。
走了片刻，待离花厅较远，马啸啸方欲转身，却不料被李彦攥住背后长辫，她回转身见他将辫子握在掌心里，没好气地说道：“快放手，小爷的辫子你也敢拿。”
却听李彦朗声一笑，“小爷？哪家的小爷生得这般娇俏？你若不去照照镜子倒是辜负了这一身好衣裳。”
因李彦甚少夸她，这话倒真听得马啸啸脸颊一红，“说些有的没的，有毛病啊。”
李彦笑却不答，只攥了辫子在手上左右拿捏，马啸啸见状一伸手便扯了辫子回来。
开口问道，“说正经的，你怎么回来的？”
李彦见手上已空，抬头挑眉戏谑问道：“你方才竟是听不懂圣旨么？”
气得马啸啸仿若一口血卡在喉头，一字一顿道：“我问的是来龙去脉。”
李彦往前走了两步，与她并肩，手指了指偏厅。马啸啸会意，两人进了偏厅。
进了屋，落下门闩，马啸啸转过身看着李彦道：“现在，可以说了吧。”顿了顿，补充道：“从头开始说。”
李彦轻笑了一声：“从前在左相府已尽述前事，如今我便从左相府往后开始说罢。”
马啸啸想了想，没有说声反对。
他便开口说道：“皇城内除却天家，便是丞相一人之下，万人之上，人人皆知右相清廉，左相腐朽，当日我便以百金美姬投予左相，称自己乃是江南世家李氏贬斥庶子，郁郁不得志，望承相爷赏识提携。”
马啸啸心中疑惑，立马出声打断，“莫非那相爷不会去查，那江南李氏是否确有其人？”
李彦倒答得坦荡，“自是没有的。”
作者有话要说：
、左相的狗尾巴草
马啸啸一惊，却听他接着说道：“盘查书信一来一回最快也要耗时半月，你我在相府那日，我道你是周宁衍，又递了镇天玉，左相骇然大惊，我的事情倒成了其次，恐怕一时半会也不待查了。即使如若往后真待查明，却又因我寻到了周宁衍和镇天玉有功，且治栗内史名头已挂，那老狐狸在沂州钱粮上也分了不只半杯羹，一时间也全无反悔的道理。”
马啸啸点了点头。
李彦徐徐又道：“当日我将你认作周宁衍，原因有三，其一，福王一脉禁入皇城多年，皇城之内无人识得周宁衍真面目。其二，我一直生疑，府上这位与皇城亲贵相交甚密，沆瀣一气，却不知是哪一位，索性姑且一试，谁若当日立起杀意，谁便有了这头一号嫌疑。”说到此，却见李彦扬眉笑了笑，“却未料到，竟是左相。”
马啸啸心中却无甚诧异，这左相颇爱财美且无道，乃是最易拉拢周旋之人，只问道：“那其三呢？”
“这其三，便是将那镇天玉递出去，乱他阵脚。”
确是如此道理，马啸啸却不禁问道：“可是若真如你所说，既然左相同府上这位交好，乃是沆瀣一气，那将镇天玉给他，又有何阵脚可乱，他转手便可将玉相还，你辛苦得玉，岂不亏了，已属下策，如若府上这位见了玉再猜得你的身份，你便更是小命难保，更成下下策。”
听罢，李彦抬眼定定看了马啸啸半晌，却忽然自嘲道：“我一向自负，先前�