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她忙掀了被子，下床去看，嘴里问道：“你怎么了？”
却又见李彦见她走来，人赶紧慌忙地往后退了一步。
马啸啸更觉惊讶，又问道：“你到底怎么了？”
李彦却径直往旁侧踱步而去，急急推开轩窗，复又一动不动在窗口立着，答道：“没事，就是房中气闷，时间也不早了，你快歇息吧。明日还要进宫准备朝拜事宜。”
马啸啸心中虽感古怪，却只“哦”了一声，回床躺下，自觉地睡在床内侧，留出外侧一大块地方，又将多余的一床锦推放在外面，说道：“那我们还是像从前一样，我睡里面，你睡外面，这是你的被子。”
窗外凉风习习，吹得李彦方觉脑中清明，听此一言，他复又一阵眩晕，却强稳心神，走到床侧，再不敢看马啸啸一眼，将锦被铺在床下，说道：“今时不同往日，我便睡在床下。”
马啸啸一想，她一人霸占这么大的一张床也好，便挪了枕头躺在正中央。
是夜，李彦借故夏夜炎热，便将轩窗一直敞开着。
隔日，马啸啸精神抖擞地跟着李彦前往皇宫，却见他眼下微微青黑，关切问道：“你昨夜可是没睡好？”
只见李彦望着她，苦笑道：“夏夜太热，不好安眠。”
马啸啸甚为同情地看了他一眼，点点头。
此番进去皇宫，马啸啸名义上为李彦的婢女，便一路在他身后亦步亦趋地跟着。
进了宫门，听得一名青衣公公照着名簿点了李彦的名字，他便随之前去更衣殿更衣，马啸啸则被一名宫女带着走到更衣殿的偏房更衣。
马啸啸接过衣物换上，竟是一身慕白纱裙，拖曳在地，以前右开襟，由上而下有十颗盘扣，皆上缀珍珠，马啸啸张着双臂，容宫女在她身前扣了半天扣子。纱裙两侧臂上悬垂着玄色丝带，虽步行飘然而动。
更衣完毕，那宫女对马啸啸说道：“姑娘进宫行走要谨记宫里，尤其今日祭祀前觐见，一容一止皆要符合规范，方才我见姑娘步伐甚快，这在宫里是万万使不得的，换衣之后要小心踱步，行不露足，此际，你便走两步来，容我看看。”
马啸啸听罢，在心里翻了一个大白眼，却依言装模作样地走了两小步，低头看纱裙仍旧笼着丝履小鞋，一丁点儿也没有露出来，宫女见状适才满意地点了点头。
马啸啸拖着小步走出偏方，却见李彦依然身着青衣朝服，头戴冕冠，面垂五旒，等在原处。俊朗若芝兰玉树，行过之人，皆侧目而视。
马啸啸谨记教诲，小步踱到他身旁站定，却听他笑道：“难为你走路竟然如此规矩，倒是似模似样。”
马啸啸低声答道：“这宫里规矩太多了，要是没有找到狗尾巴草，我就亏大了。”说着，却低头看见她盘扣上的珍珠光华流转，又挪步凑近了些，问李彦道：“你说，祭祀完毕以后，我能留着这身衣服吗？我看这衣裳上珍珠仿佛挺值钱的。”
李彦闻言哭笑不得，心想果然江山易改本性难移，却顺着她的目光望去。只见她身上白衣衬得她身形玲珑有致，面若桃花，他只得假咳了一声，转开眼神，答道：“想来你若是留着也可。”
马啸啸听罢喜悦地点了点头，随李彦抬步迈上台阶。
孰料，纱裙太长，她又只顾着行不露足，脚前踩到裙角，人往前一个趔趄，幸亏李彦眼疾手快，握住了她的一只手，往回一拉，她才没有摔倒。
周围众人皆停步注目，马啸啸站稳后不禁埋下了头。
李彦手中握着那一只手，一时只觉指若柔荑，情不不禁地复又握紧了些。
马啸啸以为李彦紧握她手以示安慰，也赶紧回握了一下，以表谢意。又抬眼看了看眼前层层台阶，害怕再次摔倒，便也没有放开他的手。
于是，李彦便携马啸啸登上了台阶，上到台阶后，马啸啸放眼一望，前方皆是重重楼阁，恢弘大殿立在正中，中间隔着一条百米来长的白玉甬道。她四下张望，见侍从皆随着卿公，便放开了李彦的手，退到他身后，复又往前徐行。
到达殿上，众拜道：“臣等参见皇上。”
马啸啸自也跟着跪拜，待到一声：“众卿平身。”方才起身。
她不觉望了一眼上座的皇帝，见他鬓发已是斑白，已是上了年纪，面目甚是威严，又低下了头。
只听皇帝开口道：“明日便是秋日祭奠，按照旧例召回九卿参拜，今日招众卿前来，乃是宣读礼法规制，望众卿依循。”
“臣等遵旨。”
话音刚落，便有一位公公走上殿前，细而长的声音朗读礼法规制，马啸啸听不大懂，只听得几处三牲，五谷，秋制，谷雨等等内容，便无暇再听，只分神左右张望。
大殿左右伫立白玉石柱，却是极为空旷，殿上座前立着一个三足金鼑，上面冒着袅袅白烟，马啸啸吸了吸鼻子，闻到一阵松香气味，又看座前三级台阶上皆刻着五爪龙像，座上皇帝却仿若倦怠，微闭着双眼，她便壮胆抬眼望了望天花顶上，画着龙凤成祥。
耳边听音渐息，众人再一叩拜。
皇帝方才睁眼开口道：“今日礼毕，明日寅时于宗庙跪拜。”
众人再拜，“臣等遵旨。”
复又起身，徐徐往外退去。
马啸啸站起身来随大流往外退，却听皇帝开口道：“江南治栗内史李彦留殿。”只得顿住脚步，乖觉地立在李彦身后。
片刻之后，众人散尽，皇帝才缓缓说道：“周宁衍，此际有何话要说？”
马啸啸心里不觉咯噔一下，只听李彦朗声答道：“皇上英明，微臣确有话要说……”便将前事一五一十地告知皇帝。
皇帝听罢，久久不言。
李彦复又说道：“鲜卑野心昭然若揭，现下鲜卑虽各部分裂，大穆仍需早日提防，未雨绸缪。”
皇帝终于开口，却道：“鲜卑，匈奴，西域诸国，咯咯皆为我大穆国之外患，可如今诸侯各据一方，前有江南镇天府，后有其余六王，你可知眼下国库紧俏，军粮不济，兵士衰微，江南镇天府八万军士尽归麾下，比之强敌外患也不过是杯水车薪。
作者有话要说：
、允诺的狗尾巴草
直到此刻，马啸啸方才明白拓拔檀口中所说的大穆国势衰微是个什么意思。
座上皇帝长叹口气，继续说道：“昔日福王也好，今日六王也好，皆属周姓，却一个个妄图谋逆犯上，镇天府为其一，其后朕势将一一翦除势力。”
李彦再一叩首，拜道：“皇上圣明。如今镇天府势力已弱，拓拔氏已去，镇天府必将世代忠心，力辅君王，绝无异心，皇上若有此顾虑，微臣自愿奉上镇天玉，自削兵权。”
说罢，李彦递上怀中镇天玉，放置身前。
马啸啸见状，心下惊疑不定，太君把玉给他实属正常，可他万万不能随随便便将此玉给皇上啊，往后她可就指着这镇天玉回家呀。
皇帝见到那块镇天玉，却是了然一笑道：“你倒是乖觉。”停了片刻，又道：“不过先帝之诏，朕不得违逆，必不会收回此玉。”
马啸啸心中一松，却听皇帝话锋一转，沉声说道：“可是如此一来，今日你周宁衍便要在这大殿之上起誓，如若往后违逆今日之言，自立为王，意图犯上，必将此生永不得心中所愿，其后必将日日夜夜心受煎熬，此生不得善终。”
马啸啸一听，心想这皇帝实在是疑心颇重，抬眼却见李彦果如其言缓缓拜道：“臣，周宁衍，今日在这大殿之上起誓，镇天府一脉永世孝主，倘若有朝一日自立为王，意欲谋逆犯上，我此生必将永不得心中所愿，其后必将日日夜夜心受煎熬，此生不得善终。”
皇帝听罢，甚为满意，说道：“尚好。此际，你便走吧。待你回到江南之日，朕将昭告天下，还你清白，镇天府爵位由你承袭。”
李彦再拜，“谢皇上隆恩。”收回镇天玉，却再叩首道：“微臣尚有一事不明，望皇上指点一二。”
“李卿且说。”
“听闻镇天玉上有镇天神物，微臣心中好奇，不知这神物是否尚在世间。”
马啸啸听他有此一问，心顿时提到了嗓子眼上，一口大气也不敢出，只凝神静听皇帝如何回答。
皇帝听后却是大笑两声，答道：“朕从来就没见过有此神物，不过依凭记载，此物供奉于宗庙殿中炉鼑之中，明日，祭祀之时，卿一看便知，这神物不过传说，实不存在，不过留予后人念想罢了。”
马啸啸一听，心中失望至极，这皇室有毛病不成，尊一个什么莫须有的东西为神物。
李彦再次叩拜谢恩后，便带着失魂落魄的马啸啸出了大殿。
直至走到宫外，却见马啸啸仍是不言不语，李彦便出言劝慰道：“既然皇帝说你想要的那个什么狗尾巴草供奉在宗庙炉鼑中，明日去你便瞧个仔细，兴许能有线索。”
马啸啸只好点了点头。
是夜，因为明日寅时便要举行祭礼，马啸啸早早梳洗完毕，却久久不见李彦回屋，只好先睡了。
朦朦胧胧中被李彦摇醒的时候，马啸啸看了一眼窗外，仍旧是皓月高悬，繁星点点，却听他说：“时辰快到了，快起罢，呆会儿还得先行去更衣。”
马啸啸这才哀怨地下了床，一路睡眼惺忪地跟着李彦上路，待到万事备齐，众卿立在殿中，才是日旦之际，天空渐渐有了丝丝亮光。
听得三声鼓响，皇帝带着一个约莫两三岁的小男孩走到殿上，马啸啸便想起昨日后来李彦告诉她的，皇室子嗣不丰，皇帝只有一个幼子，其余皆是公主的事情，不免再次心叹大穆果是国势衰微啊。
立在殿上，马啸啸不禁探身张望，见殿前桌上摆着，猪、羊，牛三牲，水盆里浸着一个硕大鱼头，旁侧盘子里摆着些许五色谷物。一位老者穿着一身白袍，立于桌前，嘴里说了许多祝福五谷丰登、风调雨顺的吉利话。可是，马啸啸混不在意，只一心一意地打量着桌上正中放着的那一方炉鼑，鼑上赫然刻着的是狗尾巴草的形制，可炉鼑里面却是空空无物。
她看了又看，仍旧是空空无物。
直到此刻，马啸啸心中那一点些微的希望之光终究是覆灭了。
后面祭拜的事情，她只管该跪就跪，该拜就拜，等到一番礼毕，天光已是大亮。
马啸啸慢慢步出庙堂，看了一眼远处的骄阳，内心涌上一股莫名的悲戚，叹口气道：“看来是找不到了。”
李彦听得此言，却是一笑道：“找不到就找不到，又有何妨。”
马啸啸听罢，摇了摇头，说道：“你不懂，我此生的安逸祥和，全仰仗在那株草上了。”说罢，又是大叹。
李彦听罢不言，却在怀中摸索了一阵，竟然摸出镇天玉，伸手往前，递给马啸啸。
马啸啸见他动作，却不敢伸手去接，只听他说道：“你留得此玉，日日见到那物件形制，也算有个念想，并且今日我既给你此玉，那么我便许你一生誓言，保你此生荣华富贵，一世如意。”说着，李彦一双眼牢牢地望着马啸啸，眼中光华流转，面目却是微微赧颜。
马啸啸不明所以，听罢只觉欣喜，连忙小心翼翼地接过此玉，却仍旧问道：“此玉乃是策军虎符，你就这么给我了？日后若要打仗怎么办？你不怕我妄动军情？”
李彦听罢，轻笑道：“你也得有那个胆子。日后，若是打仗，我再拿回来便是。”
马啸啸懵懂地点了点头，心中却想我既拿了玉，日后远走高飞，你又到哪里去找我，当然，面上却不敢如是说，只管道谢，“那既然如此，便谢谢你了。”说罢，便把镇天玉宝贝似地揣进怀中。
李彦见状，面目含笑，却是不语。
临行前，马啸啸收拾好包裹，对李彦说道：“我有些事要先去皇城逛一逛，我们一个时辰后在城门见，好不好？”
李彦闻言狐疑地看了马啸啸一眼，却也不多问，便答应了。
马啸啸便牵着斩鬼，先一步离开了驿馆。
一路依循从驿馆奴仆那里打听到的线路，疾驰到城中一处宅邸。
只见那朱漆大门外，立着一对石狮子，模样颇为庄严威武，门前垂着红木牌匾，刻着烫金的三个大字“公主府”。
马啸啸勒马立在门前，心中思虑万千。墨子昂是一月多前不见的，平阳也是一月多前不见的，马啸啸很难不把两件事情联系在一起，她一面怕墨子昂被平阳擒住，一面更怕墨子昂是主动跟随平阳而去，当然，她心知后种猜测显是无稽之谈。
此番跟随李彦来皇城，不仅是为了狗尾巴草，她还藏有小小的私心，琢磨着公主府也在皇城，兴许可以打探到墨子昂一星半点的消息。如此想着，她便打马在公主府外绕上一圈，却一时想不到对策。
遥遥却见府门东侧百步之外，有一个老者挑着竹担，在卖杏子。马啸啸心念一动，便打马到他面前，买了一包杏子。
一面接过杏子，一面状似无意问道：“我看这公主府颇为冷清，不知是怎么回事？”
那老者见马啸啸买了杏子，便笑着搭话道：“姑娘许是才来皇城罢。这公主府虽已建成有一段时间，可听闻平阳公主人却不在府邸之中。老身在此卖杏数月，也未见府中有人往来。”
马啸啸听罢道了声谢，心中却是些许失落，只得牵