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「油灯！」他对第一勇士大叫。「拿些油灯过来！」
第一勇士迅速点头，朝矿坑外面冲去。鲁柏特举起长剑，就着怪物本身散发出的诡异光芒打量对方。阻断矿坑的落石堆上此时已经出现十几道缝隙，银灰色的粘液沿着缝隙缓缓流出。在怪物以身体的重量挤压之下，落石、泥土及碎木不断发出碎裂声。鲁柏特心里明白，对方迟早都会突破落石的阻碍，到时候怪物就会化身洪水淹没整座矿坑。如果第一勇士没能及时赶回，鲁柏特可是连逃跑的机会也没有。他开始沿着矿坑后退，不过就在此时，第一勇士已经带了十几名侍卫回来，所有人手中都提着一盏油灯。
「好，」鲁柏特立刻说道。「把灯里的油全倒在地上，然后回去拿更多油灯来。动手，没时间了！」
侍卫相互交换怀疑的眼色，但所有人都遵命照做，很快就把地上洒满燃油。黑暗深处，怪物发出饥渴的叫声，落石堆不停坍落倒塌。鲁柏特命令侍卫离开矿坑，仔细打量着滩满一地的燃油。
＇「觉得这样够吗，第一勇士阁下？」
＇人＇「不够的话，我们很快就会知道了，殿下。」
＇鲁柏特大笑，然后转而面对第一勇士。「把你的油灯给我，然后离开。」
＇「点火是我的职责。」第一勇士冷冷说道。
「这一次不行。」
两人彼此对看，接着第一勇士微微鞠躬。
「我在入口等你，殿下。别拖太久。」
鲁柏特点头道谢，第一勇士随即转过身去，慢慢走向矿坑入口。鲁柏特还剑入鞘，蹲在满地燃油旁，眼睁睁地看着落石堆缓缓崩塌。他其实并不确定自己为什么要叫第一勇士离开，只知道这是自己得亲手完成的事。或许只是为了证明自己不须魔法剑帮助也能展现勇气。落石堆开始剧烈摇晃，鲁柏特打开油灯，取出其中的蜡烛。他看着地下的燃油，内心微微迟疑。如果点火的时候距离太近，突然高张的火势一定会连他一并吞噬。但是如果站在远方丢掷蜡烛，难保火焰不会在点燃燃油前先行熄灭。接着，怪物发出胜利的吼叫，突破挡路石堆，沿着矿坑通道朝他直扑而来。
鲁柏特手足无措地看着发光的银色浪潮朝自己袭来，其中参杂着许多消化到一半的人类尸体，有些甚至不比小孩的体型大上多少。这个想法令鲁柏特灵光一现，于是他冷笑，自上衣中取出在矿工家里找到的破布娃娃。他将娃娃的脑袋浸入燃油中，然后站起身来，用蜡烛点燃娃娃。娃娃稳定地燃烧，于黑暗中绽放金红相间的光芒。鲁柏特抬头一看，只见怪物已填满矿坑通道，转眼就会将自己吞噬。对方深沉的低吼声现已化为一股撼动自己内心的恐怖旋律。鲁柏特将燃烧的娃娃丢入燃油中，接着转身朝矿坑入口冲去。
燃油一经点燃，矿坑中登时热气四射，光明大作。怪物发出震耳欲聋的尖叫声，震得鲁柏特必须停下脚步，伸手掩住双耳。他回头看向通道深处，只见怪物全身着火，绽放令人难以逼视的强光。它不断扭动挣扎，火焰则沿着它的身体延烧，自内而外将之吞噬。怪物试图退回通道深处，但是火焰始终如影随形，越烧越旺，直到鲁柏特无法在强光中看见任何景象。他受不了猛烈的火势，再度转身奔向入口，接着一下巨大的爆炸将他震得离地而起，重重地坠落地面，然后所有的火焰通通消失。
他静静地躺在矿坑中，十分庆幸自己竟能侥幸不死。他头痛欲裂，耳鸣不断，但除此之外似乎没受什么伤。他吃力地站起身来，差点让弥漫在狭窄矿道里的邪恶臭气呛死。接着他缓缓地穿越黑暗，走入黑夜中。当他跌跌撞撞地走出矿坑时，所有侍卫大声欢呼。鲁柏特疲惫地向众人举手示意，然后在自己摔倒前抢先坐下。侍卫们同声大笑，再度欢呼，然后各自散去，准备启程回青铜镇。鲁柏特满脸倦容，靠在矿坑入口的岩壁上。他觉得自己有权休息，至少有权休息一下子。第一勇士走过来，站在他的面前。
「看来怪物怕火，殿下。」
「是的，」鲁柏特道。「它怕火。」
「你认为它死了吗？」
「传说火焰拥有净化的效果……不，第一勇士阁下，它没死。我们只是烧伤它，并且逼退它。它退回深渊中，回到大地下黑暗的秘密处所。」
鲁柏特缓缓起身，向矿坑入口瞪了一眼，然后转身背对矿坑。冷风吹拂，清凉适意，将腐败与死亡的气息有如过往记忆般一扫而空。
「你不必留下来点火，」第一勇士缓缓说道。「那是勇气的表现。做得很好，殿下。」
鲁柏特不太自在地耸了耸肩。「你表现得也不差，第一勇士阁下。」
「那是我的职责，不算什么。」
鲁柏特想到第一勇士对这座矿坑的恐惧，不过没说什么。
「可惜我们无法拯救镇民的性命。」第一勇士道。
「我们抵达的时候已经太迟了。」鲁柏特道。「不管我们做什么都于事无补。这对你来说，真不是什么值得一提的返乡之旅，对不对？」
第一勇士看着侍卫来回奔走，脸上一如往常地漠然。「森林城堡才是我的家乡，殿下，一直以来都是如此。你打算如何处置这座矿坑？」
「派侍卫弄塌通道，第一勇士阁下，我要完全封闭矿坑入口。虽然我很怀疑这样挡得住那个怪物，但至少可以阻止它诱惑更多受害者进入矿坑。」
第一勇士点头，接着走到一旁下令。鲁柏特看着他离开，然后将手靠在彩虹剑的剑柄上休息。如今既然证明这把剑无力对抗黑暗，召唤大魔法师的任务就变得更加重要了。
气温似乎突然降低。鲁柏特抬头看着天上那弯新月，现在月亮已经微微绽放蓝光，有如瘟疫即将来临的征兆。
第四章 盟友
茱莉雅公主满脸不耐地在议会外的接待厅中来回踱步，无聊至极。约翰王半个小时前就派人传唤、》她前来等候，但是不管如《人、》何吼叫踢门，通往议会大、》殿的大门不开就是不开。茱莉、》雅满脸怒容地坐在椅子上，几乎已经忍无可忍。没有人可以说话，没有事情可以做。由于接待厅中的肖像画通通被人取下，她也不能像之前那样练飞刀。茱莉雅无奈叹息，双手交握胸前，暗自咒骂鲁柏特，怪他不该把自己留在这里。
他已经离开将近三个月了，茱莉雅对他的思念远远超出自己预期。她竭尽所能地融入议会，以及城堡内的社交生活，但就和之前一样，所有努力都是枉然。由于她会殴打任何蠢得胆敢侮辱她两次的人，所以人们对她抱有某种程度的敬意，但这无法助她结交朋友。与茱莉雅同年的贵族仕女都尽心尽力地招待她，只可惜她们和茱莉雅之间几乎没有任何共通点。她们最爱做的事就是说人闲话、讨论时尚，以及交流嫁入豪门的手段，而茱莉雅对浪漫情史和宫廷阴谋完全不感兴趣、喜欢丢掉任何会磨脚的时尚名鞋，并且会在有人提起她和哈瑞德王子的婚事时大发雷霆。她喜欢骑马、狩猎，以及斗剑，但其他贵族仕女都对这些消遣嗤之以鼻。太没有女人味了。她们十分温柔地拒绝，而茱莉雅会讲出一些非常粗俗的言语来回应她们的拒绝，然后所有年轻仕女都会忽然想起在别处还有事要忙。
那次之后，再没有人敢来招惹茱莉雅。
一开始，她花了不少时间探索城堡。没过多久，她就发现同一扇门未必会通往同一个地方；有些门是入口，有些则是出口，并非所有门都能双向进出；有些走廊还会趁人不注意时自动缩短。茱莉雅认为这一切都非常有趣，不幸的是，她常常会因此迷路。在约翰王四度派出搜救队伍带她回来之后，她终于承诺不在没有向导的情况下离开主走廊的范围。基于许多实际的理由，她一直没有违背这项承诺。
所有的向导都和掌管大小事务的城堡总管一样，喜欢指挥其他人该如何做事。这表示他们不但不会迷路，而且还能随时掌握所有房间的行踪。在一座房间每天都会变换方位的城堡里，拥有这种天赋的人简直就是无价之宝，不过通常需要他们的时候都找不到人。茱莉雅不情愿地放弃探索城堡，唯一剩下的消遣就是去找侍卫斗剑。
于是国王指派了一名年长仕女陪伴她。茱莉雅很快就发现，对付这个灰发老妇最简单的办法就是直接绊倒她。经过三天在城堡内追逐茱莉雅的日子后，德高望重的老妇坦白告诉国王，年轻的公主根本不需要年长仕女的陪伴，因为城堡中没有任何男人跟得上她的脚步。
但这并不表示没人试图追赶过她，最主要的追求者当然就是哈瑞德。他似乎认为两人之间的婚约已经赋予他对茱莉雅上下其手的权利，不管她爱不爱他。在挨了几下左勾拳之后，他终于学会保持距离，并且随时提高警觉，但这一切对他而言似乎都只是游戏。茱莉雅知道自己应该对哈瑞德的举动感到荣幸，但她就是没有这种感觉。哈瑞德可以散发强大的男性魅力，只可惜除了在她面前展现肌肉，他老是喜欢谈论自己拥有多少财富，以及森林王国的王位迟早都属于自己之类的话题。茱莉雅经常以实际行动来表达自己对他的感觉，比如说殴打他，或是试图将他推落城垛之类的。不幸的是，他似乎永远都不懂暗示。茱莉雅尽可能地避免和他接触。两人很有默契地达成共识，就是谁都不准提起结婚这两个字。
但是她很无聊，甚至有点寂寞。仕女们都不和她说话，朝臣们对她视而不见，侍卫们也不再与她斗剑，因为如果输了会很没面子。于是当约翰王传召她的时候，她立刻应召而来。至少这让她有事可做。
茱莉雅狠狠瞪着紧闭的议会大门，一手垂到身侧，也就是以前佩戴长剑的地方。由于无剑可握，她的眉头越皱越紧。尽管过了这么久，她依然觉得没有佩剑就像没穿衣服，但国王坚持不让她在城堡内佩剑，而她已经没心情继续和他争论这点了。于是鲁柏特在黑暗森林中交给她的长剑现在被锁在她的卧房里，除了斗剑之外再也不曾用过。茱莉雅闷闷不乐地叹了口气。反正她也不是真的需要佩剑。再说，她的靴子里仍插着自己的匕首。
茱莉雅无精打采地坐在椅子上，阴郁地打量着接待室。她很想起身离开，但好奇心却不允许她这么做。约翰王突然要她出席议会一定有个很好的理由，而茱莉雅心中浮现不祥的预感，确定自己一定不会喜欢约翰王的理由。于是她咬紧牙关，继续坐在原位。当目光移动到深锁的议会大门上时，她忍不住露出微笑。木匠们已经竭尽所能地修复这两扇门了，但除非另外打造新门取而代之，不然不管怎么做都无法掩饰巨龙的利爪在门面上留下来的爪痕。
听着紧闭的门后传出越来越大的争辩声浪，茱莉雅不禁皱起眉头。打从她抵达等候厅开始，议会成员就已经在对彼此大吼大叫，而且吼叫的音量至今依然在不停加大。茱莉雅对于争辩的内容十分好奇，偏偏又听不清楚他们在争些什么。最后她终于受不了了。她一跃而起，打量着没有多少摆饰的等候厅，突然想到一个主意，脸上随即露出一丝邪恶的笑容。喜欢让她等，是不是？她看了看挂在墙上的绣帷，拉下其中最难看的一张，将之塞入门缝内。接着，她自墙上取下一支火把，弯下腰去，小心翼翼地点燃绣帷。
绣帷一点就燃，很快就冒出浓烟。茱莉雅将火把插回原位，耐心地等待议会里的人发现门口着火。刚开始火势不大，没有发挥什么效果。正当茱莉雅考虑是不是要再洒点燃油的时候，议会大殿里突然鸦雀无声。片刻之后，人们开始惊叫，「失火了！」的呐喊声此起彼落。茱莉雅露出笑容，满足地聆听着门后那些惊慌失措的声响：咒骂、吼叫，以及团团乱转的脚步声。大门突然打开，哈瑞德站在门后，对茱莉雅点了点头，将一壶红酒洒在燃烧的绣帷上，当场扑灭火势。
「哈啰，茱莉雅。」他若无其事地道。「我们都在等你。」
她推开他，进入大殿。他微微一笑，伸手碰她，然后迅速低头，避开差点割下自己耳朵的匕首。
「这一下差得远了。」他故作责备地说道，接着与她保持一定的距离，走在前面领着她穿越情绪激动的人群。「这是不是表示你对我心软了？」
「不是，」茱莉雅道。「这表示我需要勤加练习。」
哈瑞德大笑，领着她来到王座之前。约�