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「我们是爱国者。」达利尔斯冷冷说道。
布雷斯微笑。「他们或许是爱国者，但你不是。你是为了私人理由而参与政变的。」
「就算是，」达利尔斯道。「那也是我的事，与你无关。」
一阵钢铁和皮革挤压声中，贝迪维利已经拔出长剑，剑尖直抵达利尔斯咽喉。
「你有事瞒着我们。」布雷斯说着，露出不怀好意的微笑。「这样可不行，是不是？」
「我们需要你的爱国者同伴，来确保哈瑞德能够掌控议会。」古兰小声道。「但我们并不需要你。说到底，达利尔斯，你只是个中间人。没有其他用处。中间人不该有任何秘密，对不对？我真的认为你该把你的私人理由告诉我们。」
达利尔斯毫不妥协地直视他们的目光。贝迪维利手中使劲，他的脖子立刻渗出血来。四人僵持不下，没人愿意让步。布雷斯和古兰交换一个眼色，古兰随即向吓坏的西西莉雅女士点了点头。布雷斯一把抓住她的头发，用力向后一扯。她高声尖叫，用力挣扎，不过在古兰的匕首抵上咽喉后立刻停止。她开始轻声啜泣，接着又在匕首划破皮肤时停止啜泣。
「说不说？」布雷斯道。
「我要复仇。」达利尔斯道。由于他说得太快，领主代表都在片刻之后才了解他说了什么。布雷斯指示古兰收起匕首，放开西西莉雅。贝迪维利将剑自达利尔斯的脖子上移开，但始终没有还剑入鞘。
「我从来都不想当军事大臣。」达利尔斯道。「我从父亲手中继承这个职务，没有人在乎我这辈子有什么志愿，没有人在乎我有没有接受过相关训练。我本来想要成为巫师，我拥有魔法天赋，拥有魔法力量。巫师学院在我成年前就接受我的申请入学。但国王和我父亲不准我去，我必须成为下一任军事大臣，其他事都无关紧要。」
「一开始，我竭尽所能做好这个职务，但从来没人认同我的努力。过了一阵子后，我放弃了。国王、占星师和第一勇士轮流侮辱我、奚落我，只因为我做不好一个我从来都不感兴趣的职位。政变之后，哈瑞德或许会让我担任任何一个我想要的职位，但那并非我策划这一切的目的。我要报复，我要报复这些年来我所受的屈辱，报复我曾经默默承受的所有侮辱，我要看到所有曾经嘲笑过我的人在我面前摇首乞怜。」
「你会的，」布雷斯道。「你会的。」
「我要亲眼看见国王死去！」
贝迪维利阴恻恻地笑了笑，将长剑插回剑鞘。达利尔斯颤抖地点头道谢，然后伸手握起西西莉雅的手。鲜血自古兰刺出的伤口流下，染红了她领口的衣衫。布雷斯站起身来。
「我想已经没有讨论的必要了。达利尔斯大人，为哈瑞德王子和爱国者们安排会面。他越快表明立场越好。确保所有人都出席。该是我们划分朋友和敌人的时候了。」布雷斯冷笑。「如果有人打算出卖我们，我想我不用告诉你该怎么做吧？」
「有问题我会处理。」达利尔斯道。
「我相信你会。晚安，阁下和女士。祝你们一夜好眠。」
他微微鞠躬，转身就走，古兰和贝迪维利跟着他一起离开。大门在他们身后缓缓关起。西西莉雅稍待片刻，确定他们真的离开后，朝大门比了个粗鲁的手势。
「自以为聪明。」她不屑地说道。「等你控制哈瑞德后，真正掌权的人就是你，而不是那些领主。」
达利尔斯轻拍她的手心，安慰她道：「暂时先让他们自认掌控大局，亲爱的。如此无伤大雅，也可以让领主们放心。」
「政变过后呢？」
「政变过后，应该不难在哈瑞德面前证明谁是杀害他父亲的凶手……」
西西莉雅大笑，调皮地鼓掌说道：「领主代表失宠后，除了我们，他又能向谁寻求支持？达利尔斯，亲爱的，你真是个天才。」
达利尔斯微笑，轻啜一口美酒。「你把哈瑞德骗上床了没？」
「还没。」
达利尔斯扬起眉毛。「你的魅力不如从前了吗，亲爱的？」
西西莉雅咯咯娇笑。「我也开始怀疑了。根据宫廷传言，他对茱莉雅公主深深着迷，大概是因为知道如何拒绝的女人对他来讲十分新奇。不管怎样，他总会厌烦的。到时候就算是用拖的，我也会把他拖上我的床。」她皱眉沉思。「哈瑞德王。听起来不错。在我们的辅佐下，他就算再昏庸也能成为好国王。」
「我对此有所保留，」达利尔斯轻轻说道。「我们把太多事揽在身上，万一出了什么差错……」
「谨慎的达利尔斯，」西西莉雅道。「不会出任何差错。你的计划面面俱到，还会出什么差错呢？」
「我不知道。」达利尔斯道。「但世界上没有完美的计划。」
西西莉雅轻声叹息，站起身来，在达利尔斯额头上亲亲一吻。「真是忙碌的晚上，我想先去睡了。」
「啊，对了，葛雷葛力还好吧？」
「被茱莉雅踢伤的地方还没痊愈，不过我一直都在帮忙治疗。」
达利尔斯轻笑几声，西西莉雅对他露出深情的笑容。「亲爱的达利尔斯，有时候我真希望……」
「我很抱歉，」达利尔斯道。「但你知道我对这种事从来不感兴趣。」
「只是说说罢了。」西西莉雅道。「我们合作无间，不是吗？」
「当然。」达莉尔斯道。「美貌与智慧的结合，足以排除万难。晚安，亲爱的。」
「晚安。」西西莉雅说完，急忙赶往幽会地点。
达利尔斯默默坐在椅子上，思考着哈瑞德王子要求的那场会面。有太多事要做了。
◇◇◇◇
我到底是来干什么的？茱莉雅边想，边跟在城堡总管身后走过另一条光线黯淡的走廊，虽然她心里老早已经知道答案。她实在有太多事要烦，如果不找点事来做，迟早都会发疯的。本来城堡总管找寻南翼的任务对她来讲有如天赐良机，但现在她开始有点怀疑了。她仿佛已经走了好几个小时，但一直都在她这辈子见过最无趣的走廊上绕圈子。她开始怀疑城堡总管是在故意乱走。
一开始提起同去的意思时，城堡总管似乎并不高兴看到她，不过话说回来，城堡总管很少高兴看到任何人。此人身材高瘦，未老先秃，五官有如老鹰，神情中随时流露出怀疑、担忧，以及想要在一切太迟前尽可能解决所有事的狂热渴望。他今年三十多岁，外表却像是五十多岁，可是他一点也不在乎。他身穿褪色的外套和一双多年不曾擦过的鞋子。个性挑剔、思想迂腐、脾气暴躁，而这些还只能算是他的优点。由于他是整座城堡有史以来最高超的追踪者，所以大家都尽可能地忍受他。大多数人都非忍不可。茱莉雅第一次去找他的时候，他正盯着一张复杂的大地图皱眉，身边站着十几名一脸不耐的侍卫。其中一名侍卫发现茱莉雅的到来，于是拍了拍城堡总管的手臂。他抬起头来，一见茱莉雅，整张脸立刻垮了下来。
「怎样？你想干嘛？」
「我想跟你们一起去。」茱莉雅愉快地说道。城堡总管两眼一翻，双手握拳朝天花板乱挥。
「光是所有地图都过时了还不够，光是期限提前一个月还不够，光是派十二个穿锁甲的原始人保护我还不够！不！我还得应付茱莉雅公主！不可能！绝不能忍受这种事！我是城堡总管，不必忍受这种事！」
「我就知道你会很高兴看到我的。」茱莉雅道。
城堡总管一副脑中风或心脏病发的样子，冷静下来后，外表突然显得苍老无比。「为什么找上我，公主？这是座大城堡，里面有好几百人可烦。为什么不去烦他们？」
「别说傻话了。」茱莉雅轻快地说道。「我保证我会尽可能帮忙，不会把事情搞砸的。」
城堡总管大吃一惊。「你非帮忙不可吗？你每次都会帮倒忙。」眼看茱莉雅脸色越来越难看，他只好认命地叹了口气。「喔，好啦。既然你坚持。但是请跟紧我，不要乱跑，还有，拜托，公主，动手打人前请先知会我一声。」
「我当然不会答应这种事。」茱莉雅满脸无辜地道。城堡总管只能看着她干瞪眼。
这也就是为什么，过了一段时间后，茱莉雅会如此无聊地跟着城堡总管走在城堡深处的某条阴暗走廊上，心里直想着参与这项任务并非什么好主意。不过在城堡总管突然右转后，情况当即完全改变了。由于森林城堡的走廊和厅堂过多，自然会有些地方久无人居。当茱莉雅发现他们转上了一条显然很多年没有人到过的走廊时，精神为之一振。木板墙面晦暗未经磨光，干枯的油灯和灯架上满是蜘蛛网。城堡总管下令停步，叫两名侍卫点燃随身携带的油灯，然后带领众人继续沿着走廊前进。茱莉雅自靴子中拔出匕首，拿在手上。幽暗的光线和阗静令她想起黑暗森林。
走到底端，走廊一分为二，城堡总管停下队伍，开始研究地图。茱莉雅小心翼翼地走向前去，仔细打量面前的两条走廊。左手边那条似乎会转回来时的方向，右手边那条则深入一片令她毛骨悚然的黑暗中。茱莉雅用力摇头，厘清思绪，深深地吸了一大口气。黑暗森林远在天边，这里面的小小黑暗不可能对她构成威胁。茱莉雅紧紧握住匕首剑柄，仿佛在寻求慰藉，脸上露出坚毅的笑容。尽管已经过去这么久了，她还是得点燃一根蜡烛才敢入睡。就和鲁柏特一样，黑暗森林在她心中留下难以磨灭的伤痕。她突然大吃一惊，只因身边多了一条身影，不过在认出那是城堡总管后，心跳立刻恢复平稳。
「走哪一条？」她问，听见自己声音中没有紧张的情绪后，她的心情登时放松不少。
「我还不能肯定。」城堡总管着恼地道。「根据这些地图，我们应该要走左边这条走廊，但我就是觉得不太对劲，非常非常不对劲。不，去他的地图，我们走右边这条，深入黑暗中。」
「我就知道。」茱莉雅喃喃说道。
「什么？你说什么？我希望你不要自言自语，公主，这个习惯会让人不安。」
茱莉雅耸肩，不过没有生气。城堡总管随时处于愤世嫉俗的情绪中，很少有人会和他一般见识。他痛恨的是整个世界，而不是和他说话的人。
「我们为什么要找寻南翼，总管阁下？」
「公主，因为南翼早在三十二年前就消失了。所谓的消失是失去踪影的意思，找不到，不存在于人类的视线范围内，一声不响就杳无踪迹。或许南翼不是什么特别了不起的地方，但我们都很喜欢南翼，想要找出它的下落，这就是我们找寻南翼的原因。不然我们要怎样？开个宴会庆祝它消失三十二周年吗？」
「不，总管阁下。」茱莉雅耐心地道。「我是说，我们为什么会选在这个时候找它？这么多年来没有南翼，日子还是照过，为什么它突然间变得重要起来？」
「啊，」城堡总管偷瞄公主一眼。「我想如果不告诉你的话，你会让我的生活更加凄惨。」
「一点也没错。」茱莉雅开心地道。
城堡总管叹了口气，看了看等在后面的侍卫，比个手势叫茱莉雅凑近一点。「这并不是什么了不起的大秘密，不过，我不希望侍卫们知道太多不必知道的事。我相信他们都效忠国王……但何必冒任何不必要的风险呢？」
「进入主题吧。」茱莉雅不耐烦地说道。城堡总管这种不寻常的紧张态度强烈勾起她的好奇心。
「我们之所以要寻找南翼，」城堡总管小声说道。「是为了要找回远古军械库。」
茱莉雅一脸茫然。「这句话对我应该有任何意义吗？」
「国王想要使用可塔纳神剑。」城堡总管道。「而可塔纳神剑就在远古军械库里。」
「懂了。」茱莉雅道。「我一定会帮你。」
「很高兴听你这么说。」城堡总管道。「你还有什么想知道的吗？」
「有。」茱莉雅冷冷地道。「如果可塔纳神剑就和传说中一样强大，为什么以前没人试图找出远古军械库，将神剑据为己有？」
「这些年来，有很多人试过。」
「那些人后来怎么了？」
「不知道，他们全都没有回来。」
「太好了。」茱莉雅道。「出发前你什么都没和我说。」
「我以为你知道。」城堡总管道。
「假设我们找到远古军械库，」茱莉雅道。「虽然我越来越觉得机会渺茫，不过我相信到时候你有办法认出可塔纳神剑？」
城堡总管盯着右手边走廊深处的黑暗，露出冰冷的笑容。「可塔纳神剑是把短剑，长度不超过三尺，没有剑锋。数百年前，人们称呼这把剑为怜悯之剑，用于每任国王的加冕典礼，作为以怜悯为本的公理象征。接着詹姆士七世登基为王。他将一颗试金石镶入可塔纳的剑柄中，一颗囚禁所有持剑者心智的魔法黑宝石。传说此石是由恶魔王子亲自赠与詹姆士王，不过那个年代没有多的文字记�