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有看见月光和星辉，只有空虚的黑暗，无止无尽地向上延伸。
「你确定这是个好主意？」独角兽小声问道。
「不，」鲁柏特说。「但她是最有可能知道哪里还有巨龙的人了。」
「说真的，我也不认为找龙是个什么高明的主意。」独角兽喃喃说道。
鲁柏特微微一笑，跳下马鞍。「你在这里等我，我进去小屋看看。」
「你不能把我丢在这里。」独角兽坚决说道。
「你想和暗夜女巫见面吗？」鲁柏特问。
独角兽迅速离开小径，躲到最近的大树后方。
「我会尽快回来。」鲁柏特保证道。「你可别乱跑。」
「这是我所听过最多余的建议。」独角兽道。
鲁柏特拔剑在手，深深吸了一口气，小心翼翼地步入空地。尽管刻意放轻步伐，但在如此死寂的环境，他的脚步声依然清晰可闻。这时他突然感到背上传来多半是幻觉的危机感，于是拔腿向前跑去。女巫的小屋有如一头巨大的掠食者般伏在他的眼前，门边和窗户中绽放出深红色光芒。鲁柏特在小屋外停下脚步，转身背靠着残破不堪的木墙，不停东张西望，确认没人跟踪自己。黑暗中没有任何动静，无尽的夜晚里，唯一的声响就是他自己的喘息声。他勉强吞了口口水，默默站在原地调匀呼吸，然后走到小屋门口，非常有礼貌地敲了敲门。木门突然开启，一道耀眼的深红光芒占据他的目光，接着一只指甲很长的干枯手掌突然出现，紧紧抓住鲁柏特的咽喉。对方就在鲁柏特猛烈挣扎下将他提入女巫小屋中。
驼背老太婆反脚踢上房门，十分粗鲁地将鲁柏特丢在肮脏的地毯上。他坐起身来，按摩酸痛的喉咙，暗夜女巫则在一旁摩拳擦掌，发出难听的格格笑声。
「很抱歉，」她笑道。「那样做是为了维持形象，你知道。我三不五时必须做点非常残暴的事，不然他们会以为我心软了。话说回来，你来这里干嘛？」
「我想请你帮忙。」王子说道。
「帮忙？」暗夜女巫说着，扬起一边弯曲的眉毛。「你确定没有走错屋子？」缩在她肩膀上的黑猫发出愤怒的嘶声，接着又在女巫长长的灰发上磨蹭几下。她伸手拍拍黑猫。
「给我一个不该把你变成青蛙的理由。」她命令道。
鲁柏特将剑举到她的眼前。女巫露出恶意的笑容。
「还剑入鞘，不然我就拿来打结。」
鲁柏特想了一想，还剑入鞘。「我相信你认识我祖父。」他小心说道。
「有可能。」暗夜女巫愉快地道。「我认识很多男人。他叫什么名字？」
「爱德华，森林王国的爱德华。」
黑暗女巫目光空洞地凝视着他，眼中的神采似乎完全消失了。她缓缓转过身去，走到火炉旁边，瘫坐在一张破烂的旧摇椅上。
「是，」她终于开口说话，声音细不可闻。「我记得爱德华。」
她默默坐在摇椅上，目光没有焦点。鲁柏特趁机站起身来，打量四周环境。屋内笼罩在仿佛来自四面八方的昏暗光线中，但是不见任何灯火。墙壁以不同的角度耸立在地板上，蝙蝠高挂木椽，发出尖叫。一面墙上投射着猫的影子，却不见那猫的本尊。某种浑身漆黑、形体不定，双眼绽放光芒的东西，偷偷自焦黑的火炉中监视着外面的动静。
鲁柏特仔细打量着暗夜女巫。当她没有威吓他的时候，看起来其实不太可怕。她默默地摇动摇椅，腿上伏着一只猫咪，看起来就像普通的老祖母、一个因为年迈而驼背的灰发老妇。她看起来很瘦，脸上有着岁月侵蚀的痕迹。眼前的人并非传说中的暗夜女巫，并非引诱男人的黑发美女，或是来自黑暗中的恐怖怪物。她只是个疲惫的老妇人，迷失在美好的记忆中。她抬起头来，迎上鲁柏特的目光。
「啊，看看我，」她轻声说。「我曾艳冠群芳，男人们愿意跋涉千山万水，只为一睹我的风采。国王、皇帝、英雄，只要我想要，没有无法掳获的男人。但我不想要他们。对我而言，拥有美貌就够了。」
「为了维持美貌，你杀了多少少女？」鲁柏特直言相询。
「数不清了。」女巫道。「对当时的我来说，那根本不是重点。我年轻貌美，男人全都爱我，除此之外一切都不重要。你叫什么名字，孩子？」
「鲁柏特。」
「你真该看看当年的我，鲁柏特。我当年好美，真的好美。」
她微微一笑，摇晃摇椅，目光沉浸在昨日的时光里。
「当年我拥有青春和力量，能够随意操纵黑暗。我在一夜之间造出一座由冰块和钻石砌成的宫殿，数十个王国的王公贵族全都跑来向我致敬。他们不曾注意到任何失踪的乡村少女，就算有也不在乎。」
「接着，爱德华跑来杀我。他发现真相，前来铲除祸害森林国度的邪恶势力。」她轻笑一声。「他自愿在我寒冷的宫殿中留宿了许多夜晚。他身材高大、勇气十足、相貌英俊，从来不曾向我低头。我让他看见美景、看见恐惧，却始终无法突破他的心防。我们经常在舞会大厅中跳舞，就我们两个人，身处闪闪发光的冰之大厅，每盏吊灯都是由独一无二的钟乳石雕塑而成。慢慢地，我爱上他，他也爱上我。我太年轻、太愚蠢，一心以为爱情可以永恒不坠。」
「结果那段爱情只维持了一个月。」
「我需要鲜血，但爱德华不准我这么做。他爱我，但他是国王，得向人民负责。他没有办法动手杀我，而我也没有办法改变自己的本性。于是我等他睡着后，离开我的宫殿，离开森林王国，独自来到这里，隐居于黑暗中，从此不让任何人看见失去美貌的我。」
「我可以杀死他，保住自己的秘密。我可以维持青春、美貌与力量。但是我爱他，我的爱德华，我一辈子就只爱过他一人。我想，现在他应该已经死了。」
「三十多年前就去世了。」鲁柏特道。
「这么多年了。」女巫轻声说道。她肩膀下垂，双掌痛苦地扭曲在一起。她深深地吸了一口气，然后微微颤抖地吐气，接着抬头看向鲁柏特，露出疲惫的微笑。「所以，你是爱德华的子嗣。你长得很像他，孩子。你想要我帮什么忙？」
「我在找龙。」鲁柏特道，语气似乎在说，如果可能的话，其实他根本不想找到龙。
「找龙？」女巫茫然地看了他一会儿，接着满是皱纹的脸上缓缓浮现笑容。「找龙！真想不到，我欣赏你，孩子。已有很多年没人胆敢踏上屠龙之旅了。难怪你不怕来找我！」她露出佩服的神情，鲁柏特则尽量面露谦虚。「好吧，亲爱的，今天是你的幸运日。你想找龙，而我刚好就有一张地图可以带你去找龙。贱价特卖，只要三滴鲜血，我就把地图卖给你。」
鲁柏特瞪了她一眼。女巫耸肩。
「试试无妨。既然你是爱德华的亲人，我就重新开价。地图是你的了，免费赠送。只要我记得放在哪里就好。」
她缓缓自摇椅上站起，推开大腿上的黑猫，步履蹒跚地走到屋角，在一个破破烂烂的橡木柜中东翻西找。鲁柏特迟疑地皱起眉头。只要逮到机会，他一定会毫不犹豫地击杀暗夜女巫。然而，即使听见她以毫不在乎的语气说自己早已忘记杀害了多少少女后，他还是无法动手杀她。就某种奇怪的角度而言，他甚至觉得很同情她。在黑暗森林中隐居这么多年已算是足够的惩罚，太足够了。女巫突然来到他身前，吓得他忍不住跳了起来。她将一只卷轴塞入他的手中。
「找到了，孩子，跟着地图去找龙吧，如果你能够抵达龙穴的话。首先，你必须穿越黑暗森林，到达森林的另一端。很少有人能够活着走出黑暗森林。」
「我已经来到这里了。」鲁柏特自信满满地说道。
「这里距离纠结森林边界很近，光线还没有全部消失。」女巫道。「走过这块空地，一切就只剩下一片漆黑。小心提防，鲁柏特。黑夜中，寒风吹拂，风中带有鲜血和死亡的气息。黑暗森林深处，某样东西骚动不安，某样……很可怕的东西。如果不是因为年纪大的关系，我一定会很害怕的。」
「我可以照顾自己。」鲁柏特手握剑柄，语气坚定地道。
女巫疲惫地笑道：「你果然是爱德华的子嗣。他和你一样，认为冰冷的钢铁就是所有问题的答案。我在你身上看见了他的影子。我的爱德华。」她的声音突然一颤。她转过身去，吃力地走到火炉边，缓缓沉入摇椅中。「去吧，孩子，离开这里，去找你的龙吧。」
鲁柏特迟疑片刻。「有没有什么……我可以为你效劳的事？」
「离开吧。」暗夜女巫大声道。「不要管我，拜托。」
鲁柏特转身离开，出去后轻轻带上房门。
暗夜女巫独自坐在空荡荡的火炉前，轻轻摇晃自己的摇椅。片刻过后，她缓缓闭上双眼，沉沉睡去。她再度找回青春和美貌，爱德华也再次回到她身边。两人再度在闪闪发亮的冰之大厅中彻夜共舞。
◇◇◇◇
几天后，鲁柏特终于将口粮全部吃光。黑暗森林中没有动物可猎食，偶尔找到的水也是臭的。他口干舌燥，饥饿难耐。
离开暗夜女巫的小屋后，他就不曾见过光线。四周变成全然的黑暗，沉默压迫得他几乎喘不过气来。他看不见眼前的道路，看不见胯下的独角兽，甚至看不见刻意举在眼前的手掌。时光流逝的唯一征兆，便是脸上越来越长的胡碴。独角兽带他越是深入黑暗森林，他就觉得越虚弱。虽然他们一感到疲惫就会停下来休息，但鲁柏特怎么也睡不着。黑暗令他无法入眠。
因为一旦睡着，他就可能遭受偷袭。
他一手拂过干裂的嘴唇，接着皱起眉头，发现独角兽缓缓停下脚步。他试着询问怎么回事，但舌头已肿得难以说话。他吃力地跳下马鞍，靠在独角兽身侧，直到双脚恢复足以站立的力气。他跌跌撞撞地走出几步，双手前伸，在植物上的尖刺插入皮肤时发出痛苦的呻吟。他小心翼翼地摸索片刻，发现狭窄的小径上长了一片荆棘。鲁柏特拔出长剑，惊讶地发现自己已虚弱得必须用双手才能握持长剑。他挤出最后的力气，拼着手臂上划出无数伤痕，开始披荆斩棘，砍出一条通路。独角兽垂头丧气，缓缓跟在他身后前进。
鲁柏特一次次地强迫自己举剑挥砍，承受着胸口和手臂上越来越甚的痛楚。他的手掌和脸庞被荆棘划出无数伤口，但他已累到完全无视这些伤口。他握剑的力道越来越小，长剑似乎也越来越重，双脚疲惫、颤抖不已，但他始终不肯放弃。他是森林王国的王子鲁柏特。他曾与恶魔作战，勇敢面对黑暗森林，绝不会在一片天杀的荆棘前低头。他粗鲁地挥舞长剑，深入荆棘之中。接着，一阵突如其来的耀眼阳光刺痛他的双眼，令他大声尖叫。
鲁柏特伸出手掌挡在眼前，遮蔽几乎令他目盲的强光，跌跌撞撞地向前走去。接下来一段很长的时间里，他都只能痛苦地眯着眼，泪流满面地透过指缝视物。最后他终于把手放下，眨了眨眼，讶异地看着面前的景色。他已经离开黑暗森林，站在一座陡峭的山丘旁，俯瞰一大片生意盎然的乡野田园。小麦、玉蜀黍、大麦，在正午的阳光下散发成熟的气息。一整排高耸的橡树有如防风林般生长在田园边缘，阳光在河面上反射出耀眼的光芒。田园四周都有石墙围绕，一条蜿蜒曲折的泥土路贯穿其间，通往远方地平线上一座巨大黑暗的高山，山顶隐没在乌云之中。
这座山就叫作龙穴山。
鲁柏特将目光自远方那面可怕的峭壁上移开，头晕目眩地察看附近的环境。突然间，他屏住呼吸。他发现距离黑暗森林边界不过十几码的距离外，一条湍急的山泉反射着耀眼的阳光，沿着山坡直泻而下。鲁柏特丢掉长剑，摇摇晃晃地冲向前去，跪倒在山泉旁。他伸手在水面上沾了沾水，将手指放到嘴前，小心翼翼地舔了一下。山泉之水，清凉甘甜。鲁柏特感动得泪流满面，一头栽入泉水中。
他大口狂饮冰凉的泉水，因为喝得太急而不停咳嗽，感觉自己的体力正逐渐恢复。一下子喝太多水对他并不是好事。他躺在湿漉漉的草地上，享受着腹部微胀的快感。肚子发出咕噜咕噜的叫声，提醒他已好几天不曾进食，不过这件事可以等。现在，他舒服得一点也不想动。他看着独角兽十分节制地喝了几口泉水，然后又转过头去吃草。数天以来，鲁柏特第一次露出笑容。他以手肘支撑自己半坐而起，回头看着来时的方向。黑暗森林阴森森地耸立在他身后，刺眼的阳光完全无法透入森林中。腐败的树林里不停吹来冷冽的寒风。鲁柏特对着黑暗大笑，鲜血自龟裂的嘴唇上渗出，不过他一点也不在乎。
「我赢了，」他无力地说道。「我击败你了！」
「我有帮忙。」独角兽道。鲁柏特转头，发现独角兽担忧