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“你累了就回去睡罢。”纪贵妃也意兴阑珊，把掌心里的白子儿全部放回棋盒里。
孟棋楠支着头摇摇晃晃：“不回去……皇上叫我在这儿等。”
“随你。”纪贵妃冷冷扔下一句话，拂衣下榻，走到佛龛面前点香敬上，然后跪下敲木鱼念经，嘴里喃喃有词。
孟棋楠的瞌睡都被她敲没了，她恹恹打着哈欠：“大半夜你念什么经，吵着人呢……”
纪贵妃不理她，直到念完了**才放下木鱼，又无比虔诚的在佛前磕了三个头。她站起来不曾回首看孟棋楠，只是淡淡说了句似乎无关紧要的话。
“我不过是提前为亡魂超度，今晚宫里没有人睡得着。”
刚到子时，果然有人来紫兰殿请纪贵妃。现在后宫是她掌权，出了什么事自然落她头上，处置行为不端的嫔妃，也该她下谕。
“知道了，本宫就去。”纪婉兰回殿里罩上一件华重的宫装，喊上孟棋楠一起去了紫宸殿。
夜是越发冷了，俩人都披上了薄斗篷，手里还捧着暖炉。绣鞋软底踏在青石路上的梧桐叶上咯吱咯吱，惊得蜷在两侧屋檐下的鸟儿扑棱棱飞出来。
孟棋楠畏冷，缩紧了脖子：“怎么才入秋就这样？”
纪贵妃却不惧怕这样的天气，她走得很快：“宫里有很多地方都是冷的，久了便习惯了。”
到了紫宸殿，只见殿门紧闭，殿内灯火通明，宫人侍卫们都撤得老远，神情凝肃沉重。两人让阿淳进去通传，等候召见的间隙，殿内的争吵声溢出些许钻进耳里。
“我高氏没有这样不知廉耻的女儿！为父杀了你这贱妇――”
“冤枉……父亲！我冤……”
“晋皇陛下，他其实是、他……”
……
晚上看这座气宇恢宏的宫殿，沉穆下更多的是恐怖阴森，孟棋楠有种猛然惊醒的感觉。她已经嗅到即将来临的血雨腥风了。
转眼阿淳出来：“贵妃娘娘、贤妃娘娘，皇上请您二位进去。”
进殿之后，孟棋楠规规矩矩跟在纪贵妃身后不敢抬头，眼角瞟到跪在地上的一男一女。女子是淑妃，已经哭花了一张脸，男子却满脸血污几乎看不清面容，只能从身形依稀辨出是乌获。
二人给高高在上的卫昇行礼：“臣妾参见皇上。”
“二位爱妃漏夜前来辛苦了，赐座。”
刚在软凳上坐下，孟棋楠都还没坐稳，就听纪贵妃问：“不知皇上深夜召见臣妾所为何事？”
卫昇表情为难：“这个……还是叫安平说罢。”
谢安平一副酒气都还没散尽的啷当模样，搓着手尴尬笑了两声，道：“今天太后寿辰庆祝，微臣奉皇上之命招待胡越使团，跟他们喝了些酒。仁吉大人先醉了去歇息，本侯觉得不够尽兴，又跟着胡越侍卫队吃酒赌钱，玩儿得是野了些……后来微臣有事先走，留下侍卫们在偏殿作乐，哪知有个侍卫许是吃醉了跑到花园，被巡逻的守卫发现当刺客抓了起来，但、但……”
小侯爷也是难以启齿，说着说着声音小了下去：“但他正搂着淑妃娘娘，淑妃娘娘也倚在他怀里，此事好多守卫都看见了。现在陛下正审他们呢，只是不知二人的关系是否一早……”
“胡说！你胡说！”淑妃拼死力争，跪着上前哭嚎，“臣妾没有！皇上臣妾没有与人私通，臣妾是冤枉的！”
卫昇蹙眉冷冷看她，明显是在“铁一般”的事实之下无法相信她的辩白。
高相立在一旁惶恐不安，实在是气愤女儿不争气，可又怕惹祸上身。
敢给一国之君戴绿帽子？诛九族也不足以消气罢！
纪贵妃面无表情地看着淑妃，开口听不出情绪：“你既说你有冤，那便解释一下为何要去花园，又为什么跟此人纠缠在一起？”
淑妃咬唇：“我……我是跟着贤妃去了花园！她在花园鬼鬼祟祟，我便跟上去看她搞什么名堂，谁知被人从后偷袭打晕，一醒来的时候就看见了这个男人。我连他是谁都不知道！我怎么和他有染？我根本不认识他！”
这个时候淑妃供出贤妃，引得众人目光都看向孟棋楠。孟棋楠张嘴正欲辩解，却被纪贵妃抢先一步：“胡言乱语。自傍晚从兴庆宫出来，贤妃就与本宫回紫兰殿对弈直至深夜，我二人刚刚才受皇上的传召来此，她是什么时候去的花园？本宫怎么不知？淑妃你的言辞委实荒谬，不足信！”
淑妃一惊，脱口就道：“你才荒谬！她明明就是一个人去了花园，我一直都跟着她，我还见她支走了身边婢女，只身躲进假山。跟人幽会私通的明明就是她！”
纪贵妃平素吃斋念佛与世无争，这种时候也不会脸红脖子粗，只是平静娓娓道来：“口说无凭，淑妃你说贤妃也去了花园，那证据在哪里？倒是本宫与贤妃对弈的事，全紫兰殿的人都可以作证。”
“……没有人证。”淑妃怔愣，迟迟才发觉此时竟然找不出一丝对自己有利的证据，她为了窥探孟棋楠的秘密，甚至连贴身婢女也遣走了。
这样的反咬一口，是一个早就设计好的圈套。
淑妃赫然惊醒，站起来要去撕打孟棋楠和纪贵妃：“两个毒妇！你们设计害我！”
安盛急忙大喊：“快拉住她！”
侍卫宫婢一起冲上来**了淑妃，好不容易按下她跪在地上。淑妃被人扭着胳膊，极不甘心地抬头，锋利的眼光恨不得把她们千刀万剐，叫骂不休：“贱人！你们两个贱人好狠毒，竟害我如斯！我不会放过你们的――”她转过脸乞求卫昇，“皇上您相信臣妾，臣妾没有做过这种事，您相信我……”
卫昇眼无波澜地看着淑妃，动动嘴唇却是问了别人：“贵妃，按规矩应当如何处置？”
纪婉兰紧攥手掌，指甲戳得手心发痛：“嫔妃妇德有污，赐自尽。其父母教养不善，问斩，兄弟姐妹贬为官奴，其余族人降为庶民，流放边关，永世不得入京。”
淑妃身子一瘫跌坐在地。高相却吓得肝胆俱裂，跪下连连磕头：“皇上恕罪！皇上恕罪！皇上恕罪！”
卫昇早已厌烦了淑妃的跋扈，还有高相拢聚权势勾结番邦的行为，铁了心要把高家一举拿下。只是大开杀戒未免不利名声，他打算仁慈一些，饶了他们的死罪，只是活罪在所难免。
“淑妃，朕念在你伺候朕多年也算体贴细致，并不愿见你落得身首异处的下场。你去净慈庵修行罢，长伴青灯古佛，了除此生红尘孽障。”卫昇说完看向高相，“国事繁重，丞相的身子骨还撑得住么？”
高相忙不迭叩首：“老臣有负陛下圣恩，老臣年迈不济，近来时常力不从心，是故特向陛下请辞告老还乡，望皇上恩准！”
卫昇微微笑道：“丞相身体要紧，纵然朕十分不舍，也只得勉强应了。”
“谢皇上隆恩！”高相颤颤巍巍地磕头，冷汗都落在了地砖上。
卫昇不动声色看了眼谢安平，谢安平心领神会。这年头天灾人祸这么多，老家伙怕是不能安然回乡养老了，不过往好处想，他的尸骨还可以葬在家乡。
谢小侯觉得自己还是很仁心仁义的。
“呵呵……呵呵……哈哈哈……”
突然淑妃笑得癫狂，她挣脱了旁人的束缚，慢慢站了起来。她一边笑一边流泪，笑着笑着却又是呜咽之声。
只见她扬眉看向自己的父亲，寒心质问：“你竟不信自己的女儿？父亲！你竟不信我！”
出了这种事，他身为父亲只顾向那个薄幸的皇上求饶，甚至还想亲手杀她！虎毒不食子，他居然问也不问**，就要送她上黄泉路！淑妃何等心寒。从她被送进皇子府当侧妃的那一天起，她的父母就抛弃了她，她只是高家眼里一枚金贵又好用的棋子。
平生两恨，一恨生于朱门，二恨生作女儿身！
淑妃抹了把眼泪，转头看着卫昇，眼中情愫复杂暗晦。她跟了他这么久，其实从来就没有了解过他，她期盼着他的宠爱，但也许她并没有真正深爱着他。这一生能怎么办？进了宫就是他的人，她还有别的退路吗？爱与不爱并不重要，重要的是在宫里长久地活下去。如今却已成奢望。
淑妃冷笑：“我早就知道你迟早会厌倦了我。我入府的第二天，你赏了我一盅血燕羹，从那以后每月都有，特别是侍寝之后，绝不落空……不仅我有，德妃也有、修仪也有、昭容也有……你连个孩子也不肯施舍给我们，更遑论少得可怜的情爱。我也不奢求你的垂怜疼惜，我只是以为我陪你最久，你总还是要顾念几分旧情的……我忘了，皇上您不是薄情，而是无情！”
她狠狠憋着眼泪不让它们掉出来，毫无忌惮地痛诉完了卫昇的薄幸，最后向着貌似胜利者的孟棋楠和纪贵妃说：“这样的男人、这样的恩宠，我已经不稀罕了。你们今日这样害我，却难保他日不会有人同样害你们！我今天的下场固然凄惨，但也许你们的将来还会比我更不如！”
猝不及防的情况下，淑妃话音一落就猛然撞向殿柱，碰头而亡。
孟棋楠吓得连尖叫也没了声音，只是痴傻地看着倒在血泊中的淑妃。
“你们不得……好死……我……等着……”
、第六四章 初雪
淑妃的尸体被裹上白布抬了出去；高相面如死灰地落下几滴泪；也随着尸首退出了紫宸殿。
杀伐之事孟棋楠也见得多了；稀疏平常。只是从前她都是手握杀生大权的那位；如今乍见跟自己身份一般的人落得如此下场，却觉得悲凉。
她头一次对帝王手中的权力产生了怀疑。卫昇这样是不是错了？她以前是不是也错了？
抬眼望向卫昇，他表情看不出多少波澜；垂下眼帘幽幽道：“厚葬她罢。”
这么凄惨的结局非他所愿，却又是他之所愿。皇宫之中从没有善始善终，淑妃的心性如此高傲，让她出家修行；恐怕真的比死还难以接受。她愤而自戕；也在情理之中。
卫昇叹息，这辈子损在手上的人命已经太多；不在乎再多上一条。
这时，谢安平问：“皇上，那这名侍卫……”
殿内气氛又顿时剑拔弩张。
仁吉刚刚酒醒就得知乌获被擒，而且还是与后宫嫔妃私通被抓个正着。他当即吓得差点尿了裤子，只恨自己为什么没拦着乌获三番四次去找那什么妃子。如今惹祸上身，乌获的性命是危在旦夕！
不等卫昇作答，纪贵妃就说：“淑妃已然畏罪自尽，区区侍卫难道还要留他性命？拖下去，杖毙。”
谢安平讪讪道：“贵妃娘娘，他不是咱们宫里的侍卫，是胡越部族的人。”
纪贵妃轻描淡写：“胡越人又如何？在晋国皇宫发生了这样的事，就该按我朝律法处置。难不成还要念在是外族人就网开一面，殊知王子犯法，与庶民同罪。”
仁吉吓得“噗通”跪倒在地：“仁吉有罪！是在下没有管教约束好部下，请晋皇陛下看在大汗的面子上留他一命，臣愿意代他领罚！”
“使节请起，容朕想想。”卫昇很客气地喊仁吉起身，眉宇纠缠为难，“此事许多人都亲眼看见了，如果朕不追究他，恐怕难以服众。”
谢安平使坏，火上浇油：“再说今日宴上还有其他国家的使节在，皇上您厚此薄彼的话，定会引起他们的不满。”
仁吉战战兢兢地辩解：“我的部下平时都是规矩之人，只因今晚多喝了酒才不慎冲撞了娘娘。虽然有罪但罪不至死，请晋皇陛下法外开恩，宽恕他的性命！”
不到万不得已的时候，乌获乃王子这件事决不能暴露。乌获也深知亮出身份不仅无益活命，甚至还会让天下人耻笑，所以他自从进殿并不开口，更不为自己开脱。
他只是留心着孟棋楠的表现，却失望地发现她不曾说一句话。
卫昇暗忖，要取乌获性命还不是时候，这个节骨眼不宜跟胡越撕破脸开战，但必要折辱他们一番才解恨。于是他“思索”须臾，道：“不知以胡越的律法，这侍卫该如何处置？”
这是个不用暴露身份还能活命的机会！仁吉大喜，忙不迭道：“按我部族的规矩，杖责一……五十，降为牧马奴即可。”
卫昇点头：“既是你胡越的人，就依胡越的规矩办。安平。”
谢安平很快取来臂粗的杖棍，皮笑肉不笑地问：“使节大人，是您亲自动手还是本侯代劳？”
仁吉擦了把冷汗，颤抖着手接过杖棍：“不敢麻烦侯爷，在下自己来。”
谢安平把沉甸甸的棍子往他手里一搁，郑重其事：“那本侯帮您数数。”
乌获被架出了屋子，跪在殿门口，扒去上衣。然后由仁吉亲自手持杖棍，往他背脊上打去。
啪――啪――啪――
硬木棍打在皮肉伤啪啪作响，谢安平在旁边大声数着：“一！二！三……”
仁吉硬着头皮打乌获，下手却是不忍，力道减轻一大半。谢安平数着数着忽然问：“使节大人是否体力不济？要不还是让我来？”
仁吉连忙否认：“不是不是……”说罢只得重重打下去。
“哎呀，刚才数到几了来着？一打岔本侯就忘了，看我这记性哟……要不咱们重新开始？”
……
乌获咬牙不吭一声，t起眼看向稳如泰山的孟棋楠，一颗热络的心渐渐冷成了冰。
事已至此，她非但没有出言求情，甚至连丝怜悯目光也不曾施舍与