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安森垂眸片刻，遂才轻轻点头，抬首来温柔目光如轻纱笼罩，含情脉脉的凝视于她，半分也不移开。
麦羽有些不自在，伸手遮住他眼睛，“别这样看我，心里毛毛的。”
安森伸手搂住她纤腰，不舍道：“十日不能见，趁现在能多看你一会儿，也不行么？话说你一定要顶满十日么，不能早些回来？”
麦羽蛾眉一拧，“不是你自己说好十日，怎么要反悔了。”
安森笑得苦涩，“怎么是反悔呢，只是指望着你若是可怜我，或许能早些回来，一解相思之苦。”
麦羽松了一口气，抿唇笑道：“十日而已，哪里就这么严重了。”
安森无奈一叹，只又将她整个身子按入怀中，下巴抵在她肩上温软道：“罢了，我等着你，你一定要准时回来。”
两人相偎片刻，安森想起什么，便微微正起身子来，“对了，还有一件事，你稍等一下。”
安森说罢便唤了吉如丰进来，吉如丰手捧一个硕大的绛紫色锦盒，走上前来欠身呈与安森，口中道：“皇上，奴才都准备好了。”
安森点头接过，吉如丰便悄无声息的退下了。安森打开锦盒，对麦羽道：“这个你带回去，是给你父母的。”
麦羽低头一看，竟是两块尺余长通体透明的碧玺制成的头枕，两头呈碧绿，中间为紫红，乃极为难得的西瓜碧玺，上刻富贵团徽的吉祥图案。剔透夺目。毫无疑问，当是稀世珍宝。
麦羽看毕转向安森笑道：“你也太大方，一出手便是这样的东西，我爹娘若细问起来，你要我怎么解释呢？咱俩如今这情形，我可是断断不敢对家里说的。”
安森微笑，“无妨，就说……聊表心意，可以么？”
麦羽略一思忖，却一时半会也想不出什么不妥来，便也懒去细究了。她遂不再推辞，只和安森依依道别，便花枝招展的出宫了。
马蹄溅起沙尘阵阵，曙光城的奢华富丽渐远，麦羽却觉天地都格外开阔起来，连空气仿佛都清新如怡了。而回想起她由父亲陪伴着初来曙光城那一日，当时，是无论如何也想不到过今时今日这般境况了，数月之隔，竟物是人非至此，麦羽心头一时百般唏嘘，感慨不已。
马车辘辘一路终于在麦府大门前停住，麦羽跳下车来，一眼瞧见许久未至的家宅大门近在眼前，竟觉恍如隔世，近乡情更怯的思绪一涌上，她禁不住的红了眼眶。
“羽儿？你怎么回来了？”
身后一清脆声音骤然响起，麦羽回过神来，转头便瞧得一位与她年龄相仿的姑娘，身材高挑，着一件桃红色蝴蝶纹样衣裙，生得柳眉凤眼，秀丽端庄，标准的大家闺秀模样。这便是她的闺中密友，兵部尚书肖向中的女儿——肖蓓。
麦羽那点滴怅惘在见到她的那一霎立时便化为了久逢的喜悦，“蓓蓓！我可想你了！”她笑靥如花，随即打趣道：“怎么？你是哪里得来了消息知道我今日返家，所以特意在门口迎接我么？”
肖蓓一听这话不由嗤笑，“美得你，我哪里知道你要回来，不过从外头回来，恰好路过罢了。”说笑毕了，她又两手牵住麦羽，关切道：“你这些日子过得好不好？一个人无亲无故的呆在宫里头，有没有吃亏？”
麦羽有些不自在，连忙道：“怎么能吃亏了呢？我这不好端端的站你面前么。”
肖蓓上下打量她片刻，点头笑道：“的确如此，瞧你，圆润了，似乎还漂亮了，看来我的确是不应该担心这个问题。罢了，你没事，我却有事，但你又归期遥遥，我的那些体己话，几乎都快烂在肚子里，真是憋死人了。”
麦羽听出动向，笑得不怀好意，“什么事情这般严重啊？莫非是……最近有什么情况么？”
肖蓓轻轻点头，凑近麦羽耳边小声道：“我爹在给我准备亲事。”
“哦？”麦羽秀眉轻挑，八卦的笑道：“你爹啊，定会将朝中大臣的适龄男亲眷一一安排给你过目的。话说，有那么一两个稍微能看上眼的么？”
肖蓓一脸甜笑绚如春花，面颊隐隐扬了红云，垂首低声道：“其实还真有的。”
麦羽显然意外，“真有？还不快说来听听！”
肖蓓微微露了矜持，“今天下午他会来我家里，你要不要去看看？”
麦羽掩口笑着连连点头，“自然要去的，我也很好奇到底是哪家的翩翩公子，竟也能入得你这大小姐的法眼。”
肖蓓越发含羞，“待你看过不就知道了，不过先说好了，只许看，不许抢！”
“那可说不准。”麦羽大笑，继而看了看天色，拉着她道：“反正现在还早，不如到我家用完午膳再回去吧，我让我娘做些你喜欢的小点心。”
肖蓓怀疑的看着她，“你娘知道你回来么？我昨个儿见着你娘，她尚且还道你在宫里不知何时是个尽头，听着还难过着呢。”
麦羽神色微微纠结，口中却只道：“没事的，回去不就好了，赶紧走！”
友人
秋末冬初的季节虽不十分寒冷，却也着实的凉意袭人了。麦府堂屋已生起火盆，暖意融融，临窗的桌案上摆满五彩丝线，桌案两旁分别一张铺了暗红色垫褥的椅榻，麦夫人和大女儿麦娇此刻便分坐在这椅榻上，手中理着丝线，闲闲话着家常，时而笑语，时而轻叹，说说笑笑，悲喜无忌。悠然之境如一叶小舟，恬淡而闲适。
然后两抹俏丽的身影轻轻盈盈进了堂屋，只听得一个声音清脆如银铃一般：“饶是外头秋风瑟缩，可一进来见着娘和姐姐十指春风，瞬间便觉风娇日暖，心情豁然了呢！”
临窗低语的母女俩闻声已是惊愕，一抬头只见麦羽和肖蓓俏生生的站在面前，两人一时怔怔，竟然都说不出话来。
麦羽将手中锦盒放到旁边箱柜上，笑盈盈道：“娘，姐，我回来了。”
麦夫人愕然好半天才回过神来，又惊又喜一迭声道：“回来了？怎么这样突然便回来了？还用再去么？你爹可知道？这些日子你爹没有见到你，全家都急死了，快过来让娘瞧瞧瘦了多少……”
麦夫人连连发问得甚急，所幸麦羽口齿还算是利索，自然都是往好里说，并小心翼翼的回避着她同安森的事情。麦夫人只顾高兴，也没有想到旁的，只转眼看见一旁大大的锦盒，惊奇道：“那是什么？”
麦羽扭头看了一眼，面颊不觉泛起珊瑚样的颜色，赶紧道：“这个是给您和爹爹的，聊表心意。”
麦夫人满心欢喜，忙让丫鬟抱了来，口中直道：“小姑娘数月不见，越发有心了，还知道要给爹娘带礼物……”
麦羽见母亲高兴，连忙也抓尖卖乖的上前帮忙，锦盒上盖很快打开，只见两方通透无暇的碧玺头枕璀璨夺目，豁然眼前。
肖蓓的目光惊鸿一闪，旋即便一眼认出，惊道：“是西瓜碧玺呢，竟然有这样大的西瓜碧玺！”
麦娇亦是惊得下巴都快掉下来，“你这礼……也太贵重了吧……”
惟有麦夫人眉头微微蹙起，方才面上的欢喜之色逐渐褪去，眼里却多了一抹略带犹豫的狐疑和不安，她凝眸注视着那碧玺头枕，久久不语。半晌，才抬头来目光意味深长的扫过麦羽，淡淡道：“皇上果真是大手笔，这样的东西也能大块大块的拿给你。”
麦娇正欢天喜地的抚摩着那头枕，闻言一愣，“皇上？”
肖蓓深以为然的点头笑道：“必然是皇上赏赐的。这样的东西，除了皇上，谁还能私藏呢？”
麦羽心头突的一跳，慌忙解释道：“是，不过这东西或者咱们瞧着是稀罕，可皇上那里却多了去了，随便拿个几件出来打赏，也是最正常不过的。”
麦夫人默默听她辨完，秀眉缓缓一挑，又问道：“那皇上是怎么说的？赏给你，还是赏给你父母？”
麦羽一怔，她从不曾细细推敲过这个中的分别，此时听母亲这般咬文啮字的问来，也不觉有些心慌，仿佛是觉得有些不对劲，却也说不上哪里不对，如此一紧张，竟连舌头也打结了：“是……说是……给父母的……”
麦夫人眉心骤然一跳，脸色越发青白，然而一侧目见肖蓓在旁，却也不好多说，只道：“也罢，等晚些时候你爹爹回来，便让他瞧瞧吧。”
随后便都不多说了。午膳很快端上来，皆是麦夫人的手艺，且也是麦羽最爱的菜色。麦家共有三个孩子，麦羽除了姐姐麦娇之外，还有一个小她三岁的弟弟麦浩，因平日里上着私塾，故也不在家中用午膳。如此，母女三人，外加上肖蓓，便围坐一桌，一面用膳一面絮絮叨叨的唠着话。较之宫里清寂的时日，麦羽显然更习惯这样的热闹，这些当时只是道寻常的平淡琐事，如今一久违，便也显得分外的珍贵难得了。
一用过午膳，肖蓓便要拉着麦羽走，拽着她的衣袖低声道：“我们走吧，人家该是到了。”
麦羽点点头，向母亲告了一声便要往外走，麦夫人皱眉道：“怎么回事？好容易回来一趟，还是这般坐不住？”
麦羽忙道：“蓓蓓家里有事，我去去就来。”
麦夫人面上有微微的不舒，然而片刻还是道：“罢了，既是如此，你便去吧。只是别又玩得忘了时辰，你今日刚回来，你爹一定也有许多话要和你说，若是老见不着你，他又该急了。”
肖蓓刚一走出麦府大门，便对麦羽道：“你娘好像很不高兴呢。”
麦羽心里亦是发愁着，随口道：“你也看出来了。”
肖蓓沉吟着点头，“怎能看不出来呢。开始还欢欢喜喜的，一看到那碧玺头枕，脸色立马变了。”
麦羽低头缓缓走着，只觉心情沉重如这步履一般，半晌才道：“那……你如何看呢？”
肖蓓凝眉片刻，却转言道：“不过你那碧玺头枕，可真是不得了的东西。去年兵部的齐侍郎给我爹送了一座西瓜碧玺雕成的佛像，约有两斤重，”她稍一环顾，低头向麦羽耳语道：“据说价值好几十万两银子。”她轻吐一口气，又直起身子来，若有所思道：“成色自然也是很好了，只是今日看到你这个，却真是没法比了，况且还是头枕这般大的一对，真是闻所未闻，也难怪你娘会不安了。”
麦羽沉默一会儿，又问道：“你觉得我娘不安……只是因为这东西太过贵重之故么？”
肖蓓侧首望着她，疑惑道：“那不然呢，莫非你还想到什么旁的缘故了么？”
麦羽用力摇了摇头，“自然没有。”她忽又望向肖蓓，心切道：“你也觉得我娘的反应，有些太过了么？本也不是多大的事情，是不是？”
肖蓓迟疑片刻，无奈道：“我真的说不好，或许人人都会有无功受禄，当之有愧的惶恐吧，何况是那样的连城之物呢。只是我觉得，此物乃皇上赏赐，又非是他人行贿，的确也不必太过恐慌，你娘即便是不安，应该过个几日便也好了吧。”
麦羽长长吁出一口气，“但愿如此吧！罢了罢了，不想了！走，咱去瞧瞧你相中的那位公子哥！”
肖家和麦家左邻右舍而居，出了麦府大门只消数步，便能到肖家府邸。两位姑娘并肩进了府门，穿过庭前花苑，便是门庭宽广的正厅。麦羽远远瞧见里头主宾三个正相谈甚欢，隐约俱是熟悉的身影，却一时也看不清，麦羽不由好奇，只越发加快了脚步。
肖蓓的父亲肖向中转头乍见麦羽和自己女儿一道前来，也不禁怔了怔，然而只一霎，却也立即热情起身招呼：“麦姑娘回来了？数月不见，麦姑娘现在可当真成稀客了，在宫里一切都还顺利吧？”
麦羽礼貌笑笑，视线却不由望向客厅里坐的两位客人，口中只随意答着：“多谢肖伯父关心，一切都还顺……”目光触及那两人，她惊得骤然收口，那方才便觉熟悉的身影，果真便是认识的人：孟万里，还有——孟叶！
麦羽直愣了好一会儿才缓过神来，总算是明白过来，她强忍住惊讶，微微侧身以手绢稍事掩面，朝肖蓓点了下头。
肖蓓含羞垂首，粉腮顿时红润如云霞，却也不忘先拘了礼向孟万里父子欠一欠身，“两位将军好。”才拉过麦羽来，介绍道：“这位是我好友，麦羽。”
肖向中看了女儿一眼，摇头笑得慈爱而意味深长，“麦羽正是孟将军推荐到皇上身边的，哪里需要你来介绍。”他回过头，向孟万里父子笑道：“麦姑娘同蓓儿自小交好，亲密无间，无话不谈，也算是半个咱家人了。所以这桩事，蓓儿必是第一时间便知会麦姑娘了。”
肖蓓惊讶得合不拢嘴，只向麦羽道：“有这等事？”
麦羽只好点点头。她原以为肖向中是不知道孟家父子认识自己的，故陡听得肖向中这么一说也吓了一跳，然而转念仔细想来，那日孟万里在朝堂上当众向安森举荐，在场的大臣自然是都听见了。
孟万里纵然是意外不已，然而此情此景之下，却也不冷不热的扯了下唇角，淡淡附和道：“是啊，果真是缘分不浅哪！”
麦羽对孟万里的怨气早在心中郁结良久，此番听得他这样说来，只不由得秀眉浅蹙，微别了头没有吱声。孟万里见她这般不给脸，心里生生的不悦，却又碍着场面，只得压下性子，未好多说什么�