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父女俩沉默呆坐，互不言语，也不知过了多久，却有一位小太监进来传话道：“麦大人，孟小将军有事想找麦姑娘。”
父女俩面面相觑，麦连奕朝麦羽点了下头，“你去吧，今日朝上，他也极力帮你解围的，只可惜——无力回天。”
麦羽皱了皱眉，却也点头去了。走到太医院门口，便见孟叶愣愣呆立阳光下，麦羽不觉气闷，遂也不说话，只越过他径直往外走去。
孟叶一愣，遂紧走两步，同她并肩而行。两人便这般默默的走了好一会儿，麦羽忽地停住脚步，打破沉默道：“你还找我做什么呢？”
孟叶面色尴尬，片刻才道：“皇上……是真打算要你做侍医么？”
麦羽凄然苦笑，“你不是第一时间知道的么？看来你爹甚得皇上信任，那一番怂恿，皇上是真听进去了。”
孟叶难过得几欲落泪，“……对不起……都怪我……”
麦羽冷漠打断他，“我的确怪你，此事虽乃你爹生事，但你也实在不能说没有责任，若非你毫不避嫌地整日往太医院跑，你爹又怎会多出这个心来。”
孟叶自责得几乎将头埋到胸前，半晌才声如蚊蝇道：“是我害了你，可是我没有恶意，怎么也没有想到，会导致今日这般境况……”
麦羽轻轻摇头，眼里有一丝哀凉的绝望，“我知道你无辜，可事情毕竟因你而起，便算我气量狭窄，实在再不能以平常心来看待你。尤其……想到方太医，便只觉自己这一去，当真是生死未卜了。”
孟叶面如灰土，黯然许久，又道：“你也不用这样灰心，毕竟我还在朝廷之中，日后若真有什么事，我必定会拼劲全力护你。”
麦羽目光微凛，皱眉道：“不用了，即便我相信你，却不能不防你爹，若他知道你还维护我，必将使出远甚此次的手段对付我。我跟他力量悬殊如同蝼蚁与象，就好比这一次，他存了心对付我，这样的出其不意，我根本毫无招架之力。你就不要节外生枝的给我惹麻烦了。”
孟叶讪讪无言，他无可反驳，只垂首木然站着，一张年轻朝气的脸上尽是负疚，俨然一个犯下大错的孩子。
麦羽看他一眼，见他那样沮丧，终还是有些不忍，叹道：“罢了罢了，我自会小心，往后的事情谁也说不清楚，走一步算一步吧。”
帝王
转眼，麦羽来到曙涵宫已有两日了，作为皇帝的近身侍医，她却根本连皇帝的面也未见过。不过吉如丰事先倒也告知过她，侍医同侍从一样，皆是随侍御前之职，新到曙涵宫的人，前三日只能呆在值宿的屋子里，学习规矩外加熟悉环境，三日后方能正式开始做事。麦羽赋闲这两日，已是百无聊赖，想到此节，更不由心生鄙夷，想必依然是皇上多疑，定不会轻易让陌生人介入他的日常生活，直到确定此人无害为止，看来所谓用人不疑疑人不用的古训，在这皇宫里，大约都是废话罢。
尽管心中忿忿，她却也丝毫不敢怠慢，既是这般闲着，她便花了一些时间，将她所能了解的那些关于皇帝的零散片段，在脑海中理了一遍：
皇帝安森今年二十岁整。八年前，东曙国上一任皇帝突然去世，随后年仅十二岁的三皇子安森便君临天下，改年号熙平。当时不少臣子对此心存怀疑，甚至一些心怀不轨之臣，见新帝年少，便趁此新老交替根基不稳之际，串通起来造谣生事，伺机作乱。
安森虽是少年即位，作风却老练强势，当即着手清理乱党，短时间内便诛戮数百人，朝野肃然之余，安森本人也迅速在朝中树立起威望。
而除此之外，安森对皇族中人的处理也颇是令人咂舌，先皇的嫔妃们皆被送往离京千里的一座废弃行宫居住，嫔妃的子女们则遣回母家原籍，如今那些人几乎都已销声匿迹，几无音讯。而安森本人，既无嫔妃更无子嗣，于是昔日人丁兴旺的曙光城，如今就只有他一位主子。
那些尘封的细节并不为大多数人所知，皇宫里也无人敢议，民间的街头巷尾关于此事的流言虽是不少，却是假亦真来真亦假，无从得知真相。
当权者的一举一动，总是令人乐道，至高无上的权利，永远伴随着无止境的欲望。如今风波早已平息，安森登基一晃已有八年。其实百姓从来宽容，如今天下大治，国泰民安，百姓乐享清平，只要这般风祥雨顺的日子一如往昔，谁还去计较那些历来只关乎成王败寇、称孤道寡的故事呢。自是是非功过，任人评说罢了。
麦羽望向窗外，今日天气有些炎热，想来已快入盛夏，而曙涵宫正殿前的广场却无甚植被，一眼望去空旷一片，明亮发白的日光肆无忌惮的投射在精细打磨雕绘过的大理石地板上，越发晃得人睁不开眼。遂低下头继续翻阅手里的卷宗，那是前任方太医留下的皇帝的脉案，造句遣词，笔笔皆是谨慎，字里行间里仿佛都能看到方太医小心翼翼的拿捏，而用药则更是保守，翻来覆去也不过是各种几乎只能算是食疗的药膳汤，药性温和，剂量轻微。
即便如此，方太医最后还是落得这般的下场，尽管不知何故，麦羽还是忍不住想到了孙太医从前的话：“医者很难。”此刻忆来，才突然有些理解了。
漫不经心的合上卷宗，麦羽侧首望了一会儿窗外的明艳阳光，不由得心情蠢动，走出门去同值班的小太监道了一声，只随便借口去太医院拿药，便顺利溜出了曙涵宫。她心中窃喜，不禁暗自得意，自己起初以为的不得人身自由，想来是无聊了。
而此时吉如丰正匆匆行入曙涵宫东侧的和政堂，欠身朝伏案阅奏的皇帝禀道：“皇上，那事奴才已经打听好了。”
皇帝安森放下笔来，“你说。”
吉如丰道：“孟将军病重那些日子，麦姑娘作为孙太医的助手，日日随行到将军府出诊。而孟少将军得知父亲卧病，也告假返家，尽孝榻前。如此，少将军与麦姑娘那些日子几乎每天都能见面，他们俩年纪相仿，自然是谈得来的，时日一长，便越发要好。”
安森微微侧目，皱眉道：“有这等事？”
吉如丰点头道：“是。只是很快便被孟将军发现苗头，自然不会听之任之了，所以，便想出了这个法子。”
安森目光冷如霜雪，缓缓颌首道：“孟万里如今也越发大胆，竟然利用到朕头上来了。回想起那一日，孟万里在早朝上举荐侍医时，他儿子孟叶竟跳出来当众阻止，丝毫不给孟万里面子，朕当时虽然有几分意外，却怎也没有想到这一茬……”
吉如丰察言观色，小心道：“那皇上的意思是？”
安森微一扬眉，冷冷道：“去将那丫头叫来，朕有话问她。”
麦羽宫中四下逛了一圈之后，便慢悠悠往回走，快到曙涵宫便远远的看见吉如丰焦急的在殿前徘徊，正觉意外，吉如丰已是三步并两步的迎上前来，劈头只道皇上正寻她。
麦羽心下惶惶，脚步亦是快，吉如丰有些跟不上，紧跑几步已有气喘，不由连声唤道：“麦姑娘，麦姑娘！”麦羽回头，吉如丰忙跟上去低声叮嘱道：“皇上有话要问姑娘，待会儿姑娘言行可要小心，皇上这会儿不太痛快。”
麦羽一怔，“为什么？”
吉如丰沉吟片刻，却只叹道：“姑娘本是无辜，倒也不必太过惶恐，只是谨言慎行怎么也不会错。”
麦羽一头雾水，吉如丰却也不多说，只领着她到了和政堂，麦羽垂首走进，安森也只埋首批阅奏折，并不理会，吉如丰冲她递去一个眼色，麦羽赶紧上前一步，跪拜道：“参见皇上。”
安森这才稍稍抬眸，却也不叫她起来，只居高临下的睨着她，淡淡道：“你可来了。”
麦羽深深低头，只道：“麦羽来迟，请皇上恕罪。”
安森冷冷盯住她，“你抬起头来。”
麦羽应了一声，便微微仰首。吉如丰方才一番言语，她犹记在心，因此只低低敛眸，并不敢直视安森，只在余光扫视间，瞧得其身量修长，着了一袭深紫色底绣了金色云龙的缎袍，威严高贵似与生俱来一般，贵胄天成。
安森一番打量，遂意味深长道：“果然是清雅卓绝。难怪孟万里谁都不放在眼里，却对你称赞有加。”
麦羽听出他话中有话，却也并不十分明白，只谦谦低头道：“皇上过誉了。”
安森颌首继续道：“姑娘本是极好的，只可惜孟万里心目中能够与之联姻之人，必然是可以强强联手的。所以，委屈姑娘了。”
麦羽心头接连涌入层层叠叠的诧异和疑惑，恍然也亮堂了几分，然而此时此刻，却也不及细细想来，遂只深深一拜，道：“皇上圣明。孟将军所言有虚，皇上既是清楚，便知麦羽并非是那可以委以侍医之任的人，还求皇上明鉴。”
安森半眯着眼，冷漠道：“是么？看来孟万里棒打鸳鸯，你心里是怨得很。”
麦羽惊愕，慌忙叩首道：“此事全乃孟将军个人假想，麦羽同少将军不过君子之交，从来光明磊落，并不曾未动过旁的心念。”
安森注目她片刻，遂缓缓道：“你没有，不代表孟叶就没有，私相授受总归不是什么好事，孟万里必是看出什么，所以要未雨绸缪，也是可以理解的。”
麦羽一直埋首注视着地面的目光有些怔怔，君臣关系之微妙，此时的她并不太懂，只当是孟万里权倾朝野，便是安森也要让他三分。她自心底透出失望，只强忍眼泪道：“麦羽明白了，皇上实是什么都清楚，却只因孟将军身为股肱之臣，皇上不能责罚他，也不会驳了他的面子。只是麦羽才疏学浅，本就当不起如此重任，皇上何苦要勉为其难呢？”
吉如丰一旁见了，不由暗自冲她摇头，示意她心平气和些。
安森看在眼里，不觉蹙眉道：“即便是孟万里居心叵测，朕这里便有那样不堪，让你如此酸楚委屈，避讳不及么？”
麦羽视线越发模糊，仿佛用尽全身的力气也无法抑住眼中渐浓的迷雾，却深吸一口气，失声道：“皇上！麦羽这些日子，耳濡目染家父是如何为皇上绞尽脑汁的甄选侍医，多少也了解皇上的严苛要求。而如今皇上却因顾及孟将军的颜面，勉强让并无行医经验的麦羽担此重任，麦羽实觉难堪极了！”
安森静默注视于她，良久却和言道：“姑娘想多了，孟万里并不曾有这样大的颜面。此事朕心中有数，你的委屈朕也明白，只是侍医之位空缺至今，尚无合适人选，姑娘既来之，便安之吧。”
麦羽额头紧贴冰凉的地砖，只觉整颗心都好似被冻住了一般，怔愣无话。
吉如丰见状越发着急，赶紧在旁小声提点道：“皇上信任姑娘，是姑娘的荣幸，多少也应一句吧，怎好这般不理不睬呢？”
麦羽声音虚无得如同飘渺于半空：“是，谢皇上。”
“那就好，”安森满意点头，随即正色交代道：“侍医需要做的事情，想必吉公公已经告知姑娘，如此，今日便正式开始了。待会儿酉时，便让吉公公带你来清平殿请脉。朕最近头疾总是复发，近身也没有旁的太医，正好可以听一听你的看法。”
目送着麦羽一离开，吉如丰便笑问道：“奴才愚钝，实在不知皇上作何打算？”
安森若有所思的点点头，“小姑娘很有想法，看来朕也不必舍近求远，再苦苦寻找了。”
吉如丰笑得意味深长，“奴才也觉得，麦姑娘，聪明，漂亮，真是好！”
安森挑一挑眉宇，也不置可否，只低头随意翻开手中折子，沉吟不语。
吉如丰换上一杯青茶，笑道：“这天儿越来越热，皇上心头难免烦躁，先喝口茶水歇会儿吧，反正这折子一时半会也是看不下去的了。”
羞花
清平殿是曙涵宫的一座别殿，东曙国历位皇帝都将这里作为平日里休息消闲之所，亦是在此接见重要或亲近的臣属，免去在和政堂的许多礼节。然而到了安森，却几乎不在清平殿接见臣子，毋论亲疏，君臣的会面皆是安排在更为正式的和政堂。
麦羽回到配房怔怔呆坐，直至快酉时吉如丰过来唤她时，才艰难起身。之后便跟着吉如丰穿过庄严肃然的正元殿，又一路穿厅串阁，才豁然见着一大幅宽敞庭院，庭院并无太多布设，只矗立数株高大榕树，那遮天蔽日盘根错节的形态，想必皆有数百年之龄。走入那浓荫之下，身后的肃穆与压抑顿时浑然天成的被隔绝开来，只觉清凉沁人，安静闲适。
榕树蔚然成林的尽头便是清平殿，麦羽紧跟着吉如丰走入，只见清平殿内明晃一片，半敞着的窗户放由落日的大片余晖恣意染进殿里，安森背门而坐，已换了一身淡紫色云龙纹暗纱缂丝日月祥云衣袍，静静在临窗的乌木桌案上一笔一画的写着字，整个人都沐在温润的暮光中，一片金色衬得他气势如虹，明参日月。
吉如丰委身禀道：“皇上，麦姑娘来了。”
安森将笔放回翡翠架上，回头道：“好。”
麦羽的目光毫无准备的落在安森清辉日光中微微扬起的脸上，霎时竟是目定魂摄，不能遽语。眼前之人有一张倾城夺目的容颜，五官轮廓似雕刻般分明