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太后年纪本也不算太大，不过三十七八，又加之丽质天成，保养得宜，望之仅如三十出头。然而，毕竟历经了宠遇到隐忍的大起大落，再知收敛锋芒，独善其身，这许多年磨砺所蕴出的宠辱不惊，令她眉稍眼角处都透出沉稳和笃定来，全然不同于普通妇人。
安森携着麦羽一同拜见了太后，太后倒也不露声色，只含着意味深长的清冷浅笑，淡淡睨着他们请安完毕。之后却听见安森道：“母后，羽儿身子尚且孱弱，求母后让她坐下说话吧。”
太后似没有听见一般，只悠然端起一旁的茶水，徐徐抿下一口，再将茶杯缓缓放回去。才微微抬眸来瞟她一眼，对伺候在侧的堇珠道：“搬椅子吧。”
堇珠搬来花梨木椅请麦羽坐下，遂乖觉的带领殿内宫女太监们齐齐退下回避。太后唇边笑意淡淡的定着，目光这才落到麦羽身上。少顷，她下颌微微一扬，不愠不火道：“你将哀家两个儿子这般挑来拣去，如今挑了这许久，可算是挑好了？”
纵然早有心理准备，然而忽闻这样几句话毫不留情的刺来，麦羽还是撑不住的涨红了脸，额角隐隐渗出细汗来。安森见状连忙道：“母后，已经发生的事任谁也改变不了。羽儿今后亦是自家人，往日种种，还请母后海涵。”
太后并不理会安森，一双长眸目光幽深，只牢牢锁住麦羽。麦羽避无可避，只得硬着头皮道：“羽儿一念之差铸成大错，追悔莫及，即便太后宽宥，我亦无法原谅自己。此番羽儿斗胆前来请罪，甘愿接受太后任何责罚。”
太后长眉微微一挑，“责罚？皇帝处处护着你，哀家还如何能够责罚？你明知如此，却还在此空口白话的讲什么责罚之说，实在是不够诚意。”
麦羽慌忙低头道：“羽儿虽然承蒙皇上厚爱，却也绝不敢恃宠而骄，羽儿先前蒙昧，惹得太后烦恼，不敢奢求太后原谅，只求太后允许羽儿一生尽孝膝下，以作弥补……”
话音未落，却听见太后“啪”的一掌拍在檀木扶手上。太后厉声道：“诺儿为了你可以抛弃家人地位，你竟以‘蒙昧’二字来回应他一番情意！当真是绝情寡义！”
麦羽心头突突乱跳，知是失言了，不觉望一眼安森，安森半垂着脸微微蹙眉，一时也无话。麦羽深吸一口气，回答道：“羽儿一时愚钝，以为殿下盛情，是该要感恩图报，故才强压下对皇上的情思，不敢轻言辜负。然而羽儿一心所念，惟有皇上，一旦思来，也觉痛苦不堪，左右为难……”麦羽说到动容之处，不觉唏嘘不已，“世事终难两全，羽儿知道自己糊涂，亦甚为愧疚，可羽儿绝非是朝三暮四之人，丹心可鉴，只愿太后知晓。”
太后眉心有蜿蜒的曲线，口中却淡淡：“那日哀家让你远走异地，你没有；此番哀家关着你，你又设计逃脱。分明是自己耐不住寂寞，却巧舌如簧，搬出这些个冠冕的情由，哀家实在……很难听得进去。”太后长长一叹，目光隐隐透着几缕萧凉和无奈，“皇帝心意如此坚决，执意要迎你入宫，哀家再有心阻止，实也是心有余而力不足。可是，哀家却也保留对你的看法。”
太后语毕别过脸去，已不欲再看他俩。麦羽与安森面面相觑，安森急忙要解释：“母后……”
太后摆一摆手，“不必说了！”她旋即收敛情绪，正色注目安森道：“有一件事哀家还是要说，你此番尊麦羽正宫之位，只怕许多大臣会有异议。就算你能力排众议，文武百官恐怕也会当此是笑话。哀家亦觉得，正宫之位实在不足以服众，封妃便可以了。”
安森面上毫无半分犹豫，只淡淡一笑，“母后多虑了，儿子不当是笑话，无人敢当是笑话。”
太后深深注目于他，良久，她冷笑两声，“好，好，你主意既定，只当哀家是多嘴了。”她微微闭目片刻，随即扬声唤道：“堇珠！”
堇珠很快进来，委身道：“太后。”
太后缓缓按揉着额角，似头痛不已，有气无力道：“去将之恩带来。”
堇珠立刻应下去了。太后又转向麦羽，心平气和道：“哀家本打算亲自抚养之恩，如今你既入宫，自是不必了，带走吧。”
麦羽忙道：“不论太后是否亲自抚养之恩，太后都是之恩的亲祖母，血脉相连，之恩自会一如既往与太后亲近。”
太后淡淡勾唇，“你这张嘴倒也讨巧，难怪皇帝这样喜欢你。另外，哀家此前让你服的药只是让你昏睡，并不会伤身，如今停了，休养个几日便也无碍了。”她微微叹了一声，忍不住还是道：“皇帝是哀家亲生的儿子，哀家不希望他有任何麻烦。你既是深爱皇帝，也自该为他着想，日后在宫中要安分守己，循规蹈矩，不可再生逾越之事，招惹是非。”
麦羽赶紧表态道：“羽儿必然谨记太后教诲。”
太后唇边一抹笑意淡漠得若有似无，“不论你是真谨记还是假谨记，哀家也言尽于此了。要知道悲欢离合俱无定数……不过宫中年月悠长，你总会参透的。”
麦羽有些怔怔，正消化她话中含义，说话间，堇珠已带了之恩进殿。之恩显然对麦羽更为亲近，全然不睬同在殿内的父亲和祖母，只张着双臂欢天喜地的朝麦羽跑过去。
麦羽连忙抱住之恩。太后眸光流转，依旧不露声色的淡淡一笑，须臾只对安森道：“若没有旁的事，你们便带着之恩回去吧，哀家也不留你们了。”
安森会意，便带了麦羽和之恩回宫。一路上麦羽有些沉默，安森遂安抚道：“她到底也是接受了，至于以后的事，便慢慢来吧。你先前不是也说了，都是一家人，不会一直耿耿于怀的。”
麦羽一手牵着之恩，一手亦挽住安森的胳膊，勉强微笑道：“我明白。日后我会尽量顺着她的心意行事，想来……总会慢慢好起来的。”
安森侧首吻一吻她的额头，“委屈你了。”
接下来的日子，麦羽便全力养病。为照顾她的起居习惯，安森特意将从小伺候在她身边的晴翠从麦府拨来宫中，依旧在她身边照料。加上之恩也长居于宫中，如此，安森白天忙于政事之时，麦羽也再不似从前那般苦闷寂寞。而随着身子一日日的好转，她心里也越发期待大婚之日的到来。
这日清晨，安森刚动身去了早朝，晴翠便神神秘秘的进来，将还在床上半梦半醒的麦羽摇醒，“二小姐，二小姐！快起来啊！”
麦羽睡眼惺忪，好容易坐起身来，一脸茫然的望着晴翠，“这么早叫我做什么？”
晴翠从怀里掏出一张叠得很小的书笺，匆匆塞到麦羽手上，“承佑王派人传话说一定要交到小姐手上。本来昨个儿下午便送来了，只是皇上一直陪着小姐，我也不敢拿出来……”
麦羽一凛，意识霎时清醒了大半，连忙将小笺握好。又小心环顾片刻，才压低声音道：“的确……皇上在时，你可千万不能拿这种东西出来。”她扬一扬头，“去门口守着。”
见晴翠退下，麦羽这才展平书笺，只见上头寥落数语：“羽儿，见字如晤。卿之近况，诺已尽数知悉。卿大婚将至，本该返来共襄盛景，然诺性情软弱，目不忍睹，惟有遥贺燕喜，敬请宥恕。望卿善自珍重，诺在远方一切顺利，勿念勿挂。谨此奉闻，勿烦惠答。 ”
墨迹隐隐有被水渍融开的印痕，他下笔时的心痛，麦羽几乎能感同身受。
晴翠隔了许久进来，见她依旧魂不守舍，连忙上前替她披上外衣，担心道：“二小姐，皇上刚才已经下朝了，指不定什么时候就会进来了，小姐还是……”她看一眼麦羽手中书笺，不觉好奇道：“殿下到底写了什么，让小姐这般难受？他怨小姐了么？”
麦羽长长一叹，“正是因为他绝口不提怨恨，我才越发愧疚。纵然世事总不能尽如人意，我却也亏欠他太多太多，往日种种，俱是无以为报了。当真是无法形容的……愧疚。”
晴翠凝眉想了想，宽慰道：“日后小姐身份尊贵，万一有帮得上承佑王的地方，便尽力相助，也算是一种回报吧。”
麦羽似微微豁然，不觉侧首朝晴翠微笑：“你说得对，不能报之以情，也惟有馈之以义了。”
大婚
此后的日子，麦羽便是不管世事，只潜心休养。而那厢的筹备，在安森的敦促下，亦是有条不紊的推进。纳采礼和大征礼俱是一早办了，遂万事俱备，只待五月十五的成婚吉日。
五月十四当晚，麦羽依礼制当在自家府上居住过夜，以便次日迎接前来册立及迎亲的仪仗队伍。虽然麦羽也断断续续在宫中住了两年有余，然而这大婚前的最后一晚，到底也是意义非凡。麦连奕万般不舍，老泪纵横，拉着麦羽秉烛长谈。
麦羽亦是为父亲的情绪所感染，动容道：“爹爹别难过，女儿会常回来看您和娘的。”
麦连奕慌忙摆手，“万万不可！你此番入主中宫，再不可像从前那般想待就待想走就走了！你如今有了正式的名分，须一切依着规矩礼制来，若是实在想念爹娘了，便与皇上好生说来，让皇上安排爹娘入宫来见你便好。你切不可自作主张啊！”
麦羽沉吟片晌，敛目道：“女儿明白了。总之我自己拿不准的事情，会先问过皇上，让他替我拿主意，免得乱了规矩，被旁人拿住把柄说事。”
麦连奕凝目须臾，却又摇头，“多请示皇上是不错，但……却也不是所有的事都适合这样做。”他闭目按一按眉心，长叹道：“你若嫁个普通人家，爹爹也不至这般操心。羽儿，最是无情帝王家，你可千万记牢了。”
麦羽懂事的点着头，“爹爹有话直说便是。”
麦连奕半垂着眼睑，咬着唇酝酿许久，才迸出几个字来：“在帝王家，活着，保住性命，比什么都要紧。”
麦羽愕然的望着父亲，怔怔道：“爹爹……此话怎讲？”
麦连奕见她懵懂依旧，不由忧心得直跺脚，“你这会儿，定是以为爹爹在危言耸听吧？羽儿，未来的后宫之争，嫡庶之争……全部都是刀锋噬血一般的惨烈争斗，其间的许许多多事情，是不可能请示皇上的，你必须要自己拿主意！”
麦羽总算听懂了几分，不觉漾出一丝娇怯却得意的甜笑，“后宫之争？连对手都没有，爹爹让我与谁争去？”
麦连奕瞪大了眼睛，难以置信道：“你该不会以为皇上只娶你一个吧？”
麦羽微微迟疑，还是道：“虽然听来有些不可思议，可皇上的确这般对我承诺过。他……从不曾对我食言。”
麦连奕又气又急，“傻丫头！这样的话你也能听得进去！历朝历代，哪一位皇上是只有皇后没有嫔妃的！退万步讲，就算皇上有这份心，太后也一定不会允许，更不用说还有前朝攸攸之口！历来专宠的后妃，无一不背上祸国妖姬之名，皇上若真心爱护你，他也必不愿意你成为千夫所指。所以，皇上未来纳入妃嫔充实后宫是迟早的事，你一定要做好心理准备，也要学会收敛脾性和她们相处。宫中生存不易，爹爹不盼别的，惟盼你能够平安度日。”
麦羽没有立刻回答，只默默注视着一旁幽幽暗暗的烛火，不时的伸手拨弄个两下。良久，她狠一咬牙，似下了极大决心，勉强抬首笑道：“父母之爱子，则为之计深远。是我太天真，竟从不曾这般远虑过，总之爹爹说的我都记住了，心中也有数了，今后会小心的。”
因各怀心事，父女俩皆是无甚睡意，这般絮絮叨叨，不知不觉便天亮了。宫中来的一众预备随行伺候的宫女们已候在正厅。麦羽纵然昨日听父亲彻夜诫言，然而思及着今日之喜，到底还是满心喜悦，便也欢欢喜喜由着嬷嬷姑姑们梳妆更衣了。
妆扮完毕出来，册封及迎亲仪仗队伍已候在府上。麦羽身着龙凤同合袍，随着教引的宫女来到府邸正厅，跪听礼部尚书抑扬顿挫的宣读立后册文。之后接过金册金宝，盈盈一拜：“谢皇上隆恩。”
两位册立使节策马先行。麦羽则搭上大红盖头，手执双喜如意，在前呼后拥下坐上凤舆，含泪挥别跪送于大门外的父母及家人。十六名銮仪卫悄无声息的抬起凤舆，大队人马随即浩浩荡荡，便朝着皇宫进发而去。
麦府到皇宫的距离本只要不到一个时辰，然而迎亲队伍浩大，这般稳稳而行，竟也走了近两个时辰。麦羽独坐在狭小四周俱是大红赤金的凤舆中，轿辇摇晃间，一时不觉心思如潮。倘若，倘若，未来果真那般风云不测，多舛跌宕，就连安身立命，亦是朝不保夕。那，他会不会依旧坚定如昔，在她身边用他如斯情意，对她百般呵护？
麦羽描画如漆的睫毛不觉忽闪一下，盖头的大红看得久了，到底是有些疲累，遂合上双眸，稍事憩息。然而思绪这般辗转翻滚，却越发不可收拾，更有往日种种，一幕幕在眼前闪过：
相识之初，他便是一腔深情，温柔包容，妥帖周到。她彼时恃宠而骄，任性放纵。他虽觉伤心无奈，却也不会因此怠慢她半分。
后来她生下