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麦羽刚才在安森那里碰了个不硬不软的钉子，这厢又遭如此冤枉，一时气不打一处来。转头见孟叶在旁眉头深结，沉默不语，旋即明白过来，知她是故意说话给孟叶听，便越发有些怒不择言，拉了脸道：“你既知如此，还给我写什么信！你是疯了么！”
肖蓓当即也火了，正要出言反击，孟叶上前拦住她，摇头道：“好了，这是宫里。”他转向麦羽，却不去直视她，只微微垂首道：“纵然子不言父过，然而爹爹过去种种，的确也实有得罪，我代他跟你道歉便是。”
麦羽一阵心酸，连忙道：“我不是这个意思……”
孟叶并未等她说完，“我明白，我知道你为难……我们先回去了，你成日在皇上身边，自己也小心些吧。”
肖蓓立刻附言道：“的确要小心，若是有一天他厌倦你了，你的下场，比我们还要惨！”
麦羽心头倏然一寒，好一会儿才回过神来，却也不欲再跟她争辩，只扬手道：“晴翠，我们走。”
麦羽转身便要离开，肖蓓却紧走两步拦在她面前，挡住她的去路。肖蓓身材本就十分高挑，几乎高出麦羽半个头来。这般居高临下的姿态，便越发显得咄咄逼人。她咬着一口银牙，耐着性子道：“羽儿，皇上是你的夫君，你若开口求情，多少还是有希望的。”
麦羽苦涩一笑，茫然摇头道：“后宫不得干政，你不懂么？”言毕抬头看她一眼，道：“让我过去。”
麦羽试着越过她往前走，肖蓓也不说话，只横竖将她去路拦住，不让她离开。麦羽心头愈加烦躁，一恼便伸手狠狠推她：“我叫你让开！”
麦羽气头上这一掌推的极猛，肖蓓毫无防备，一个没有站稳，竟一下子被推倒在地。
孟叶赶紧上前，弯下身子去扶肖蓓，肖蓓顺着孟叶的手势慢慢站起身来，眼泪终于忍不住的夺眶而出，孟叶一边轻声安慰她，一边小心的为她拭去眼泪，亦抬起头看了呆站的麦羽一眼，眼里有些许的失望和寒意。
麦羽被他俩看得有些心悸，却也不愿拉下脸来道歉。只呆呆的步步退着，晴翠连忙上来扶她，悄声道：“小姐，我们还是回去吧。”
麦羽茫然的点着头，扶着晴翠的手失魂落魄的朝春华宫走去。一路跌跌撞撞地，恍惚间，昔日旧事一重重的漫上心头来：
犹记得小时候，自己和肖蓓还是形影不离的异姓姐妹，连脾气亦是如出一辙的倔犟，吵吵闹闹俨然是家常便饭。
甚至，吵完还不够解气的，恼羞成怒以致动手撕扯，也是常有。
只是过不了多久，便又和好如初，闹作一团。
简单纯粹的时光一去不复返，事到如今，她还是她，肖蓓也还是肖蓓。只是自己的身份与他们的处境，已是如此尴尬的天差地别，自己这一掌推下去，再也不是朋友间的小吵小闹，而是——以势欺人了。
物是人非，原来是这样的伤感与惆怅。
安森当日很晚才到春华宫，麦羽和衣坐在榻前等待，怔怔的望着他进来，直到他走到面前才慌慌张张的起身抱住他。隔着衣衫感受他的温热心跳，却满心俱是说不出的酸楚，她侧脸贴着他胸口，低低道：“我以为你今天不来了。”
安森收拢双臂，亦是紧紧拥住她，声音含了几分揶揄的笑意：“为什么不来？”
麦羽并未立即回答他，只一手玩弄着他缎袍上的金扣，片刻问道：“今天的事，你生气了么？”
安森漫不经心的抚着她一头青丝，“不知你指的是什么事？我已经忘记了。”
麦羽愕然抬首看他，他唇畔微扬的浅笑温柔如水，眼里俱是令人释然的包容与宽和。她遂也极力微笑，将头深深埋入他怀里，屏息感受此刻的宁静和安定。
天下无不散之筵席。父母会老去，儿女会长大，幼时无话不说的旧友亦有太多的理由相忘于江湖。时间改变了许多，更疏远了许多。惟一能抓住的，能相伴一生的，便是眼前的，自己的夫君。
麦羽强迫自己这般想着，不觉长长的叹了一口气。
君臣
十日之后，一道圣旨传遍京城，称孟万里罪不容赦，论律当斩。但念其功勋，特赐鸠酒，自尽以全名节。
孟万里本人得知这一消息，倒也显得格外平静，称不会为其罪辩护，只是，一定要见安森最后一面。
安森思虑良久，终是同意。于是这日下午，便由刑部的侍卫们押着孟万里到了和政堂。这些日子以来，孟万里整个人已消瘦不少，加之大牢阴冷，让本就年纪渐高的他腿脚越发不利索，连走路也一瘸一拐。
纵然落魄至此，他却也没有任何挫败或悲怨的表情，只如常跪拜道：“微臣参见皇上。”
安森见他如此，想起他昔日横刀立马之时所向无敌的英勇，亦不觉有几分唏嘘，遂转头道：“吉公公，给孟将军搬把椅子。”
孟万里倒也毫不客气，吉如丰搬来椅子他便坐下，连一句谢恩的话似乎也懒得说。
安森也不介意，只道：“孟将军辛苦了。”
孟万里花白的眉毛微微一扬，语带挑衅道：“微臣岂敢言辛苦二字。皇上殚精竭虑，劳心劳神，费了那么多心思要置臣于死地，才真是辛苦。”
安森淡淡看着他，“你百般求见，只为了说这些话么？”
孟万里目光有苍老的浑浊，却丝毫无损其虎将独有的犀利，他笃定的笑着：“臣这些日子身陷牢狱，独自一人呆着，不由自主的，便想到许多许多。甚至，想到皇上从前为了这把龙椅，辗转找到微臣，请微臣助一臂之力的旧事。如今想来，还真有几分后悔。”
安森面不改色道：“从前之事，朕都记得，只是如今，朕已不是当初的朕，你也不是当初的你了。”
孟万里遥望窗外明媚好景，片晌，忽然笑出声来，不卑不亢道：“这过河拆桥、卸磨杀驴之事，皇上做得多了，我们做臣子的，也看得多了。再忠良之人，亦是会寒心的。”
安森也不生气，只冷冷道：“孟将军不仁在先，就别怪朕不义了。你与肖向中背地了搞了些什么，你心知肚明，别当朕什么都不知道。旁的事朕可以睁只眼闭只眼，这谋逆窃国之事，换作任何君主，都不会视而不见。”
孟万里微微一怔，旋即明白他所指，“皇上明察秋毫，东北之战的确有微臣的参与，但彼时情形，是东曙国上下皆以为江山已易主了！而回首皇上在位十余年，微臣受皇上眷顾，亦从来一心辅弼，何曾动过半分逆反之念！”
安森凝神须臾，微微摇头道：“你既已生了不甘为人臣的念头，忤逆的种子埋在心头，便随时都有萌发的可能。已出了一个佐远山，朕实在不敢再给自己埋下任何隐患了。孟将军，你纵然劳苦功高，可这些年，朕也许你这许多旁人望尘莫及的恩惠，又一直纵容你的颐指气使，这些事，你自己心中都有数，朕实不算是亏欠了你。”
孟万里不觉冷笑：“劳苦功高……所以臣真正的罪名，是功高震主。”
安森眼中殊无笑意， “事到如今，朕也没有什么好隐瞒的，凡事过犹不及，这句话，孟将军自行体会吧。旁的，朕也不想再说了。”
孟万里沧桑的面容上隐有几分英雄迟暮的感伤，按着胸口道：“臣征战多年，屡次出生入死，屡次死里逃生。这一副身子骨，大大小小的伤痕已不计其数。早知如此，宁可战死沙场，也好过如今落个君要臣死，臣不得不死的下场。”
安森神色清冷的望着他，片刻，闭目长叹道：“要说的，都说完了么？”
孟万里自嘲般一笑：“承蒙皇上厚爱，微臣这一辈子，功名利禄，该有的都有了，并无什么遗憾。惟一牵挂便是家中独子，臣恳请皇上念臣昔日之功，保住犬儿周全。”
安森默然注视他片晌，问道：“朕为什么要答应你？”
孟万里微微出着神，口中却道：“犬儿心思单纯，只知忠心报国，皇上不必有后顾之忧。”
安森淡淡一笑，“所以，朕就必须保他周全？孟将军这筹码，实在是不够啊。其实，孟将军也不必太过担心，这次的事，朕并不会迁怒到孟叶身上，你也是知道的。只是，将来如何，朕并不能未卜先知，所以，无法回答你。”
孟万里眉心动了一动，沉思片刻又道：“臣方才进来在门口见到皇后娘娘，恍惚还是当年刚入宫时的模样。”
安森微眯了眼眸，“孟将军想说什么？”
孟万里缓缓的笑着，“臣只是在想，皇上亦有真性情的时候。”他沉默一会儿，感慨道：“皇上得此良缘，不知……算不算微臣的功劳？”
安森眸色越发寒意深深，“孟将军当真是黔驴技穷了么？”
孟万里无视他的不悦，只道：“歪打正着也好，阴差阳错也罢。且不说微臣是否真心引荐，但若无微臣，娘娘如今也不可能在皇上身边。再加上微臣儿媳亦是娘娘的闺阁密友，如此千丝万缕的牵连，想必皇上若真想将孟氏斩草除根，只怕也得三思而后行吧。”
安森微微蹙眉道：“孟将军若要朕宽宥你的家人，便不要拿此事作文章。朕并不是随随便便就能被人要挟的。”
孟万里不卑不亢道：“人之将死，其言也善。微臣一家子生死悬于皇上股掌之间，又怎敢反来要挟皇上呢？只是微臣猜到皇上的为难，略作提醒罢了；若皇上不以为然，便当微臣什么也没说，反正一个将死之臣人微言轻，皇上不在意也是自然的。”
安森眉心微微的跳动着，默然沉思良久，冷冷道：“你的意思朕已经明白了。不过这身后之事，有朕替你看着，你大可不必操心了。”
孟万里听完安森说的每一个字。他似在琢磨，亦似在斟酌。须臾，终于满意而笑，“微臣，谢皇上隆恩。”
次日，孟万里在大牢中饮鸠酒就死。至此一代名将，终于殒落。除此之外，孟家其余人等却也未有受到牵连，不论嫡亲表亲姻亲，官职亦照样保留，就连家族私藏的那许多疑似国帑的财产也一概不咎，未被动摇分毫。朝臣偶有私语，安森也只道孟万里对社稷贡献颇大，理应开恩。至此，这一出酝酿已久的君要臣死的权谋之斗终是告一段落。
安森亦借此机会大力整肃朝廷，一面褒奖此次铲除孟万里事件中的有功之臣；一面则要求众臣，尤其是武将好生反省，以免重蹈覆辙。
左都御史袁肃作为本次的最大功臣， 被封为宁国公，这是继孟万里之外，第二位在安森手上被封爵的大臣。除此之外，安森亦许诺，近日即举办其子袁光正与安伶长公主的婚事。
安森一手督促推进，礼部自是丝毫不敢怠慢。婚事很快定了最近的吉日，并如期在御史府上举行。彼时，除太后亲临之外，安森亦携麦羽一同出席。眼见着安伶欢欢喜喜的风光出嫁，麦羽望着如烈火烹油般的袁府，心中不由感慨万千：如此盛极一时的境况，像极了当年的孟家。只是盛极而衰，谁又知道如今的盛况能持续几年？只是有了孟万里的前车之鉴，袁肃应当会愈加低调，且袁家有长公主这样的皇亲，无疑是多一件护身符了。
麦羽一边想着，一边忍不住望一眼旁边的安森，见他眼神若有所思。不知何故，她觉得此时此刻，他应该是在和她想着一样的事情。没来由的，她手脚有些发冷，不禁打一个寒颤。安森即刻察觉，遂将她往怀里紧一紧，问道：“冷么？”
麦羽勉强微笑，一时不知要怎么应他，便随口一句：“就这般将小妹嫁出去了，你可舍得？”
安森望着远处一对新人忙碌身影，淡淡笑道：“推己及人，舍不得又如何？况且——”他微微俯身，贴着麦羽的耳畔意味深长的笑道：“小妹以后不住在宫里，便也少个人在母后耳边闲话，对你我……未必不是好事。”
麦羽微微一怔，抬首望他片刻，强笑道：“你这话说得，我就这般招人闲话么？”
安森稍敛笑意，轻轻道：“有的误会并非一朝一夕就能消除，小妹成天在母后身边，将一些个本可渐渐淡去的事情，这般你一言我一语的成日挂在嘴边，就如煽风点火一般，越发不可收拾。”
麦羽心底纵然有细微的暖意，但更多的却是惊愕得说不出话来的悚然。离安森越近，她越发看得清楚，他做的每一件事情，或多或少都事出有因，或多或少都含了算计，似乎还没有什么是真正出自所谓的“真心”或“仁爱”使然。麦羽闭目静一静神，伸手按住额角，安森这时却正好转过头来看她，见她面色如灰，连忙道：“你怎么了？”
麦羽有些怔怔，见他满目担忧与关切，深深眸色中，惟有自己的倒影清晰可见。她于是放心些许，或许自己，是不一样的。她强迫自己不去胡思乱想，只需记得……他待自己，一直是不一样的，自己……也惟有自己，是可以不用居安思危的……
大局
安伶嫁出宫之后，太后失落黯然了许久，时常有意无意的在安森和麦羽面前提及自己的孤单。安森每每安慰，只道平日一定多来陪伴。麦羽更是越发不敢松懈，每日晨昏定省，带着之恩在太后的云开殿里一坐便是大半天