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全队悄无声息地走了许久，擦黑时进入中原腹地，即墨无白故意没有在驿站落脚，顶着严寒继续前行。
后面渐渐显露跟踪者的行迹，侍卫禀报说对方应当只是一人一骑，看马蹄轻浅，有可能是女子。
月色明晃晃地照着雪地，四下透亮。
即墨无白命令所有人藏进树林，等了许久，终于等到那跨马而来的女子，策马冲出去，对方立即亮剑，极为机警。
他勒马停住，上下打量她一番，笑道：“看身形似乎是乔姑娘啊。”
马上的人揭去头上帷帽，露出一张冷冰冰的脸。
即墨无白叹息：“乔姑娘有事不妨大大方方地现身，至于这么一路尾随么？险些叫在下误以为是不轨之徒了。”
乔月龄冷哼：“我尾随你？你还是省省吧，我不过是要去中原，恰好与你同路而已。”
即墨无白撇撇嘴：“那好吧，当我多此一举。”
他调转马头，回到队伍，乔月龄仍旧在远处不急不慢地跟着，没有上前同行的意思。
邢越打马过来，哆嗦着问：“这姑娘对你有意思吧？”
即墨无白笑笑：“大概是吧。”
“啧，依我看，她比师城主好。”
即墨无白瞥他一眼。
邢越讪笑：“你别怪我多嘴，说实话，你太聪明，就该配个这样的姑娘，看着冷了点儿，但绝对翻不出你手心去。师城主太精明，两个精明人在一起不累么？”
即墨无白笑眯眯地拍拍他肩膀：“好了，就别套我话了，我是不会上当的。”
邢越脸一垮，嘀咕着走开了。
墨城如今全城戒备，固若金汤，别说西域各国，就是中原本土要出入也有些困难。
附近的沙陀族近期开始悄悄迁徙，谁也没想到她一个柔弱女子会下这样的狠心，虽然明令说了不会伤及无辜百姓，大家还是不放心。
嘉熙帝收到消息，心里有了些盘算，恰好即墨无白回到了长安，他只能暂时放下此事，召他入宫来见。
即墨无白连家也没回，直接入了宫，官服也没来得及换，一身常服因为赶路而沾染了风尘，进了御书房便一掀衣摆跪倒在地。
“微臣无能，未能完成陛下密令，请陛下责罚。”
嘉熙帝上前扶他起身，“这不怪你，是朕太心急，一道诏令反倒给了他们机会。”他叹了口气：“事已至此，不提也罢。”
即墨无白垂着头：“谢陛下。”
嘉熙帝遣退所有宫人，对他道：“如今墨城也算是大局已定，只是即墨倓被即墨彦保护了这么多年，只怕是另有目的。”
即墨无白与他不谋而合，却没说什么。
嘉熙帝见他消瘦不少，一时感慨，拍了拍他的肩：“罢了，不提墨城了，这段时间你也辛苦了，如今回来就好好休息一段时间吧，朕自有计较。”
即墨无白道了声是，退出了殿外。
长安的月亮似乎总是离得很远，看起来朦朦胧胧，像是一笔点画出来又浸了水雾。不像墨城，近在眼前，又大又圆，永远给人一种触手可及的错觉。
他缓步走出宫门，不想又遇到了乔月龄。
“咦，乔姑娘，这次又是顺路啊？”他似笑非笑。
乔月龄翻了个白眼：“我入宫觐见太后而已。”她走过来，像是随口一提般道：“我都听说了，墨城丢了就丢了，也没什么大不了的，做太常少卿也没什么不好。”
即墨无白点了点头，笑道：“多谢乔姑娘开解，只是你我见面不再动手了，还真不习惯。”
“你……”乔月龄刚从宫门侍卫手中取过自己佩剑，当下就拔了出来，即墨无白连忙爬上马背溜了。
还有不久就是年关了，阿瞻作为新城主，必然是要有些活动的，在全城官员和百姓面前都要体面。
刺客的事依然毫无进展，师雨一筹莫展，只好暂时压下，着手准备年关事宜。
朝廷却在此时送来了诏令，全国各地官员都要入都述职，新城主刚刚上任，理应入都觐见陛下。
师雨捏着诏文一筹莫展，阿瞻连多走几步都会气喘吁吁，如何能一路颠簸去长安？何况现在还有人想要他的命，出行危险更大。
皇帝简直是强人所难。可若是不去，就是和朝廷明着对立，对墨城实在不利。
她再三思量，唯有自己代替他去最妥当，当天便去霍府和霍擎议定此事。
即墨无白就在长安，她担心阿瞻会胡思乱想，只能瞒着他，只说是这趟出行是要去巡视一下周边镇口，顺便查找刺客线索。
出行当日，阿瞻一路将她送出府，依依不舍：“早些回来，我可不想今年过年再一个人了。”
师雨笑道：“不是还有霍叔叔？”
“那怎么一样，你是我这世上最亲的人了。”
师雨神情微动，安抚他道：“好，我会早些回来的，放心吧。”
阿瞻将她送上车，还牵着她的手，手指被冷风吹得冰凉。师雨给他拉下袖子遮好，松开手指：“回去吧，别冻着。”
他摇摇头，直到车马离开视线才由娟惠搀扶着回了府内。
一旁的霍擎暗自点头微笑，这么多年两人感情一直这么好，他也就放心了，连带之前对即墨无白和师雨的那点怀疑也抛诸脑后了。
、第三十六章
各地官员年底入都述职是惯例；没什么大不了的。但是墨城城主地位不同寻常；不能与其他官员相提并论；嘉熙帝对此自然更重视一些。
新城主继任的消息在朝中传得沸沸扬扬，大多官员不愿意蹚浑水，关于接待事宜也是能推则推。最后有人将事情推到太常少卿身上，反正与新城主是亲戚，由他接待再好不过。
嘉熙帝体恤即墨无白；原本是打算让他好好休息一阵子的，但事已至此；也没办法；只好将命令送去了他府上。
即墨无白知道他是有心试探墨城是否忠心，这也无可厚非，坦然接受下来；叫人关注着墨城行程，随时准备出迎。
等墨城的队伍到达，除夕早已过去，已是立春之后了。
“公子，您要是实在不乐意就推了吧，何必勉强自己呢。”杜泉一早伺候着即墨无白换衣，一边念念叨叨。
“有什么勉强不勉强的，说起来也是亲戚嘛。”即墨无白整整官服，朝外走去。
刚刚破冬的长安依旧冷的似一块敲不动的灰砖，街道上行人穿梭，繁华依旧，却始终抹着一层霜白的颜色，反倒为皇都更添了几分庄重。
哒哒的马蹄踩过青石大道，禁军侍卫庄严开路。即墨无白没有乘车，绯色官服，白马烈烈，疾驰而至，在队伍前停下，一眼见到墨城领路的是葛贲，熟络地和他打了声招呼。
葛贲领着卫队护送，沿途辛苦，对中原也就愈发不满，心情自然不好，对他没有好脸色，敷衍地回了一礼，半句话也不想多说。
即墨无白下了马，走到车边拱了拱手：“太常少卿即墨无白，奉陛下口谕，特来恭迎城主大驾。”
马车毫无动静，即墨无白以为是即墨倓有意为之，只能耐心等候。
许久，帘子终于揭开，他悄悄一瞥，却见是女子修长的手指，抬头看去，正对上师雨的脸。
周遭的寒凉似乎有一瞬的凝结，最终还是师雨先笑着开了口：“有劳少卿大人，陛下隆恩，师雨感怀在心。”
即墨无白淡淡回以一笑：“还请代城主先去官署歇息，陛下已经设宴，稍后会为诸位接风洗尘。”
师雨又道了谢，放下帘子，彼此生疏有礼，挑不出一丝破绽。
宫中已经准备妥当，申时，师雨入宫赴宴。
夕阳未落，宫灯已然高悬。师雨锦衣厚重，领口袖口的祥云暗绣在灯火下若隐若现，依旧容颜若画，举手投足比以往更有风度威仪。
百官俱在，但今时不同往日，对着她再也没有几人敢轻视了。连陛下跟前的大红人都在她面前栽了跟头，哪敢小看？
师雨先向嘉熙帝见礼，替阿瞻告罪。
嘉熙帝自然不悦，只不过见她言辞诚恳，态度才稍稍缓和。
师雨落了座，一抬头便看见斜对面的即墨无白，他和往常一样，言笑晏晏，风度翩翩。
“代城主。”
旁边有人叫自己，师雨收回视线，看见着了大袖襦裙的乔月龄在自己身边坐了下来。
“乔姑娘？不想竟在这里遇见。”
乔月龄笑得有些赧然：“陛下对城主未能亲临有些不快，但还是为代城主着想的，今日特地叫我来作陪，也是免得全场就你一个女子太过孤单。”
师雨朝上方瞥一眼，笑道：“还是陛下想得周到。”
说话间已经开席。殿外寒风凛凛，殿中谈笑风生，此情此景，几乎要叫师雨忘了嘉熙帝的目的，仿佛自己已经融入这百官之中了。
她觉得嘉熙帝的表现越来越像是个合格的帝王，因阿瞻未至帝心不悦的恰到好处，开席后对她的态度也是拿捏地恰到好处。
之前将她接近宫中那件往事已经叫人淡忘，如今他在暗暗摆正君与臣，国与藩的位置。
这根本是场鸿门宴。
不过有乔月龄在还是有好处的，师雨可以装作只跟她说话，从而挡住了其他官员的劝酒和试探。
嘉熙帝虽然在墨城失了手，但前几日贵妃刚给他添了个小皇子，心情不坏，今日这酒宴也没拖太晚，他还要看儿子去，随便找了个说辞就走了。
百官只好纷纷告辞。
嘉熙帝走到半路，忽然想起件事，折返回了御书房，再出来，竟在半道撞见即墨无白，他站在远处高阶之上发着呆。
嘉熙帝顺着他的视线看了一眼，不过是寻常的宫门，也不知道他在看什么。再一扭头，发现前面廊下站着乔月龄，跟即墨无白离着数丈远，一动不动地看着他的背影。
嘉熙帝走过去，脚步声惊扰了乔月龄，她回神，连忙行礼。
嘉熙帝故意板着脸看了一眼即墨无白的身影：“乔姑娘在边疆多年，关于墨城的事应当多少也听说了一些，此番即墨无白在墨城所作所为，朕深为不满，正准备治他的罪，你若知道些什么，不妨给朕做个人证，免得他到时候狡辩。”
乔月龄猛地抬头，“陛下且慢，即墨无白究竟做了什么让您大为不满？他不是荒废正事的人，陛下一定是误会了，千万不要责怪好人。”
嘉熙帝摸了摸下巴，顺带掩藏起笑容，冷声道：“他是好人？朕只知道他无能。”
乔月龄脸都急红了：“陛下此言差矣，谁能想到墨城藏着老城主的亲生儿子呢？就是陛下自己不也被蒙在鼓里？”
“放肆！”
乔月龄立即跪下告罪。
嘉熙帝咳了一声，摆摆手：“好了好了，朕知晓了，不治他的罪就是了。”
乔月龄狐疑地看他一眼，心道果然伴君如伴虎，却不敢多言，忐忑地告退，临走还不放心地看了一眼即墨无白。
即墨无白在远处听到些声音，已发现二人，待乔月龄走远，走到嘉熙帝跟前见礼：“微臣以为陛下已经回宫歇息了。”
“本来是要去歇着了，但见你眼前开了一支粉艳艳的桃花，朕怎能视而不见呢？”
即墨无白好笑道：“陛下指的是乔姑娘？”
嘉熙帝连连点头，“一听我说要治你的罪便心急如焚，这姑娘看着挺沉稳，其实脾气藏不住，好在是真关心你。”他抬手拍了拍即墨无白的肩，轻轻叹息一声：“无白啊，你早该儿女绕膝了，当年的往事不必总放在心上，亲事也都是过去的事了，有个人在身边照顾你，朕也好放心一些，否则总是独来独往，朕看着也忧心啊。”
即墨无白垂眼笑了笑：“陛下日理万机，就不必为臣这点小事操心了。”
嘉熙帝知道他与乔定夜有些隔阂，只怕这就是他不肯接受乔月龄的原因，不过觉得乔月龄一片痴心未免可惜，安抚他道：“罢了，你再好好想想吧。”
即墨无白称了声是，不愿再留，告辞出宫。
此事总算是交了差，他打定主意，回到府邸便闭门不闻窗外事，好好闲上一阵子。
哪知脚刚跨进门，杜泉就急匆匆地扑了上来。
“公子，大事不好，邢先生被葛校尉扣住了。”
即墨无白抽了一下嘴角：“那厮如何与葛贲牵扯到一起去了？”
“还不是因为他曾经在墨城招摇撞骗的事，当初您私自放了他，现在葛校尉又撞见他了，能不抓吗？他那道海捕文书还没撤掉呢。”
即墨无白想了想，好歹师雨和自己对邢越的看法也算一致，应当不会把他怎么样。
“你就当什么都不知道吧，公子我也当什么都不知道。”他拍拍杜泉的肩膀，伸了个懒腰就往后院走。
杜泉愣了一下：“不行吧公子，邢先生被抓走的时候鬼哭狼嚎地叫我转话给您，一定要救他，否则他做鬼也不放过您，临死也要将您和师城主的丑事宣扬的天下皆……”
即墨无白连忙竖手阻断他说下去。
杜泉讪讪：“这是邢先生原话，可不是我说的。”
即墨无白揉了揉额角：“算了，我去一趟吧。”
师雨也刚回到下榻处不久，听说葛贲将邢越捉了回来，只是一笑置之，随便找了个理由让葛贲撤了手，而后将邢越提到了跟前。
二人久未见面，竟如故友重逢一般。师雨问了他的近况，邢越便倾囊相告，说到经历中的趣事更是眉飞色舞，将师雨逗得笑声连连。
“邢先生，我有个提议，你好好考虑一下。”闲话了半天，师雨亲手给他沏了杯茶：“你以后跟着我�