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娘端坐在院子的石椅上，她前面站在一个黑色大褂的男子，由于背对着，看不清他的样子，但他恭敬的言行，我猜她是娘的下属。
那男子抱拳说：“夫人，都城内，那帮老贼又造了一些谣言。”
娘挑眉问：“上次说我狐媚西辽王子，祸国殃民，已经从杜家搜去了不少好处。这次又是什么？”
我心里一惊，突然记起半年前家中的变故，我猜到是有人陷害，让杜家陷入了泥潭，却不知是这样的谣言。我抓着拳头，心里恨恨的，眼里渗出了眼泪，真想冲到那帮恶狼面前狠打一番。但我不敢出声，又仔细听了下去。
男子回答：“官商勾结，说夫人有意垄断行货，陷官家不义。”
我娘听完后，不怒反笑，笑声如银铃般，在院中响起，似乎潇洒风流，让人听了，却不觉得欢快。她笑完说：“怎么会有这么蠢的一群人。倘若搞垮了杜家，于他们，不过是盘中余食，啃不到肉的骨头。”她突然停了下来，我以为她是看到了我，吓得蹲了下来，但她没有，只深叹了一口气说：“算了，由他们去吧。就算他们不来……”话没有说下去，还是我没有听到。反正没过一会儿，那男子对我娘鞠了一躬，便快步走出了庭院。
娘削瘦的身子在月光下投出寂寞的影子，她微抬头，看着残月，一连叹了好几口气。我本想冲出去问清杜家的情况，但一想到她平日吩咐下人守口如瓶，肯定是想让我安心。我忍住了想出去的冲动，但是泪流不止，只好捏住自己的大腿，才不至于发出哭声来。
娘亲在庭中坐了好久，才起身回房。我看着她进了房门，才起身回房。打开房门，映月竟被我吵醒，揉着眼睛问道：“小姐，你怎么出去了？”
我心里堵着一团苦闷，问道：“映月，你知道家里发生的事情吗？”
映月见我语气不对，急忙起身点了灯，又见我脸上挂着泪痕，忙问道：“小姐这是去哪儿了？谁欺负你了，我去找张嬷嬷。”说完就要往外面跑。我拉住她，差点就让她走出去了。拉着她坐到榻上，我耐心问道：“映月，你老实告诉我，家里头的事情，你知道多少？”
映月不敢看我，低下头扯着衣角说：“张嬷嬷不让乱说，说了就要挨板子。”
我宽慰道：“你不说，让我烦了，难道我就不会怪你打你？”
映月抬起头，眨着眼笑道：“我知道小姐不会，我还知道，其实小姐已经知道了不少了。”
我心里暗暗惊奇，平时这丫头看似傻里傻气的，原来也是装的。
映月见我没有否定，继续说：“其实，在小姐没进府之前，那些当官的就经常欺负我们杜家。不知为什么，最近几年闹得更凶了。我私底下听老妈子们说，官商表面上和杜家合作，但都想着法儿想吞了杜家。啊，小姐，你弄疼我了！”
我越听越觉得不是滋味，抓着映月的胳膊，竟把她掐疼了。我放开她，咬着嘴唇，替杜家不甘。我明白这人心在哪儿都一样，以杜家的财力，买通当官的也绝非难事，然而居然都没有人愿意为杜家说话。我问道：“映月，家里有什么仇人吗？”
映月摇摇头，说：“老妈子们都说，杜家三代从商，都是做善事的人，人怕出名猪怕壮，他们大约都把杜家当做养肥的猪了。”
我点点头，但知道这不是原因。沉思了一会儿，我对她说道：“好了，你先睡吧，今晚的事情，不要告诉嬷嬷。”
映月吐了吐舌头笑道：“小姐放心，我不怕你烦，还怕嬷嬷的板子呢。”
我笑笑不语。
回床之后，当夜无眠。
隔天上车，娘见我一脸憔悴，关心了几句，我随便搪塞过去，她的心思，估计被杜家和我爹占去了，并没有留意我的异样。我原本就担心她，担心杜家，昨天听到了仔细，又看着她淡然之下隐约可见的惆怅，鼻子一酸，连忙倒在她身上假寐，眼角却流出了眼泪。
我觉察到，娘全身突然怔了一下，好似被我的动作吓到。她温热的手掌犹豫着抚上我的头，慢慢地为我梳理头发。然后，我听到轻柔的声音哼起了歌谣，像童年小巷里经常唱起的那一种。她唱的不是很熟练，还尽量压低了声音，依然可以从她的调里听出了一丝喜悦。
我的心，像是突然和她连在一起了，她对付恶狼的委屈，她失去爹爹的痛苦，她举目无亲的孤独，真真切切地响应在我的心里，又如波涛汹涌，冲击到我的胸前、我的鼻梁、我的眼眶，我泪如雨下，哭喊道：“妈妈，妈妈……”
娘的歌谣停止了，我抬起头，看见她也流着泪，我替她擦干眼泪说：“娘，以后有什么事情，也让我知道吧。我不想让你一个人难过。”
娘握住我的手，带泪笑道：“我没那么容易垮掉，你安心当个漂亮的大小姐，别的，什么都别想。”
我差点脱口而出：“我什么都知道！”还好是忍住了，她此刻应该是高兴的，我又何必让她烦恼？
因为今天的事情，我和娘显得更加亲密。吃饭的时候，娘不停为我夹菜，连张嬷嬷都疑惑起来。毕竟，他们眼中的杜夫人，是不会轻易将关心表现出来的。
第三天，终于到了目的地。
去年的时候，娘已经让人将老刘住的地方修整了一番。地方还是那个地方，草屋变成了木屋，旁边也多开了半亩地。花草环绕，曲径通幽，连院子大门都由青藤绕起的树洞组成。如此清净，让我不禁羡慕起老刘来。
我们到的时候，老刘正好在田间干活，我挣脱了嬷嬷的手，跑向他的方向大叫：“刘叔！刘叔！”
老刘见到我们没有意外，我扑进他怀里时，他还骂了我：“都当了大小姐了还那么野！没个正形！”说完不紧不慢地将杜家的随从分别安排了住处，原来不止田地扩建，连屋子也在原来的基础上，在两旁分别建了几座别院。家里还多了一个小厮，专门帮老刘处理农事，倒像是一户小康人家。
晚间吃饭，娘，老刘，张嬷嬷和我，四个人坐了一桌。老刘见着我高兴，张嬷嬷又说了我学习和身体的状况，更是让他笑得合不拢嘴，连连说了几句：“老天爷眷顾啊！”
我问他：“这关天上的老头什么事情？”他看了我娘一眼，才说：“四五年前，那个老大夫曾说小姐你五脏全损，气虚渐弱，恐怕活不了两三年。现在，小姐这般康健，真想让他瞧瞧，真是个庸医！”
三个人哈哈大笑，娘更是欣慰地看着我。我心里侥幸，这条命是捡回来的，是桌上这三个人细心照看、从阎王爷那里抢过来的。我会好好珍惜，好好爱护。
一顿饭吃的欢畅。令我遗憾的是，张嬷嬷和老刘明显生了分，不似以前暧昧。去年我还想撮合他们，现在看来是不大可能了。
、第六回
（六）旧友难追忆，又引旧事愁。
第二天，随从们没有跟着我们，张嬷嬷只让两个大丫环拿着祭品跟着。我发现，父亲的坟居然还是当年那个位置。当然，娘已经让人在周围建了一个小围场，坟也修得十分像样。然而，我走进一看，大大的墓碑上，除了我爹的名字和生亡日期，却没有立碑人。
我看着碑，又看看老刘，希望他可以给我答案。然而他没有理我。我们祭拜完，都沉默地站着，缅怀，回忆，大家心里都有不同的记忆吧。我只见过爹一次，除了敬佩，别无他想。我在心里暗暗说道，爹，虽然我不是你真正的女儿，但是我只要有能力，就一定好好保护你爱的女人，你留给我的命。
娘自进了围场之后，就开始变得十分安静感伤。她蹲□，摸着墓碑空白立碑人处，好似自言自语道：“刻上谁的名字好？刻上谁都不好，我们都记着你，就你最狠心了。”她突然回头，对我们说，“刘叔，我想和光德单独说一会儿话。”原来她刚才那一番话，竟是忘了我们还在。刘叔会意，带着我们到了他旧日守墓的草屋里。
我看出窗外，远远看见娘已经依偎在墓碑上，口中喃喃，又笑又哭。我从来不知道，原来她也是多话的。她，应该只会在父亲面前，才会表现出女人该有的柔弱吧。
大丫环在草屋外头守着，我和张嬷嬷还有老刘坐在屋中。我心里有话想问老刘，有意支开张嬷嬷，便故意叫嚷着要吃糕点，“张嬷嬷做的我才吃。”张嬷嬷无奈，带着一个丫环走了回去。老刘却被我硬拉了过来，他明白我的性子，立刻就知道我要问他了。
我看张嬷嬷远了，草屋外的丫环也心不在焉，便低声问老刘：“刘叔，能跟我说说杜家，戴家，究竟惹了什么仇家吗？”早年我不问，只是怕老刘伤心不安，现在事情过了很久了，该知道的，总是要知道的。
老刘看着我，沉淀在眼里的沉痛慢慢浮现，他站了起来，走了两步，又做下去。我耐心地等着，他终于叹了口气，开始说道：“事发之前，你父亲预感将有大祸来临，曾嘱咐我将来无论发生什么事情，都不能怪罪他人，更不能刻意寻仇。”
“为什么？”我连忙问道。爹居然也是这个意思，娘也是这样吗？所以任凭朝中官员，官商欺负孤儿寡母？
老刘又叹道：“个中缘由，是戴杜两家祖上的秘密。老爷，也就是你祖父，死前给了你爹的遗言也是，冤冤相报何时了。小姐，事情已经过了，就不要再问，现在戴家就只存你一人，别再有事了。”
我咬着牙说：“刘叔，我们不寻仇，可是人家不放过我们。你可知……可知杜家现在是什么状况？人丁单薄也就罢了，娘一个人撑下来了，可是豺狼虎豹，偏偏就盯着杜家这一块肉不放！我不懂，你们为什么不争不怒，连怨言也没有？难道，仇恨是我们两家挑起吗？我不信！”我说着，流下泪，心里实在委屈。我不信，杜家和戴家绝对不是大奸大恶之徒。
老刘又站了起来，他脸上焦急，在桌子旁绕了几圈之后，终于停下对我说：“我若说了，只会给小姐徒增不快罢了。”
我心意已决，只想知道真相，便道：“说吧刘叔，我不想不明不白地遭受委屈。”
老刘沉思了一会儿，开始讲道：“杜老爷和你祖父，在年轻的时候，曾和另一个人结成异姓兄弟三人。那人年纪最长，是大哥。那是四十几年前的事情了，三个人在南国，扶弱济贫，嫉恶如仇，那是颇有名气。正因为这样，才遭来恶人记恨。当年有人设局，污蔑那大哥勾结北随国（南国邻国），卖国求荣，你祖父和杜老爷原本不信，但是人人说如是，恶人又伪造了证据，那大哥百口莫辩。”
我疑惑道：“听着，似乎不是我们两家的错。”
老刘叹道：“说到这里，的确不是我们的错。但是，出面作证，最后让那大哥判刑的人，却是你祖父和杜老爷！”
我捂着嘴，实在不能接受这样的变故。
老刘含泪，继续说：“祸国殃民者，人人得而诛之。同年，那大哥全家百口，满门抄斩，他更是被凌迟处死……”他抹了眼泪，说：“发生这些时，我已经跟了老爷。所以知道些底细。新皇登基，查翻旧案，才知当年实属冤情。这已经是十年后的事情了。小姐，是戴家和杜家欠别人的，以后别再问了！”
我的眼泪滚滚而下，问道：“难道，我们任人宰割吗？我们戴家，就该白白地被灭门吗？杜家，就活该衰败吗？是谁？究竟是谁？为什么过了这么久了，还不放过我们？”
老刘拿起一方手巾，为我擦干眼泪，他安慰我道：“戴家是杀手杀害的，杜家也是早年得罪权贵。仇人都不得寻根，我们何必再追究？最终也是落得个自寻烦恼罢了。”
我还是不甘，戴家的仇，我可以不问，但是杜家的事情，我怎能当做什么也不知道？我一定要找出当年的那些人。望族被杀被辱，一定可以找出蛛丝马迹。
老刘见我的神情渐渐坚毅，抓着我的肩惊恐地说：“小姐，万万不可！他既然可以一夜杀害戴家数十口，堂而皇之的逍遥法外，定是我们所不能碰的。”
我冷笑道：“所以，他是处在高位的人？”
老刘更加惊慌，不能说话。
我见他这样，心里默默心疼起来。他经历了这么多，唯有我是他活下去的希望，我怎么可以拂了他的意愿。我紧握的手，终于松了下来，低声说道：“刘叔，我不傻，我知道，先如今，好好活着，才是对爹最好的交代。可是，我也要努力一下，起码让娘，不至于那么受苦。”
老刘高兴地点头道：“这样方好。你将来寻得好人家，杜小姐也会高兴的。”
我点点头，但委屈还是让我又落了泪。
待到我和老刘都平静下来，娘已经和爹说完话了。我们仨人携手回家，路上默契地一语不发。我脑袋里转的，都是老刘讲述的旧事。原本，我是故事的局外人，这些若让古兰萱听到，不过当作街头见闻，感慨一番罢了。而今，我是戴佳儿，是杜婉卿的女儿，是戴光德拼死保护的身，是刘叔含辛茹苦保下的命。我，戴佳儿，维系了这么多人，怎么能置之事外，只身感慨呢？
在乡下