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贾母不仅让贾琏知会门房，贾雨村造访一律推辞。私下又叫了贾政训诫，今后不许他与贾雨村再行往来，如若不依，是为忤逆。
贾政也知道这次贾雨村为谋扇子，抓石呆子之事不应该，毕竟没造成恶果呢，觉得贾母太过草木皆兵，但是母命不可违，也值得答应下了。今后凡贾雨村邀约，贾政一律推辞有事，贾雨村来访，门房一律告知：“老爷不在！”。当然这是后话，暂且不提。
却说贾母候贾琏走后，跪在丈夫牌位前痛哭不止，她既怨恨婆婆不该把贾赦骄纵成这样无法无天，也怨恨自己不该因为婆婆宠溺长孙子负气撒手不管，一心只调教小儿子。思前想后，贾母拿定了主意。
却说之日夜里，贾母忽然病重，昏迷不醒，太医来了好几位，一个个束手无策，一时间贾府大乱。贾政一时痛哭流涕，上表乞休，为母亲伺疾。贾赦也只得不其后尘上表乞休，回家伺疾。
宝玉也慌了，要休学伺疾，被凤姐严词拒绝了：“府里有这多人伺候着你回来做什么？你难道你大老爷二老爷还能？比太医还能？且今年难得皇后产子开恩科，你最努力，或许你中个进士回家给老祖宗冲冲喜，老祖宗许就好了也说不定。”
贾政也因为林如海说他年大有可为，不同意宝玉休学伺疾，宝玉这才罢了。
却说贾府阖府忧心忡忡，李纨探春黛玉湘云一个个泪水不干，就连邢夫人也是时时落泪，唯有凤姐，异常坚强，成日里操劳家事，贾赦贾政贾琏等日间伺疾，不敢稍离，生恐一时不在，不能给贾母送终，成为不孝子。
凤姐则与鸳鸯夜晚轮流照应不提。
贾母这一病，也惊动了元春，特特求了圣恩，派了太医进府诊治，都道贾母病症奇特，脉搏似有似无，断断续续，似乎就要消失，可是贾母整个人虽然昏迷不醒，却面色如常，只是略微苍白而已，体温也与正常人无异，太医只是啧啧称奇。只是告诫凤姐，多与贾母反身擦身，以免生了褥疮。
二月初九，宝玉下场，连考了三场九天，十八日出场之时胡子拉扎，眼窝塌陷，回家昏睡一天一夜方才醒转。
二月二十，喜报传来，宝玉竟然的中会试第十名，阖府欢庆。为了不妨碍宝玉殿试，林如海提议让宝玉住到林家去临阵修炼。
半月后，三月初一。
宝玉殿试，林如海回避，水溶担任主考官，把第十名宝玉试卷挑在三鼎甲之列。
圣上笑问何故，水溶答曰：“臣观前十名举子，无一人堪配探花称呼！”
圣上一笑，朱笔一点，宝玉得中探花郎！
一时贡院报子敲锣打鼓吉庆唢呐吹得无呜里哇啦，往贾府而来，这里李贵茗烟早得了消息，两人扬鞭打马飞奔，差点没把马儿催的飞起来。赖大林之孝闻听一是欢喜不尽，赖大往贾母房里来给贾政贾赦报喜，林之孝去议事厅知会凤姐。凤姐急忙忙来到贾母房里，却见贾赦贾政俱是老泪纵横：“祖宗保佑啊！”
贾赦起身吩咐贾琏：“快去快去，放鞭炮，所有鞭炮都放了，老太太一高兴，说不定就醒了。”
凤姐拉起痴傻一般的宝玉径自跪在贾母床前：“老祖宗，您睁眼看看罢，宝玉中了，您看看罢。”
一时见贾母眼角泪珠儿滑落，凤姐忙把贾母手递到宝玉手里：“宝兄弟快看，老祖宗知道你中了，都流泪了，快点亲口告诉老祖宗，就说‘老祖宗，您没白疼我，孙儿中了探花郎了’，快喊，快叫啊！”
宝玉见贾母眼角泪水涟涟，人却不睁眼，想起贾母对自己疼爱宠溺，直哭得雷雨滂沱：“老祖宗，您疼爱孙儿一场，如今孙儿有用了，您也不睁眼看看，您难道不疼孙儿了呢？老祖宗，老祖宗，您睁眼瞧瞧啊，您这样叫孙儿如何好，孙儿还没好好孝敬过您呢！”
宝玉只顾着哭，一时没察觉，贾母已经睁开眼睛，正泪眼迷蒙瞅着他，见她哭得伤心，一时激动，反手握了宝玉手：“宝玉！”
凤姐与贾母对视一笑，便惊天动嚷嚷起来：“醒了醒了，老祖宗醒了，谢天谢地，佛祖保佑啊。”“老祖宗，老祖宗，您醒了真好，再不醒来，我可撑不下去了。”
宝玉惊喜抬头，果然见贾母泪眼婆娑看着自己，意识喜极而泣，扑上去搂着贾母大哭不止：“老祖宗啊，老祖宗，您醒了真好，再不醒来，孙儿我可撑不下去了。”
外屋守着的贾赦正就宝玉得中大发感慨：“想我贾家祖先虽然尚武出身，却是世代书香传家，只是没有正经科举之人，唉，当日我们老太爷每每念叨，甚为遗憾，不曾想如今宝玉却完成了这个遗愿，我们老太爷若是知晓，也不知道要高兴成什么样呢！”
贾珍道：“不说老祖在世高兴，就是老太太知道了，也自然是欢喜不尽的，老祖宗可是最疼宝兄弟了！只可惜，老祖宗如今了无知觉，不然听一听这喜讯，只怕病也就好了呢，唉！”
这里正在说话，忽然闻听凤姐一声惊叫，他几个以为耳朵出错，贾政问贾珍：“你听到吗？我怎么听说老太太醒了？”
贾赦也道：“我也是这般听说！”
一时尤氏已经出来，满眼喜气和泪笑：“正是老太太醒了，只是还没力气说话，凤丫头说让传太医呢！”
鲍太医就在外面，进来一番诊治，给贾政贾赦躬身道贺：“真是可喜可贺，老太太康复了，这真是奇迹，奇迹啊！”
一时贾赦又喊起来：“赖大，放鞭炮！”
赖大忙着应道：“大老爷，府里鞭炮琏二爷方才都叫小的们放完了。”
贾赦摸把老泪：“再去买，快去快去！”
贾母在房里听见贾赦嚷嚷声，一时珠泪滚落，不忍之心顿起。
作者有话要说：谢谢亲亲们丢地雷，草草感激不尽，热泪盈眶啊
谢谢亲亲扔雷
凤姐忙着替贾母洗漱好了，忽见贾母落泪，忙问：“老祖宗可是那里不舒服？”
宝玉也紧张追问：“老祖宗您不舒服一定要告诉孙儿，孙儿现在也可以传太医呢！”
贾母拍拍凤姐手，摸摸宝玉脸颊，笑微微点头叹息：“都是好孩子啊，贾府有你们姐弟我也安心了！”
一时黛玉湘云相携而来，一起搂着贾母直落泪，黛玉尤其哭得伤心，哽咽难语：“老祖宗，玉儿好害怕，以为您也似母亲一样不要玉儿了！”
湘云却是又哭又笑：“老祖宗最讨厌了，我们平日这般喊您求您，您都不醒，偏爱哥哥他一喊您你就醒了呢，您偏心！”
贾母身手搂了她两个拍哄：“哎哟，都是老祖宗不好，不该生病，吓着我得玉儿云儿了。”
这一会功夫探春、惜春、宝钗母女也到了，探春惜春也依偎着贾母直哭：“老太太，吓死我们了，还以为您再也不疼我们了。”
贾母一个个安慰孙女儿：“傻孩子，祖母怎会不疼你们，死了也要疼呢！”
听闻宝玉得中，贾府一些旁支如六老太爷贾儒，贾璜、贾芹、贾蔷、贾芸等爷们都来祝贺，又获悉贾母竟然醒转，真是喜上加喜，一时间，贾芸之母贾芹之母等女眷都闻讯进来探视贾母。
贾母因为大病初愈精神不济，凤姐张罗酒席，李纨陪着各人说话。
当日宝玉还要去赴琼林宴，贾赦及贾政因为连日劳累一早歇着去了。贾母大病初愈宜静养忌吵闹，凤姐便在自己院里招待亲友女眷吃席，贾琏在外院招待贾府爷们饮酒不提。
因为贾母病体初愈，贾府定在三日后为宝玉摆庆功宴。
贾赦贾政等休假未满，依旧日日到贾母屋里请安伺候，贾母这几日对他们老兄弟格外和颜悦色，母子们见面其乐融融，一团祥和。
贾赦见贾母好转，心里又惦记起扇子，几次让贾琏去探贾雨村的消息，贾琏岂会自己搬石头砸脚，只是拿话支吾：“老祖宗刚好些，宝兄弟刚得中，探视的祝贺的客来客往，儿子委实抽不开身。石呆子哪里有雨村兄盯着，量他跑不掉。等忙过这一茬，儿子定然去寻那雨村兄台。”
贾赦见他说得有理，眼下的却贾母宝玉要紧，虽然心急如焚，也不好十分逼迫，想要使个下人，又每个实落人不放心，只得暂时撒手。贾琏抽空拿这话回了贾母：“老祖宗快些拿个主意，老爷又问那扇子呢！”
贾母叹气：“唉，真是冤孽啊！琏儿且先去，老祖宗这里自有道理。”
却说宝玉中举，王夫人得了消息，一时心潮澎湃，精神振奋，想着自己机会来了，不由笑出声来，她忙叨叨要出门去看宝贝儿子，却不料门口执事婆子不肯通融：“太太还是安心静养吧，我们奉命看管门户，委实不敢放行，太太若要出去，非有老太太发话不可。”
王夫人气短力薄，岂是婆子对手，一阵挣扎，只累得气喘嘘嘘也没得逞，这才认命让麝月去求见贾母，要求出息宝玉庆贺酒宴。
贾母想着王夫人倒底是宝玉亲娘，儿子庆功宴，母亲不出席似乎不妥，也就答应下了，想着她如今病病歪歪，脾气暴虐，得罪客人就不好了，因而要求王夫人只在自己房中接待内亲。
凤姐则奉命对外宣称，因王夫人久病，贾母体恤，命她就在自己房中设宴招待王子腾王子胜与薛姨妈母女等内亲。王家人在知道王夫人得了怪病，也见怪不怪，并无异议，方正如今掌管贾府者仍旧是王家女儿就好。
这与王夫人期望差了许多，不过好在王夫人虽然不能走出来，亲戚六间到底可以相见，也算是个好的开头，也就应下了。王夫人想着这也许是自己重理贾府第一步，不免喜气洋洋，夤夜掌灯忙着翻箱倒柜穿着打扮。只是她久居不出，面色十分苍白，脸颊清瘦塌陷。
被特许前来帮着打扮得薛姨妈背过人去暗暗劝慰王夫人：“姐姐，如今宝哥儿得中，您今后也有了依靠，还是把那东西戒了吧！”
王夫人却是抚额呻吟：“你道我不想呢，只是如今我离了它走路的力气也无有了。”
薛姨妈便给王夫人上胭脂水粉，怎么也掩盖不住王夫人脸上的苍白与斑点，并且发现王夫人脊背之上生有大量皮下脓疮，衣衫粘连，揭之痛苦异常。薛家开药铺几十年，薛姨妈知道这是五石散中毒症状，不由心中悔恨，红了眼圈，不该当初乱出主意，让王夫人自食恶果，落得今日局面。
王夫人却目光森冷发狠道：“我都不怕，你哭什么，放心，只要我还有一口气在，一准让宝丫头入府主中馈。”
薛姨妈见王夫人固执己见，又想着宝钗之事却是迫在眉睫，也就不好十分违拗，只是劝说王夫人，明日宴请娘家人千万别出差错，落人口实，让贾母更加有理由关着她。这话王夫人当然知道，他日日夜夜都在苦思谋求出山之日，这次机会万不能放弃了。
却说这一日，贾府张灯结彩，凡京中与贾府有亲有旧者都齐齐而来祝贺。
元春也派了太监过府来贺，一时间主人客人脸上都有光彩。宝玉得中相对于元妃这个娘娘来说，对于处于式微的贾府更有意义。
贾母神采奕奕出席宴会，招待给王府亲眷。邢夫人、尤氏、李纨、凤姐等媳妇随侍贾母身边。
王夫人则在自己园子招待来贺内亲。
黛玉湘云探春惜春等姑娘不适于抛头露面，凤姐安排他们在探春秋爽宅设宴招待各府来贺千金小姐，一来让贾府千金认识一下京中亲贵家女儿，联络感情，为以后社交集会联姻打下基础，二来她们都是年轻人，大家岁数相当，能搭上话，相处起来也少了份拘谨。
虽说豪门世家讲究食不言寝不语，这一日聚在荣禧堂贾母贾母正厅的众宾客一改常态，你来我往攀谈热烈，一是各王妃难得相见，众诰命纷纷与他们交接为自己夫君谋求一份助力，更有许多家有淑女人家忙着与贾母套近乎，旁敲侧击打听宝玉有无婚配对象。
一时酒菜上席，凤姐带着宝玉来到贾母上房，来给各王妃命妇致酒。宝玉一身大红官府，头插金花，肤白眉浓修长身量，真真爱死了各王妃诰命，仗着长辈身份，喝酒带吃豆腐，一个个笑呵呵拉手掐脸摸肩膀，一个个赞叹不已：“怪道说探花郎好相貌，果然名不虚传。”
凤姐再带他去王夫人房里敬酒，宝玉想起这屋里女眷更黏糊，心中十分不乐意：“我还是到园子里陪姐妹们去！”
凤姐借机掐一把宝玉粉嫩脸颊：“你不想人家半老徐娘唐突你，却想着去看人家女儿美娇娘，美的你！”
宝玉红了脸：“凤姐姐又胡说，我有空看她们呢！”
凤姐笑道：“知道，知道，你心中自有仙女在，别人不过是草芥，不过，你这要求，我奉送来那个个字儿‘不行’，老祖宗可说了，你先跟着我敬酒，然后出去跟着你二哥哥给你恩师敬酒，别人犹可，林姑父水王爷可都在外面坐着呢，还有夏太监可是代表万岁爷与娘娘恩典，你仔细些，万不能让他们挑理儿。”
宝玉无奈，只得到王夫人上房敬酒，果不然，他那些舅母姨妈一个个猫儿见鱼儿哪里肯放过他去，宝玉脸颊都被他们掐红了。更有王夫人竟然搂了宝玉儿啊肉啊哭了一场。不仅揉皱了宝玉官服，眼泪鼻涕把宝玉胸前糊得一塌糊�