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宝玉也跟着众人讪笑，偷瞄着言笑盈盈黛玉，眼亮晶晶，一时看得痴了。偏湘云瞧见了，趁机走过宝玉身边，使劲儿一踩宝玉脚面，宝玉吃疼‘嗳哟’一声方才醒了神。湘云却朝着黛玉一皱鼻子，坐回到贾母另一边。
黛玉虽然依偎着贾母，眼角余光一早瞧见了宝玉呆像，又见湘云打趣，不由暗自烧红了脸颊。
贾母止住了哭声，凤姐李纨黛玉湘云亲手帮着贾母梳洗理装，好一通忙乱方才散去。
凤姐见贾母面露疲惫之色，也不好再留下絮叨，又怕贾母急切要知道结果，因而故意落在最后，慢慢走着。果然贾母出言道：“凤丫头，你留一下。”
凤姐知道，贾母想要知道王夫人静养之事进展，待众人都走尽了，方才靠近贾母，把自己如何降幅薛姨妈如何安排了梨香院之事复述一遍。贾母闻言点头：“你办得好！”
凤姐想一想问道：“我们老爷那里明日继续传太医吗？”
贾母叹气道：“请吧，不过太医说了，这病要靠自己恢复，我们尽人事听天命吧！”停一停贾母又道：“叫琏儿替他老子上本乞骸骨。”
凤姐答应一声：“知道了！”
贾母想到了袭爵之事，可是想到如海所说，皇帝对功勋世界十分忌惮，便忍下了。只对凤姐挥挥手：“去吧，你二太太那里吃穿不亏她，你老爷那里也是一样，今后你老爷俸禄就有琏儿去领，专用于你们大老爷花销。”
凤姐答应一声自去着人办理不提。 却说这一日凤姐正在议事厅合着探春会见各路管事媳妇，派人收拾梨香院，要把王夫人佛堂也搬到梨香院去。就见林之孝家里走了进来告知凤姐，江南甄家到京了。带了了好些个礼物来，让凤姐探春去瞧瞧。凤姐依言走来，却见宝钗正带着莺儿香菱走来给贾母请安，几人一起看了，凤姐一边命人赏赐，一边命彩明小红平儿将礼物收了入库。
贾母笑道：“只怕她们家女人转眼即到，预备下尺头。”
一语落地，甄家果然来了四个女人进来请安，一时贾母命他们在脚踏上坐下叙话。
却是一个媳妇子偶尔瞧见了香菱，不免暗自纳闷，暗暗拐了□边之人，那人一瞧香菱，竟也呆楞片刻。
贾母瞧着蹊跷，便命众人退下，留了四个婆子细问：“莫非认得这丫头？”
其中一个婆子言道：“也不敢确认，那模样儿倒像极了我旧主人家十几年前走失的女儿，不想竟然流落京城，怪不得我主人寻找十几年一无所获，只可怜她堂堂世家千金竟然落得做丫头。〃
贾母陡然想起香菱说过自己自小被拐子拐去，不知道家乡那里，父母是谁，忙道：“这可巧了，这丫头正是自小走失，不知道他父母姓甚名谁，知不知道你家旧主人现在哪里？若果真使她丢失女儿，这倒是功德一件呢！”
那女人抹抹泪道：“说起我们旧主人也非寻常之辈，就是我现在主子，甄家旁支，自女儿走失，我们主母一病不起，差点就去了，也是天灾连**，后来隔壁家里走水祸及我们主家，从此万贯家财少了个精光，我们老爷一时气闷竟然出嫁去了，我们主母也投了娘家去了，主母娘家家贫，用不起许多仆妇，只带了贴身丫头去了，却把我们几个乃年轻媳妇转卖给了同宗甄老爷，起那些日子我曾见过旧主母，不过与我半大的年轻看着倒像是花甲之年，见着我拉着之哭诉，只担心女儿还在不在人世呢。还说如今只等贾雨村家老爷消息，她就死心了。”
凤姐一旁奇道：“贾雨村？莫非他与府上旧主人又亲不成？”
那女人道：“亲到没有，恩倒是有的，这贾雨村老爷没发迹之时穷困庙宇，是我们老爷接济与他草中了进士做了官，我们妇人贴身丫头娇杏正是这位贾老爷填房夫人。”
凤姐原本替香菱高兴，还以为他可以自此摆脱薛家，一听这话心里冷了半截。
贾母闻言心头十分伤怀，只道可怜见得！有心成全她们母女，因追问道：“这丫头果真跟你旧主女儿十分像呢？”
两个女人言道：“没有十分却有**分！”
贾母叹息：“我说这丫头人品相貌不俗，却不料果然是大家子出身，既是这般你们回去只管告知他母亲来相看，若果真是她家女儿，我便做主与她脱籍而去，母女团圆。”
那女人闻听跪下给贾母磕了三个响头：“果如此，我替我们旧主谢谢老太太大恩大德。”
贾母叫人快快搀扶起来，那媳妇子千恩万谢，自去与旧主传信不提。
这边厢贾母让凤姐悄悄叫了香菱细细查问，那香菱因被拐子打怕了，又被薛家压制惯了，只不敢言语。
凤姐好一番言语安慰，言之凿凿绝不会告知别人，香菱方才言道：“爹娘姓名委实不知，家庭住址也不知道，只记得自家边上有一座小庙宇名唤葫芦庙，小时候爹娘十分疼爱，其他一概不记得了。”
凤姐把这话回了家母，贾母使人去告知那媳妇子，那媳妇子当即进来见了贾母凤姐就哭了：“正是这话，我家旧主人是十里街仁清巷葫芦庙边上甄家。”他当即要去给旧主子磕头，却被凤姐劝住了：“我们这里虽然说得十分像，还得等她母亲来人下方才作数，这丫头受苦多年，且莫要给他一个馅饼最后却是画在纸上，那就苦上加苦了。”
那媳妇子这才罢了：“就依奶奶！”
却说甄家也算是十分厚道，当即派了那媳妇子男人唤作王庆的，骑马回江南报信不提。
二十天后，贾府来了白发苍苍甄夫人封氏，比之贾母还要老迈。
凤姐暗暗叫来香菱相会，那封氏一见香菱就搂着哭得天昏地暗，香菱也跟着落泪，却十分茫然，不认得这白发妇人。
封氏见香菱不认得自己越发伤心，摸着香菱额上一点红痣直哭得肝肠寸断：“我是娘啊，我的儿，你不认得娘了吗？”
还是那媳妇人把香菱这些年所受苦楚粗略说了一遍，那媳妇子闻言更加伤痛，竟然晕厥过去了。
凤姐着人又是掐人中又是灌参汤，封氏才醒转，凤姐看着泪眼婆娑的香菱依然懵懂羞怯，不由心酸，忙着对封氏道：“夫人可有你女儿旧物在身边？或许你女儿也认得？”
封氏被凤姐提醒，抖抖索索子怀里套出一只金手镯来递给香菱：“这是你自小带着的，那一日却是一只坏了接榫，送去金匠修理，不想你便丢了，我一直带着它就当看见儿身了。”
香菱接过金镯子，似乎有些影响，甄夫人有子怀里套出一张素描画像递给香菱：“这是我女儿三岁的画像，你可认得？”
香菱展开画像，一时五内摧伤，她自己焉会不认得自己？香菱盯着满头晧发母亲，嘴唇颤抖，生疏了十几年的母亲二字如何也叫不出口，豆大的眼泪自脸上簌簌滚落，封氏见香菱有了反应，忙着抱住香菱一声呼唤：“我的儿，你受苦了，都是妈妈不好，不该撒开你的手啊！”
香菱这时一声‘母亲’唤出唇，母女二人抱头痛哭不止，一屋子人陪着她们母女落泪不止。
黛玉湘云等闻讯赶来，只为香菱高兴，黛玉拉着香菱喜道：“他们只说我们生得柔弱相似，却不料我们竟然有同乡之谊呢。”
香菱；挨着黛玉手告诉母亲：“母亲，这是我师父林姑娘，女儿只跟着师傅学做诗呢！”
封氏要给黛玉道谢，黛玉忙着搀扶不许，贾母笑道：“这是她们姐妹情谊，与你不想干，你自坐下罢，别下的孩子们。”
宝钗被人招来，闻听香菱竟然是江南甄家千金小姐，一时心中五味俱全 。
贾母亲热招手让宝钗坐在身边道：“正要知会你们母女一声，这香菱是甄家女儿，如今母女团圆，我要与她讲个人情，发还她奴籍，让她们母女返乡定居去。”
宝钗一时语塞，半晌方道：“在我是没什么要紧，与她想出这些年也有了感情，她如今好了，只会为她高兴，就是我母亲也不会说什么，只是这香菱不是普通丫头，原是嫁给了我哥哥做了妻房，恐这样去了有些不妥。”
贾母原以为她会满口答应，只需说服薛姨妈即可，不想在这里就遇到难题，一时脸色沉静下来看眼凤姐，便再不出声了。
凤姐咯咯一笑道：“这个问题容后再说，甄夫人远道而来是客，今日我请客，你们都是陪客，可不许塌我的面子哟！”
众人都道：“这是当然！”
凤姐笑着靠近贾母，趁空道：“老祖宗放心，容我一个空儿，我叫她们母女乖乖放了香菱返乡去。”
贾母微笑点头，凤姐眼风扫过薛宝钗，心中只是冷笑：“小小年纪，心忒毒，人家世家千金，看你能奈何！”
却说贾母见香菱母女俱是满身狼狈，便让鸳鸯把封氏待下去梳洗，宝钗说要香菱回蘅芜苑梳洗，却被贾母阻止了：“很是不必！”说着拿眼一看，探春湘云丰满了，惜春身量太小，凤姐衣衫不适合，只一个黛玉窈窕身姿正合适，笑着一拉黛玉手笑道：“玉儿带你甄姐姐去潇湘馆梳洗一番吧。”
黛玉冰雪聪慧，贾母一笑已知就里，笑着答应一声，上前牵起香菱手道：“徒儿姐姐随我来吧。”
香菱一直处于恍惚状态，此刻闻言嫣然一笑，心情宁静许多，盈盈一福身，与黛玉戏耍：“徒儿遵命。”
这边厢黛玉带着香菱去梳洗，那边厢凤姐已经着人去请薛姨妈，自己带了香菱家旧仆妇去了自己院子里等候。等候空隙，凤姐对他一番交代，那媳妇子兀自气氛不止，凤姐劝慰道：“这时候算前帐没什么意思了，只要香菱妹子安全脱身就好。”
那媳妇子人气答应了。
少时薛姨妈便到了，凤姐没想到，薛宝钗也紧跟而来。
凤姐笑道：“哦，姑母见过宝钗妹妹了，这正好，不许我再累赘了，只不知这事姑妈如何想法？”
薛姨妈道：“我一听这事真是高兴得了不得，没想到香菱竟然有这样的出身。凤丫头是知道的，你表弟至今未娶正妻，如此正好把香菱扶正做个正头夫妻，姑母想请你做媒，不知你肯是不肯？”
凤姐千算万算，就是没有这一算，当下语塞：“这个？姑母真是给我出个难题，我观那甄夫人的意思是要带香菱回江南去定居，恐怕不会留下香菱在这里。”
薛姨妈也不急，笑道：“如此，凤丫头你就领我去见那甄夫人，我自己同她说可好？”
凤姐估计香菱母女绝不会愿意留在薛家，自己这般带了薛姨妈贸然去见，只怕会惹得贾母不高兴，何种蠢事凤姐且不会做，她故意一沉吟，看看身边的婆子，咳嗽一声正要说话，那媳妇子抢先道：“这恐怕不行，我们姑娘是一定要离了这里回江南去的。”
薛姨妈一挑眉：“不知这位是何人？你一个做人奴婢下贱人，竟然能代替主子做主？”
那媳妇子见薛姨妈句句刻薄，忍气一福身：“奴婢不敢妄自做主，奴婢主人派了奴婢来此，就为了断此事，奴婢只是带主子传话而已。”
薛姨妈闻言心中好气，想那香菱不过是自家一个丫头，又破了身子，自己这个做婆婆的这样放低姿态，竟然连正主儿也不让见，想到此处，薛姨妈霍然起身：“人是我家奴婢，哼，要领人走，叫那甄夫人来跟我谈。”
那媳妇子却不紧不慢道：“这事儿我们甄夫人不会出面，今天我来这里跟您见面，是我们主子看在甄家贾家几辈子交情，您又是贾府亲眷，我们主人不好强势相逼，才让奴婢来跟您商量。您若不同意，也没什么，我们主任自会去官府说话，只说我们姑娘被人拐带现在薛家也就是了。”
薛姨妈神情一滞，指着那媳妇子怒道：“你这是威胁我？哼，我且不怕，我们买人有文书在呢，凭你告到金銮殿我也有理！”
那媳妇也不理会薛姨妈，却是对着凤姐笑道：“看来我们主子真说着了，这次要读不起贾府这门老亲了！既然说不通，奴婢告辞了！”
薛姨妈只是赌狠，却是宝钗听出这话里有话，拦住那媳妇子道：“嫂子且别着忙，敢问贵主人想要如何？”
那媳妇子道：“姑娘是何人，因何过问甄薛两家私事？”
凤姐笑道：“嗳哟，都是我疏忽，我与你介绍，这还是薛家大小姐薛宝钗薛大姑娘。”
那媳妇子这才一福身道：“我们主子意思很简单，就是带姑娘回家去。原本想要将一切交与官府秉公而断，只是因为甄家贾家乃是世交，这事儿惊动官府难免迁出当日冯家公子一案，我们主子看在贾府面上才想私了，既然如今薛夫人不愿意私了，我只好回去禀告主子，上告衙门，凭公断了！”
薛姨妈闻言浑身一颤，脸色剧变，可是自己方才话说得忒满，又不好矮□子来赔情，一时僵住了。
还是宝钗灵活，见那媳妇子抬脚要走，忙着一把扶住她胳膊，亲亲热热道：“嫂子别气啊，我母亲脾气不好，语气冲了些，我这里给你赔礼了，嫂子念她年老之人，千万原谅则个！”
那媳妇子却不领情，劈手甩脱宝钗拉扯：“姑娘言之差矣，我做人奴婢，乃下贱之人，岂敢领受姑娘之礼，别折了奴婢寿数！”
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