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贾母这几天连日入朝随祭，过几日又要远行，家务不得兼顾，十分忧心，当晚特特叫了凤姐去拉着手叮嘱：“我知道你是个能干的，家事难不倒你。只是不久我们将要去为太妃送灵，来去将近月余，届时府里人丁空乏，屑小之辈难免作祟。我出门在外万事无忧，只是担心你几个姐妹。你在家里头等大事，就是要照顾好你园子里姐妹们。特别黛玉，她父亲也要前去送灵，无法兼顾她，她身子又弱，你要特别看顾些。你要答应老祖宗，绝不能让黛玉湘云探春姐妹们有事，你知道这几个丫头可是我的命根子，她们任是一个有事，可就要了我的命了。”
凤姐慎重点头：“这不消老祖宗言说，我自省得。”
贾母点头：“这就好。”
太妃之事凤姐早已知之，一早想好了章程，当即请示贾母道：“如今太妃薨了，京中豪门一年间不许闻丝竹声响，京中好些人家已经在遣散府中优伶，我们家戏班子也该遣散为好。”
贾母言道：“这话很是，就依你之意。”
二十一日后，太妃移灵随葬先帝，贾府男子上至贾政下至宝玉都有官职在身，一时间走了个干净。只剩下个病重的贾赦与未成年的贾环贾兰贾葳，又有大观园里住着一众娇滴滴不知世事的姑娘们，整个贾府嗷嗷待哺，指望凤姐一人。
另有王夫人得知贾母不在，静极思动，时不时暴虐疯癫，嚷着要凤姐亲自服侍，凤姐一天打起十二分精神周旋还嫌不足。
贾母贾政等出门需要人服饰铺排，带走了大管家赖大，赖大却因为察觉凤姐暗中行事不利自己，故意带走了贾府大批亲信壮年男丁，贾府一时显得空旷起来。
赖大意图别人不知，凤姐却是一本之策，他这是要晒凤姐的台子，看凤姐笑话，一如前生贾母病逝，他领头挤兑得凤姐力拙献丑一般。
好在凤姐独当一面多年，处理些家下事情也不在话下。只是赖大有心而为，凤姐不得不防他另有后手。一番思忖，凤姐果敢的招了贾芸进府，着他进驻贾琏书房，接替贾琏打理贾府外务。
因贾芸只有母子相依，这几年蒙凤姐提拔，虽然攒了些钱财，且他母子并不肯张扬，他母亲又惦着贾芸尚未娶亲，要替贾芸买田置地积攒老婆资本，兼之贾芸之母五奶奶勤俭持家成了习性，并不需贾芸买人回家，家中事物任是五奶奶自己操持。
凤姐传令贾芸进府，一并把贾芸母亲接进府里暂居，既可以请她帮着照管贾母居所荣禧堂，也免得贾芸一心挂两头。
凤姐虽然相信贾芸人品，也怕时日改变，环境变更，人心思动，一旦不属于自己的万贯家财摆在面前，不动心者凤毛麟角。凤姐决议预先敲打敲打贾芸，让他警醒警醒。
却说贾芸母子入府，凤姐热情让座，分派丫头查过伺候，十分周到。待贾芸母子坐定，茶过一巡，凤姐一笑说明自己心意：“相信五嫂子也知道如今贾府之内无成年男丁，我相信五嫂子人品，也信任芸儿人品，方才想请你们母子进来帮我一把。”
贾芸母子俱道：“这是该当的！”
凤姐又道：“芸儿，此次进府不比往日，园中姐妹，府里安全系于一身，非同儿戏，出不得半点纰漏。一旦有事，婶子就是万死难辞其咎。这段时日我想把贾府门户安全交与你手，不知你有没有这个胆量与婶子祸福与共呢？”
贾芸初闻凤姐叫他管理贾府外务，只觉得荣耀，听到此处，贾芸不由惶然，一时思绪万千，呆愣当场。倒不是他怕担责任，而是没想到责任如此重大。
她母亲五奶奶见沉默，轻声唤道：“芸儿？”哪知贾芸沉浸自己思绪里一时没有听闻。他母亲五奶奶见他迟迟不应声，疑他胆小怕事，想自己一生栽培，他竟然这般不上台面，顿时气恼，厉声喝道：“芸儿？芸儿？你婶娘问话，发什么呆？”
贾芸这才惊醒，抬头瞧见母亲严厉目光，知道母亲误会了。慌忙间与母亲凤姐跪倒：“母亲，婶娘既然信任芸儿，芸儿也要思量一番能否胜任，倘若胡乱答应，敷衍了事，岂不辜负婶娘托付，那儿子真是万死难赎其罪也！”
凤姐心中嘉许，对他的谨慎很满意，他若满嘴跑马，凤姐倒要再想一想了。因点头道：“这话倒也实在，那么，你可想好？应是不应？”
贾芸在磕头：“要说芸儿现在就做保证说万无一失也也是空话，芸儿只能告诉婶娘，倘婶娘看重，交付重则，芸儿将殚精竭力报答婶娘。”
凤姐闻言甚喜：“好孩子，我就知道你是个好的。”
自此，贾芸掌管贾府外务门户，果然是依照凤姐吩咐，早闭户，晚开门，白天办完了差事也不外出，只在书房坐镇，夜间则亲自带领林之孝等男丁，各执棍棒四门巡逻，直至子时各处灯火灭尽方才歇息。
凤姐闻报心下甚慰。
且说凤姐在贾母等送丧伊始，召集阖府婆子丫头仆妇训话，各处当班人员恪尽职守，不许吃酒赌钱，不许聚众喧闹，每天辰时开门，戌时正刻关闭四门，逾时者不许私自进出，误卯者懒怠者，一经查明，仗四十，革除差事。
夜间也制定了严格守夜轮班制度。凤姐把家下大小执事婆子六十人分做六班，三班在贾府内院巡逻，勒令她们日夜三班倒，人员轮换歇息，巡视不许停。另外三班进园子内巡视，亦是日夜三班倒腾，人歇差事不许停。
凤姐自己则每夜带了李纨探春各处巡查，查漏补缺，头一夜就抓住了几个厨房婆子夤夜吃酒赌钱。
白天刚定规矩，转眼就有人以身试法，凤姐气极，召集阖府人丁，把几个犯事婆子当众打了四十大板，革了差事，撵出府去，永不续用。四个婆子哭天抢地而去。
永不续用，可不是发放奴籍，作为奴才那就是打破饭碗子去等死。如此一番杀鸡儆猴，众人知道凤姐要动真格，都把那趁机偷懒松懈的心思收起。就是那些有依仗者也藏起狐狸尾巴，如今凤姐最大，好汉不吃眼前亏，一个个谨小慎微当差不提。
却说邢夫人一走，照顾贾赦之事落在凤姐身上，贾赦虽然偏袒，享乐格调丝毫不降，吃肉喝酒养美妾，样样不落，他是公公又是病患，凤姐只有依允的份。王夫人也时时折腾，凤姐又要格外看顾园子里姐妹，就有些力不从心。
薛姨妈便主动提出由她全力照顾王夫人，凤姐闻言好一番甜言蜜语：“正是打虎亲兄弟，上阵父子兵，关键时刻还是姑母疼我。”顺势把王夫人推给薛姨妈。
凤姐可是七窍玲珑心思，见薛姨妈主动请缨，难免多个心眼，想着王夫人执掌贾府多年，纵有几个死硬信徒，且薛姨妈人住在府里，倘借由照顾王夫人日夜往返府内外，就怕他们内外串通趁机作乱，自己防不胜防。凤姐当即下令林之孝派亲信看守后角门，门丁增至八名，搁置棍棒，天黑关门后严禁通行，梨香院纵有天大事情只教她们白天来回。
防死了薛姨妈，凤姐对眼笑盈盈的宝钗也不大放心了，如今正值多事之秋，小心为妙。虽然园子里有巡夜婆子，四门都增添了执事婆子看守门户，凤姐还是不放心，生恐她们偷懒误事，除了秘密叮嘱李纨探春每夜圆门关闭后突击巡视几遭。为了万无一失，凤姐决意收回宝钗角门进出特权。
一旦决定，凤姐翌日一早处理万府中事物，便带着平儿小红驾临蘅芜院，为了使宝钗乖乖从命，凤姐采取迂回政策，见了宝钗互道安好，主客分坐，闲话家常。
凤姐没见宝琴出来，笑着询问：“怎么不见琴表妹？”
宝钗稍稍一愣，抿嘴一笑：“被云丫头拉去了，没白家黑夜的一起疯玩，拉着莺儿教导他们秘制什么养颜花茶，是琴丫头跟我叔叔出游学的秘方，昨日玩得高兴，挤在云丫头她们潇湘馆不回来，也不知谁是她亲姐姐呢。”
凤姐了然一笑：“琴妹妹活泼可爱，实在招人亲近，却不知她还有这等本事，倒要尝尝她的手艺呢！”
莺儿闻言忙笑道：“这倒简单，现有琴姑娘为我们姑娘做好花茶，我让她们煮了来奶奶尝尝？”
凤姐点头：“如此麻烦莺儿丫头。”
莺儿自去吩咐不提。
宝钗微微一笑，问凤姐道：“凤丫头竟然忙中偷闲，蘅芜院里来观景致，真好雅兴！”
凤姐喝口茶水，咯咯一笑正好接下这话转入正题：“妹妹说笑，我纵有那闲心，也没那个好命。我来蘅芜院可谓无事不登三宝殿。宝妹妹也知道，如今贾府阖府男丁外出，老祖宗把整个贾府交与我手，姐姐是如履薄冰，老祖宗临行说了，这园中姐妹安全乃重中之重，妹妹知道，我这个人好充能，偏又没那个本事，这不，来请妹妹施援手，也不知妹妹肯不肯？”
宝钗知道凤姐虽然满口俚语粗俗，却是心思缜密之人，说话绝不会无的放矢，因微微一笑：“肯不肯的也要看看凤丫头说的何事才行，倘你让我点石成金，却是不能够。”
换句话说，这世上除了点石成金，就没有我宝姑娘办不来的事情，你有话直说。
凤姐闻言咯咯一笑：“有这话便好，我所求正是妹妹力所能及之事。我想着这园子里虽有婆子日夜巡视，到底是奴婢，隔了一层，难叫人放心。我就想着在这园子里寻几个能干人儿管理园中事宜，与我分分忧。我倒请了大嫂子与三妹妹，她们也是满口应承，只我又想，她们一个面请忒软了。三妹妹倒是聪明能干，到底女儿家家，且单丝独线不成气候。我就想到了宝妹妹了，宝妹妹你聪明灵巧，心思缜密，岁数又比姐妹们略大些，懂得也多，帮着照管园子正相宜，只不知你肯不肯帮我呢！”
宝钗闻言心中暗喜，这不正好给了他正大光明进出怡红院吗？因笑道：“这有什么作难，也值你绕来绕去呢，你但信我我便应你。”
凤姐抚手笑道：“哎哟，我就知道宝妹妹最好说话了。”说着微顿一顿又道：“除了这事，另还有一事要与妹妹商议，为了以防万一，也为了妹妹不落埋怨，我想请宝妹妹这一段时日暂时不打角门出入，有事尽量走正门可好。”
宝钗闻言稍愣，眼神亮一亮，原来如此，心里十分气闷，不过瞬间又恢复了笑意儿：“莺儿，把角门钥匙交与你二奶奶。”
凤姐忙着一笑解释：“妹妹误会，我且不是这意思。”
说话间莺儿已经取来钥匙，凤姐再三推辞，终不敌宝钗态度坚决，凤姐这才无奈收下道：“妹妹既是这般坚决，我暂且收下，一日老祖宗回家，等我卸了肩上担子，那时再给妹妹置酒赔情。”
宝钗却道：“我们自家骨肉，你又是为了我们园中姐妹，提什么赔情，岂不外道。”
凤姐目的达到，一笑起身：“既是这般，我俗人事忙，就不打扰妹妹了，这就告辞了。”
宝钗微笑相送，凤姐拦了：“妹妹留步，改日再来看望妹妹。”
宝钗便叫：“莺儿送送！”
凤姐在平儿等簇拥下笑微微去了。宝钗一张脸渐渐冷峻，回得房去，兀自坐着生闷气；“这是拿我当贼防呢！”
恰是文杏细细煮好了花茶端出来，却不见凤姐，一边替宝钗上茶，一边笑问：“二奶奶走了吗？倒没口福了，姑娘尝尝这花茶，闻着可香呢，只不知味道可还好？”
宝钗半天腌臜气终于找到了出处，她狠狠掀翻了桌上茶盏，文杏满腔的喜庆被宝钗忽然发飙吓得只瑟缩：“姑娘息怒，奴婢该死，请姑娘教训！”
莺儿送了凤姐回房，但见满地狼藉，知道宝钗刚刚受了气，这是那丫头做筏子，假作不知，挥手让文杏赶紧收拾，自己笑着上前劝慰：“姑娘别气坏什么，为了一壶好茶也不值当，奴婢再去多秘制些也就是了。文杏还小，姑奶就饶他这一回，奴婢一定好好调｜教她，过些时日就不会这般粗手笨脚了。”
却说宝钗的怒气在一阵稀里哗啦，叮叮当当的响声中已平息大半。这时听着莺儿轻声慢语，软语劝慰脸上渐渐浮起笑容：“嗯，是我急躁了，文杏，去跟你莺儿姐姐领一吊钱去卖果子吃吧。”
作者有话要说： 却说凤姐刚安排了王夫人搬迁，出了一口怨气，刚刚消停不几天，宫里忽而丧音传来，之前病重的老太妃薨了。圣上谕旨，民间三月不得婚配，有爵位人家一年不许大排宴席闻响乐。
一时，满朝官员与诰命日日入朝随祭，贾母邢王二夫人尤氏俱在吊孝之列。满门男丁自不消说。
贾府里贾赦偏瘫，王夫人疯癫，都报了病休，因府中病人多，姑娘们在园里无人照管不行，贾母做主让给凤姐报了生育，留下她主持贾府。
贾母这几天连日入朝随祭，过几日又要远行，家务不得兼顾，十分忧心，当晚特特叫了凤姐去拉着手叮嘱：“我知道你是个能干的，家事难不倒你。只是不久我们将要去为太妃送灵，来去将近月余，届时府里人丁空乏，屑小之辈难免作祟。我出门在外万事无忧，只是担心你几个姐妹。你在家里头等大事，就是要照顾好你园子里姐妹们。特别黛玉，她父亲也要前去送灵，无法兼顾她，她身子又弱�