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杜梁栋至此无话可说，遂一笑抱拳：“如此讨饶两位兄台。”一时，茗烟自帮着潘又安把东西归还原位，安排杜梁栋重新住下。那边厢杜梁栋，则被宝玉柳湘莲拉去**居，三人推杯换盏，笑谈饮酒不提。
却说隔日，杜梁栋不善饮酒，小酒大醉，午后方醒，醒来却见宝玉柳湘莲依然在座，杜梁栋连道惭愧，自去梳洗不提。
这里宝玉告诉杜梁栋：“我二哥已打听清楚，今夜就会定榜，府里已经指派人手抢消息，我们只需在此坐等就好。”
杜梁栋连考九天，脑子昏昏然，一时觉得把握十足，一时觉得模棱两可，见宝玉这般慎重其事，当然心里忐忑不已，生空当时榜上无名，难见故人。
今夜注定是个不眠夜，宝玉一早订好了酒菜，三人临床而坐，不一时，整层楼面都被赶考的举子占满了。或是三三两两拼桌吃酒说笑，也有的独自闷坐品茶，不苟言笑，更多是谈论这次题目出的怎样，这次主考林如海大人如何清廉公正，这期考试定然会是优者胜出等等云云。也有自诩风流者，已经在畅谈一日上榜，回家去要聘哪家美人，也有互相认识者评头论足，说谁家表妹有才，那几小姐貌美。
客栈老板桂爹爹则早已派出精干小二，去至贡院打探消息，希望自己今年坐庄押，大获全胜，那样自己不久就可以回乡荣养，做个土财主吃租息，过上等人的生活了。
却说宝玉柳湘莲陪着杜梁栋喝着生姜黄酒，吃着果茶，低声谈笑，内容涉猎五湖四海，诗词歌赋，列侠游记，主讲宝玉、柳湘莲，杜梁栋心中有事，只做忠实听众，偶尔答言一笑。
亥时正刻，开始有客栈小二陆续回传消息，每次十人，小二是有本客栈客人中举方才回报，第一次回来报的是四川莫家大少爷莫晖，获得贡生第一百八十八名。
此后每隔一时就有小二回报，某某一百三十名，一百三十一名，某某八十八名八十九名。
每有小二回报，掌柜的就眉开眼笑大声唱贺：“恭喜某某举人老爷，考取贡生某某名。”之后，便是这位考生喜极而泣，打赏掌柜，打赏小二，与各位同年敬酒。再有同试者都起身抱拳，道一声恭喜某某年兄。
却说小二一次次回传消息，名次已经报到前三十名了，杜梁栋的名字尚未出现。不说杜梁栋，就是宝玉柳湘莲也有些焦躁了。不过宝玉此来一为探听消息，二为安抚杜梁栋，确保迎春婚事顺利，因为老祖宗有话，无论中与不中，婚事昭议不误。宝玉此来，也是谨防杜梁栋自卑情怯卷包逃逸，当然这是凤姐私下交代。
却说宝玉正在安慰杜梁栋说：“杜兄勿急，说不得杜兄乃是这届会元也不定。”话音刚落，小二回报，掌柜声音异常响亮：“恭喜江南贡生杜梁栋杜老爷，考取会试第三名。”
杜梁栋闻报，陡然起身，一手拉着柳湘莲，一手拉着宝玉，急切问道：“仁兄可曾听清，是谁中了第三名？”
宝玉尚未答话，林之孝带着兴儿召儿匆匆上楼，抱拳回禀：“恭喜杜公子，恭喜二爷，杜公子中了第三名。”
宝玉柳湘莲同时抱拳：“恭喜杜兄，心想事成！”召儿兴儿潘又安茗烟抢着跪拜
：“姑爷大喜！”
宝玉忙着踢脚茗烟，笑着取下腰间荷包丢在桌上：“猴崽子拿去，明天去领一吊赏钱。”
杜梁栋这才信实了，顿时心潮汹涌，不能自已，颤声高声拜托掌柜：“桂掌柜的，请上大酒碗来，我要请就，大家一醉方休啊！〃
掌柜的茫茫上前，帮着满满斟了，杜梁栋双手高擎，各桌去敬，上榜者未上榜者一个个豪气干云，喝酒摔碗，畅快大笑，不亦乐乎。
宝玉笑言掌柜：“这喜酒我请客！”
掌柜的坐庄净赚了千两纹银，已经喜不自禁，哈哈笑道：“勿需勿需，杜老爷住我店里，就是有缘，这顿酒小老儿还请得起，只是，小老儿有个不情之请，在座各位老爷能与小店留下诗词字画一作留念就好。”
桂掌柜这小小要求，对这些意气风发贡生老爷混不在话下，一个个挥笔泼墨，慷慨留言。杜梁栋也乐在其中。
宝玉却带着林之孝等悄然而退，回府去报喜讯。
却说迎春，一再探听今日会考就有消息，哪里还能睡得，一时坐立难安，探春惜春陪着迎春下棋混时间，只可惜迎春心不在焉，一输再输。
贾母凤姐也没安睡，虽然贾母口里说不在乎中与不中，其实希望杜梁栋一举成功，免得迎春再受磋磨。凤姐也是同样心思，这会儿正在贾母房里，两人惴惴不安等着消息。
少时宝玉回报：“中了第三名！”
贾母忙着吩咐凤姐：“告诉迎春丫头一声，可怜见的，总算好了！”自己忙着去菩萨面前焚香磕头，感谢神灵感谢祖宗。鸳鸯琥珀鹦哥珍珠等，俱都合十而囍：“恭喜二姑娘！”
凤姐这里急匆匆往迎春房里来报喜讯，迎春闻言不能置信，陡然起身，带动棋盘，黑白棋子滴溜溜洒了一地。
探春惜春忙着恭喜，司棋绣橘忙着收拾棋子儿，端茶递水。凤姐握了迎春手：“恭喜妹妹，从此一好百好。”迎春喜极而泣，凤姐帮着迎春擦泪，谁知越擦越多，只哭得抽抽噎噎：“迎春能有今日全仗凤姐姐周全，谢谢凤姐姐！”引得探春惜春也跟着落泪。凤姐红了眼圈，却笑着吩咐司棋打水伺候，有安抚迎春睡下了，方才回房去了。
一时贾琏也与贾赦报喜转回房，见了凤姐，笑嘻嘻唱歌诺：“诺诺诺，小生这里有礼了，谢谢娘子！”
凤姐也不答话，兀自卸妆，蓬松了头发，只着贴身红袄儿，自己爬上床去，眉目一扫贾琏，似笑非笑叹着气：“嗳哟，谢不谢的不在嘴上，二爷只把我们娘儿们不当外人也就是了。”
贾琏被这凤姐一醋，哪里还能正经的，上去一顿歪缠，两情惬意，比那新婚婉转也不差分毫儿。贾琏累及酣睡，凤姐兀自睁着眼睛，心里板着指头：祭祀田产办了，迎春出头了，王夫人宝钗晾起来了，宝玉也渐渐醒事了，嗯，荣府坏事，大老爷为官不仁，二老爷为官，治下不严，只是恶奴横行霸道，终至被人参奏。
嗳哟，这两人的行径，凤姐是鞭长莫及，左思右想无计谋，不免黯然神伤。
一时凤姐想到娘家哥哥王仁，听母亲说，已经随二叔去了任上，但愿他从此学好了。正想着，贾琏一个翻身，八爪鱼似的缠住凤姐，脑袋挤进凤姐怀里。凤姐一时失笑：“姑奶奶这里绞尽脑汁，你倒睡得香甜。”
笑眯眯伸手抱了贾琏一满怀，突兀之间就想起尤二姐与秋桐这两个妖精来，想起那时他们在自己心上插刀子，凤姐不卖你咬牙切齿，迷糊睡着之前，凤姐打定一个主意，攘外先安内，先把尤二姐秋桐这两个妖精掐灭了再说。
第 73 章
却说凤姐暗自思虑，要扫除两个宿仇，却也不能明火执仗，动刀动枪喊打喊杀，眼下这二人尚未露形迹，凤姐只得按下以待时机。
却说杜梁栋，虽然当晚得了消息，到底没见皇榜不甘心，隔天一早到了贡院门前，果然瞧见自己名号，一个悬心放回肚子里，一边写了书信托驿站寄回家去，一边卖下薄礼自去林府拜访恩师不提。
这一日，杜梁栋思虑再三，决定还是到贾府拜访一趟，想着自己银钱不多，可是空手上门又不好，杜梁栋对京城不熟，便吩咐潘又安替自己准备四样糕饼点心，四坛女儿红，又亲自去多宝斋给贾府小辈贾兰贾莛每人一套文房四宝，只说来探贾母老太太。
贾母闻讯喜之不尽，觉得这个姑爷知书达理，有礼有节。吩咐酒宴招待，贾琏宝玉这两位舅子作陪。凤姐闻讯去告知迎春，让她与荣禧堂后偷相女婿，迎春害羞只不依。后凤姐探春定计，让宝玉给杜梁栋排座，面对后堂，又探春惜春偷去打量，惜春对人素描一张肖像，迎春面对星目剑眉之画像，芳心乱跳，暗暗甜蜜。
转眼就是月底，凤姐半月之后又修养半月，与二月初再次出山，掌管整个荣府。凤姐这次重新理事照样雷令风行，却有一样不同，待下人比之前慈爱了些。
凤姐最大改变，是对病弱者，凤姐汲取晴雯之死教训，府中下人患病，再不随意打发出府，而是在贾府偏远处辟出一角小院子，请医延药，拨给仆妇丫头专门照料，并有专人每日负责向主事者报备病情，或是康复归位，或是病重换医换药，直至康复，且病患者不扣工钱，药钱宫中开支。
虽然凤姐对消极怠工违法乱纪者，照旧棒打不饶，违逆者，憎恨者照样踩进泥土里，下人却对凤姐在之前又恨又惧之中增加了一层感恩，对凤姐说法也有变化，二奶奶啊说好也好，怜贫济弱，怜惜弱小。说狠也毒，且别犯她手里，死也白死。当然这是后话，随后自有案例，这里暂且搁下不提。
不说元春省亲余兴未消，不几天又赐下灯谜，惹得贾母一发欢喜，命姐妹们制作灯谜，结果被贾政窥见探春与宝钗灯谜所含悲戚，怜她们小小年纪，竟似些缺少福寿之人，心下凄婉，是夜辗转难眠。
只说元妃回宫把那日游幸所作诗词，编分优劣，令在大观园勒石，以为千古风流雅事，贾政一眼忙碌起来，又把园中沙弥小道士迁往城外铁槛寺，这次却说用的贾芸，其中缘由自不必说，贾芸母亲五嫂子并贾芸对凤姐更是感恩戴德，知不知如何报答才好。
却说元妃忽与宫中编纂大观园诗稿传记，忽然觉得这大好景致不叫人瞧，岂不辜负了，不如让姐妹们如愿居住，两下辉映，也是一桩佳话。一时想到母亲前些时候来信，只觉得母亲太没远见，却是祖母之话正合心意，想着母亲祖母较劲，自己不好偏帮，总要想个法子让两下里满意方好。凤目微眯，一时计上心来 ，提笔下发一道懿旨，着宝玉与姐妹们搬入园中居住，懿旨内特特点名黛玉宝钗二表妹，才华出众，人才难得，本宫一见，爱之心切，着一并入园居住。
这旨意一出，王夫人薛姨妈顿时失望，暗恼不知那林家父女如何得了元妃青眼。这王夫人也是一朝得志，头脑发昏，她想着元妃夫君乃是皇帝，自己钱财紧着供应，元妃当是万事不求人了，且等着别人去巴结。焉不知，娘娘无所出，正需坚强的后家支持腰杆才硬呢。
贾母凤姐三春姐妹并宝玉十万分高兴，宝玉这番已经正经上学，贾政倒没罗嗦什么，只是叮嘱，进园后须得更加刻苦攻读，不负娘娘心意。倒是王夫人，把着时机，提点宝玉，宝钗也要进园子，不许他轻慢客人。宝玉想着以后可以日日见着林妹妹，心里美极了，对着宝钗态度也和蔼极了，只说：“宝姐姐多多担待，明日小考，功课要紧。”言罢飞跑至贾母房里去了，挑唆着贾母即可接人过府来。贾母笑道：“不消你说，读书要紧。”
凤姐笑了：“宝兄弟，没得这样急切，好歹要说通林姑爷方好呢！”
宝玉便作揖打躬缠着凤姐腻歪：“凤姐姐女中诸葛，全仗凤姐姐周旋了！”
凤姐便笑：“你只管上进，接人包在凤姐姐身上，以后的看你自己了，不过，你多大呢，数不得明年要下场了，中了就是父母官，这套歪把戏迟早收起，不说林姑父看不上，连我也看不上呢！”
凤姐提起林如海，宝玉顿时脸红，讪笑道：“这是见了凤姐姐，对别人且不会呢！”言罢一溜烟去了。
凤姐贾母心照不宣，相视一笑。只是贾母担心，林如海不肯放人，贾母也不知元春因何会下旨让黛玉入住，若说是亲眷，湘云也是，心下疑惑，忙招手凤姐上前低声密议：“凤丫头，你脑子灵活，帮我想一想，元妃这是何意呢？”
凤姐也十分疑惑，要说前世，黛玉本来寄居贾府，与姐妹们一同搬入大观园理所当然，这次却不同，林府就在京师。凤姐估摸，是不是如今林如海官居一品，元春想法也变了，让黛玉入住大观园，乃是打得进说楼台的注意。或许元春也是想到黛玉失母与嫁有碍，提前预防。元妃到底皇家妃，乃是君，凤姐不敢随意猜测。
贾母问话，凤姐须得要答，思忖良久，方才答言，却把对元春的猜测，说成自己担忧：“娘娘何意，孙媳不敢臆测，不过依我看林妹妹入住大观园，似有可为。一则，林府虽有姑祖母坐阵，依然无法改变不料黛玉乃是丧妇长女，属五不娶之列，我们且不会顾虑，难保太太不咬这一条，恐怕连老祖宗也无法。”
贾母闻言到忘记揣测元春心意，一心想着，绝不能王夫人那个败家玩意儿得逞了，一时心下急切，一定要接黛玉在身边教养，使她不得不作梗。只是担心无法说动林如海，因叹息道；“你姑父那里，空难说服。”
凤姐言道：“娘娘旨意，姑父定是早已获悉，定有决断。老祖宗可不必提说，只晓之以理，从姑父是否续弦说起，若姑父有意续弦，那时我们再做