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凤姐言道：“娘娘旨意，姑父定是早已获悉，定有决断。老祖宗可不必提说，只晓之以理，从姑父是否续弦说起，若姑父有意续弦，那时我们再做主张，若姑父无此意，老祖宗则可提议让妹妹入府，方便老祖宗贴身教养，之前妹妹就是依附外祖母，如进入府也不突兀。二则动之以情，以林妹妹一人孤单，身子羸弱不足，园子里风景秀丽，姐妹同住一起读书玩耍，与妹妹康复大有裨益。若姑父无意再娶，我想，无论是为了林妹妹，还是娘娘旨意，姑父想会应承。”
贾母倒不是怕林如海不遵娘娘命，只怕他心里疙瘩，反而不美，心里一急，便没了章程，如今闻凤姐之言，细一思忖，正合心意，因点头笑道：“你这话很是。”
却说贾母派遣贾琏亲自来寻林如海，林如海早已得知其意，正在心中盘算，见了贾琏来请，正中下怀，也不推辞，一起过府来见贾母。
母子见面，母慈子孝，好不和乐，待林如海看茶坐定，贾母依计而行，且不提娘娘，只闻言细语问那林如海：“今日请姑爷不为其他，只是问一问姑爷，敏儿去世已六载，姑爷有何打算无有呢？”
贾母话一出口，林如海暗自佩服老岳母实在睿智，也只她这般迂回，为的自己脸面，因起身拱手做答：“这个小婿早已绝了心思，今生有玉儿相陪尽够了。”
这话说得贾母一时噎住，凤姐一旁忙着亲自与林如海续茶，上果品，笑着打岔：“我们敏姑姑真乃好福气，嗳哟，林姑父才学人品实在外力难寻。也无怪林妹妹这般聪慧灵巧惹人疼爱，不说老太太，就是我们姐妹，一日不见也要想几回呢！”
贾母见凤姐为自己铺垫好了，方才叹气道：“论理呢，玉儿有你这个父亲照应，原不该我老婆子再插手，只是她母亲敏儿早逝，这丫头虽生得聪慧，惹人怜爱，只可惜世俗偏见难煞人，凭她生得再好，终究幼年失母，现在幼小，尚无妨，倘大了论亲难免惹人说嘴，我们金玉一般女儿，岂忍让人诟病，眼前乘着我老婆子还奔得动，让玉儿再跟我一段时日，一日她论亲，有个好的归宿，我也了却心愿，下去也好见我可怜敏儿了。”
贾母说着动了真情，不免红了眼圈，抽噎嘘嘘不已。凤姐忙着相劝，也叹道：“姑父年过半百，只林妹妹一女，正该相依为命才是，无奈，这些世俗规矩忒不近情理了，唉，若是敏姑母尚在，该多美满呢！”
凤姐提起贾敏，让林如海感慨顿生：“正是呢，只是可怜了玉儿。”
凤姐转颜笑道：“其实，我们接林妹妹过府，除了林妹妹自幼失估，也是想着林妹妹无有姐妹兄弟，一人实在孤单。过府来住，上有老祖宗教导，更有姐妹们做伴玩耍，日子也过的松快些，更兼林妹妹身子羸弱，我们想着园中景致宜人，与林妹妹健康也有利。林妹妹过府，姑父只当林妹妹上闺学了，反正两家不远，盏茶功夫，姑父若想妹妹了，随时前来探视或是遣人来接，横竖去留全凭林妹妹心意。”
贾母点头：“这话正是。”
其实，林如海眼下也为这事烦恼，原来今日林如海君前议事，公事告罄，圣上忽然左顾言他，打个哈哈，说起林如海断弦久矣，即便鹣鲽情深，六年鳏居尽够了，要与林如海作伐，指婚一个宗室女子，说是国之柱石无妻房，说出去岂不让人笑话君王不惜才！如海当即拒绝，言说自己无意续娶，否则也不会延至今日。
皇上貌似无意，细问如海居家人口，得知如海家有长女，便说即便为了女儿，也当续弦，既然早晚续弦，不如就由皇帝做个媒人。
林如海宦海一辈子，监督过别人，也被人监督过，老了老了，实在不愿意接受个来历不明之探子在身边。也是他老谋深算，当即誓言旦旦，言称老臣年过半百，精力不济，自觉老迈无用，只因皇恩浩荡，方才离却江南返京，厚颜再沐皇恩。又道老臣不堪大用，只因君恩深厚，无所报答，便想致仕荣养之前，发挥所长，为圣上挑选一批有志之士，以助圣上兴旺社稷。
一日圣上若真体谅老臣，便赏老臣一个恩惠，圣上赏赐老臣温泉别墅，臣还没住过呢。
最总管总，老臣老迈，土埋半截，实在无心再娶，也无力周旋，没得耽搁人家青春。
这话透着两层意思，一是圣上您不用防我，我一心为国为圣上，别无二志，当初我已经立志殒命江南，是老皇帝执意救我，我不得不反京城。二来是说，我林如海如今老迈，也不想为相做宰，只想做做学问，教教书，圣上信任，我就帮圣上带带新人，圣上若无意，便放我归隐。
好在圣上兴致所至，并未有妥当人选，听了如海解释，一笑了之。
林如海却揣摩起圣意，这也许是圣上试探自己，说不得也真有此意，要给自己身边放个探子。
恰在这时，元妃命黛玉入住大观园，这也来得太及时了，不由林如海有所怀疑，这是不是人家夫妻联手，试探自己呢？很快如海打消了这个念头，想起当初元妃封妃之时，圣上透露信息，觉得他夫妻联手确乎不像，且本朝严禁妇人干政。
这会儿又见贾母凤姐这般言语，林如海倒排除了圣上嫌疑，估计这是元妃自作主张。不过却是正好彻底荡平了圣上赐婚借口，这与如海甚为有利。
却说林如海不动声色，探得元妃贾母心思，不过是儿女亲情，心下甚慰。又想着自己三月又要主考，这一阵子委实忙乱，黛玉暂时入住贾府也好，一则，姐妹们可做伴，黛玉也可园中散散心，二则，如海觉得自己姑母奉行的理念‘女子无才便是德’，太过偏颇，有压抑黛玉天性之嫌。黛玉入贾府，上受贾母熏陶，下有姐妹作伴，又有嬷嬷悉心教导规矩女红，想来百利无害。
抬头却见贾母殷殷而盼之神态，遂躬身一礼，一笑言道：“小婿早有此意，只是怕岳母责怪小婿疏懒，遂不敢开口，今既是岳母有意，小婿乐得从命，只是劳累岳母了，小婿这里大礼了。”
一时皆大欢喜，他三人正在这里商议，一时探春李纨来了，言说贾政请人看了日期，姐妹们二月二十二进园子居住。日子议定，林如海便告辞家去了。贾母凤姐使人传来迎春惜春，让各人挑选住所。
一时宝玉下学，闻听林如海答应黛玉过府，真是喜之不尽。少时大家挑选住处，贾母便道先使人问过黛玉方好。却不料宝玉想起那日游园，黛玉独独称赞过一处，便替黛玉挑了潇湘馆，自己挑了潇湘馆的近邻怡红院。宝玉想起湘云喜欢蘅芜苑，便说要替湘云留下。
凤姐看了三春姐妹一眼未可知否，心里却在想着，这蘅芜苑前世住了宝钗，未知这番如何了。
第 74 章
却说宝玉替湘云留下了蘅芜院，一为想着湘云喜欢，二来想着黛玉来住，迎春备嫁，探春要帮着凤姐理家，惜春幼小，自己又上学去了，怕黛玉没个好伴当，难免寂寞，想着只湘云与黛玉年岁相当，两人处的不错，正好做伴。
话说宝玉想到此处，心里美极了，想那湘云性子直爽，不会阴私，又喜好诗词歌赋，最人又开朗，整日里唧唧呱呱，这下子林妹妹不会寂寞了。只是云妹妹口无遮拦，只怕她会得罪林妹妹，嗯，还是先跟她说道一二方好，免得到时热闹林妹妹，自己作难，这一想，竟一时也等不得，缠磨着贾母速速派人去接。
恰好贾母正有此意，忙着分派人去了。
宝玉想着自己上学，黛玉与湘云闺中作伴，吟诗唱和，岂不妙哉！他越想越得意，兴冲冲写下一信笺着人带去了。
上书：云妹妹芳鉴：君今如愿蘅芜院，乐耶？喜耶？晕乎乎耶？
落款：富贵闲人不亦乐乎！
凤姐见宝玉为湘云留下蘅芜院，贾母不以为然，心想这可热闹了，但看太太如何发落。
不光凤姐这般做想，探春也是心里忐忑，原来，探春李纨来这里之前，已经到过王夫人房里，王夫人也在主持安排园中住处了，并已替宝玉挑下了怡红院，让宝钗住了潇湘馆，并说潇湘馆与怡红院近便，方便她教导宝玉读书。宝钗不知何故，似乎有意要与宝玉撇清，却说自己比较中意蘅芜院与稻香村两处，蘅芜院天然去雕饰，稻香村则是一派田园风光清幽气象，正在犹豫不定。
探春却心知肚明，宝钗这是听进了贾政之话，却不言语，只符合说，这两处确乎与别处不同些。
王夫人为了彰显自己对探春宠爱，要探春也先挑一处，并言称：“元妃娘娘喜欢这几处，你二哥哥喜欢怡红院，既是你宝姐姐不喜欢潇湘馆，你就住罢，与你二哥哥近便，也好互相照应。”
探春虽然喜欢潇湘馆，也喜欢蘅芜院，可是，探春知道，黛玉那日游园就赞叹了潇湘馆，宝玉必定会帮着她留下，而蘅芜院宝钗有意，探春明白，王夫人虽然说让自己挑选，在她心里，自己比不过宝玉宝钗，且最终贾母宝玉必不能让她如意，自己何必跟着凑热闹丢脸，因一笑言道：“我却不急，二姐姐要出门子，理应先挑，宝姐姐林姐姐来者是客，也没有主人跟客人争先的道理，四妹妹又比我小，又独她一个是宁府那边里，我更没有跟她抢的道理，等姐妹们选定了，剩下哪里我住哪里，左不过都是好景致。”
王夫人听了心下熨帖，又想起她一贯对自己的忠心，微笑拉着探春手摩挲：“我的儿，没想到你这般懂事识大体，只可惜怎么没托在我肚子里呢，唉，宝玉若有你这般为我着想，我也不愁了。”
她这里正在感慨，不妨贾母人来传，探春这才过来了。且见又是挑住处，心里顿时惶然，见宝玉果然挑了潇湘馆给黛玉，不免庆幸自己没有头脑发热，不然就要与宝玉发生了冲突了。她这里正在暗自庆幸，谁料宝玉异想天开，又与娘娘没点名的湘云留下蘅芜院，探春知道，这一对仗，败白的定是宝玉，还要连累老太太不高兴，只在心里祈求：宝钗选稻香村吧。
只可惜，算计不打算计来，一时，王夫人估计是不放心，亲自携了宝钗来见贾母，见礼过后，也不问大家伙围着干什么，单刀直入，告诉贾母：“我已经让人各居室都收拾整齐，帐幔家具都安排已毕，只等姑娘们入住了，嗯，我已经替宝玉挑了怡红院，宝丫头自己挑了蘅芜院，剩下的你们姐妹赶紧挑选，别误了黄道吉日。”
凤姐见王夫人摆着当家主母的款，面上不露声色，心里已经笑翻了。
贾母见她擅作主张，脸色依然变了，当着众人却不发作，冷眼不语。
那边厢宝玉已经急了，他已经致信湘云，这会儿被宝钗横空夺去，岂不让湘云大失所望呢，因挨近王夫人，期期艾艾道：“太太，宝姐姐，刚刚我已经给云妹妹去了信笺，告之她入住蘅芜院，这可如何是好呢？”
王夫人见宝玉当众拖自己后退，登时怒气汹涌，面对贾母却强自忍住了，金钏生恐她再得罪贾母，忙着替她捶背，嘴巴贴着王夫人耳后，低声提醒道：“老太太在上，太太息怒。”
王夫人借着饮茶，缓解面容，慢慢绽开一丝笑意：“湘云啊，嗯，她家在京城，也不常来，何必单住一间呢，纵来做客时，与别的姐妹挤一挤也就是了。娘娘恐怕也是这个意思，懿旨才没提她。不然，潇湘馆也不错，湘云就住潇湘馆吧。”
凤姐闻言不得不佩服王夫人，一语中的，宝钗比湘云多了懿旨，看来这场争论注定湘云失败了。
宝玉顿时急白了脸，凤姐怕他出口，王夫人更要作梗，忙着抢先开口道：“太太不知道，刚刚老太太已经替林妹妹挑了潇湘馆了，并且已经告知了林姑父，林妹妹也是娘娘点了名，马虎不得。”
王夫人忙着起身对着家里一福：“这倒是媳妇不是了，应该先问过老太太才是，既是这样，那稻香村也不错，娘娘也夸过，老爷也说不错，要不湘云就住稻香村吧。”
贾母却不动声色，凤姐也不好说话，宝玉只暗暗责怪自己太心急，不该好显摆，这下子，湘云又要生气了。
却说宝钗最善察言观色，知道贾母心中不喜王夫人，更不喜欢自己，何必争论这个输赢，让人厌弃呢，且自己也不十分喜欢蘅芜院，再好也不是自家的难以久长，这也是宝钗记挂王夫人一年之约，既是委曲求全，也有向贾母投诚的意思，因起身笑道：“其实我心里更喜欢稻香村些，既然云妹妹喜欢蘅芜苑，我就住稻香村吧！”
岂料，宝钗以为是委曲求全，贾母却觉得他乃是喧宾夺主，任意施为，心道，我贾家岂是你家菜园子，有的你挑选呢！因发话道：“稻香村我也有打算，她姐妹们毕竟小孩子，珠儿媳妇就住稻香村，一为教导她姐妹们针凿，二为兰哥儿也有个环境好读书。”
贾母这一句话扣死了宝钗，稻香村你也别指望，贾家大奶奶与重孙子要住，却不说宝钗何去何从。宝钗袖管里紧握粉拳，脸上却依然笑颜盈盈：“是宝钗冒昧了，老太太恕罪。”
这里气氛正尴尬，不料外面小丫头�