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扑倒猎物，她并不急着食用，反是伸出利爪撕扯衣裳，露出白皙柔嫩的颈子，吐出小舌舔去沾于上头的血迹，细细地抿抿唇，似是品尝赏味。
待沾附的血迹全然拭尽，就在此刻，未完全昏迷的方水莲忽苏醒了过来，方一睁眼，便见一庞然大物压于身上，教她动弹不得。
后脑一阵着疼，方水莲下意识地蹬踹了几下，待看清身上为何物时，吓的大叫出声，急欲伏身而起。
容不得她大喊，璃儿一见她醒来，即张大嘴盆，露出锐牙，往着细白的咽喉上就是一口，尖牙深嵌，霎时鲜血四溅，犹如水柱般狂洒了一地，溅得她一头一面。
“啊——”被咬住脖子，方水莲一声长吼，破碎且凄厉，划破寂静深沉的黑夜，终至消逝于无垠边际。
十五圆满的月娘如常般地高挂着，只是，莹亮的光辉似是夹杂着艳红，水银泻在白璨璨的身躯，不意染上的赤红透出一丝邪佞妖魅……
天才蒙亮，铿铿锵锵，彷是发生了啥大事，石墙大宅内脚踏声不绝于耳，个个匆忙急迫，马不停歇，为万籁寂静的街道增添无比的吵杂。
接连几个日子，戚府上下一片浑沌，大伙儿忙的乱糟糟，一下子是为了少夫人的失踪，遍寻踪迹，现会儿却是忙于替着挂于回廊栏干、前庭院卸下白帘奠布，紧接换上大红灯笼，褪去丧户萧条之景，改成一片洋洋喜气。
“唉呀，可累死我了，才刚忙完少夫人的奠礼，这会儿又得办少爷的喜事。”架上的奠堂不过才三五天，一会儿又成花厅礼堂了，白布变喜帕、丧彩成灯笼，怎么看就怎么怪。
“呵，可不？说来也真够奇怪的，怎好端端的一个人平白无故说不见就不见，咱府里又不是市集那些变戏法的。”另一位着髻的丫头轻笑出声，拿眼瞅着身旁年纪稍轻的丫头。
“莫非……大伙儿口中的狐狸精不是住在北苑的那女人，实则少夫人才是，咱们都被妖术给蒙了眼。哎呀，若真是如此，说不定待会儿一晃眼，整座宅邸便全成了废墟，满是枯干野草了。”她故意掩嘴惊呼，两眼瞪的老大，装作一副惊愕，夸张的模样可同戏子比拟了。
“噗哧，你说到哪儿去了，据闻少夫人是被不知打哪儿来的野兽给吃了，那晚还见得后院畜栏里一堆残骨咧，说有多可怕就有多可怕，包准是少夫人晚上一人闲来无事乱走乱逛的，才教闯进府偷吃鸡的野兽给吃了罢！说到底，也全怪不着咱们，进府没多少日子喜事竟成了丧事，老夫人还说是少夫人带来秽气，要赶紧另订门亲事来冲冲。”现在想来，她的心都还有些惧意，老夫人的无情绝义她可是彻彻底底地见识到了。
一来一往滔滔不绝，两个小丫头手执盘碟，便停着不走，在原地笑闹了起来。
“还在那儿闲磕牙，你们全都想被撵出府是罢？”小丫头们又偷空在那儿说嘴，气得前来探寻的老总管吹胡子瞪眼，忍不住大声斥喝。
两个小丫头一怔，讷讷地低下头，齐口同声道：“咱们绝不再犯了。”怕总管再骂，即拿着托盘、花彩疾速退离，一溜烟儿地跑了。
见状，老总管不由长叹了口气，晃眼逡巡，走走探探，早先的白绫莲花已被卸下，换上的是属于嫁娶喜事的红缎喜帘，其实，小丫头们说的不错，此次少夫人被兽野食之事，确是特为怪异。
先说府内向来平静，位于大市都城中，又哪来的野兽偷吃鸡子害人？百年来，人文荟萃的苏州从未听过此等事件，再说他在戚府待了大半辈子，亦没亲眼见过啥凶恶兽狼出没，更甭提有哪家哪户丢了猪仔鸡鸭的，现刻却出了野兽食人之事，怎不教人心生疑惑？
可近日后院所饲养的牲畜频频无故失踪，铁铮铮的事实又容不得辩驳，要说真没猛兽，那平白消失的鸡鸭又该做何解释？双眉紧拧，总管捋了捋白花花的长须，沉吟许久，依是思索不出个道理来。
只是……看向周遭满是红艳的灯彩，眉间的深沟不由又是紧皱了几分，对于老夫人的决定，他亦是颇有微词。
不论少夫人是否真如大伙儿所猜测的那般，也不该偏选在此时办起喜事来，甭说对于往生者是大为不敬，更是教亲家那头情何以堪。
自发生了此款子事体，方水莲的娘家们闻讯赶来，方老爷气冲冲的当场要崔秀玉给个交代，一个好端端的窈窕秀女，出了闺阁没几日，如今下落不明，就这般凭空消失，怎么说都让人不信，生要见人死要见尸，没个凭据，方家两老便不肯善罢甘休。
无奈下，左右踌躇，崔秀玉仅是说莫气莫恼，拚命安抚，怎奈方老爷亦是个顽固之人，频频指责戚家的不是。
火气一上，崔秀玉便顾不得什么，怒说方水莲是自个儿命薄，无福消受戚家少夫人的头衔，怎能将过错全推于戚家，说不定方水莲是和哪个野男人勾搭上了，这才趁夜逃出府，双宿双飞去了，反倒是让戚家蒙羞，没来责怪已是给足了面子，现刻找不着尸首，更是无所对证，到底那夜发生了何事谁能说个准？要吵便找出个证据来，甭在人家的地盘上瞎嚷嚷！此番话和着崔秀玉的撒泼，堵得方老爷哑口无言，住了嘴。
占了上风，崔秀玉颇为得意，冷笑一声，更说是方水莲命中带煞，将坏运全带来了戚家，若不是今儿出了这场意外，日后同样会开堂休妻，将人给撵出府去。
方家两老一听，更是气得冒火，开始一番唇枪舌战起来，吵的不可开交。
话说得越发难以入耳，两厢争的火热，个个面红耳赤，互不相让，唯独戚少瑛始终冷眼旁观，方水莲遭遇不测，对他而言实然无关痛痒，虽对她的无故消失有所怀疑，可最令他牵挂的是还是住于北苑的璃儿。
解决了方家两老，将之逐出府去，崔秀玉见着儿子的模样更是心生怒火，知晓他内心仍是念念不忘府内北苑的野丫头，容不许他开口，便立即差使了媒婆子，另外找个亲家，重结一门亲。
不出几天，媒婆子即带来了好消息，虽出了这不甚吉利的事，可仗着戚府家大业大，巴不得攀上此门亲事的家户是多不胜数，挑来挑去，终是选了座落东市“苏记布庄”的独生闺女。
问名、纳采……所有六礼程序均在几日内办得稳稳当当，就等着将人迎进门。
为此，避免落人口实，方水莲的后事则是象徵性地办了办，于宗庙祠堂摆上牌位，立个衣冠冢，算是有名有份地厚葬了。
丧家变喜户，短短不过三、五天，转换之快速教人丈二金刚摸不着头绪，难免传出流言蜚语，传是戚家少爷命底硬，克死了刚过门的媳妇，或道是戚老夫人手段残，巴不得见媳妇温顺，硬生生将人给逼死了；亦或真如戚老夫人所说，方水莲生性杨花水性，过门没多久便红杏出墙，给戚家少爷戴了顶绿帽子，戚家面子挂不住，即放话是野兽侵宅，平白失踪了……诸多谗言流呀流，转来转去，闹得整座苏州城人人皆知，可不论如何，最为真实无欺的是，方水莲不见了，戚府又是要加入一位新媳妇。
宁下心思，总管不禁又是一声长叹。老夫人的想法他不是不明白，仅是为了维护戚家历来所经营的声名，反倒是毁了最基本的礼法道义，这么做，当真是值得么？
背手低首，脚步略显沉重起来，踏遍了书斋，西苑仍是寻不着戚少瑛，崔秀玉的严厉告诫可是声声在耳，总管有些心急，一筹莫展之际，微微抬眼，正巧见着迎面走来一身蓝黑布衣的人影。
“天福，你今儿可见着少爷了没？”他出声拦住廊边的天福，大步一跨，随即走上前去。
被喊住的天福一怔，旋即回过身来，见着老总管一脸急切，心里猛地一惊，低下头，昧着良心撒大谎：“呃……少爷他一早就出门了，总管找少爷有事？”
是么？总管挑起一边的眉，一双如鹰眼般的锐眸眯了眯，冷笑道：“你别和我打模糊儿了，今儿没出船，少爷何必出门？天福你就老实同我说罢！兹事体大，可拖不得呀！”
“唉，不成不成，若现儿我同您老说了，少爷肯定饶我不得。”且少爷待他情同兄弟，这么一说，岂不背了少爷待他的好。天福摇头如搏浪鼓，一副忠心赤胆。
“哼！你不说，看老夫人饶不饶得你？”老总管见他吓白了脸，顿心生不忍，遂缓了口气道：“你就老实说罢！要是迟了，让老夫人怪罪下来，一顿皮肉疼还算是好受的。”
思前想后，百般踌躇，在一番挣扎下，天福终究是认栽了。
“少爷他……方才往北苑走去了。”话未说尽，仅见老总管立即拔脚要走，他赶紧上前拉住，憨傻的脸揪成一团，可怜兮兮地道：“等等——总管可千万别和少爷说是从我这儿知道的，不然……”
不等他说全，老总管扬了扬眉，亦是料想得出他的意思，便摆摆袖，没好气地道：“得了，我都知晓，绝不会使你为难的。”说罢，他双脚一跨，即朝着北苑走去。
天色昏然，凉风吹拂，吹落了满地红叶，带来一股萧条之感。
摇着秋千，璃儿俯下身去，拾起一片落于脚边的枯叶，映向濛濛的天际，光线穿透，脉络分明。
曾几何时，满园的青葱翠绿，眨眼间，即成了一片枯黄？
她入世下凡，亦是多久了？
这几日，她想了很多，珞姊姊的话、下人们的流短蜚长……终是让她明白，梗在心头的疑惑，是为何？
藤蔓缠成的秋千摇呀摇，嘎嘎作响，半掩星眸，小脸低垂，她的心，已回不去那程子刚落凡的平静，她的心，开始有个模糊的影子，渐渐成形。
花香、鸟语，终比不过眼前的遍地萧瑟。
摇荡千架，落叶飘飘，秀黑青丝随风飘曳，小脸微侧，她倏地将秋千给停了下来，半晌，一抹笑意逸出唇边，化去无限孤寂。
缓然起身，轻款莲步，直来到雕栏柱前，一动也不动，静静地伫立着，唯独一双秋水似的杏眸，掩不住欣喜，流转顾盼。
等了好阵子，约莫半刻，一抹伟岸的身形缓缓走来，昏黄流泄，照得记忆中的俊颜越发清晰，微扬的唇角逐渐扩大，明眸莹莹，似风一般，她不假思索地冲了上去。
“瑛哥哥，你可来了？”一把扑进来人的怀里，小脸深藏，贪恋着他独特的味儿，嫩语娇嗔：“你晓不晓得，璃儿好想好想你，想的心口都疼了。”
拥着怀里的温香，戚少瑛先是有些诧意，随见她欢欣洋溢的娇颜，不问情由，深深地埋入她温柔发丝，吸气吐纳，汲取思念已久的馨香，细喃道：“我也是……”
一番细语，包含多少情意？两段相思，磨煞多少痴情儿女？心头一热，情焰骤燃，他加深力道，更加紧拥怀里柔软馨香的身子。
“入秋了，这儿风大，怎不拿件披肩罩着呢！瞧，你的手都凉成什么样了。”不意触得稍嫌冷凉的纤臂，戚少瑛不禁蹙眉，柔声责难，强硬中带着浓浓的关切。
“用不着，那些都没用，暖不起来的。”璃儿微微抬起眸，看了他一眼，随即敛下，咬了咬唇，轻语吐纳。
“是不你少了裘衣？我马上差人派师傅来给你订做一件上好的雪裘，我没在身旁盯着你，可别连身子都不懂得照顾了。”说着，他便要抬手唤人前来，璃儿赶忙扯住袖摆，不愿外人打扰难得的平静。
“不，别忙，那些东西璃儿真的不需要，只要瑛哥哥在璃儿身边，璃儿的身子自然转好……”双手紧抱，她仰起小脸，明眸莹莹，深深地瞅着他，“瑛哥哥，不要再走了，好么？”
这……戚少瑛抿了抿唇，含着笑意的眸子顿蒙上一层伤绝。
声声切切，她的哀求，他无法不动容，可又不得答应，反手紧拥，以行动代替了说不出的话语。
瞧见他眼中的愧然，璃儿是慌了，不及遮掩，将心底隐埋已久的期盼，化成句句片语，吐息如兰：
“瑛哥哥，不要再离开了，好么？我好寂寞……”头一次，她将满腔的鼓动化成千言万语，试着与他言明，只是，不晓得他是否懂她之意？双眸一黯，光采的面容不觉沉了下来，微扬的笑容染上一丝苦涩，就连两颊梨花亦是淡不见影。
见她这副似有愁意的模样，戚少瑛有些怔然，以往的璃儿始终笑语盈盈，明亮可人，如今纯真的娇容虽是无改，可却染上了一抹挥之不去的哀愁。
这样的愁殇，可是因为他？
这样的两难，他又该拿她怎么办？
“璃儿，你这样，怎教我放心的下？”他叹息，轻抚她柔嫩的小脸：“没你在旁，我心亦寂亦苦呀……”
“既是如此，就别离我远去。”
“对不住……”嗓音粗嘎，他轻声致歉，无奈何，今生只得做个负心人。
“别说这三个字，我明白，一切的事儿我都明白……”星眸微敛，她轻语，阻了他的歉疚，孰不知她最不想听见的，便是他的致歉。
那三字，是太沉、太沉了……
“你……明白了什么？”蓦地一怔，他显得愕然。
“瑛哥哥，这几日，你并不是忙着处理家业是罢？”转过身去，螓首低垂，“而是……忙着娶亲，你一生一世的结发妻……