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父母。托卡西雅尽量在他们能接受的范围内引导他们，不过只是基于责任。她指派一些人去监督法拉吉的挖掘工人，另一些则帮着整理和分类出土的古物，还有一些则充当警卫，操作散弹投石器炸平了营地，却也阻挡了来捣蛋的沙漠强盗和腐食动物。这些年轻人来到荒漠，工作了一段时间，然后带着一箩筐的故事和风霜飞回都市，去唬他们的朋友和家长。
只有少数几个，像罗兰这样有点智慧、聪明，有点头脑的年轻人，还会再回到这里。罗兰已经是第三年来了。托卡西雅知道她也总有一天会跟其他女孩儿一样，把舞会的气氛和餐点看得比这些古物和挖掘工程来得重要。话虽如此，她还是很高兴在今年又见到罗兰，让她在自己身边帮着整理东西、分类和协助沟通。
托卡西雅眨了眨眼睛，把眼镜推上鼻梁，对着她的爱徒挤挤眉头。罗兰是个不爱说话的女孩子，除非人家问她话；托卡西雅一直很想打破她这个习惯。等了好一会儿，罗兰才温温地说，〃阿基夫来的篷车已经到了。〃
托卡西雅点点头。她们整个早上都在巴望着那一阵来自东方的车尘，后来托卡西雅才放弃，她觉得布里的篷车应该会过了下午才来；这位老车夫一定又在半路上遇到什么珍禽异兽，或是他自己的老原牛把他撂倒了。罗兰其实只是想请托卡西雅过去一趟，好在这个老商人的篷车通过石门的时候，不致于大发雷霆，抱怨整个营地怎么没半个人来迎接他。要是布里又发脾气，倒霉的还是这群年轻学生。
罗兰运站在原地，托卡西雅便点点头。〃我会尽快下去的。要是布里不高兴，就随他去闹吧。〃罗兰的嘴唇紧闭成一条直线，随即很快的点点头，一溜烟跑掉了。托卡西雅又叹了一口气，再过个二三年，罗兰就敢对这些贩子颐指气使了，不过现在的她还没那个气势，所以也只能像其他的学生一样，屈服在布里的暴躁脾气之下。
托卡西雅看着罗兰离开的模样；罗兰披上一件女学生们穿的奶油色工作袍，已经留起一头首都正流行的长发了。罗兰的长发又黑又浓密，更让她在同侪之中显得格外具异国风情。〃带点沙漠的味道〃本来是阿基夫贵族之间的一句口头禅，不过感觉更像是在讽刺那些贵族与沙漠蛮族的混血儿。或许就是这个原因，罗兰才一再地回到这个夏令营——反正绝不可能是家庭的压力。托卡西雅上一次造访潘瑞冈的时候，罗兰的妈妈就很严正的说了，她希望罗兰不要再对这些灰啊土啊的东西感兴趣，像个掘松露的猪一样绕着树根打转。
托卡西雅往营区外面看出去，一道粗糙的墙沿着一排小丘陵砌起来。这些小丘在风沙的吹割之下，已经露出了原貌，证明它们全都是索蓝时期堆起来的。从丘陵的高度看来，划分领域的功用比防御更明显，可见当时的沙漠治安确实是一大问题。在这一排矮墙的二端各有一座超大型的散弹投石器，用来抵御外界的入侵。墙内，所有的活动都被酷暑热得慢了下来。在这一排小丘之中，发现过苏其颅骨的那一个上面正用绳网盖住，准备做进一步的研究。步伐缓慢的安瑙纳努力的赶上前面的车子，一旁顽皮的贵族男孩子们则拿着手中的棍棒打闹这些巨兽。
闸门在最后一辆篷车身后关上，一个胖大的身影从最前面一辆车上跳下来，滑稽的摇着手臂。布里好像很喜欢对这些学生们恶言相向，或许是因为他回到潘瑞冈之后，还得跟他们的父母三跪九叩吧。
想到布里回到首都之后的情景，托卡西雅不禁微笑：一手拿着小帽、鞠躬哈腰的，努力表达自己的意思，小心的不吐露脏字。看来沙漠才是最适合他的地方呢。
这位考古学家用手梳了梳日渐灰白的短发；她年轻的时候也有一头乌丝，就像罗兰的一样。或许她的族系里也有点沙漠的血统吧？不过岁月总是让人人都变得一样，所以她干脆剪得短短的，省得在沙漠生活里烦心。
托卡西雅满怀深情的拍拍那个金属颅骨，这才慢慢的从座椅上站起身来，伸出手去拿她的手杖。她还很硬朗，手杖只是用来帮助她走过这片崎岖不平的地，不是她不良于行她是这么跟工作人员纠正的；可是每到早晨，沙漠寒冷的空气却让她的关节疼痛不已。
托卡西雅走得很慢。让布里等这么久，他一定会大吼大叫的抱怨，可是从不会为此少来做一趟买卖。光是他从这里带回去的古物和油水，就够值这趟艰苦又漫长的沙漠之旅了。
所以等她走到篷车处时，布里已经一如惯例的把学生骂退，引起一阵不小的骚动。不过在人群之中，托卡西雅看到了二个生面孔。
其中黑发的那一个男孩长得矮壮结实，布里每凶一次他就退缩一下，而且半躲在另一个高个子的男孩身后；高个子的黄发少年身材细瘦，但是却站得直挺挺，丝毫不怕布里的怒吼。
〃骗子！没良心的小鬼！你们耍赖！〃布里吼着。
托卡西雅猜这二个男孩大概都是十岁，最多不超过十二岁，差不多就是这些贵族父母开始想把小孩送到夏令沙漠营的年纪。可是眼前的这二个都不曾当过她的学生，而且现在挖掘现场也不缺人。一旁的罗兰倒是松了一口气，布里这次没空臭骂她。
〃你们就是想唬我！快给我去搬东西！你们这二个没娘养的癞狗！〃布里已经气得满脸通红。
那个黑发的男孩子这回抡起了拳头，还往前站了一步，不过却被他金发的同伴给拦了下来。〃先生，〃拦人的少年语气坚定，不甘示弱的回瞪着篷车夫，〃我们说好了的；我们替你工作，是为了付你送我们来这儿的车资。现在我们到了，所以也不必再替你工作了。〃他说得很镇定，但是四周的人都听得清楚。篷车夫的胖脸气成了紫色。〃你们说的是这一趟！一趟是来回！你们又还没回去！〃
〃怎么回事？〃托卡西雅走过来问道。
布里这才回过身来，好像他才刚注意到托卡西雅在场。〃没事，托卡西雅老师。只是一点私事。〃
那个瘦高的男孩往前走了一步，〃您就是托卡西雅老师？〃
〃唉，我们还没完哪！〃布里又要发作，不过托卡西雅举起一只手阻止他，转而问那个男孩。〃对，我就是。〃
〃我是克撒，〃金发的男孩说，〃这是我弟弟米斯拉。〃那个矮壮的男孩子点点头。说话的男孩又从背心掏出一封信。一看到信封上的封泥和贵族印记，布里就倒抽了一口气，闭上嘴不再说话。
托卡西雅看看这二个男孩子，又看看那个篷车夫。她用指甲挑开了信封摺，很快的看过一遍；信写得十分流畅而正式，描述得也很详尽，信末的签名字迹更是托卡西雅所熟悉的，只不过笔法虚弱不稳了些。
在托卡西雅看信的时候，布里和那个叫米斯拉的男孩都不耐烦的动来动去，等着再来一场争辩，只有那个高个子的克撒面无表情的站着，双臂交叉在胸前。
托卡西雅把信折回去，温声的说，〃好啦，我知道了。〃她转向那二个男孩子，〃把你们的东西拿好，跟着那个罗兰去你们的基地。〃然后又转向布里，〃这二个人现在归我管。他们以后就是我的学生。〃
布里的脸又窜上一股紫气。〃可是他们还欠我一趟回程！就为那封信，你要我放过这二个小滑头，白白损失吗？〃
托卡西雅不再理他。她看着二个少年从篷车上拉下二个小背包，跟着罗兰瘦长的身影走开。当围观的人群把注意力转移到卸载篷车上的东西之后，托卡西雅才开口对布里说。
〃你跟他们约好，在这一趟旅程里替你工作来抵旅费，〃她说得很明快。〃现在他们已经到了，这一趟旅程也就结束了，因为他们以后都要住在这里。你懂了没？〃
托卡西雅一字一句说得斩钉截铁，布里脾气再差，也知道这里再没有他说话的余地了。他只好做个深呼吸，强迫自己镇定下来。
托卡西雅扬了扬手中的信。〃这是他们的父亲写来的信，我已经好几年没听到他的消息了；你还知道他些什么？〃
布里想了一会儿，〃他状况其实不太好，最近又再婚了：娶到一个悍妇，背景不错，却带了拖油瓶。我们离开潘瑞冈之前，他已经足足重病了一个多月，现在搞不好已经死。〃
〃搞不好哦。〃托卡西雅严肃的说，〃要不然就是他自己知道，恐怕看不到这二个孩子长大了。你之前不知道有这封信，对不对？〃
胖车夫不好意思的低头看自己的脚。〃嗯，看来你是不晓得。〃托卡西雅继续说，〃要是你早知道有这回事，你就不会跟这二个孩子谈这么苛的条件了；什么'来回'，哼！我知道你这种人，要是那二个孩子归你，只怕他们会比你的老牛更累。幸亏你不知道有这么一封信，要不然你可能会先把它藏起来。〃
〃他们的新妈妈是个恶婆娘，〃布里轻轻的说，换个方式替自己辩解。〃她想要他们滚蛋，可是又不想花钱，更不想让他们长大了分家产，更何况现在她还得负责带小孩。〃
〃所以你就让他们喘口气，拿他们当奴隶一样使唤，还想把他们永远留在身边，反正也没人会管他们的死活？〃托卡西雅说。〃布里，你这样真是差劲透了。快点去把东西卸下来吧，我还是一样照单全收，谢谢你啦。回程的时候，我会叫人把你的篷车装满的；我们这儿有些好东西，够你这奸商回首都去赚得饱饱的。〃
托卡西雅还想再训布里一顿，可是罗兰却跑过来。〃托卡西雅老师，新来的男生跟李奇劳还有另外二个人打起来了！〃
托卡西雅暗暗骂了一声。布里则打铁趁热。〃我随时可以把他们带回去的，老师。〃
托卡西雅狠狠回瞪他一眼，然后转过去对罗兰说，〃叫阿马荷跟几个工人去阻止他们，再把那对兄弟带到我的帐篷来。〃见到罗兰还在迟疑，她又重重的跺了一下脚。〃快去！〃
这个大女孩很快的消失在一阵烟尘中。布里便说，〃如果您不介意，我说，这一对兄弟恐怕是对灾星。〃
〃那可不，〃托卡西雅咬牙切齿，〃他们的爸爸本来就是个讨厌鬼。〃
〃那您还要留着他们？〃布里摇摇头。
托卡西雅叹了一口气。〃是啊。我就欠他爸爸那么多。他以前帮过我一个大忙。〃
〃一定是个大忙。〃布里追问。〃他给了您什么？〃
〃就是自由。〃托卡西雅说完，马上就转身离开了。
布里看着托卡西雅的背影，觉得她好像比刚才老了一点，不知道是不是他的错觉。一阵马嘶声从篷车间响起，他马上回过头去大吼。〃你这没脑子的！〃他边叫边跑回人群中
〃你这辈子没见过马呀？这些东西很贵的！你小心点拿嘛，弄坏了看你怎么赔得起！〃
托卡西雅觉得上坡怎么比下坡陡这么多？她走上小丘，看见那几个男孩子已经站在那里等她了，阿马荷和罗兰也在。
阿马荷是采挖工人的领班，他说的法拉吉语带着很浓的沙漠腔调。〃你看这个小的，我们给他拉开的时候，他好像全身都长满了拳头跟牙齿一样。这么小的仔竟然能发这么大的火。那个大的把李奇劳的鼻子打出血了，不过没打断。〃
托卡西雅也同样用法拉吉语回答，〃李奇劳鼻子出血是他活该。叫他到月底都给我改做厨房的工作。还有，把这二个小孩的行李移到哈瓦克的营房去。〃阿马荷点点头，马上就走开了。罗兰则站在原地，托卡西雅便让她去看着布里。
这位考古学家慢步走向她的大桌子，把手杖放回原来的位置上，托腮打量着那二个男孩。他们身上高级的背心都被弄得脏兮兮，克撒的口袋还被整个扯掉了；米斯拉的眼睛有一只成了黑轮，二个人身上都挂大彩。
托卡西雅叹了一口气坐下，二个男孩子也不自在起来。〃十五分钟不到，〃托卡西雅沉默了很久才开口，〃才十五分钟不到，你们就打起架来了，真是新纪录啊。〃
二个男孩几乎是同时说话。克撒说：〃我愿意道歉，是我把其他人拖下水——〃米斯拉则是爆出来：〃对不起。可是真的不是我们的错——〃
〃安静！〃托卡西雅重重敲了桌子一记，桌上的苏其颅骨都跳了起来，一小片珍珠嵌片还蹦出来。二个男孩子马上就闭起嘴巴，扭扭捏捏。
托卡西雅靠回椅背上。〃怎么回事？〃
二个男孩你看看我，我看看你，好像都想比对方先说。一个无言的默契之后，克撒先开口了。
〃有个年纪比较大的男生要找我弟弟的麻烦，我就去挡。〃克撒一本正经的说，〃就是那个红头发有雀斑的人。〃
〃哦，〃托卡西雅转过去问米斯拉，〃那他为什么要找你麻烦？〃
〃没为什么。〃米斯拉说。克撒想要开口，不过托卡西雅不让他说出来。等了好一阵子，米斯拉才再加了一句，〃他说我占了他的铺。〃
〃那你有吗？〃考古老师追问。
米斯拉耸耸肩。〃可能吧。〃停顿了一下，他又突然爆出来。