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〃你刚刚在外面都听见了?〃她说。
达硌士做了个深呼吸,〃恐怕托玛库城塔里的人都听见了。〃
凯拉笑了,却重重的把自己摔进大椅子里,好像走了千百里路远,精疲力尽。
〃我只听到一点点啦,〃达硌士很快的接腔,〃宫里都是石板地,声音传不远的。〃
第十四章 趁夜行
达硌士在酒房挑了一瓶白酒,御膳房里的大厨还跟他再三保证,那是寇利斯酒庄最上等的陈年特酿,已经有百年的历史。现在他带着一瓶酒在宫里面走着,觉得自己一点也不像个学者,倒像个间谍。行前他想了又想,最后还是拿出了他当年吓着克撒的那只小木蛇,上了发条,扭回球形,然后放进了口袋。午夜的钟声正响遍萼城。仆役们现在应该在清理宴会的现场了;至于那些狂欢之后的醉汉恐怕是没力气回自己的房间休息了,大概会就近找个角落,盖条毯子,露宿在皇宫的中庭里吧。克撒和凯拉离开的时候是手挽着手,头靠得近近地讲悄悄话。米斯拉则和他手下的人跳完最后一曲,就叫他们回营房去,他自己和阿士诺在皇宫里有另外准备的客房。说真的,其实达硌士还在柔软的床铺与洗澡水之间挣扎。
阿士诺离开晚宴之后,达硌士就不再喝酒了,可是下一道上来的饮料却比酒更浓:浓稠的咖啡几乎像糖浆一样,装在一个很小的杯子里。达硌士觉得这二种东西在他的胃里慢慢的翻腾,神经也不自觉紧绷起来。
话又说回来,今晚吃了那么多不习惯的沙漠食物,他倒真希望胃里不适的只有那二种饮料呢。
往客房的路上,达硌士停下脚步,然后转了一个方向,往圆顶屋那里去。现在才刚过午夜,克撒一定还没睡。他可以先去问问老师,等一下看到巨龙的时候要观察些什么。
达硌士刚到,便看见凯拉静悄悄的退步走出圆顶屋,一面关上门,还张望着屋里的动静。一回身,凯拉看见身形高大的学徒就在身后,吓得跳了一小跳,随即又把一根手指头竖在嘴前。
〃他睡着了。〃凯拉发出气音。
〃怎么这么早?〃达硌士也不敢大声。
〃今天他累坏了,〃她说,〃而且他一整天又很兴奋。他今天过得不错。〃
〃是啊,〃达硌士说。〃他跟他弟弟好像越来越能相处了。〃
凯拉微微一笑,伸手把发髻边松开的一绺头发往后拂。〃嗯,尤其是在不相干的事情上。〃她笑着说,〃好啦,不管发生什状况,我都希望你能让他多睡一会儿。〃
达硌士点点头,这才猛然想起自己还带着一瓶白酒。幸好凯拉没提到他手里的东西,他连忙把瓶子慢慢挪藏到背后,然后故左右而言他。
〃那个,呃,就是你们之前在讨论的那件事。今天下午的。〃
凯拉耸耸肩,一面走离圆顶屋,〃我们后来谈过了。谈得还不错。〃
〃那他有没有说什么?〃达硌士跟上去。
凯拉顿了一下,〃他没说不要。〃
〃嗯,至少是个好的开始。〃
〃是啊,〃凯拉也点头同意,〃好啦,我想我们现在都不该留在这里吧?〃
一小股血气冲上达硌士的脸。哎,女王陛下当然看到他手里的酒瓶子了;而且看起来,她好像还以为这位学徒先生有个浪漫的午夜之约呢。他明天就会跟她报告实情和巨龙的特性,现在他只是快快的一鞠躬,然后就往回走向偏厅的客房了。
萼城皇宫的偏厅专门用来接待留宿的客人用。阿士诺和她的主人米斯拉被安排住在不同的楼层,不过同样都是大房间,设备齐全,也有一班训练精良的仆役和警卫服侍他们;这些人都是一样的耳聪目明,可是口风特别紧,绝不多说不该说的话。侍卫的派遣和来宾的住房都经过克撒亲自安排,达硌士不禁感叹,老师为了他弟弟的这趟旅程,不知道费煞多少心血。留宿此间的法拉吉人都获准带着自己的随身警卫,不过他们也知道这些警卫也同样被人监视着;所以住在此处的第二晚,米斯拉就撤离了自己的警卫,以向兄嫂表示他对皇宫主人的信任。
阿士诺房门前的警卫把短棒举起来,好让达硌士通行。他走到门前敲一敲,结果没上锁的门应声而开。
阿士诺正在桌前和电线纠缠,把那根黑棒子上的电线重新绕一次。达硌士进门的时候,她看也不看地抬起一只手,〃等一下,〃一面把小线圈穿进那个颅骨的鼻孔里。〃好了,弄完了。〃说着她才抬起头来。
阿士诺的眼里有一种带着好奇的火光,达硌士之前也看过;在克撒的眼里,还有自己在镜中的倒影。每当克撒投入一项新发明或技术改良工程,还有自己帮着首席工匠赶进度的时候,他就会看到这种眼神。
阿士诺眨眨眼,眼中的火焰还没有熄灭。〃没什么,我只是试着做点小改变。〃她边说边把棒子放在一旁。
达硌士看着桌上的东西和那根棒子上的头骨,〃要不要我帮忙?〃他问道。
〃不用啦,我也只是没事找事做罢了。〃她摇摇头,随即眼睛又一亮。〃啊!你真的带了酒来啊!我去拿杯子,我们先来干一杯,然后就把酒带到机器龙那里去。〃
达硌士把酒瓶放下,然后在一张凳子上坐下。〃现在会不会太晚了?〃
〃不会不会,〃阿士诺双手捧出一对黄铜大酒杯,对着达硌士比了比。〃为了跟米斯拉一起工作,我早就是个夜猫子了。他总是早早起晚晚睡,真的很晚很晚。〃
〃我们的首席工匠也是一样耶,〃达硌士倒了八分满,〃我现在都学会偷时间打瞌睡了。〃
〃我是不可能打瞌睡的,〃阿士诺拿起自己的杯子,〃幸好他们在沙漠里喝的浓咖啡很有效,叫做山度克,喝一杯我就能熬上一天一夜,然后再睡得跟死猪一样。〃
达硌士下意识的摸摸后颈。呃,他今天晚上喝了不只四杯。
阿士诺举起杯子,〃干杯!敬我们那二位疯老师!〃
达硌士眨眨眼,〃疯老师?〃
阿士诺的手停在空中,〃不然就说米斯拉跟克撒?〃她耸耸肩。
〃敬那对工匠兄弟好了。〃达硌士回敬,二人都啜饮了一小口。达硌士不常喝酒,也从不在意白酒的气味如何。可是在今晚那顿口味特重又香辣刺激的餐饮之后,清淡的白酒真是天赐佳酿。
阿士诺在达硌士的对面坐下,〃这么说来,你不觉得我们的老师是疯子 ?〃
〃哎,他们有时候是很工作狂啦,〃达硌士说,〃可是说他们是疯子?〃
〃哎,工作狂跟疯子是有分别的耶,〃阿士诺说给他听,〃可不可以说是老天爷还是发神经控制了他们哪?你自己想想看,你们克撒有几次举过那种气死人的例子,就为了要大家去证明那是对的?〃
达硌士不置可否。〃我每次都假设他那么做一定有理由,虽然他不见得会说给我听。〃
〃哼!〃阿士诺竟然抱起不平,〃我还以为天底下哪有不埋怨师父的学徒咧,你真是怪胎。听说你之前是做玩具的,你那时有没有抱怨过你的老师啊?〃
〃嗯,我那时在裘林的师父是我叔叔,所以——〃达硌士还没说完,就被阿士诺的一阵爆笑打断了。
她一定瞄见达硌士脸上那股沮丧,所以马上就停住了咯咯笑声。〃你怎么像只小鸭子,老跟在母鸭的屁股后面哪。这么老实,真可爱。那你的第一个师父是你的亲戚,第二个呢……?〃
达硌士耸耸肩,〃就是克撒了。他是我是见过懂得最多的人了。〃
阿士诺看着达硌士,然后低声的说。〃我的老天爷哪,你个性真的很一本正经耶,你不是真的这么想吧?〃
达硌士又耸耸肩,〃当然啊。一个老……年纪比你大的人,怎么不会懂得比你多呢?〃
〃可是你一定也懂一些他不懂的事情吧,对不对?〃阿士诺大力摇晃着空掉的酒杯。
〃嗯,是啦。〃达硌士应着,一面替她把酒斟上,然后想了想,也把自己的酒杯斟满。〃可是重要的事情还是他懂得多啊。〃
〃所以我们才愿意待在他们身边?就因为他们懂得比我们多?〃
〃有部分是啦,〃达硌士往后靠,〃小部分是。我的意思是,克撒是个要求很高的人,跟着他学习真的是满辛苦的,因为他对事情的标准太精确了。特别是他热衷在某个点子上的时候。〃
〃米斯拉也一样,〃阿士诺说。〃一听他解释道理你就会知道;只要他一开始解释什么东西,就好像他甘心被什么东西迷住了一样,他很努力去用他觉得最简单的字眼和想法来讲给你听,就希望你听懂他在说什么,然后跟着他的脚步去做。〃
这回换达硌士咯咯笑起来了,〃克撒有时候也是这个样子耶。你有没有看到圆顶屋那个风堂?克撒就叫人把那东西盖起来,让学生去证明他们自己的扑翼机改良方案'不能'飞,省得他每遇到一个改良案就要重做模型,能不能飞都还要解释给学生听。〃
〃如果改良版不能飞,他根本就不必亲自去试了。〃言下之意,好像在说克撒其实也满懒的。达硌士不由得微笑起来。〃我之前在晚宴上也说过嘛,米斯拉真的很羡慕他哥哥有这块地方。大宫殿、有助教的学校、还有固定的资源补助,〃她顿了一顿,〃老婆又长得漂亮。〃
〃克撒也有羡慕米斯拉的地方啊,像那头机器龙就是了。〃
〃会吗?〃阿士诺低头看着杯子。〃克撒有那么说?〃
〃只有扯到机器的事情,克撒才会爱说话一点,〃达硌士摊摊手,〃可是你看久了就知道他的脾气啦,还有脸色。别的事情他总不爱开口,光听他说了些什么,就知道他还有什么没讲出口,那些事情通常反而更重要。〃
〃米斯拉也是耶,〃阿士诺有点惊讶,〃更严重的是,他还是照讲,可是有些话题他就是死也不说。到头来在他身边的人就知道,他只要漏了什么事情没说,那一定是他在脑中盘旋很久的大问题。就像在龙卷风里跑出来的精灵一样,看不到摸不着,可是就在里面。〃
〃没错!〃达硌士说,〃还有,克撒觉得米斯拉比他更自由多了。克撒觉得自己要为很多事情负起责任,可是沙漠里的生活就没有束缚。你在笑什么?〃
〃没有啦,〃阿士诺吃吃的笑起来,〃你要是真的去问法拉吉人,每个人都会跟你说他们现在正在铁板上讨生活,因为顶头有个幼稚的小暴君。你们觉得沙漠生活很自由,一定是因为没见过我们族长。〃
〃我想,克撒宁愿拚命做神器,也不愿支持一国的国政。〃
〃我也同意,米斯拉也是,〃阿士诺又举杯,〃就是这份对神器的狂热,才把他们绑在一起,也让我们跟在他们身边的。每个新机器设备的外壳之下,都有无穷的秘密等我们去挖掘。〃
〃像是了解新的概念啊!〃达硌士点头同意。
〃还有破解其中的奥妙。〃
〃领悟里面的设计哲理。〃
〃感受它的力量。〃
〃掌握机器的目的。〃达硌士说,〃还要拓展它的性能。〃
阿士诺又放声大笑,笑得很轻快。〃你知道吗?世界上像我们这样的人不多耶。我是少数几个能跟米斯拉聊天,又能懂他的人。〃
〃我觉得我跟克撒也是一样,〃达硌士又想了一下,〃其实跟你也是耶。〃
〃我讲话不喜欢拖泥带水的。〃阿士诺说。
〃我会努力跟上的。〃达硌士说。
〃其实我已经累死了,〃阿士诺说,〃我是说,一直保持自己的距离感其实很矛盾耶。第一,在法拉吉人里面,一个有权力的女人是个特例,不是常规哦。第二,在那些沙漠人里当个有智慧的生物实在——〃
〃挫折感很重。〃达硌士替她接下去。
〃就是那样!〃阿士诺说,〃再替我倒一杯。〃
〃我们该去看机器了。〃达硌士说。
〃时间还多得是,要看全世界都够。〃
达硌士便替她倒酒,然后又说,〃前几个月我回过裘林一趟,看到我的婶婶跟叔叔,就跟他们聊起我现在干什么。他们都很高兴,也很礼遇我,可是我不觉得他们听懂我讲的事情。〃
〃至少他们还会礼遇你替你高兴,〃阿士诺有点沮丧。〃我在苏瓦地族受到的待遇就是斜眼瞪你,在刚人也一样。一开始我还以为他们瞪我是因为我是女人,后来我才知道人家是在跟我保持距离,因为我比他们都聪明。真教人难过,就因为我聪明!聪明就把你跟一般平民分得开开的。〃
〃与众不同的人总是过得比较辛苦点。〃达硌士也承认。
〃我敢赌你一定也跟你的家人朋友疏远了,〃阿士诺又加了一句,〃还有你的太太。〃
〃我,呃,还没结婚啦。〃达硌士有点腼腆。
〃哎,我不是真的说你结婚不结婚,〃阿士诺说,〃可是你连个要好的女朋友也没有,对吧?〃
〃是啊,我太忙了。〃达硌士垂头丧气。
〃先不讲我的事情,〃阿士诺豪气万丈的拍桌大喊,〃就像母鸭克撒那样。你替全佑天最有权力的男人工作,自己却连个知心的女朋友都没有?〃
达硌士耸耸肩,〃那你呢?〃
〃在法拉吉人里面找?哈!〃阿士诺又捶了桌子一掌,〃我告诉