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〃不少都和以前一样。〃阿士诺说，〃沿海现存的佑天城镇都愿意缴纳贡金，至少表面上也宣誓效巾心，不过苏瓦地岭南边还是常有暴动和反抗行为。现在最好的应对方式，就是把任何跟佑天资源有关的计划统统留待再研究。至少我们目前不缺奴隶，从反抗军和沦陷城市里抓来的人还够用。〃
其实阿士诺粉饰了太平。说真的，这是法拉吉人头一次控制非法拉吉血缘的人民，也是头一次受非法拉吉人的族长所统治，台面下的问题多得不得了；以军队来说，既要镇压佑天境内的暴乱，又要加派人手护送掠夺的战利品，就必须加派更多驻军，偏偏法拉吉人最讨厌一直被绑在同一个地方了。
结果米斯拉却没再追问下去，反而换了一个话题，〃那我哥哥呢？〃
〃还在克尔山脊一带。〃阿士诺每次回来做简报，最后都会导致同样简单的这个问题，还有她同样简单的答案。战利品、资源、知识书籍，全都比不上他哥哥的一举一动。
〃就你所知？〃米斯拉说。
阿士诺又叹一口气，不知该怎么掩饰自己的不耐烦。米斯拉自从接掌政权之后就变了，而且变得不太好。〃就我们目前所知。往东的每条主要道路上都有人目击到扑翼机的踪影，可是那一带又没有佑天领导的反抗行为。有人说克撒已经在阿基夫境内建立了一个临时基地，邻近寇利斯边界，可是寇利斯为了打入法拉吉市场，早就已经宣布对这些事件保持中立了。〃
哈札闷哼了一声。绝大多数的法拉吉人都觉得寇利斯人跟佑天人一样奸诈，他们总是口蜜腹剑，嘴巴上跟你套交情，杀起价来又毫不容情。要是奸商寇利斯真的想要讨好法拉吉，那早在克撒穿越他们边境的时候就该把他逮到米斯拉面前来了。
〃他在等什么？〃米斯拉十指交握，〃都一年多了耶。〃
〃萼城沦陷、佑天北境的领土失去大半，让他大受打击，〃阿士诺面无表情，〃他可能是暂时躲起来了吧。〃
〃他从来不躲的，〃米斯拉暴躁的说，〃他一定在计划、在搞阴谋，我相信他一定还跟佑天人有联络，那些反抗暴动一定都是他的安排；他在等一个最好的时机，等我们疲弱，趁我们不备，就……〃他边说边激动的挥舞双手，仿佛示意他哥哥会怎么进行报复活动。
阿士诺咬着嘴唇，〃万一真是那样，不如我们把剩下的佑天城镇都包围起来，照样抢个精光，不留一点资源给他用如何？反正我们的机器龙也休息得够久了。〃
米斯拉听完咕哝一声，便滑下他的宝座。他示意阿士诺跟着他走进宝座旁的一个侧门，哈札便跟在他们身后。
小门里是一条螺旋状的阶梯，穿过这颗老树干的内壁蜿蜒向上，通往这间工作中心的后门。米斯拉走过新的谷仓，领着好奇的阿士诺和面无表情的哈札；有几个正在砌墙的奴隶停下来看他们，马上就挨了工头一顿好打。
这栋新建筑只是一个大房间，上面俯着二具大型机械装置。在刚和托玛库送来不少的学者，也带来许许多多的小模型，再加上法拉吉人选出来最聪明的人作学生；这些人在那副骸骨上爬来爬去，就像一群蚂蚁一样。
第一架机器真的很像一副骸骨。它本来是其中一头机器龙，现在侧躺在一边，而且前脚已经被卸下来了，后半身的轮盘整个松脱，好让里面的线路整个展露在外。所有的线圈都被他们解开得条理分明，可以观察得出这头机械兽的中枢机关如何运作。整个架构上只有几块小小的水晶闪烁微弱的光，从这几处大裂口中隐约可见；除此之外，它根本是死的。
第二头机器龙也躺在旁边，跟前一头比起来，第二头好像小孩子画的马一样支离不成形。组合的角度偏颇，切割的边缘也锐利，丝毫感觉不出像第一头那样的优雅线条。它的脸跟第一头很像，可是表情仿佛冻结了；控制这些肌理的不是流畅的电缆线，而是粗糙的铁板，用铆钉和焊锡接合起来。
就阿士诺所见，第二头机器龙目前正在组装中，学者和学生们想要让它自己抬起前腿。动是可以动，只不过也不怎么流畅，还比不上旁边死掉的第一头。
〃在萼城的时候坏掉了，〃米斯拉呶呶嘴，指着第一头机器龙说。他脸上的痛苦明显得几乎清晰可辨，〃都是我哥哥那杀千刀的复仇者。战争结束后本来还好好的，可是后来系统就一个接一个出状况。先是走路不稳，半边瘫痪，后来就看不见了。我们只能眼睁睁的看着它完蛋，整个基地里也没半个人知道是怎么回事。〃
阿士诺耸耸肩，〃你还有别的龙嘛。〃
〃万一也出同样的状况怎么办？〃米斯拉激动起来。〃天晓得我老哥会要什么阴谋？每过一天我就更担心，他搞不好又想出更多的诡计！要是又一头机器龙在战场上就这么倒下来，你能想象吗？万一敌人看出它们的弱点怎么办？〃
阿士诺想了想，慢慢的点头。
〃况且我哥又办得到，这一点我很确定。〃米斯拉恨恨的说道。〃要是我留在萼城就好了，可是我却没有；我竟然派一头机器去追克撒的扑翼机，还以为可以逮到几个人质，结果又徒劳无功。只是我方阵营的一个小错误，却造成这头机器龙的致命伤。要是我留在萼城，这头龙应该还能动吧。〃
要是你留在萼城，你就不会是族长了。不过米斯拉对这一切都毫不知情，也不知道她和达硌士与女王之间的关系。阿士诺只是暗暗的想，默默的点点头。
米斯拉对着第二架机器摆摆手，〃这边这架只是个替身罢了，学着第一头做做样子而已。大部分的动力都接过去了，可是比第一头粗糙得多，既不高雅也没有质感，更不像有生命的东西。死掉的那头里面一定藏了什么秘密，或许是什么可怕的秘密，是我们的能力所不及，说不定克撒……〃米斯拉不自觉拖长了语调，随即又回过神来。〃说不定克撒已经做到了，所以我们一定要研究这些新机器和新装置，好把他困住。〃
阿士诺开口了，〃主人，我想我能帮点忙。〃
米斯拉转过去看她，〃你能再造一头机器龙？〃
阿士诺看着那具残骸，对着眼前凌乱不堪的景象摇摇头，〃你自己的工程就照原进度进行吧。只要让我回到我自己的研究工作上，我就能制造新武器来对付你哥哥。〃
〃你要去巡视佑天的战利品，〃米斯拉说，〃只有你才分得出那些东西的价值，替我先筛检一番。〃
她又摇摇头，〃大部分有价值的佑天资源都已经被我们拿得差不多了，要不然你也可以命令他们进贡上来；有的说不定已经被海盗买到寇利斯去了。主人，我能做的不是替你扫街，我可以帮你思考，帮你建设。〃
米斯拉沉吟不语，阿士诺又接着说，〃我想过很多，包括我被置留在萼城期间，还有替你搜集书籍和资讯的时候，我都有很多时间去思考。我相信我有这个能力，把我们的生活改造成机械的世界，也能结合生物和非生物，当然也能给你一支军队，帮助你打败克撒。〃
米斯拉像是微微点头，然后又摇头。〃有很多事要我留在这里才能完成，所以我需要你做我的耳目，帮我到墙外的世界去看去听；可是我只信任你，还有哈札。〃
阿士诺歪着头想了想，〃真可惜，要是换成了克撒，他就会在那方面信任达硌士。其实你最大的挫折感不只是针对扑翼机，恐怕有一大部分是出在达硌士这个学生身上吧？因为克撒把他教得那么好。难道你想说，克撒做起导师来要比你强得多？〃
怒意立刻在米斯拉的脸上形成一股红色暴风，让阿士诺紧张了一下，以为自己说得太过头了。可是米斯拉只是深吸了一口气，就把怒意稍稍压了下去，〃要制造你说的一支军队，〃他尖刻的问道，〃需要什么东西？〃
阿士诺让眼神钉在米斯拉脸上，好像她早就预想过答案了似的。〃要我自己的实验室，好避开狗仔队的眼睛。〃她假意对一旁狐假虎威的哈札点点头，〃还要书库中所有有关生物学和解剖学的书。进贡上来的资源里，我要一部分。在刚生产的外科器材。还要奴隶——要精通冶铁和玻璃工艺的人，也要一些死了也无所谓的。〃
米斯拉又沉默了半晌。〃罪犯可以吗？〃
阿士诺决然地点头，〃罪犯、叛国贼、革命份子、逃兵什么都行，只要是那些死了也没人会替他们哀悼的人就行。对某些人而言，我想进行的事情恐怕不是什么安全的事，〃她又故意对哈札点点头，〃可是对于强化兵力好打败你哥哥来说，却是必要的；所以我会希望这项实验要保密。〃
米斯拉又沉默了一会儿，〃你做吧。〃
〃我不保证三天之内会有结果，〃阿士诺说得很快，〃短期之内也未必。可是只要有我的研究和你重建机器龙的工程，我们一定能找出你哥哥，彻底的打败他，不管他躲在哪里。〃
〃我哥哥才不是——〃米斯拉忽又闭上了嘴，点点头。〃你要什么就拿去用，记得送报告给我看就好，我要知道你在做些什么。还有，要尽快，我哥哥可不会老是坐着等别人。〃
阿士诺又加一句，〃你也该知道我打算怎么做才是；我要做的事情可不怎么高尚哦。〃
米斯拉说，〃反正现在不是讲高尚的时候，我们也不是什么高尚的人。你该做什么就做，只要把我要的武器弄出来，随便你怎么玩。〃
阿士诺深深一鞠躬，米斯拉便大步走回他的工作站里去了。一向跟在他身边的狗腿哈札，这才像大梦初醒般，急急跟着主人的脚步。看着他们二人离去的背影，阿士诺心想，那个法拉吉跟班一定会跟他的族长咬耳朵，叫他不要相信这个红发的女人。要不然他也会明示或暗示米斯拉，说这个外族女子不会永远站在他主人这一边的。
这些都跟我无关。阿士诺一直等到那二个身影消失在门的另一端，才让自己迷人的微笑缓缓的展开在脸上。她已经得到她想要的了——她自己的工作室，还有随心所欲进行研究的自由。
此外她还得知另一件。那就是不论米斯拉当上什么，他永远都在害怕：怕他的哥哥，怕自己因为偷了嫂嫂、毁了大哥的家园、弄坏大哥的玩具而被惩罚。这一点用来对付这位新族长最有效，更是谈条件时最有用的筹码；只不过用的时候要格外小心，只怕用过头。〃阿里巴巴站在门前，喊了一声秘语，宝藏之门就打开了；〃阿士诺想起法拉吉的古老传说，不由得自言自语，〃那句秘语就是'克撒'。〃
她看着那二具巨龙尸骸上的蚂蚁，拆拆这个又装装那个，尝试着转移生命。然后她就走开了，回到她自己的房间，去替未来工程的计划做个完结。
第十八章 克撒的塔
达硌士好不容易和克撒在阿基夫省境的极西南会合时，已经是萼城沦陷三年之后的事。这三年是一段漫长而艰苦的日子；四处逃亡和躲藏，忍受颠沛流离的生活，不断的打零工又换工作，居无定所的风霜都刻画在这个青年助手的脸上。
凯拉带着儿子哈宾跟着他，还有达硌士做的二具机器人一路随行护卫，哈宾已经二岁半了，出生在裘瑞林郊外的一场季风雾里。哈宾一岁的那个冬天，法拉吉派出大批征收奴隶的巡逻队，逼得他们不得不窜逃进克尔山脊，二具机器人就是在那个可怕的严冬中制造的。
后来他们总算进入寇利斯边境，可是却不敢掉以轻心。尽管寇利斯和阿基夫彼此订有和平互保协定，联合防御沙漠民族的侵略，可是他们跟法拉吉人之间仍有贸易往来，所以凯拉对这些商人们一点好感也没有，深怕他们会把自己当成卖给米斯拉的商品。
他们几乎只在晚上移动，旅途上躲躲藏藏，不敢用真名示人。不过特别是在佑天国境内的时候，还是有不少人认得女王凯拉的样貌，也因此获得不少援助。话又说回来，要不是还有这些认得女王的人，以及恐怕行迹泄露的疑虑，凯拉也不会甘愿往东北方潜逃，逃往阿基夫和圣域。当消息终于传进他们耳里说，对，克撒就在阿基天境内，邻近寇利斯边界处时，他们一行三人——带着二名机器警卫——便兼程赶往克撒的塔。
这又是一段超乎想象的艰辛路程。克撒选定的基地离城镇或乡村都远得很，又在克尔山脊中最崎岖的地段。四周有小河流过，因此山岚浓又密，再加上山脊本身的阴影恰好挡住，因此从远处几乎看不见这座落在山洼隐密处的高塔。寇利斯与阿基夫边界以西全都是这种地形，偏北的河谷比较宽广，相对也是水气最多的地方；克撒之所以相中这块地，就是看在它的双重隐密性。
五个黑影子从浓雾里浮现。一个男人骑着马，另一个女人带着一个小男孩坐在另一匹结实的小马上，还有二个默不作声的塑像，不急不缓的跟在驮兽后面。
白色的高塔是由石头砌成，圆穹