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〃是你不在的时候过去的，〃克撒说，〃我跟他从小就认识了。他是自然死亡的，死在他的研究室里。不过，他的死让我很难过。〃
哈宾没有说话。长年的战争下来，他们损失了许多人力和物力，可是哈宾很难想象，竟然会有人因为太老而自然死去。要是李奇劳会比爸爸老，那他一定真的很老很老了。
〃料理完他的后事之后，我也看过他的私人文件，找到他和我另外一个老朋友这几年来通的信，她名叫罗兰。〃克撒拨拨那一堆信件，〃她也是个学者，不过在你很小的时候就到泰瑞西亚去了。〃
哈宾想，他大概知道原因了。泰瑞西亚市已经沦陷，而且被掠夺一空。之后又有民兵的反抗，夺城战来来回回好几次。如果罗兰人在那里，她八成已经死了。
〃罗兰写到有关冥想的事情，她说那里的学者都在研发这个技术。〃克撒继续说，〃这种技术可以让使用者改变物体甚至生物的形貌；能飞、能跳得很远，也能打碎东西。你觉得呢？〃
〃我会觉得这种说法……有点不敢相信。〃这是哈宾所能想到最不伤人的说法了。
〃不敢相信？〃克撒听得出哈宾语气里的半信半疑，〃怎么说？〃
〃我觉得这种事不可能存在，〃哈宾说。〃不用扑翼机就能飞？你有看过这种事吗？〃
克撒静默了一会儿，哈宾又不知道他在想什么了。老爸爸伸手摸摸他脖子上的那块护身符，这是他的一个习惯。〃没有，应该不算。有的时候我正开始设计一种新装备，那时就会有一种灵光一现的奇妙感觉。可是我不会因此就凭空飞起来。〃
〃那么，〃哈宾说，〃如果您也没想过，那很可能就不存在了。老师。〃
克撒笑开来。哈宾突然放松了心情；从小到大，他头一次觉得跟这位长辈在一起是很自在的。〃你把我想得太好啦。〃神器师说。
〃做个好儿子是该这么想的啊。〃哈宾说着，却见克撒的脸突然暗沉下来，年轻人顿时又觉得自己讲得太过火了。他很快接口，〃就算这种冥想法有效，它也没能对抗敌人哪，不是吗？泰瑞西亚市现在已经成了废墟，冥想法并没有阻止这一切嘛。〃
〃你的立论很好。〃
哈宾只是微微一点头。克撒拿起那一叠信，然后又放回去。〃你回来之前，〃他说，〃我还在想，要怎么样才能继续保护我们，不受族长和他的机器摧残下去。这片土地已经空了，是我们把它掏空的。现在的我们处境比以前更危险，就像站在刀锋上，不是割伤自己就是倒下去；也许，我只是想也许啦，如果我们能利用这种冥想的能源，这种魔法力来开发机器……〃
哈宾不发一语，不晓得他父亲是不是在对着自己讲话。
克撒深深叹了一口气，〃不，你说的对。就算已经有人研究出成果，这里面还是有太多的未知。要找出象牙塔的学者们研究的心血结晶，不知道要花上几年，可是这些现在已经落入族长的手中了。〃
克撒看着哈宾，表情依然如平常的冷静有自信。〃可是你的新发现，这座岛，却是一个好机会，让我们赢得最后的优势，打败我……打败族长。你干得好，哈宾。〃
〃谢谢你，爸爸。〃哈宾说，〃我已经开始拟定保卫那座岛的计划了。〃
〃你？〃克撒眨眨眼。〃就因为你一时运气好，过得了那个暴风——〃
〃我应该带领探险队回去看一看，〃哈宾重申自己的信念，〃我有很好的立论。〃他双臂叠在胸前，一副自信满满的模样。
〃你妈才不会听这个。〃克撒说。
〃所以我才先来找你呀，〃哈宾说，〃而不是去跟她谈，或是去跟达硌士叔叔谈。只要你点头，他们是不会跟你争辩的。〃
克撒摘下眼镜，捏捏自己的鼻梁。〃你这不是让我没有选择的余地了吗？〃他沉默了好一会儿才说，〃你就带着探险队去那座新岛看看吧。〃
哈宾没想到他爸爸竟然这么爽快的就同意了，他原以为至少要辩论一阵或看爸爸发个脾气什么的。可是这位护国者好像累得不想吵了。
克撒揉着下巴。〃哈宾？〃
〃什么事？老师。〃
〃你做不做梦？〃
这问题问得年轻人一阵愕然，〃梦？我想没有人不做梦的吧？〃
克撒拿起眼镜，朦胧的阳光照在上面。〃我梦到我做了一组透镜，可以看透人的心。看透生物的本质。我拿这个透镜去看我弟弟，可是我只看到黑暗。我弟弟的心里只有黑暗。〃
〃老师？〃
〃只有黑暗。〃克撒又说了一次，长叹一声。〃所以我们要把你的那座岛带进这场战争，因为我们不能败给那片黑暗。〃
※ ※ ※ ※ ※
〃胡扯！全是胡扯跟骆驼屎！〃米斯拉怒吼着，把一本书狠狠摔到墙上。可怜的书本弹到地上，书页都翻折了。哈札静静的走过去，把书捡起来抚平，然后阖上，放回书叠上。
〃最可敬的王，〃哈札淡淡的说，〃垃圾堆里也会有黄金的。〃
〃黄金？黄金？〃米斯拉咬了一口。〃要在这种白日梦里面找黄金，还不如到苏瓦地岭去找绿草更容易咧！〃
〃但是象牙塔的学者们的确曾经把我们的兵力挡在——〃米斯拉一挥手打断他。〃那是因为他们的城墙够坚固，又有好武器。〃族长急急的说，〃这种神秘兮兮的力量跟他们的成功无关啦！〃
〃监督围城和攻城的指挥官恐怕不会同意哦。〃
〃那群饭桶只是在替自己的无能找借口！〃米斯拉口不择言的开骂，〃拿无聊的学者来当幌子？什么巨龙凭空消失了，居然怪到巫婆跟仙人的头上！〃
他话还没说完，一口痰却堵上他的喉咙。法拉吉帝国的神器族长辛苦的弯下腰去，声嘶力竭的咳嗽。
哈札静静等在一旁，等他咬得轻一点。米斯拉这几年越来越胖，胖到伤及他的肺和呼吸器官。托玛库宫殿里日夜焚香，也没能减轻他咳嗽的症状。哈札曾经建议过米斯拉，请他回到沙漠里比较干净的空气去休养，可是这位随身侍卫的话总是不被采用。
这次他咳得比较少，米斯拉掏出丝绢揩揩嘴角的唾沫。〃那群学者，〃他继续骂，〃说什么大地有它神秘的力量，借由回忆和冥想就能走进能量中。鬼扯！我们把骗子赶出在刚，结果他们全跑到泰瑞西亚去了，我居然还真以为那里会有知识！〃
〃即使是垃圾堆里也——〃
〃就只有垃圾啦！〃米斯拉大吼。〃这些书里面哪有什么真理！丢一个铜板赏给那些坐在广场的法拉吉老太婆，看到的什么水晶透视还更像个真理哪！〃哈札闷哼一声，暗示这番话说得不妥，但是米斯拉没理他。〃我本来希望那里会有点厉害的武器，或是高明一点的神器，可以用来打败我哥哥，〃他的声音沙哑，〃结果却只找到这些营火晚会上的故事跟童话！〃他又开始喘气，是剧咳的前兆。哈札走到炉火边翻动烧红的炭，然后倒了一瓶水下去。热的水蒸气似乎能让他的主人舒服点。
米斯拉需要某种东西来帮助他，哈札希望他能在这些从象牙塔抢来的东西里找到。虽然米斯拉嗤之以鼻，但是哈札相信指挥官们说的话；某种精灵般的力量抵抗过机器龙，否则象牙塔的人不可能撑那么久。
就在米斯拉寻找帮助的时候，帝国也瓦解了。到处都有叛乱发生，从属国也开始起了革命，许多前线战地更是犹如无政府状态——至少是那些还没被米斯拉变成玻璃地的前线啦。满地的破地机、末日钟，占据了每一寸土地，敌人也无法踏进这个区域。至于西半大陆，那已经是一片荒芜；该抢的都抢了，该烧的也烧了。人心也四散了；奥玛兹起了内战，沙林斯闹革命，许多法拉吉人甚至走回土匪路线，抢起自己人。
就是阿士诺，因为她走了这么多年。哈札有这种感觉。就是因为她不在国内，没有了这个受争议要对付的对象，也没有了一个让将军们和战族首长们那么怕那么反对的黑脸，帝国内的各种势力才会兴起而互斗。克撒是他们的头号敌人，可是他远在天边。只有这个阿士诺，每个人对她都是又恨又怕。
各地都有目击她的传闻，甚至有人说她在阿基夫准备把科技秘密卖给克撒。不管这些消息是真是假，哈札知道，帝国因为她的缺席而遭殃。
米斯拉的咳嗽稍缓，他又擦擦嘴角。〃你不会懂的，哈札。可是你知道，我所有的机器都是根据基本的科学定律设计出来的。〃
〃如果您坚持，最强大的王。〃
〃可是这个〃——米斯拉比比那堆越来越高的书，〃这些老学究居然不把那些科学定律放在眼里！好像它们从来不存在似的！不用翅膀就能飞，不用生化增幅器也能编组军队！你只要想一块地，就可以美梦成真！〃他又摔一本书，弄得封面上的厚厚灰尘扬起。〃呸！〃
米斯拉拿手绢捂住嘴，回到宝座上。〃叫基克斯人来。〃
哈扎一鞠躬，但是没动。〃基克斯人？〃
〃他们研究阿士诺的东西有好几年了，〃米斯拉懒懒的说，〃也许他们有些小把戏可以用来对付我哥哥。〃
〃最荣耀的王，我是出于一片敬意，〃哈札说。〃有人说您实在太依赖那些基克斯人了。〃
米斯拉皱着眉头怒目相向，〃也有人说我太依赖你了，哈札。快给我去找那些臭和尚来！〃
一个小时后，三个修士被带到米斯拉面前。哈札一开始就不喜欢这些修士，这些年更来是越发讨厌他们。他们已经渐渐的渗透进整个官僚体制，更成帝国内不可或缺的存在。自从阿士诺背弃帝国（虽然她是被放逐的，可是要是她够忠心，她应该要留下来才是）之后，这些人更肆无忌惮的接管了阿士诺的实验室和刑求室。他们也接下了米斯拉栽培神器师的心愿，把法拉吉神器学校变成了另一个基克斯圣堂。
二个法拉吉的年轻人跟在领头的修士后面，慢慢走向宝座。也许基克斯人觉得这么做是对米斯拉的贡献，可是哈札只觉得讨厌；这二个年轻人本来应该成为勇猛的战士，现在却跑去信外国的宗教。
更糟的是，最近这十年来，基克斯兄弟会的人甚至开始改造起自己的身体。他们把身上的肌肉换成铁链和锁片，甚至用轧轧作响的机关取代原有的关节。修士们尽情的改变自己的肉体，还宣称这么做会使得他们更近神圣。
领头的修士就是这么一个讨人厌的东西。他没有眼睛，却是一块铁板盖在额下，还打磨得像镜子一样发亮。铁板用螺丝钉锁在他的颧骨上，偶尔流出一丝血痕。修士穿着厚重的长袍，令哈札忍不住揣想他衣服底下的身体究竟已成什么德性。想着想着，他打了个寒颤。还是不要知道的好。
领头的修士一鞠躬，身后的二个法拉吉学徒也跟着做，就像被线操纵了的人偶一样。〃最睿智，最博学，最伟大的族长，〃基克斯人说，〃我们会提供您所说的任何帮助。〃
米斯拉把双手放在大肚子上。〃你说泰瑞西亚市有了不起的知识。〃
修士又鞠躬，〃是的。我的同伴们和那些学者们相处，发现了这一点。〃
米斯拉又说，〃这些资料我都看过了，可是没一样是有用的。〃
修士又鞠躬，〃如果您觉得没有用，那就一定没有用。〃他平静的说。哈札心生好奇，这个人鞠躬得那么频繁，脊椎骨怎么没有断掉？
〃可是你说过他们有很强大的力量，〃米斯拉说。
又一个鞠躬。〃他们可能藏起来不让我们发现，或是假称那是一种神秘学，以为我们会拿它当成宗教信仰便敬而远之。〃修士敲敲自己的铁脑袋，〃我们只懂得勤奋修行，并不是全知全能的。〃
〃可是我们从泰瑞西亚市得到的只有传统的宝物而已，〃他的声音又开始混浊起来，肺里也出现杂音。哈札自动走向炭炉边，再倒一瓶水。米斯拉开始长长的咳嗽，让修士们和哈札等在一旁。
〃最富才智的王，〃领头修士等他擦完嘴才说，〃我们已经研究出某些成果了。〃
〃比方说？〃
〃有关人体的奥秘。〃基克斯修士说，〃我们研究过阿士诺的实验，确信我们已经能……〃他停顿一会儿，又继续。〃改良了。〃
米斯拉欺身向前，显得兴致勃勃。〃改良了？怎么改的？〃
〃阿士诺认为人体也是一种资源，我们则相信，人体是一部机器，因此也可以像机器一样被改良，也能变得更神圣，更有力量。〃
〃更有力量？〃米斯拉急切的问，〃怎么做？能不能当成武器？〃
领头修士面向哈札，不过这位老法拉吉实在不解，盖着一块铁板要怎么看到他？〃我们可以私下告诉您，〃基克斯人神秘兮兮。〃以免旁人打扰。〃
第三十章 战鼓隆隆
基克斯恶魔端坐在喀洛斯的石窟中，汲取二名信徒美味的心灵营养。其中一个是一名间谍，他刚从阿基夫回来，肉体还是完全的人类。另一名女子则是米斯拉宫廷里的修士，她已经用金属零件改造掉大部分的肉体；左臂完全是人工的，下巴和喉咙则安上了铁网，表示那里面还有大�