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其中一名飞行员大吼着奔向他的爱机,却已经来不及。扑翼机像五头发狂的疯马,对着地面挥动着翅膀。有那么一瞬间,它们看起来就像受伤而垂死的鸟儿;很快的,它们就自动解体了。残破的桅梁和碎裂的纤维再不能支持机身的形体。
现在眼前只剩下五堆破败的木头和缆线。妖精们已经开始退后,消失在林木间。
〃你们展现力量的方式。我们展现力量的方式。〃发言人开口了,〃要知道,你们在天上飞的时候,我们也可以这么做,不过到你们离岛之前,你们都在泰坦尼亚的保护之下。在抵达你们污染的国土之前,你们都无需惧怕。〃
发言人笑着。仿佛笑得很满足。〃祝你们走得愉快,人类。〃然后他也消失了。
※ ※ ※ ※ ※
米斯拉的行动比阿士诺预期的还要快。她抵达在刚的时候,他已经领着侵略舰队向新岛出发。好不容易透过人情和交换条件,阿士诺才在其中一艘补给船上买到了位子,跟着第一波攻击的最最最尾巴走。
那座岛还没出现在地平线上,阿士诺就能看得见它了。一阵浓浓的黑烟升起;她所乘的船才刚通过暴风圈,狼烟便已向她招手。
海岸线已是一片焦黑的残破景象,烧焦的断干残株零零散散的突起在地面上,好像蚀坏零落的牙齿。树林的边缘已经退到眼界所见之处的地平线外,而米斯拉的工厂已经在这空出来的地上组建完成,也开始将这些资源转换成可用的武器了。
阿士诺沿着焦土走,这才发现这座岛原来并不是无人之境;它的居民也不驯服。不远处有一个龙引擎的残骸,旁边则有一个大坑,里面装了许多尸体,有生化增幅人的,也有一些看起来像是妖精的。
她本想一上岸就找米斯拉,不过再想想,米斯拉放逐了自己,他大概不怎么期待这种重逢。最好先找个副官探探口气。所以她就去找哈札。
他就在离岸二哩之处的一个沼泽旁,正在打捞一部半沉的巨型兵器。他一看到阿士诺就怔住了,然后只是点点头。这样的欢迎比她自己预期的要温暖多了,或许是哈札做人成熟吧。
〃你回来啦。〃他简单的说。
〃新地标,新机会。〃她答道,〃我有没有机会见见他呀?〃她说着把背包搁下,举起一个沉甸甸的盒子。〃我带了礼物唷。〃
哈札没说什么,只是把打捞的工作转手给一个下属,然后就迈步走开了。阿士诺拿着盒子和背袋,急急跟上去。老法拉吉的背影显得更佝偻了,这几十年照看米斯拉的差事并不好做,辛苦全写在这个贴身保镖的瘦长脸上。
他们走到一处营房,门外有成堆如山高的粗木和原石。这里看来也经历过一场恶斗,因为四处都显得凌乱,墙外更是遍布焦黑的灼痕。
〃我猜一定出过状况吧?〃阿士诺说。
哈札点点头,〃这座岛上已经有人住了,不过我们一定要拿下它。〃
阿士诺也点头回应。〃有机会跟原住民沟通吗?〃
〃我们一到就有人,岛民的首领来跟我们谈了。一个绿色的女人,穿着树叶和绿树藤的衣服。〃
〃谈得怎么样?〃话是这么问,不过阿士诺已经想到答案了。
哈札无声的轻叹了一口气,〃米斯拉下令机器龙喷火烧她,她尖叫一声就不见了。然后我们就开打了。〃
〃他怎么样了?〃她问道。〃我是说,米斯拉现在还好吧?〃
〃他还,〃哈札欲言又止,看着阿士诺。他的表情里竟有一丝温柔,〃他也不一样了。你看了就知道。〃
营房大门就在眼前,室内的摆设完全是战地的模样,一切从简。族长的宝座是从船上船长的椅子直接搬下来用的,二旁站着怪模怪样的基克斯人。一个装着机器手臂,另一个的脸上贴了一层铁皮盖过眼睛。
哈札留在门边没进去,阿士诺当下便知道,族长心腹的顺位已经变了。
米斯拉就坐在那张椅子上。他比放逐阿士诺那时更精瘦更结实,以前的赘肉现在都成了肌肉,绷在袍子下面。他的头发和胡子看起来好像也变黑了。阿士诺还猜想,这个老家伙总算也爱面子,用起在刚的保养品啊。
可是那对眼睛却让她大为惊异。炯炯有神的目光,充满好奇心和求知欲的眼神;阿士诺都快忘记他还有这种表情了。那把沙林斯的神符还夹在他的腰间,只不过当地早就脱离了法拉吉的统治,动乱四起。阿士诺暗暗叮咛自己,等一下不要提起这件事。她放下背包和盒子,径自走向神器师族长。
〃我来向您请安,沙漠之主和海洋之王。〃她带着敬意说完,没等米斯拉回应就站起身。
第三十二章 默示之路
哈宾和他的部下徒步走到泰坦尼亚的领土边缘,毫发无伤。回想起妖精女王宣誓保护大地和子民时,那股精神实在可敬;因此虽然他们知道自己走的每一步路上都有人监视,但是那些精灵们都没有出手,就连动物们也离他们远远的。
站在树荫里,哈宾向外看;所谓泰坦尼亚的领土,现在已经有了区隔。高大的树丛蔓生处,便是庄严高深的桃源仙境;森林骤然消失之地,是哈宾的父亲和阿基夫人占据了的地盘。人类进驻的土地已经铲平,林立的神木只剩下断株上平整的锯面,仿佛一座座悼亡的墓碑。砍下的树干上,沙尘和树叶全被去除,废弃物和软枝藤蔓等等成堆成堆的在不远处闷烧。在更远一点的地方,哈宾可以看到大型的机器正在铲地挖土,一寸寸的掘开岛的血肉,寻找深处的矿脉。
眼前的光景看来就像阿基夫,那个他生长于斯的国度;不再像是妖精们宣称的亚格斯。哈宾猛然惊觉,他们不只是来撷取这里的资源而已。他们改变了这片土地,把它变成阿基夫,没管过结果是好是坏。才踏出树荫外,脚下的感觉立刻变得死硬,不像林地那样的柔软;阳光无情的射在他身上,令哈宾不惯地眨眨眼。其他人在踏出林地之后也是一样。
在他们身后,妖精们的战嚎自森林中传出来。
五人不约而同地箭步冲过遍地的残株,只求在妖精们追上他们之前,能在这片焦土上找到掩护。
※ ※ ※ ※ ※
安坐在喀洛斯的山洞里,基克斯正透过一个信徒的眼睛观赏一段余兴节目。
她是兄弟会里的一个倒霉鬼,没能通过机械测试;原本装在她膝关节上的活塞和机件失灵,坏掉之后又不能换新。现在她倒在宝座前的地上,下肢散落一地,嚎哭了好一段时间,哭自己的悲惨命运。基克斯后来听烦了,干脆把她的嘴巴缝起来。
不过她还是有用的。基克斯用利爪扣进她的脑子,透过她的眼睛观赏眼前的一场比斗,啜饮她无处发泄的战栗情绪和痛苦。
二只苏其在基克斯的命令之下开始对打。熟悉这块土地之后,基克斯又发明了一些机器,让他渐渐能在远处控制机械的灵魂和心,就像他控制兄弟会的人类信徒一样,越来越熟练。他命令二只苏其分出高下,它们也不会迟疑或抱怨,就是打到死为止。
苏其在宝座前狠命地厮杀,其中一只带着长铁链,另一只则装有大棍棒。机械激烈碰撞的声音,还有冷血生物无情的搏命,让基克斯的观战者惊恐得发抖。偶尔有一片破碎的外壳或组件飞向宝座,她会猛然一惊,但是却被恶魔牢牢地抓住不能动。恶魔就是要享受这种感觉,享受她体内肾上腺素急剧增加的冲击。要是没有她的感官、她的反应,这场打斗根本只不过是力量的冲击;但是看在人类的眼里,二具非生物的机器竟也有全然不同的外貌,这份不同也是基克斯的佳肴。
机器的战斗无所谓疲劳,只有破坏和损伤。带着铁链的一方缠住对手的脖子,猛一挥便拉掉它的头。拖着蓝色电线的头颅滚到那女人的脚边,她又吓得发抖。无头的苏其并没有因此而停下攻击,反而使出更大的力量反击。
双方僵持了一会儿,带铁链的一方关节处开始喷出火花。它甩掉无头的苏其,双手插进对方的胸膛,猛然撕裂开来。一阵火花和电线断掉的小爆炸,带棍棒的一方倒下,轰然瓦解。
那名观战者颤抖地想别开视线,但是基克斯硬是把她转回去,逼她睁开眼睛,好品尝火花在她眼里灼烧时的刺痛。战败的一方已成地上的废铁,看着胜利者蹂躏对手的残骸,更让观战者的恐惧无以复加,基克斯觉得那滋味大概就像美酒。
他放开她,抽回他的利爪,任由她颓倒在地上。基克斯走向那名胜利的苏其,看着它关节处迸出的火花,还有刚才在打斗中造成的裂痕;他伸出手指轻轻一推,苏其便倒在石地上撞毁了。一阵火花迸射,钢铁碎裂在石地上的碰撞声,然后归于平静。
〃废物。〃他说了一句,算是给它的墓志铭吧。
基克斯看着二具倒地的机器,想起那对兄弟也是如此:盲目,任由摆布,攻击时又极残暴。而且到最后,胜利的一方在基克斯面前也是一样的脆弱而无所遁形。
〃快了,〃恶魔狰狞笑着,〃就快了。〃
※ ※ ※ ※ ※
泰坦尼亚女王就要死了,关娜想着。女王就要死了,大地也会随着她一起死去。
随着岛上的土地一寸寸的沦为那对兄弟的战场,久久不散的浓雾愈形扩散,开始笼罩着整片残存的森林。克撒从一边进攻,米斯拉就从另一边,战后的土地同样的枯竭。林地一分分沉沦,树木一棵棵遭机器砍伐消耗,还有山峦的矿脉暴露掘失,在在都使得大地越发虚弱。地力一弱,女王也失去力量;女王的衰弱,接着便是她的子民。
关娜感觉得到,她的同胞们也一样。他们和土地之间的牵系消失了,体内深处的那种柔和与定力也不见了。剩下的只有空虚,还有木材燃烧的黑烟。
有人在传,说泰坦尼亚退进了她王国的最深处,打算计划最后的突击。关娜最后一次看到她时却不是这个样子;女王陛下已经形容枯槁,憔悴已极,她不可能再从圣堂起来。因为每一次对这片大地的冲击,就是对她的冲击。关娜知道,他们就要失去泰坦尼亚,同样也将失去盖亚的智慧和女神的庇佑。
关娜不会坐视这一切,也不容许自己和同胞失去泰坦尼亚。但是精灵们的战斗力已经减弱,不足以挑起最后的战争,充其量只能对付其中一方,而那二方却又都是这片大地的敌人。
正当他们在商议攻击时,那个红发的女人出现在会议上,给他们一个反击的机会。
而今,她带着大批的精灵来到岸边。这里已经光秃秃的什么也不剩,军队刚经过这一带,现下一个人也没有。他们在岸边等着其中一队敌人,等着向另一方攻击的机会。
其他人都聚集在这些怪船前,看着这艘用金属和木头做成的船靠在岸边,里面的引擎喷出火光,射进夜空。有几个妖精喃喃着说了几个字,关娜听见了一句〃讨厌的东西〃。她也讨厌。然而假使坐进怪船里就代表能打退入侵者,收回他们的家园,她也愿意乘这艘讨厌的东西。
几艘较大的船还在深海处停柏,小一点的快艇已经来到滩边靠岸。红发的女人拿着怪棒子领头,身后跟着一队布条缠身的战士。那些战士又是由另一个人类的男子率领的。
红头发的女人恭敬有礼的向关娜一鞠躬,用妖精语说,〃你们有远行的心理准备吗?〃
关娜看着同胞们。他们都很紧张,但也同样的愤怒,因为他们的家园遭到摧毁,大地被剥取了力量。她点点头。
〃那你们最好上船,而且动作要快。只要你们待在岸上,要是被人发现,你们根本没地方躲。〃红发的女人说,〃幸好外海的暴风雨已经减弱了,现在出海应该满安全的。〃
暴风雨会减弱,是因为泰坦尼亚快死了。关娜心里这么想,但是没说出来。她只是点点头,向同胞们打个手势。他们便举起武器,开始爬进船舱。关娜迟了半拍,却听见那个红发的女人和那个老男人在互道再见。她听不懂他们在说什么,只是觉得奇怪;不晓得他们是不是情人,现在又为什么道别得好像要永别了。
她就带着这个想法爬上怪船,踏出了离开故乡亚格斯的第一步,也是迈向敌人领土的第一步。
〃这样太冒险了。〃哈札说。披挂着木壳盔甲的妖精们还在上船。
〃天底下的事情样样都冒险;〃阿士诺说,〃可是我们一定要攻击克撒的造船厂,这样他才不能再补充船只。现在人手不足,不过这些森林宝宝们就够帮我们完成这个工作了。〃
〃你也应该一起来。〃
阿士诺摇摇头。〃你走,米斯拉会接受。要是我走了,他会追上来的。〃
〃他会生气。〃老法拉吉说。
〃要是你能成功,他会很高兴。〃
〃我会把船带回来的。〃
阿士诺又摇头,〃带来做什么?用来载更多补给品哪?在刚那里什么也不剩了,可以砍的熔的用的全送来这里了。我们现在是山穷水