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“是。”叶子洛双膝跪在地上，“叶子洛叩见知府大人，知县大人。”
李嘉豪一怔，这还是他第一次看见子洛下跪，而且以他举人还有叶家三少的身份，即便是知府大人，他也不必行跪拜之礼的。可是，一向追随子洛追随惯了的他，也不好站着，也跪了下去。
“这位想必就是李知县的公子了。”
“正是犬子。”站起身的李敬心里在流汗哪，这小子，到底还是来了，活生生一个讨债鬼。
“李嘉豪叩见知府大人，”李嘉豪停顿了一下，不无讽刺地加了一句，“知县大人。”
知府走下台，亲自将两位扶起，赞道：“两位公子声名远扬，不必行如此大礼，快快请起。”
他听倾雨提过那天戏园子的事，对这两个年轻人当真也是好奇得紧。尤其是这叶子洛，倾雨对之赞不绝口。今日得以一见，果不其然。单这二人不恃宠而骄，单这一跪的气度，就不是寻常公子哥能够媲美的。
“叶公子怎么会当着我的面下跪……”一个受刺激的典型。
“什么叫当着你的面下跪？叶公子，你怎地就屈了你那膝盖，你让我情何以堪……”后面省略感慨诗词数句。
“叶公子，就连下跪，都这么迷人……”整张脸，包括眼睛，都变成了桃色。
……
李嘉豪用身子轻轻撞了撞身边的子洛，揶揄道：“叶公子，你这一跪真是摄人心魄，让奴家魂牵梦——呵呵，正事，正事要紧。”
李嘉豪躲开叶子洛看过来的视线，再次在心底鄙视了自己的胆量一番。
已经坐回去的知府问道：“两位，可是有要事？”
李嘉豪看着叶子洛，没有擅自开口。
“我要替他伸冤。”
他手指所指方向，正是身边跪着的郝琪。
叶子洛此言一出，全场寂然。
众人的视线，无一例外地落在了那个颀长的身影上。无论是围观的百姓，无论是知县还是知府，亦无论是郝琪和郝大娘，还是那赵天虎一干人等。
赵大锤抬头，大声道：“知县大人，我就说您的公子和叶家的三公子是向着郝家的，可有说错？”
众人喧哗再起。
叶子洛从怀里取出一张折起的纸，修长的手指将纸展开，道：“历来，只要有功名在身，即可暂为讼师。这是我书写的状纸，请知府大人过目。”
李嘉豪看着那张状纸，怔怔地发愣。这个人，还真是做什么都是早有准备，果然是理性至上的人。
“娘，三弟他……”朝雪难掩吃惊，前堂的那个人，还是她的小叔子吗？
叶夫人揉了揉隐隐作痛的额头，站起身，道：“走吧。”
“去哪？”
“回府！”
“就这么走了？”
“你若是不想走，就留下吧。这戏，我是看不下去了……”
这出戏，还真是跌宕起伏，一波胜过一波。再看下去，她怕是要人直接抬着她回府了！
“娘，等等，媳妇陪您一起走。”再波折不断的戏，也抵不过“婆婆”二字。
“……状纸上所言，句句属实。所列证人，均可当堂作证。望知府大人明鉴。”
娓娓之音流转在整个公堂之上，清晰得入了每个人的耳。明明枯乏至极的状词，经他的嘴滑出，却不觉一丝乏味。
当然，不能排除有些虽然听不懂说什么，但是迷醉于动听的声音。
郝大娘心情复杂地看着这个男子。第一次这么近距离关注这个年轻人，却是在这公堂之上。自郝运对她坦白的那天，她心里就埋下了担忧，只是后来被郝琪的事情弄得无暇再去想这件事。
在祁州的地面上，没有人不知道叶家有个三公子，容貌惊为天人。在街上偶然见到，虽只远远看到，也知晓那些姑娘家大多是倾慕这个叶家老三的。从前，她对于那些春心荡漾的姑娘家，也只是一笑置之。
却怎么也想不到，这样的一个人，竟然和自家女儿有了牵扯。她对郝运本该是放心的，可她也知道，再懂事的女儿，也只是个女人。
她这辈子最幸运的事，便是有了一双懂事的儿女陪伴。然而，她这辈子，最对不起的，却也是这双儿女。
郝运，因为她那早死的丈夫，被卖进鹿府做冲喜小妾。一去就是三年，好在那鹿世杰对郝运似是不错，还许诺让郝运从正门再进一次，视作正妻。只是，事与愿违……
郝琪，不过十二岁的孩子，懂事的不像话。她一个人操持家事和店铺，难免会忽略他，他却也从未抱怨过什么。虽嘴上说不愿上学，夫子教的却一样没落下。以德报怨，却换来如斯结果……
命运无常，可也不该总玩弄这一双儿女。好多时候，她都禁不住想，她嫁的丈夫真的姓“郝”吗？
32、真相
32、真相 。。。
叶子洛和李嘉豪寻来的证人，被一个个带到公堂之上作证，证明状纸所写非虚。
“证人？什么证人？就算他们的确亲眼所见姓郝的那小子跳下水，游到了天虎身边，怎知就是救人，而不是谋害我家天虎？何况，众人都看的明白，是姓郝的打晕我家天虎，天虎才因此丧命的！”每每提到天虎，她这做娘的就心痛不已，只想让那姓郝的陪葬！
她现在是豁出去了，不管是知府大人，还是这叶家的人，哪怕是天王老子来，她也要为天虎讨回一个应有的公道！这么多人看着，她就不信，这明摆的事情，还能被颠倒出个黑白！
“我没有证据说明郝琪打晕赵天虎的动机，或者，他真的是意欲害人也不一定。”
叶子洛一句话，令整个公堂炸开了锅。
“叶公子，你……”郝大娘不可置信地看着他，这叶公子不是来替郝琪伸冤的吗？怎么说出这种话？
叶子洛却并未对她解释。他走到被他一句话给弄得糊涂的赵天虎母亲身边，道：“我没有证据说明，你也一样。”
众人明白了几分，双方都无法证明，那这罪倒是判不得了。
赵天虎的母亲自然不依，“这根本就不需要证据，姓郝的小子因为天虎说过他姐姐的闲话，所以怀恨在心……根据常理，就清楚了。”
她这话，经过之前郝运挨板子这郝家一家三口的表现，便有些不那么让人坚信了。
叶子洛眼里晕开了淡淡的笑意，他就等着她这句话。“既然你口口声声说根据常理，那这案子，我便用常理与你分析。”
赵天虎母亲隐隐感到了不安。或者，不聪明的人，直觉有时还是蛮准的。
“郝琪，我且问你，在你下水救天虎之前，你可知赵天虎会水与否？”
郝琪想了想，回道：“听说赵天虎不怎么下水，之前，同窗还有人拿此事取笑赵天虎是个旱鸭子。赵天虎当初虽恼羞成怒，却并未反驳，想必是不会水的。”
“这么说，你是知晓赵天虎不会水才下的水？”
郝琪略微沉思了一下，道：“差不多……”
“差不多？”
“当时我只看那赵天虎在水里挣扎，倒没想他会不会水这回事，便下了水……”
叶子洛微微一笑，若是之前，他还对这郝琪有几分怀疑，那这句后，他便再无疑虑。
“赵夫人，我便用常理来分析，你听听看，有无道理。”叶子洛对待这赵家人亦颇为客气，毕竟丧子之痛，不是那般好受的。“若是郝琪存心要害你家天虎，明知你家天虎不会游泳，静观其变，任由天虎溺水而亡，不是更符合常理吗？何必还要下水，将其淹死，如此多此一举呢？”
“……谁知姓郝的说的是真是假，说不定，他根本就不知道我家天虎不会水，这会儿为了自保才撒的谎。”
“我没有，刘德胜也知道的。”郝琪指着随赵家人同来的证人之一，那孩子比郝琪要矮上一些，都是同窗，年龄相仿。
被指到的刘德胜有些紧张地点了点头，道：“是的，我可以作证。”当时，嘲笑赵天虎旱鸭子的，就是他。
“哼……姓郝的自己都说了，当初没想过天虎会不会水这回事……”
众人不免觉得有些可笑，这赵天虎的母亲当真是为了把郝琪扳倒无所不用其极。一开始，郝琪说什么，她都说是骗人的，而现在呢，竟把郝琪所说的话拿来反驳。
叶子洛倒也不在乎她胡搅蛮缠，好脾气道：“好，那就姑且认为郝琪不知天虎不会水。倘若郝琪以为天虎是会水的。同样，按照常理，对一个保持清醒状态却又会水的人，有人会采用淹死他的方法杀害他吗？从证人的话中，郝琪跳入湖中的地方，离天虎的距离不下百丈，在如今这般天气下，跳入冰冷的水中，然后游到天虎身边，在又冷又累的情形下，再去杀害赵天虎……赵夫人，您自己觉得，您口里异常狡诈的郝琪，是这般愚蠢之人吗？”
“……那……可是……”
李嘉豪在叶子洛的后背上重重捶了几拳，这个子洛，真是的……
叶子洛虽是冷漠了些，却到底还是对肉体的疼痛是有感觉的，回头瞪了李嘉豪几眼，然而这个嘉豪却只顾着傻笑，根本就没有以往的眼力劲。
倒是齐修，忍不住鼓起掌，为他家少爷喝彩。“少爷，好样的！”
一时间，掌声雷动，叫好声一片。不清楚的，还以为这是杂耍或者戏园子，谁会料到这里是公堂呢？
叶子洛不悦地扫了齐修一眼，这小厮，还真是唯恐天下不乱。
“我，我说不过你……反正我不管！是那姓郝的打晕天虎，天虎才因此丧了性命！”赵天虎的母亲此时，就未免有些无赖了。
“叶夫人，我冒昧地问一句，赵天虎生前可患有什么病？比如说，心疾之类的？”
叶子洛此言一出，赵天虎的母亲吃惊地看着他。
叶子洛将她的吃惊看在眼里，转身，道：“知府大人，我建议仵作重新验尸。”
知府大人冷不丁地听见叶子洛跟他说话，方意识到原来他还是知府……他都差不多以为，这叶子洛方是审案之人，他纯粹就是来旁听的……
“不行！”赵天虎的母亲一下子扑到棺材上，死死护住，“我儿已经够命苦了，我这做娘的，绝不允许你们去惊扰他的尸身！让他死都死不安宁！”
李敬顿感无语……话说之前是谁说的，若是不还她儿子一个公道，便不让儿子的尸身入土的？
“赵夫人不要激动，这停尸之日还未过，棺材也未盖严，我只是想请仵作再看一下，不会损坏天虎的尸身。找出天虎的真正死因，他方能安息。”
“就让他们看看吧。”不怎么说话的赵大锤过来，把自家媳妇从棺材上给拉开，道，“叶公子，我相信叶公子是个正直的人，不会颠倒黑白，也不会包庇凶手。希望叶公子，不要辜负我这一介粗人的信任，也不会当着亡人昧着良心。”
赵大锤的双目，红红的，此刻这双红目正一瞬不瞬地盯着叶子洛。
叶子洛知道，他在索要一个承诺，对着他点了点头，“我会的。”
这看似随意的一个点头，赵大锤却如松了口气般，喃喃：“那就好，那就好……”
“大锤，你——”
“天虎他娘，我们就相信叶公子一回。若是姓郝的当初当真是要救天虎，虽然天虎最终还是没挺过去……天虎若是泉下有知，也不希望我们这样对郝家人。若是我们真冤了郝家人，天虎在底下，说不定会恨我们这做父母的……”
赵天虎的母亲泪水再次如决堤般涌了出来，嘴里不断念着“天虎”二字，却也不再反对。
“知府大人？”
叶子洛略有不解地看着走到棺材旁的知府大人伸出手……
“我也是从县官升到知府的，仵作验尸的本领，县官可是必学的。”知府笑着说道，“放心，我的本领可不比一般仵作差，若是不放心，等会儿再找仵作验就好了。”
“知府大人，不若下官来吧。”李敬真是觉得这个知府大人太难招架了，寻常官员，会自己出手接触尸体吗？
“你？”知府大人收回手，看向一边赵天虎的父母亲，问道，“你们是赵天虎的家人，不若你们做决定，放心谁来验？”
两人面面相觑，赵大锤的目光游转在几人间，后来落在叶子洛身上。
“我不懂验尸……”叶子洛第一次觉得有些无语，他可从来没有自诩过自己是万能的。很多事情，他都不会的。
赵大锤看上去有些失望，道：“还是请知府大人验。”
知府脸微微发红，看来，在祁州的地面上，他还不及一个叶子洛。不过，好在他本身也不是一个小气的人，后生可畏，于他而言，并非坏事。
“请知府大人，手……轻一点。”赵天虎的母亲不放心地提醒道。
“本府定会小心。”
时间一点一滴地流过，众人却都只是紧张却又静静等着，不敢开口惊扰知府大人。
知府收回手，接过李敬递来的巾帕，边擦边道：“虽然乍一看像是溺水而亡，但从死者的死相来看，真正的死因是心病发作猝死。”
知府大人的一句话，标注着这场案子，终究尘埃落定。
郝大娘抱着同样激动不已的郝琪，终是喜极而泣