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“谢罪，这个词用的严重了，哈哈……”
能把这么豪气的话用温和的嗓音说出的，自然是知府大人无疑。
“晚辈见过知府大人。”
寒裕扶起他，“都说是开环畅饮了，哪里还来得这般多的规矩？难不成，你也和你父亲一般一本正经，只把我当知府大人看待？”
“既然知府大人这般说了，那晚辈便逾越了，愿与知府大人结为忘年之交。”
“忘年交？”寒裕愣了下，随即拍了拍他的肩膀，“好，好，好一个忘年交！只可惜，子洛不在这里……方才听你说临时有事，是何等急事？”莫怪他这般问，他一介知府请一个后辈，还从来没碰到过后辈有事不能来的，看来，这件事，定是甚急。
“……是，很急很急的事……不过，具体怎么一回事我也不太清楚。”李嘉豪终是觉得这话说出来，好似舌头被咬到一般。很急很急的事……是啊，真的好急啊……
“告诉子洛，若真有什么棘手的事情，我能帮上忙的，尽管开口。”
李嘉豪忙作揖，“晚辈代子洛谢过知府大人。”心里却笑道：知府大人，这事儿还真没您帮忙的余地。
叶子洛到达无奇酒楼时，酉时将过，尚不到戌时。这个时候，街道繁华，灯火通明。
这也是无奇酒楼一天中生意较好的时候，掌柜在柜台边熟练地拨着算珠，余光瞟见有客人上门，抬起头，见是叶三公子，愣了一下后，便丢下手里算到一半的账迎了上来。
“叶公子，一个人？”
子洛摇摇头，“我约了人。只是，不知道到了没有。”他是不是出来得太早了？
“叶公子？”
叶子洛听见有人唤他，回过头，见正是郝姑娘的母亲，她身后站着郝琪。“夫人。”
“叶公子来的好早，我们约的似乎不是这个时辰吧？”郝大娘有些犹疑，她明明记得她说的是戌时三刻，这现在还不到戌时，这叶家老三便到了。
“这，便是叶公子约的人？”那掌柜一时吃惊，脱口而出后便后了悔，他自是知道，眼前这位叶家三少素来不喜人多嘴，而他一向懂得控制自己的好奇心，所以这叶公子才经常来无奇酒楼。
郝大娘自然听出了掌柜惊讶的口气，原本有些不忍的心终是定了下来，她不卑不亢道：“掌柜的，下午我在这儿订过一雅间。”
“哦哦，给几位留着呢，这边请。”掌柜说着，亲自走在前头带路，引着几位上了楼。
“就是这间，请进。”掌柜撩开珠帘，让几人毫无阻碍地进去后，方跟着走了进去，亲自给几位倒了茶水后，问道，“叶公子，可是按照平常的来？”
叶子洛摇了摇头，“今日不吃那些了，菜谱拿来。”说着，突然想起什么，问道，“夫人，不介意我点菜吧？”
“自然，我们都是粗人，什么都吃得惯的，叶公子尽可点些可口的自己喜欢的，不必顾及我们。”
“那晚辈便随意了。”叶子洛站起身，看在挂在墙上的菜牌，随手指了几个。
掌柜在一边一一记下，脸上的表情却越来越奇怪，后来看叶公子不再开口，不禁问道：“就这些？”
叶子洛点了点头，便坐了回去。
掌柜到底也是个聪明人，恭敬道：“好，稍等片刻，菜很快就上来。”
雅间内便只剩下他们三人。
子洛与人同桌，素来不会率先开口找话题，从来都是应付。不过，今日，是有些不同的。他看着似乎很拘谨一直沉默的郝琪，问道：“你姐姐身体可还好？”
郝琪这才抬头看他，回道：“谢叶公子关心，她——”
“郝运很好，叶公子不必挂心。”郝大娘先郝琪一步说了出口，只是那口气怎么都不太像是对待一个救命恩人，倒似是防着人一般。
郝琪看了看自己的母亲，随后再次垂下脑袋。
“那便好。”叶子洛虽然觉得有些不对劲，却也只道自己多心了，“你姐姐很疼你。”
“嗯，我知道。”郝琪如是回着，却始终没有抬起头。
叶子洛看着似是有心事的郝琪，和似乎对他不太待见的郝夫人，心里，隐隐有些不安。他，做错什么了吗？
郝大娘方才听掌柜念着叶家老三点的菜名，只觉得菜名好听却听不出是什么菜。寻常百姓之家，谁会来这儿吃饭，不过，今日，自然是要下些血本的。
只是，待菜上来后，郝大娘的脸色，便不那么好了。
“菜上齐了，几位慢用。”
郝大娘看着桌上的四菜一汤，脸色白了白，“叶公子，这便是你点的菜？”
叶子洛点了点头，微笑道：“有菜有汤，荤素搭配，甚好。郝夫人，请。”
郝大娘拿菜碟上的筷子，看着桌上的菜，又颇为不悦地放了回去。
她看着已经夹起一片菜叶的叶子洛，道：“叶公子，何必如此作践人？”
叶子洛一惊，夹起的菜叶便脱离了筷子的束缚，他收回筷子，不解问道：“郝夫人此话何意？晚辈并无任何不敬之意。”
似是也意识到了自己说话重了些，郝大娘再开口时，虽不如先前那般冲，口气却仍是不善。“我们寻常百姓家是穷，但是还不至于到了请不起恩人一桌像样饭菜的地步。”从方才跨入无奇酒楼的第一步开始，她心里就已经很不舒服了。
很多时候，愈是穷人，自尊心愈是容易受伤。只是，叶子洛不是穷人，也没有穷过，自以为的体贴，却恰恰起了反效果。于是，此刻，他生平第一次被堵得说不出任何辩解的话语。
郝琪终是主动开了口，“娘，叶公子本身也是好意，何必如此？”
郝大娘不予回答，却道：“你下去让掌柜的再加几盘招牌菜。”
郝琪略微不安地看着母亲，见母亲难得的坚持，便应声出去了。
雅间内，只剩下郝大娘和叶子洛两人。
叶子洛离座，向郝大娘作了揖，“是晚辈疏忽了，没有考虑周全，望郝夫人不要生气。”
郝大娘没有受他的礼，也站起身，脸色终是好看了些，“叶公子说话言重了，我们这些小老百姓的难免什么时候有个脾气的，方才说话冲了些，叶公子不要介意才是。”
这话，倒真的是实话。叶家的老三，于她而言，一直是个特殊得令她不知该如何对待的人。实在说，他是郝琪的恩人，就是整个郝家的恩人。却偏偏，他对郝运有着让她不能接受的企图。听郝运将过事情的来龙去脉，知晓这一切都是叶家为了遂熙瑶的意，“勉为其难”地要纳郝运为妾……她这做娘的，就像是生生被人扇了一个大嘴巴子。这种屈辱，她可以受，可是她不允许她的女儿受到同样的伤害两次。
“晚辈只是觉得，三个人，不必要太铺张浪费……”
“叶少爷是我郝家的恩人，不过一桌酒菜而已，怎及叶少爷恩情十之一二？”
从“叶公子”到“叶少爷”的转变，叶子洛有些摸不到头脑，只是道：“郝夫人此话，晚辈受不起。不过是举手之劳，恩人二字，还谈不上。”
郝大娘脸上的感激有些异样，“对叶少爷来说，或许是举手之劳。但对于我们郝家而言，却是恩重泰山。”
若是寻常，叶子洛肯定是不屑于打这种太极的，现下，虽有不耐，却只是道：“受人之托，忠人之事。我不过是帮郝姑娘一个忙。”
35、抉择
35、抉择 。。。
听到他再次提起郝运，郝大娘神色一凛，打量着他，却没看出什么端倪。
这时候，郝琪去而复返，看着有座不坐非要站着的两位，也在原地站定，不作声。
郝大娘吸了口气，道：“叶少爷，我们坐下再谈。又不是没有凳子，坐下再说。”
叶子洛点了点头，“郝夫人请坐。郝夫人不必见外，直接唤我子洛便可。”
“岂敢。”不必见外？这话，还真是……愈听愈不是滋味。
叶子洛嘴唇蠕了蠕，却不再多语。他一向不是个感觉迟钝的人，这郝夫人，很显然很不喜欢他。
郝琪走过来，正准备坐下，郝大娘却叫住他，“郝琪，还不快给救命恩人磕头。”
郝琪脚步忽顿，咬了咬唇，头也不曾抬一下，就跪了下去。只是，他这次又被同一个人给托住了胳膊。
叶子洛略显不悦，“郝夫人，下午我已经说过，我受不起。即便我真的对郝琪有恩，这桌饭菜，足矣。”
郝大娘从怀里拿出一个布钱袋，感受着不太重的分量，却觉得压得心沉甸甸的。
叶子洛托起郝琪后，不解地看着郝夫人的举动，见她抓着钱袋的手往前伸了伸。
“我知道叶少爷不缺银子，可我们普通百姓也真没什么好东西可以拿出手的，这点银子是我们郝家的多半积蓄，权当一点谢礼。”
叶子洛怔愣地看着伸到面前的钱袋，眼里，方才隐隐的不安又恢复了淡漠。他开口，几乎不带什么情绪地道：“郝夫人，有话可直说。”
这点银子，他叶子洛的确不缺，但并不代表他不清楚这点银子对于郝家来说，是怎样的存在。若是不清楚，他便不会只点了四菜一汤。可他不清楚的是，郝夫人这是在做什么？如果一个有钱人对一个穷人这般做，那还能说是打发。现下，却恰恰反了过来，还真是令人费解。
郝大娘自然料到这银子他不会接，当下面上挂着苦笑，把钱袋放在桌上，执起郝琪的手用双手紧紧包住。
郝琪瑟缩了一下，却没有抽回手。
“叶少爷，既然郝琪的命是你救的，我们也没什么可以报答的，就让郝琪留在你身边伺候你吧……”
郝琪咬着唇，垂下的脸，眼睛难得红了。母亲到底还是这般做了……本来，就是为了他的事，谁欠的谁还，本该如此。只是，他心里却克制不住伤心，他不想离开娘和郝运，不想……
郝家的人，果然每个都很特别。现下，叶子洛脑子里只有这种想法。好端端来赴约，怎地就变成了现在这样？“晚辈不懂郝夫人的意思。”
郝大娘看着自家的懂事儿子，她一开始便给郝琪说了她的打算，她知道郝琪自是不乐意的，却始终连个不字都没说。布满茧子的手摸上郝琪略黑的脸庞，缓缓道：“郝琪虽然年纪小，但打打下手什么的还是——”
“晚辈问的不是这个。”叶子洛打断她，他的眼神相较于平时的淡漠，更多了几分冷意，他看着郝夫人，一字一句道，“晚辈已经不止一次说过，这本不是大不了的事。于我而言，确实是举手之劳，郝夫人为何一而再再而三地做出种种令晚辈费解的行为？郝夫人如此，似乎并不是担心恩情不得还，反倒是急于与晚辈撇清关系般。”
郝大娘嘴角轻轻上扬，苦笑道：“果然什么都瞒不过叶少爷。”
听到郝夫人的肯定，子洛反倒有些疑惑了。他于郝家的人而言，真的是如蛇蝎般避之不及的存在吗？
“叶少爷既然问出口，我也就直说了。”
叶子洛没有点头，也没有说话。
“郝运什么都跟我说了。包括她上门去求叶少救郝琪，自然，也包括……你们是如何相识的……”
心轻轻一颤，叶子洛似乎有些懂了。
“郝运命苦，三年前为了他那短命的爹进了鹿家做了冲喜小妾，服侍了鹿家少爷那个病秧子将近三年……使了鹿家的银子，即便郝运不说，我也知道她在鹿家的日子是不好过的……好在鹿家少爷待郝运不差，还许诺将她扶正……只是，郝运到底还是没有享福的命，本以为时来运转终于可以过上好日子，却成了她最丢人的一天……整个城都议论纷纷，什么难听的话都有……郝运却不哭不闹，甚至不曾说出委屈二字……”
“嗒！”很轻的声音，在这个雅间却异常的清晰。
溅落的水珠在坠在地上，晕染开来……
郝琪伸出手，接住了一滴一滴接连流下的泪珠，略带哽咽道：“娘不必伤心，我去叶家做个下人，大不了签了那卖身契便是了，郝运便再不欠人了……”
郝琪的话，使得郝大娘的泪流的更快更多。她抬起头，仰视着身材颀长的叶家老三，“我这做娘的，真的很为郝运不值。这样的郝运又哪里招惹到你们这些有钱人了？犯得着你们合伙儿这么作践人吗？你是救了郝琪不假，我们一家都很感激。但是，我不允许，我的女儿再次重复这不公的命运！所以，叶少爷，你和熙瑶，便死了那份心吧！”后面两句话，她几乎是咬牙切齿从牙缝中挤出来一般。
女儿，儿子，哪个都是心头肉，不分轻重，可她终究还是做出了抉择。
郝夫人控诉的话语，在叶子洛的心头环绕着。若是熟悉的人，便可看出他的表情与往常的淡漠相比，倒似多了几分呆滞。可是，没人会在此刻还去关注他。这里站着的两个人都不会有那份闲心去体谅他的心情。
郝大娘把郝琪往叶子洛面前一推，“郝琪的命，既是你救的，便还给你，如何使唤，都随你们……我家郝运，