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“天很快就黑了，你先走吧。”琥珀淡淡睇着他，语气中透露着从容。
“我看着你走。”南烈羲拒绝了，视线紧紧锁住她的脸，专注不移。
琥珀微微点头，下一瞬没有任何踌躇犹豫，调转马头，“驾——”，她扬声喝道，马儿随之脚步快了起来，马蹄踩在地面，扬起细微灰尘。
她的身影，在马背上翻腾，灰白色素袍，黑发舞动，却比世上任何一个女人都要来的形象鲜明。
南烈羲目送着她离开，她的身影渐行渐远，只消转一个弯，就能彻底消失。他握了握手中的缰绳，也随即调转马头。
这一瞬，远方的马蹄，蓦地放慢些许。
琥珀幽然转过头来，望着他，看着他利落带上黑色皮质护手，扬起手中马鞭，身影朝着前方移动，只留给她一个背影。
就算是辞别吧。
她淡淡一笑，毫不留恋，转过脸去，望向前方，放马疾驰而去。
京城的一座别院，从外砍去，宽敞大方，走进去，庭院内雕花玉栏，亭台楼榭，雅致逼人。
门口的两个侍卫换成了陌生面孔，拦住男装打扮的琥珀，没有认出她来。琥珀神色冷淡地掏出腰际的玉佩，侍卫急忙放行，表情恭恭敬敬。
琥珀走入主屋，轻轻扣了扣门，丫鬟前来开门，内室之内传出一道慵懒的女子嗓音。“是谁？”
“夫人，是我。”
琥珀淡淡开口，面无表情。
“进来吧。”琥珀支开丫鬟，独自掩上门，撩开金红色帐幔，盈盈走入内室。
庄夫人的披散着黑发，额头扎着一条玉带，脸色惨白，没有往日的胭脂润饰，只着白色里衣，倚靠在床头的红色软垫上，整个人像是抽光了所有精神，一股子没精打采的消靡颓然。
“夫人生病了？”琥珀坐在床边位置，看着这个宛若即将凋谢花颜的美丽妇人，柔声询问。
“琥珀，你可总算来了。”庄夫人挽唇一笑，笑意却有三分苦涩，七分疲惫，伸出手去触碰琥珀。
琥珀主动伸出手去，紧紧握住庄夫人的双手，这双手显出这副身子的主人从来都是过着养尊处优的日子，白嫩丰润，原本的浅红色蔻丹，如今只剩下淡淡光影，指甲苍白，跟人一样生了病一样。
这双手，手心里湿热，出了汗，琥珀内心存着疑惑，庄夫人在人前，总是光鲜亮丽，每一个细节，都毫不疏漏，这般落魄的模样，她也是第一回见。
只是生病而已？
“今儿个怎么做这副打扮？叫人都快认不出来了。”庄夫人神色一柔，浅浅笑着，打量着眼前的琥珀，她更熟悉的那个宫琥珀，果然没叫她失望，把殿下身边的事务，一件件打点的让人无法指责。
十四岁年纪的女子罢了，初入宫廷，短短时间之内，能有这等的心思城府和手段魄力，又赢得一片好评，在每个人面前都亲切又不失威严，实在世间少有。看来自己当初听洪征的话收下她，倒是捡到宝了。庄夫人实在不敢想，或许几年之后，这个女子，也将翻手成云，覆手成雨。
所谓韬光养晦之人，并不急于锋芒外露。
“遇到个棘手的事，匆匆忙忙离家出走了。”琥珀眼眸带笑，说的轻描淡写，一句带过。
庄夫人长长舒出一口气，几乎半个身子都陷入那软垫之内，眼眸半合着，天才刚刚黑，她仿佛力气用尽，已经困意满满。
“夫人受了寒气发热吗？”琥珀蹙着眉头，追问了句。这如今快要四月的天，夜里有些凉意也是寻常，但庄夫人的体质并非虚弱，如何会得病？
庄夫人依旧紧紧握住她的手，嘴角牵扯一道牵强的笑意，眼底却猝然闪耀着泪光。一瞬间，琥珀猝然面色大变，感觉的到手中的力量，带着隐忍和苦涩滋味，却无法跟外人言说的莫名凄楚。
这位夫人虽然在外从不争抢风头，却也不楚楚可怜柔弱自怜，如何居然就要在她的面前流下泪来？！
“你进宫也两个月了，皇后娘娘没怀疑你，刁难你吧。”庄夫人没有睁开眼睛看着琥珀，似乎怕她察觉任何端倪，眼眸闭着，睫毛上闪烁细微湿润。即便表情悲痛难耐，但她这一番话，却对着琥珀说道。
“一开始看我的脸色也不好，不过这些时日有所改观，皇后原本就是严苛肃然的性情，我看她对任何人都这样呢。”琥珀眸光清浅，噙着笑容看着庄夫人，说的毫不在意，进退自如。
“那最好。”庄夫人低低喟叹一句，嗓音越说越低，神色苍茫。“若被标榜上是我的人，往后皇后自然多加责难，于你在宫中立足，只会多一些艰辛。”
琥珀但笑不语，这世上，女子大多善妒，深宫更是如此，因为无法得到丈夫的极尽宠爱，自然就对那个得宠之人百般看不顺眼了。即便庄夫人在宫外生活，也不过得了个夫人的名号，但皇后也不会因此而跟她交好，两人鲜少见面，不过为了避免不必要的纷争和矛盾而已。
庄夫人徐徐道出这一句，似乎已经陷入半睡半醒的昏沉，脸上失了所有表情。“趁着天黑来我这儿，你也是极其小心谨慎了。”
琥珀沉默着，起身替庄夫人解开床头的帐幔，只因看她实在太过疲惫，许久才开了口。
“皇后应该只知道我是宫内总管推荐的人选，被指派到殿下身边，不太清楚夫人跟我之间的关系，在宫里我也会多加注意，夫人不必费心。”
“也不知我这个当娘亲的，还能陪殿下走多久……。”在琥珀扶着庄夫人躺平身子的时候，这一句低声呢喃，溢出她苍白的唇，她说的万分寂寞苦涩。
琥珀神色温和，尽心地回应。“夫人，既然乏了，就歇息吧。”
庄夫人缓缓松开她的手，盯着琥珀看，那双曾经让男人都觉得妩媚的眼眸，如今只剩下泪眼婆娑。“你也在这里过夜吧。”
“好。”琥珀点头，直到看着庄夫人再度闭上眼，她才打开门，走了出去。
才刚出了门，已然看到明珠走了过来，明珠约莫二十来岁，曾经在宫内呆过几年，在琥珀见过庄夫人的时候，她正是庄夫人身边最为信任之人。
明珠急忙一手拉过琥珀走到庭院，压低声音说道，一脸欣慰。“琥珀妹妹，你可来了。“
琥珀蹙眉看她，轻声问道。“明珠姐，这夫人生了病怎么也不告知我？我看她很是自怜，病情如何？”
明珠望了望那座毫无光亮的屋子，叹气。“哎，夫人那哪是身子的病，是心病。”
“找过大夫了么？”琥珀追问。
“一个月前就看过了，也不知为何。大夫不会跟我们下人说夫人的病情，我还指望夫人最信得过妹妹你，能跟你说呢。”明珠的脸色愈发凝重，她的叹息也愈发幽然。“怎么，连对你都只字不提？”
“我看她心事很重——”“我这两个月没来看过她，是否有过别人来看她呢？你仔细想想。”
“夫人的朋友也不多，除了几个官家夫人一同消磨时光，平素也是不太接受外人造访。这两个月……除了皇上来过两三回，宫里倒是没有其他人来过了。”明珠努力回忆。
皇上？
是症结所在吗？
琥珀半响无言，这世间女子总是痴情，庄夫人在很多方面都让自己觉得她不自怜自艾，端庄大方，看似娇媚的外表下，倒是颇有几分豪气味道，跟她相处久了，琥珀的确是有几分喜欢她。但即便这样真性情的女子，还是要依附男人而活，还是这世上最尊贵最富有的男人，岂不是可悲？
大喜大悲，都要因那个男人的一句话而更改，他可宠溺入骨，让庄夫人成为天底下女人争相嫉妒的对象，但说不定这般的专宠，也要将庄夫人推向地狱。
这皇帝，这天子，拥有整座江山社稷，可谓最富有。
但感情呢？却要分割成无数块，给众多女人分享，天子的感情，其实最为贫穷瘠乏。他身边那些个女人，燕瘦环肥，百花争艳，却无人可以取得他一整片的感情，争来争去，也不过是在比较手中引以为傲倚靠生存的那块饼，谁的大一些，谁的小一些罢了。
庄夫人，即便是琥珀难得欣赏的女子之一，却也终究是沦为这般的下场。
当女人因为男人而左右的时候，也就失去了价值，无法逍遥而活。
一直觉得，庄夫人选择在宫外生活，是明智的决定。
不去招惹任何后宫，也不让任何人看她享受的荣华和宠溺，实则是谦卑隐忍的举动，想到这里，琥珀垂眸一笑。
命运让她终于走了一条分岔路，不曾当真嫁入皇室，或许也是对她的一种仁慈。能够在皇室中保持一份真心，多不容易。
只怕会，扭曲了最初的纯真善良，沦为嫉妒的棋子。
深夜，她披着外袍，独自倚靠在凭栏处，支着下颚，青丝轻垂，素颜平和，淡淡望着那深深夜色，眼底只剩下一片无穷无尽的苍凉。
翌日进宫，琥珀便得到皇后的召见，匆匆忙忙换了身绿色簇新的宫装，梳了个头，就跟随宫人前往繁丰殿。
走入大堂之内，皇后一身金色宫装，贵气逼人，她约莫三十岁的年纪，姿容比不上庄夫人，整个人过分清瘦高挑，连双颊都微微凹陷，那双看人的眼就显得格外明显，眼珠子黑白分明，清冷无绪，多少添了几分严苛的气质。
“赐坐。”皇后瞥了琥珀一眼，冷冰冰丢下两个字，琥珀朝着皇后福了个身，就近坐下。
“本宫最近听太傅说，殿下的功课做得极好，据说都是你在旁指点学习的结果。带着殿下，觉得累么？”
皇后以眼神示意身边的姑姑奉茶，眼神落于琥珀的身上，映入眼底的这个女子，年纪很轻，身上发髻没有多余坠饰，整个人的风采飞扬，已然是最好的装饰。她肌肤白皙，五官精致，身材纤细娇小，一身稍显普通的翠绿宫装，穿在她的身上，却是勾勒出女子的曲线，在这四月春色中，宛若一道最好的风景。
年纪轻轻就能当宫内的姑姑，而且负责殿下起居，权力不小，皇后当初从总管口中得知这个消息，也不以为意，这姑姑哪里是平常人做的了的？可不是一般的下人，更需人为人处世的本领和魄力，才能忙而不乱。这宫内最年轻的姑姑，也该是二十来岁的年纪，在宫内历练个七八年才能当的。
“殿下心思聪慧，我并不觉得累。”琥珀挽唇一笑，眼眸流转间，是一派荣辱不惊的淡然，让人惊艳。
“这么的年轻，真叫人羡慕。”皇后娘娘慨叹一句，眼底一深，轻叹道。“几年前本宫带着长公主，太子和殿下，倒是觉得很累，究竟是年轻人精神好呢。”
这言下之意，琥珀岂会不知？她噙着笑容，不卑不亢，说的平静。“娘娘对皇子公主的心，日月可鉴，这宫内何人不知何人不晓——我做的跟娘娘，根本是无法相提并论的。”
“这是皇上叫御膳房送来的糕点，你也尝尝看。”皇后的脸上有了淡淡笑容，并不明显，她转眼望向琥珀，眼看着丫鬟将手边的一盘七彩糕点送到琥珀的茶杯旁。
“谢娘娘。”琥珀也不拒绝，小口喝着从江南送来的碧螺春，配着香甜入口即化的糕点，神色平静。
皇后挑起细细的眉，严肃的面孔上，依旧庄严骄傲。“殿下年纪大了，住在繁丰殿终究不方便，有个可信可靠的人引导他，仔细算来是你帮了本宫的大忙。”
这皇后虽然看似严苛，却也从不让人抓住她凉薄的把柄，一切说的滴水不漏，要证明自己待殿下如同亲生。这个道理，就像是那大户之间的当家主母，让人看到她从不苛待庶子的公正模样，赢得口碑。
琥珀垂眸一笑，继续用银箸夹了一块香芋色的糕点，等待在口中慢慢划开来的香甜滋味，品味的用心。
“你上回在本宫这儿泡制的牡丹花茶，怎么个做法？其他人都不若你心灵手巧，总差了几分清新滋味。”皇后喝了一口茶，端着宁静神色，徐徐问道。
琥珀放下手中的茶杯，脸上的笑意不减一分。“那花是同样无疑的，不过那水，可不太一样。”
“用了泉水，这可是活水，怎么还不如你的？”皇后笑颜，望向眼前这个一身素雅的女子，“莫非你那是金枝玉露吗？”
“那是隔年的雪水。”琥珀笑了笑，眼底没有一分闪烁，宛若潺潺溪水，拥有平静人心的力量。
“那岂不是新年的时候那场雪，你就做了准备？”皇后回想着，不无诧异。
“是，用纯净的雪水泡制茶叶，再加以新鲜晒制的牡丹花瓣，那茶可不难做。”琥珀点头，微笑不变。
“即便不难，谁有有这般长远的眼光，还是你的心思精细，本宫身边这几个，可都跟木头似的，怎么也想不到用隔年的冰雪来做。”她看琥珀的目光，多了几分复杂。
琥珀的眼底，一片清明，粉唇溢出些许笑意，整个人显得谦卑自然。“这法子也是茶道记载的古法，并非我想到，倒是让娘娘见笑了。”
“人也聪明，又年轻，本宫看看，你怎么也不像个姑姑，这张脸也是胜过不少嫔妃的姿色，若是一装扮，也能变个人呢。”皇后盯着琥珀的笑靥，心生一计，冷声问了句。“也没想过在宫中走别的路吗？”
皇后的意思，琥珀听在心里，她想要让自己成为皇帝的女人，如此�