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乐儿向来说话直接，她不假思索，这句心里话，就脱口而出。
“要是琥珀跟你一样，清楚自己要的是什么样的人，也不会孤单一身到如今。”老夫人闻言，微微点头，既然如此，她还能说什么？总不能棒打鸳鸯。只是想到自己的孙女琥珀，就不胜唏嘘。
“老夫人，你可别这么说，小姐可是世间难找的聪明人。”乐儿清楚，自己跟随的小姐，可不是一般的女子，她有着女子的细腻敏感，也有着男子的潇洒从容，更有着一身抱负和谋略勇敢，小姐还能找不到一个喜爱她疼爱她的男子么？只怕她一点头，多得是男人要来提亲呢。
“可惜啊，她的聪慧，都用在别的地方了，这感情上，一窍不通。”
老夫人摇头，她的确承认在琥珀跟楚炎的婚事上操之过急，但琥珀错失楚炎这样可靠老实的男人，当真会找到更适合她的丈夫吗？这世上男人的感情，又有几个是持久的？琥珀如今也没有公主身份，身为女子，便是弱者，在夫妻关系之中，总是处于弱势。若清国还在，琥珀下嫁的男人，即便想要抛妻，也要顾及她的尊贵身份，可惜如今一切都早已成为落花流水，无法挽回了。
一身聪慧，一颗七窍玲珑心，又如何？
老夫人不禁想起过往繁华，苦苦一笑，连声叹息。
“女人要做多大的事才能成功？这世上又有几个女人，能够跟武则天一样睥睨天下？我只愿她平平乐乐。”
她也偶尔听到有关琥珀的消息，她如今教导当今邹国王储，地位非凡，但在老夫人的眼底，一切功名利禄，还不如一个完完整整幸幸福福的家庭，来的实际。
“小姐心里自然有数，乐儿觉得小姐做的，一定是对的。”乐儿弯了弯嘴角，说的很是笃定。
老夫人打量着眼前的乐儿，沉默了许久，才丢下一句话。
“什么时候有了喜讯，一定要先告诉我这个老太婆。楚家有后，我也可以不再那么歉疚。”
“是，老夫人。”
乐儿点头，朝着老夫人深深欠了个身，只听得老夫人又语重心长地说道。
“即便伺候未来的国君，也是下人做的事，又在皇宫难免要受气，我就怕她的心里不好过，还非要笑给我们看。”
乐儿微微怔了怔，老夫人对小姐所做的疑惑，原来是对她的担心，她神色一沉，抬起眉眼望着老夫人，眼底多了几分复杂情绪。
“当初想着她跟楚炎成了亲，一两年之内就怀了身子，也有个借口推掉那宫中差事，谁想到她——”老夫人这才道出当初那件婚事之后的苦心，她是要琥珀得到一个男人的疼爱，更要琥珀不在宫中受气委屈，才急匆匆办了婚事。
乐儿也没想过老夫人的用心良苦，面色一白，猝然就要跪下来，嗓音带着几分哽咽。
“老夫人，都是乐儿的错，那本是是乐儿的主意。”
老夫人却出手扶住乐儿，不让她跪下，淡淡一笑，她比任何人都更了解自己的孙女。“如果她的心里也没有那个想法，也不会走到这一步。”
乐儿最终走出了老夫人的房间，将锦盒放入厨房，路上瞟了一眼，才看到一个藕色身影，正弯着腰，打量着那花圃之内满园的栀子花，香气芬芳，要人沉醉其中。
眼眸一闪，乐儿缓缓走向琥珀的身边，琥珀的纤纤素手轻轻覆上那白色栀子花花瓣，却没有舍得将花儿采撷，只是轻轻触碰，指尖都是浓郁馨香，她被花儿的美丽迷惑，脸上也不自觉扬起淡淡微笑，显得更加清纯美丽。
这样的女子，乐儿以往在江湖上走动，也鲜少见过比小姐更加美丽的女人。
她不禁微微怔了怔，半年的时间，没见到琥珀，她的潇洒蜕变成沉敛，她的美丽却有增无减，一身藕色宫装，简简单单的一字头，只是点缀一把白玉梳，都显得惊人的绝艳。如今正是少女长成的最好年岁，琥珀精神飞扬，在她身上见不得半分疲惫憔悴。但这一切，就是真的，还是她在宫内也曾步步惊心，如履薄冰，心力交瘁？如老夫人所言，都是笑给他们看而已？
琥珀侧过脸来，见乐儿在一旁发呆，不禁笑出声来，“都半年了，还没有任何消息吗？”
乐儿一惊，这才察觉琥珀所问何事，不禁面色一红。“小姐，这些事你都要操心吗？当真是进了宫就比以前罗嗦了。”
“乐儿。”琥珀轻轻拉住她的手，望着她的眼睛，不让她的视线，有丝毫的闪躲。
“你我能够相遇到如今，我将奶奶交付给你，你我就不再是主仆情分，你就跟我的姐姐一样。”琥珀的眼神清明，没有任何的阴霾，这一番话，发自内心，不显得矫揉造作的伪善，而是真心话。
她的视线，终于落在乐儿依旧纤细的腰际和平坦的小腹，她淡淡一笑，说的释怀。“没想过阴差阳错也能促成一桩好事，你跟楚炎都成亲这么多日子了，也不该再顾虑我的存在了。”
乐儿没想过这么容易就被琥珀看穿了心思，她的眼底含着泪光，却无法对琥珀说谎。
“都十八岁的年纪了，还一心只想玩，不想当娘亲吗？”琥珀笑弯了眉眼，语气调侃戏谑，像是开玩笑，又像是真心劝诫。
“当娘什么时候都可以，谁还管年纪啊，小姐总是拿我说笑。”乐儿的心里酸酸的，挤出一抹笑容，说的牵强。
琥珀望着她，沉默了些许时候，她半年不曾回来，一为了奶奶的怒气，二为了三人的关系不必那么难堪尴尬，但她不想逃避，自己惹出来的祸端，解铃还须系铃人。
“你真的有了消息，我会是第一个为你们开心的人，这一句，从来不是假话，你要记得。”琥珀暗暗紧握乐儿的指尖，说完这一句，就想要回头。
“我记得。我都知道。”乐儿说的字字坚决。
“楚炎待你好么？”琥珀拉着乐儿一同坐在旁边，眼眸流光溢彩，笑着问道。
“当然好，他原本就是个好人。”乐儿垂下眼眸，眼底却划过一抹深沉的阴影。
“那我就放心了，我走了。”琥珀长长舒出一口气，心中巨石落下，从容起身。
乐儿热心挽留：“不留下来吃顿饭吗？小姐，老夫人只是嘴上说说，她肯定比我们任何人都更想念你。”
“不了，我一个月之后再来吧，原本宫里就有些事，我只是临时出宫。”琥珀摇了摇头，殿下的病症已经稳固，但她还是不能在宫外多做停留。
“那楚大哥呢？人都来了，不见见他吗？”
乐儿说这话的表情，猝然有些寂寥，又有些莫名的僵硬，琥珀正想回绝，已然听到身后的脚步声，就停在不远处。她的心一沉，转过身去，那男人正是楚炎，半年未见，彼此的身份却有了很大的改变。琥珀定睛凝神望着那个挺拔高大的灰衣男人，朝着楚炎微微一笑，手掠过乐儿的胳臂，柔声说道。
“我跟你丈夫说说话，乐儿。”
“小姐何必见外，你们说话吧，我去厨房准备饭菜。”乐儿笑道，急匆匆转身。
琥珀望着乐儿离开的身影，眼波一转，转过身去，面对着表情生硬的楚炎，她轻声呼唤。“楚大哥，过来坐吧。”
“你能回来就好。”楚炎安静地看着她，却倚靠在树干上，没有坐在琥珀的身旁。彼此之间，有一股子生疏的味道，琥珀也察觉到。
“楚大哥，我用这一年多储起来的银子，在镇上买了栋小客栈，是给你们准备的。”
琥珀的双手交握，表情从容，扬起晶莹小脸，对着楚炎说道。
楚炎微微蹙眉，如今他暗中替琥珀管理那一千弟兄，虽然那将士的饷银都是洪征发放，但楚炎也隐约猜得到，应该是琥珀的意思。他实在想不通，那么多财产，琥珀从何处得到？即便是王储身边的红人，也绝对养活不了一千多人。琥珀似乎瞒着所有人，暗中策划着什么。
他低声叹息，才神色放柔，认真回应。
“琥珀，你不用这么做，其实早就知道，你并不喜欢我。”
所以，他也有过准备，琥珀会拒绝这桩婚事。但相反，琥珀没有拒绝，他心里却还是有些不安。所以，在新房之内，他也只是安静地坐在一旁，没有主动掀开红色喜帕，等不及掀开的人，是乐儿。乐儿原本就直来直往的个性，见楚炎诧异的表情，也就将内心的情愫一同表明了。
“或许那也是喜欢吧，跟兄长一样，对你信任，对你洒脱，有什么心事跟你倾诉，就绝无负担包袱。”琥珀淡淡瞥了他一眼，半年未见，他的身上退去些许孤单味道，虽然看起来还是沉默寡言，但那些改变，应该是乐天开朗的乐儿改变他的吧。
楚炎闻到此处，也没有开口，只是默默望着她。
“有些事，当真要到了最后关头，才能看清楚。”琥珀的眼眉之处，划过些许寂寥和孤独，新婚那一天，她也不知如何换做是现在的自己，是否要想的更加周全，但当时，要么离开，要么出嫁，只有两个选择。其实如今想来，她总是多多少少伤了楚炎的心。
“不用解释的。”楚炎不想看她难过，这世界，感情无法强逼，强扭的瓜不甜。嫁给他，若是每日看到她的悔恨寂寞，他也会觉得对她亏欠。
“并不是不能嫁给楚大哥你，而是觉得，我不能给你幸福。”琥珀却急着说明，她的眉头紧紧皱着，让人无法怀疑她此刻的心意。
“如果你嫁给我，我也怕给不了你幸福，所以，不要自责了。”楚炎笑着点头，虽然他看到那新娘子是乐儿的时候，也不知是何等的心情莫名复杂，琥珀的拒绝，总也是伤害一个男人的自尊心。但谁让他又真的关心她？他是不可能要看着她痛苦，自己才觉得痛快的。
“如今说这些，显得好多余……算了，木已成舟，你可要跟乐儿好好过日子。你们对我而言，无论相识的时间长短，都是跟亲人一样重要的。”琥珀垂下眼眸，低声呢喃，面色愈发苍茫。
是多余啊，半年时光，不长不短，却也可以改变很多人的心境。
楚炎定定地望着面前的女子，她正是十四岁年华，花开正好，他总觉得，琥珀的心要定下来，还需要好几年时间。她的拒绝，或许是觉得彼此更适合当亲人，那无可厚非，但或许，她也有了喜欢的人，所以无法将错就错，将自己的人生，交到自己手里吧。
他这么揣摩着，压低声音，低声询问。“琥珀——你的心里，是不是还有那个人？”
“如今我的心里，只有殿下。”琥珀眼神不变，回答的坚决。
“再过十年，我们殿下都能长得跟楚大哥一样高大伟岸呢，到时候……就由他来保护我吧。楚大哥，你如今要守护的人，是你的妻子乐儿。”琥珀轻笑出声，清澈的眼瞳，流淌一缕缕光耀，整个人显得明媚。
“我明白。”他点头，两人之间的尴尬，总算缓解大半，他可以跟往日一般看她。
琥珀想起乐儿眼底的复杂，虽然很短暂，却也是心事。半年不曾有身子，琥珀揣摩着乐儿跟楚炎之间的纠葛，才低声说道。
“我也不清楚……到底那件事，做的是对还是错。但如今问楚大哥，也时机不对，再过一年。”
一年？楚炎不懂，她的深意。
“楚大哥，记得一年后给我答案，告诉我，我是否做错了。”她笑着起身，神色温柔。后悔的话，她暂时不想说。
想要给你，一段完整的感情，给你一个，完整的妻子。
那个人，不是我。
她望着楚炎最后一眼，心里这么说道。
“琥珀，你是不是暗中还跟商贾大户往来？否则大笔金钱交易，又是从何而来？”
楚炎蓦地锁住她的背影，这么问道。
琥珀却没有任何停留，宛若没听到楚炎的话一般，直直走出花园，脚步仓促的离开桃园。
“小姐人呢？”
乐儿才烧好了菜，走出来，整个花园之内，却只剩下楚炎一个人。
她微微蹙眉，问了声。
楚炎抿着唇，下颚紧绷着，也没有给出任何的回答。
皇宫。
“殿下，我说过不能出门吧。”琥珀蹙眉，刚刚赶回宫内，却已然看到鹤越在庭院中游玩，兴致大好，这十几天都不曾出门，如今一走动，脸上满是汗水和红晕。
“在里面可真闷。”
鹤越皱了皱眉，望着眼前的美丽少女，再多的抱怨，也无法对姑姑发作。
如今，他已经是九岁的男孩，身子抽长了两三寸，已经够到琥珀的肩头，身体的成长，让他看待琥珀的眼光，也有了改变。
去年看到琥珀的第一眼，觉得她跟宫里任何一个女子都不同，是个美丽动人的姐姐，叫人心生喜欢。
而如今，他在成长，而琥珀依旧不变，他不知不觉有了个想法，再过几年，等他成年，他也就长得比姑姑更高，到时候——他也就可真正喜欢姑姑了吧。
“殿下的病还没彻底痊愈，如今脾气倒是长了，别的人倒也就算了，我的话，也抛之脑后了。”琥珀脸上的笑意一敛，她每当毫无笑容的时候，就显得很难捉摸，但鹤越却不怕，笑嘻嘻将手主动塞入琥珀的手掌，说道。
“这辈子鹤越最听姑姑的话。”鹤越说的坚决，字字清晰，这般说话的神情，却有了少年老成的滋味，不再那么玩性大起。
“那就进去吧，待