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“但一年三百多天，这么多个日日夜夜，你的心里还是没有我吗？”
乐儿这般想着，面容愈发苍白。
以前在江湖上走动的时候，常常设计骗局，男人们不过是看上她这张称得上是小家碧玉的秀丽面容，但，她难道是骗人太多次，这回终于遇到铁打不动的男人，她怎么做，付出多少心血，多少感情，都一无所获吗？
还是，在楚炎的眼底，小姐就是高贵的皇家血统，即便不再是公主，也是洁白无瑕的明珠，但自个儿，却只是个毫无身家背景的江湖女子，根本就配不上他这个贵族后裔？！
“乐儿，你是我的妻子，这件事，我从未忘记过。”
楚炎走到她的身后，扳过她的肩头，沉声道。
他唯独只有等乐儿沉默的时候，才能插得上嘴，自己的个性根本难以跟女人争辩，更别说这能说会道的乐儿，他根本无力招架。
“那你说你情愿在小姐手下做事！一辈子都这样！你的眼底根本就容不下小姐之外的人，我也不例外，不是吗？”乐儿这回是当真被逼出了眼底的泪水，她倒是鲜少流泪，但楚炎说他从未忘记她跟他的关系，几乎软化了她的怒气和嫉妒。
“这辈子我在琥珀身边做事没错，这样，我不必去管什么官场仕途，也不必去因为谁的引荐而当什么将军臣子，或许是我的话让你误解了。我并不贪图那些权力，是替琥珀管理那些手下，还是在镇上经营客栈，都是一样的。”楚炎这回认了真，缓缓解释清楚，跟乐儿成亲一年，头一回看到她流泪，让他很是不忍心。
一年了，他也不是铁血无情的男儿郎，跟乐儿是不知不觉有了夫妻的感情。
“都是一样的？”乐儿呢喃一句，因为抽泣的关系，说的含糊不清。她也绝非贪图富贵的女人，更为曾指望楚炎去升官发财，楚炎这一番话说的太长，她根本就不领会他的意思。
“我不做官，不入宫，就会一直留在桃园。”楚炎无奈摇头，这姜乐儿平素是精明没错，怎么今天晚上，却是无法体会他的心意？
“我也没有赶你出桃园啊，这里的主人是老夫人，又不是我。”乐儿抹去眼角泪水，嘟囔一句，并未发觉楚炎话语中的重点。
楚炎低笑一声，拉住她的双手，两个人一道坐在榻上。“我娶了你，你嫁给我，我绝不会辜负你，更不会抛弃你。你在桃园，我也会在这里。”
他跟她说的，可是真心实意的承诺，是夫妻之间不离不弃的约定，偏偏听者无心，更是不懂不明白。
“你你你……你的意思，我猜的对吗？你是说你会一辈子留在我身边？”乐儿总算听出了三分明堂，她猝然睁大了圆圆的眸子，这般揣摩，也带着几分意外的惊喜。
“我看起来这么让人不信服？”楚炎伸出手去，轻拍她的肩头，笨拙的安抚女子。
“没有，你是最老实的男人了，我当然相信你。”乐儿笑着摇摇头，只是眼角的泪痕未干，害的她有些不好意思了。没想过是自己胡思乱想，误解了楚炎的心。
“琥珀跟我说过，要我一年之后，给她一个答案。”楚炎到一旁取来白巾，送到乐儿手里，示意她擦干泪水，不疾不徐地说道。
“那你的答案是——”乐儿万分期待，一年来，曾经有过忐忑，有过不安，也有过窝心，但此刻，却让她愈发多了期盼，想要从寡言少语的夫君口中得到对自己的肯定。
“我不后悔，真的。能够娶到乐儿当妻子，是我楚炎的福分。”楚炎紧紧拉着她的手，点点头，眼底藏匿几分淡淡的柔和。
“不会说什么好听的话，但娶了你，是绝对不会扔下你的……前些天在边关战场上，在黑山上等了一日一夜，别的手下个个都说想家。”楚炎总算放了心，以前孤单了二十多年，鲜少跟人谈心，这回有人倾听，他也说了不少心里话。
乐儿眼眸一转，却是不好打发。“那你呢？你就不想家？”
“不但想，更想一道菜，就是东坡肉。”楚炎笑言。
乐儿脸色一变，低声抱怨。“听了这句话，我也开心不起来。”
想家，想菜，就是不想她。
她愁眉不展，脸色难看。“我还比不上那东坡肉？”
“不是一般的东坡肉，是想念不嫌弃我残颜愿意跟随我生活的那个心灵手巧的姜乐儿，想念那个总是让风里来雨里去披星戴月回家的我暖汤热菜满满笑容的姜乐儿。”楚炎这回脸上没有笑容，那随着岁月愈来愈浅淡的疤痕，眼眸炽燃着诚挚的火光，已然拼凑出一张棱角分明却正气十足的面孔。
“是你不嫌弃我是个江湖儿女，不嫌弃我曾经做了一些坑蒙拐骗的事，不嫌弃我先喜欢你硬要成为你的妻子才好——”乐儿满心触动，楚炎平日里不太说贴心的甜言蜜语，这一回，实在让她欢喜。
她一边笑着，却又哭出声来。
“很高兴你硬要成为我楚炎的妻子。”
楚炎轻轻抱着乐儿的身体，面容的神色，也最终被暖化，有这么个真性情的娘子，他觉得很满足。
……
163 轩辕睿派来杀手
永爵深夜难寐，起身来走动，披了件蓝灰色袍子，从桃园正门走出去，穿过桃林，他在苗家的时候，常常到天亮才躺下。
一开始学用毒的那几年，累得是身子，更是心里。
总厌恶这张漂亮浓眉大眼的面目，在年少时候，被人贩子几度贩卖到不同的地方，见识过人间冷暖。孩子的命运，仿佛是注定的，面相好看的，就能多卖十几二十两雪花白银，面相难看的，说不准几家不要还要让贩子拳打脚踢。他确实卖价比其他的同伴多了几两银子，贩子带他到各家说的，头一句话，都是，这是个标致的男孩……
长得好，卖的贵，宛若货物一样买卖出售，那一两年，他恨不得毁掉自己这张面孔。
恨不得自己变成一个丑八怪，索性被贩子讨厌的丢弃在一个巷子口，他就可重获自由。
但他的命运，却还是这样下去。到了金公公的手里，没有因为标致的面孔获得青睐，送八个男童去了偏远的苗家学习不同的技艺，各有各的难处和艰辛。数年之后活着回来的，却只有两人，包括他在内，成为是非不分的爪牙。
虽然如今摆脱了那段阴暗的过去，倒是这习惯，一时半会改变不了。
脚步停在小溪边，永爵在心中回想如今要做的事，皇陵的重修井然有序，他约莫半月去监管一回即可，倒也花不了太多的功夫。
如今，最大的心头大患，只剩下百里山了。
到底百里山藏匿的奥秘，何日才能解开？！
他猝然结束了内心的思绪，转过身去，黑夜之中，那隐秘在黑暗中的对方指尖一横，一把利剑随之横切而至。
凛冽呼啸的寒风过耳，拂断永爵左侧鬓发。
永爵动也不动。
“不怕死的人我见多了，但毫不动弹等死的人，你是头一个。”黑夜中传来的声音，乍听上去很尖细也偶尔变得低沉，起伏很大，在黑暗中传来，倒是出奇的突兀诡异。
永爵的嘴角扬起一丝笑，说的很自在。“生死有命，看你来势汹汹，我要是动弹了，想必死得更快。”
他面前的人，身子矮小，身着宽大黑色斗篷，掩盖了原本面目。更像是从地狱派来的使者，这样的古怪装束，他是头一回见过。
这人使的利剑，也跟中原的不太一样，这剑柄宛若百年枯木，剑身却是弯弯曲曲宛若蛇箭，但它的锋利，他方才已经见识过了。
若是那一剑割过他的皮肉，那就没得商量了。
黑色斗篷下传出的声音，依旧尖利，却是带着几分得意。“你不动，倒是省了我几分力气，不过，结果还是一样，都是死。”
“我死不足惜，不过，很想知道，是谁派你来的。”永爵按兵不动，眼眸一沉，嘴角的笑意还未消失。
桃园看似世外桃源，但安宁也是由不少人保护得来的，如今这儿毫无动静，想必这人已经制服了当值的侍卫。
闻到此处，一道骄傲的笑声，划破天际，你来人的声音，骤然变成中年男子的低沉。
“你活了这么多年，连自己惹恼了谁都不知，简直是白活了！”
永爵挑了挑眉，眉心的那点红，宛若细碎宝石，闪过些许微光。他趁着月色想要看清楚对方的面容，无奈那人的斗篷将真实面容遮的严严实实。他的语气陡然变得平静，不但没有敌意，相反，多了几分不该有的同情怜悯。“我也不想给你带来任何麻烦，以前也是做过人手下的，你若是无法回去复命，死的人就变成你了。”
“那我还要感谢你了？”那尖细的声音，陡然上扬，宛若尖利的刀子，拖过地面。
那奇形怪状的利剑，因为永爵的怜悯，愈发逼近他的胸膛，只差一寸，就要划破他的衣裳。永爵低下头，凝视那剑端，释怀一笑，仿佛从容赴死。“让我死个明白，至少知道，仇人是谁。”
手腕一转，那利箭换了个方向，对着永爵的左臂一刺，刺入那衣裳，却贴着肌肤而过，不曾染血，宛若对方是个没有血肉的稻草人，黑色斗篷的杀手又刺了好几回，将这个当成是游戏，玩的不亦乐乎。
若平常人面对这么几招，即便没有反击，也不会毫无动作跟傻瓜一样呆在原地。黑色斗篷的方向，发出一声宛若妇人的浑厚指责：“呀，原来是个不懂武功的废物，派我来，简直是不值当呢！”
永爵闻到此处，一手扶住险些流血的右臂，来者不善，这剑法也不同寻常功夫招式，狠毒又古怪，他即便有一些防身的法子，却也不一定能够抵挡来人。
“武功的确不太精通，不过士可杀不可辱。”永爵的嗓音之内，渐渐少了原本的笑声，多了几分冷然。
即便他洗心革面，被人说成是废物，也绝不可能笑得出来。
怎么？要挑衅要反击了？就跟捉住了还有一口气的猎物一样，来人轻笑出声，这回的嗓音，变成了女儿家的柔和娇美。“好吧，先让我看看你的武功底子，你若是敢骗我，那就分成五块好了！”
话音未落，那利剑，已然深深刺入永爵肩胛之内，他吃痛，不自觉退后两步，却也不曾反击。鲜血汩汩而出，染红了肩头，不曾有任何狰狞的表情，相反，他的脸上又浮现出亲切的笑，缓缓说道。
“等我死后，分成十八块也可，但先告诉我是谁。”
这杀手，倒是在跟他玩猫捉老鼠的把戏，要是来人无意周旋，也段段不会跟自己交谈这么几句。
一剑，又深深刺入永爵的左小腿，来人的笑，猝然变得狡猾莫测。“大赢王朝的当家人。”
永爵咬牙，蓦地弯下腰去，这一剑比方才更狠，不过换来了答案，在永爵看来，万分之的。
看着对方无力站起来的惨痛模样，黑色斗篷下，溢出一连串的笑声。
永爵的手掌，紧紧攥住那手边的野草，他眼神幽沉，冷冷吐出四个字。“轩辕皇族？”
轩辕褚这个皇帝，他从未碰过面，轩辕淙这个以前的主子，也早已作古，那么，还剩下谁？
永爵的嗓音，突地带了几分低哑。“轩辕睿派你来的。”
可是，永爵几乎确定，在轩辕淙和金公公手下的时候，是不曾遇到过轩辕睿的，这一次死劫，怎么就直接冲着他来了？
轩辕睿怎么知道他的存在？知道他是宫家的人，所以就派来杀手一并铲除？那么，是否派来了更多的杀手？已经直接去往桃园了？
永爵也无心跟来人耗费时间，猝然从腰际掏出一个小巧的竹笛，放在嘴边吹奏，可是奇怪的是，那曲调并不成音，那杀手却将他的这个动作，当成是一种求救，猝然将他的竹笛挑去，嗓音冷漠如冰。“废话少说，现在可以让我砍成五段了吧。”
“看在你懒得费力气把我砍成十八块的份上，我也不让你太难过，不过一直是有仇报仇有怨抱怨的世道，先让我问一句——”永爵望着指尖的血迹，淡淡一笑，仿佛察觉不到任何的疼痛。
他的从容，却也惹怒了对方，那嗓音蓦地变成女儿家的轻柔嗔怒：“你话还真多！死到临头还说说说，怎么不跟黑白无常阎王老爷去说啊！”
“不知你怕蛇吗？”永爵的视线，落在被剑挑落落在不远处草皮上的那只竹笛，不咸不淡地问了句，宛若陌生人的寒暄。
“蛇？你吓唬谁呢？蛇来了，我就把它砍成肉干烤着吃！”黑色斗篷往前移动一小步，嗓音又变成壮年男人的低醇。
看来无论来者是人还是蛇，这杀手都能自如应付，砍成肉末吧。
“既然你不挑食，那我就放心了。”永爵双手撑地，浅色眼瞳扫过远方黑夜之中的草地，那沙沙作响的细微动静，全部映入他的眼底。他牵扯嘴角的淡然笑容，缓缓起身，平视前方。
马上要来的，那黑色斗篷却听不到，察觉不到。
“你放心？谁用得着你放心？”来人哼了一声，利剑这回狠狠刺向永爵的心口，他却蓦地闪过，不若方才那么羸弱不堪一击。
衣袖之间，猝然扬起，挥洒过去，一片灰色烟雾，弥漫在两人之间的空气中。
“给你一顿蛇干宵夜享用。”
成事不足败事有余。
永爵已然全身而退，他急匆匆跑向桃园，所幸来人似乎是