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苏姨娘想了想，放下针线走上去，两手抚上余氏鬓发两侧，柔声道：“我帮您揉一揉。”
何苁苙阴着脸大步走进，乍一见二人这般，不由止了步。一时见无人睬他，又自顾自强笑了一声：“眉音待夫人倒是体贴，夫人如今可遂心了罢？”
余氏摹地睁开眼，打鼻子里冷笑出来：“老爷这话可抬举我了！我是什么人！过着这样痛快的日子，里头有爷们儿的小妾侍候着，外头有爷们儿的至亲骨肉追着要名份，有什么资格不遂心？倒是老爷遂心了，新任了三品都御史，又新添了个如花似玉的小女儿，可谓风光得很！”
何苁苙拂袖起身：“我堂堂御史大人的女儿，竟成了自家的丫鬟，亏你们做的出来！”
余氏又是一声冷笑：“不甘心你尽可以去跟老太爷提！又没有人挡你的路！”
何苁苙气得发抖，手指着她半日未能言语。
苏姨娘忙道：“姐姐息怒！老爷也少说两句罢。”边说着，一面暗地里朝他使了个眼色。
何苁苙重重哼了声，甩帘出了门。
小丫鬟黄杏倒茶进来，见人已离去，不免纳闷。余氏余怒未消，手里参茶连盅带水砸过去：“没规矩的东西！哪个教你的在主子跟前东张西望？拖出去打！”
可怜黄杏头上才被砸出个窟窿，又被拖出去挨了几巴掌。
苏姨娘也不敢说话。余氏绷着脸闷了半日才道：“你下去吧。”
琉璃一整日滴水未进，到了夜里已有些虚火上升。不得已跑到门口：“麻烦给我倒点水。”守门的婆子正在唠嗑，没理会她。琉璃只得再说了一遍，头插着石榴簪的婆子两眼一瞪：“喝什么水？老实呆着！天亮了就有人带你去见管家！”
琉璃怔住：“为什么要见管家？”
另一个着青袄的婆子咭咭笑道：“大夫人说了，不忍心让你流落在外，府里养只猫狗也得养，就让你留下来当个粗使丫鬟！”
石榴花嘟囔道：“老娘们在大房院里呆得好好的，吃着酒唠着磕，无奈被遣到这里来吹风，你还敢差遣老子端茶倒水！做梦吧你！”
夜风呼呼地吹进门帘，天色已经被浓云蔽暗。琉璃站了片刻，呯地将门关上。
苏姨娘回到屋里，靠在门上半日眉目才有了些暖意。举烛走到妆台旁，对着镜子又呆看了半日，直到镜子里一双清丽眸子渗出些红丝，才撇开脸把烛放下。这张脸依然美丽，但却不年轻了。三十八岁的女人，保养得再好也不像十八岁那样迷人。
她等待了二十年，除了把容颜变老，什么也没有等到。
蘅薇走进来：“姨娘要歇息了么？”
苏姨娘怔了怔，摇头道：“不，我还要出去一趟。”
蘅薇默了默，拿起月华袍给她披上，为她对镜理鬓。
今夜里没有月光，廊下花木显得格外浓郁。苏姨娘到达老太爷书房里时，老太爷正在看闵华习字。苏姨娘裣衽行了拜礼，闵华赶紧起身，唤了声“娘亲”。
老太爷道：“你怎么来了？以往不都是有婆子来接么？”苏姨娘笑道：“天气凉了，有些胀食，就顺道走走。”
老太爷端茶吹气，苏姨娘便从蘅薇手里接过一个小瓷罐子递过去：“这是自己腌的山楂，助消食的，特带了一点过来。”
老太爷点点头，却似没心思尝。眼睛看着书页道：“有什么话就说吧。”
苏姨娘看一眼蘅薇，蘅薇会意，带着闵华出了去，另房中原有两名小厮，也跟着退了下去。
苏姨娘福身道：“眉音有些不中听的话，姨父允了才敢说。”
老太爷道：“若是你也为那丫头而来，则不必说了。”
苏姨娘道：“不，眉音是为我们老爷而来。”她抬起头：“青云新任都察院副都御史，这是好事一件，家人内外更应该扶持体恤，维护他清誉，可是姨父有没有想过，青云十年前曾于京外沧海遗珠，如今这孩子回来了，还被接进府为老夫人祈祷颂经，这件事外头已有传闻。如果当真将这孩子贬做家奴，外面到时又会传成什么样？
“这件事上，青云是有不当之处，但事出意外，错已铸成，我们不能将错就错，使青云陷于泥潭呀！姨父难道不怕有人借此在朝中攻击青云吗？”
苏姨娘说到末尾，已有稍许激动，一双眼眶微微显红。老太爷长久地望着她，末了叹一口气：“难为你了！也只有你这孩子才百般为他着想啊！”
苏姨娘摇了摇头，低下拭泪。
老太爷起身踱了两圈，道：“依你说，又该怎么安置她？”
苏姨娘沉吟了一下，说道：“若是听凭她自己的意思，放她出去，万一她小孩子家在外胡诌，又让什么人哄着做些不利于何府的事，反是不妥。依眉音之见，倒不如就让她以庶出小姐的身份住下，如此一来，一是堵住了好事者之口，全了何府一个仁爱美名，又杜绝了她在外胡传编造的可能，咱们府上又不短了她一人吃的，不过是到时添份嫁妆而已。”
老太爷负手嗯了一声，不置可否。一时又道：“如此倒也可行，只是我何府数代清誉，就要毁在这个＇庶女＇身上了！”
苏姨娘道：“难道不接受她，把她贬为家奴，清誉就保住了吗？何况，姨父忘了闵儿也是庶出么？”
说到后来她声音低了下去，带着极深的落寞。
老太爷眉目间有不忍，叹气道：“这些年是苦了你，我知道，若不是为了苁儿，你是不会来说这些的。——天不早了，你先回去，我去看看你姨母。”
苏姨娘送闵华回了房，又仔细过问了她这几日用药的事项，才与蘅薇回自己屋来。
何苁苙竟在房里等，见她进来，迎上前去替她解外袍。苏姨娘扬唇道：“这两日不该我这里，老爷怎么来了？”何苁苙一阵尴尬：“想想几个月没来，来看看你，说说话。”
苏姨娘让蘅薇去泡茶，一面亲自揭开橱上的描金梅花宽口瓮，拿细瓷碟装了两样果脯。
何苁苙尝了一片杏脯，道：“方才我在老太太那里，老太爷唤我去隔壁，过问了我一番政事，还说要把琉璃认祖归宗，是你说的情？”
苏姨娘拨弄碟子的双手微顿了顿，正色道：“妾身哪有这本事，不过是接闵儿时，顺便与姨父唠了两句闲话，老爷可莫要出去乱说。”
何苁苙点点头，也不多说了。只道：“你的心意我知道。余氏若有你一半的温柔体贴，我也知足了！等我来日成了大事，定然好好补偿你。”
苏姨娘笑得古井无波：“老爷已然荣登三品，不日定然又有高升，将来自然是成大事的。”
何苁苙放开她，站起来，眉眼间忽有些难明的意味。
018 出乎意外
更新时间2013122 20：31：47 字数：2067
书房偏厅其实是有软榻的，但是没有被褥，琉璃以为要这样冻上一夜，子夜时忽然有人推门进来，竟是碧云带着翠莹。
翠莹臂弯里套着件夹袍，一见面唤了声姑娘，把袍子给琉璃穿上，便退了开去给她倒茶。
碧云把灯笼交给随进来的石榴花婆子，一面从后方丫鬟手中接过一个喜鹊登枝朱漆食盒放在桌上，一面笑笑道：“让姑娘久等了，方才忙着给姑娘安置住处，竟未顾上这边，姑娘恕罪。这是才由厨子做出来的点心，姑娘趁热吃吧。”
琉璃坐着没动，看向她身后那婆子，道：“不是说天亮了才带我去见管家吗？你们半夜一来，岂不搅得人家不得安生？”
那婆子面上一僵，碧云一瞅便知怎么回事，当下斥道：“没眼力劲儿的东西，白长了这把年纪，杵在这里做什么，还不快滚回去！”
琉璃看着那婆子唯唯诺诺退下去了，才看向翠莹：“你怎么来了？”翠莹走过来跪下，却不说话，碧云在旁道：“今日之事都怨翠莹没侍候好，老太爷与大夫人方才亦都训了她，姑娘看在这几日份上，便饶了她吧。”
琉璃静默了好一会儿，才徐徐道：“姐姐这话真让我摸不着头脑，方才那婆子说我天一亮就要被遣去当粗使丫鬟，如今你又好茶好饭的送来，又要我饶了她，她比我一个粗使丫鬟级别总要高些吧？姐姐这样，可吓到我了。”
碧云笑道：“什么粗使丫鬟，姑娘好一个聪明人儿，怎地也听信那帮蠢婆子说话？姑娘是我们大老爷的亲闺女，将来进家祠拜了祖宗，就是我们府上正儿八经的九姑娘了，方才老太爷还唤了奴婢过去传话给大夫人，大夫人也很重视。”
琉璃道：“是么？”
碧云坐下来，握住她一只手，推心置腹道：“自然是。不但老太爷心疼姑娘，就连大夫人也会把姑娘当亲闺女似的疼。姑娘从此就安心住下吧。”
事情到现在已经脱离了琉璃的预期，她从没想过要做何府的小姐，哪怕是庶出，她只想这辈子可以靠自己的坚强和努力尊严地活着，尊严地走出那道门，做回许懿贞。她如今以受世人唾弃的私生女身份变成名正言顺的庶女，看上去于她来说是件好事，可是这背后隐藏的危机，却远比当个丫鬟还要多的多。
老太爷于这么短时间改变主意接纳她，为她正名，那么余氏难道会乖乖顺从吗？这难道不是加深了她对自己的怨恨？
翠莹还跪在面前，似乎不原谅她她就不起来。如果琉璃当真被礼遇，翠莹犯下这么大的过失，不打都要罚上几顿。如今不打不罚，还遣送过来继续侍候，若要她相信何老太爷及掌管着中馈的余氏不是在监视她，才叫有鬼。
这一切的变化都是因为苏姨娘，这从琉璃趁乱将钗子塞还给苏姨娘时，她就在等着苏姨娘从中产生作用了。这根钗子对苏姨娘及闵华来说一定意义非常，它重要到促使她进来就追问有关这钗子的线索，而当她摸到钗子时，脸上的表情是震惊之余还有安心。她那样惊诧地将钗子收了，却没有拿出来为燕华作证，还有燕华也始终想隐瞒这根钗子，她一定知道些什么，但是不敢说出来。
于是琉璃断定苏姨娘也有秘密，而且不想再将这秘密扩大，她只有想办法中止这件事情，以防余氏等人继续挖掘下去。
所以琉璃冒险冲撞老太爷，将事态引向自己的去留。她知道苏姨娘一定会借这个转移重点，而何苁苙正是为此事而来，所以她即使中途离开了厅堂，也猜到今日必会有个结果。
但出乎意料的是，苏姨娘竟然把她推到了风口浪尖，做上了何府的九姑娘！她不知道苏姨娘是怎么做到的，也不知道她为什么要这样做，她只知道，这个结果她根本没有机会拒绝。
“这夜寒风冷的，姑娘就别回园子里了，今夜就先在此凑合着住一夜罢，等明日一早再过去。”
丫鬟又送了被褥过来，碧云一面指点着铺上软榻，，一面与琉璃说。
琉璃看了眼翠莹，缓缓吁一口气，双手将她扶起来：“姐姐快起来吧，这事又不怨你。以后日子长久，还要劳烦你呢。”
碧云笑道：“这也真是翠莹的福气，遇见个这么大度和气的主子。往后可不能再出差错了。”
翠莹谢恩，琉璃笑了笑，衣袖底下拿银钏儿试茶水。
这件事情在一反一复中就已决定下来。琉璃至此就成了尚书府的九姑娘，一应规制按照府中庶女配备。至于进祠堂拜祖宗的日子，则定在除夕进祠一道。
翌日早饭后上头就有话下来，命碧云领着九姑娘往各房里拜见，老爷们都该消假赴岗，不在府中，夫人们又都见过，其实不过是走个过场，全个礼数。
琉璃自然要端端正正地去。翠莹回房拿来了干净衣裳，给她双髻上各绑了两朵小绒花。小孩子身子恢复得快，昨日还红肿的脸如今就消肿结痂了，只是几道长长的指甲印忒地明显，看着糁得慌，也不知道会不会留下印子。
最先去到老夫人院里，远远听着里头有欢声笑语。没片刻前去通报的小丫鬟却换成了与碧云一道贴身侍候老太太的青裳出来：“老太太不巧又睡下了，待过几日身子妥当些，再请姑娘来坐罢。”
碧云便且带着转去大房，谁料又有管事娘子钱长胜家的在回话。等了半日也未得空，丫鬟红袖出来道：“先去了别处再来。”也只好先走。
遂到二房里。不巧院子里正鸡飞狗跳，原来是大姑娘婉华及六姑娘臻华的生母刘姨娘与二少奶奶黎氏杠上了，原因是早饭时臻华在吃卤凤爪，才有了身孕的黎氏见了嘴馋，臻华便分了她两只。卤水汤汁里有当归，是孕妇吃了会滑胎的东西，黎氏见了，便疑心是臻华故意为之。偏梁氏又不知何事带着淑华回了娘家。刘姨娘见臻华哭哭啼啼，受不了这份气，冲到黎氏院里便闹了个不可开交。
019 饥火难耐
更新时间2013123 19：58：25 字数：2093
半日又无人说话，皆静静地等着余氏示下。
琉璃用余光打量苏姨娘。此时的苏姨娘依旧是往日神态，从容而且安祥，仿佛眼前一切丝毫与她无关。而她的注意力则放在看闵华刺绣上，余氏忽然将茶杯递过来，她也不意外，顺手便接住放上案几。
这么融洽和谐的情景，实在不像存在于妻妾之间。
余氏拿绢子印了印唇，眼睛望着门槛，一扬手，丫鬟素娥便端了个盘子来，红绒布上