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几年的时光过去了，萧清芷身量拉高不少，脸型也变成了好看的鹅蛋脸，可惜了这么一个女孩家，都已经十八岁了，她的将来却仍一点头绪也无。
“展伯母。”萧清芷又唤了一句。
方如兰这才回过神，对她慈爱地笑著。“你展伯母真是的，总这么心不在焉。”她伸手去拉住萧清芷手臂，两人一块儿往屋里走，待在椅子上坐定后，萧清芷想去倒杯茶给方如兰，却发现茶壶早已没水。
“展伯母，我去给您倒杯茶来。”她记得内室还有茶，便起身一跛一跛地要走进房里去，方如兰见她倒杯水都这么辛苦，忙阻止她。
“甭了，我不渴。来来，你坐，咱们好好聊聊。”
萧清芷闻言，乖顺的坐回椅子上，问道：“伯母有什么事情吗？何须亲自来？让秀儿知会我便行了。”
方如兰笑笑，说：“伯母想来看看你，难不成也叫秀儿来代劳吗？”萧清芷的脸添上一抹晕红，没说什么。她不善言词，这种话也不知如何回答。
方如兰拍拍她的手，又道：“伯母只是开开玩笑罢了，你最近还好吧？”
见到对方点点头，她才继续问：“没有丫髻习不习惯，要不要我拨一个过来给你使唤？”
萧清芷忙道：“不用了，伯母，我已经说过很多次了，秀儿常来帮我，这样就够了。”其实从前宛玥刚搬去“枕霞居”的时候，方如兰便派过一个婢女给她，结果她适应不了那婢女老是偷觑她的脚，到最后还是拜托宛玥将那名婢女叫到枕霞居使唤，才了却一桩心事，而且这些年来她一直都是一个人，早就习惯了。
方如兰也不是不晓得她的心病，但总是心疼她，但是仍然很有技巧的将话题扯开，她环视小小的屋内一眼，奇道：“姨？元熙今天怎么不在你这儿？”
萧清芷摇摇头表示不晓得，方如兰看她的表情，便说：“元熙也大了，也快跟他兄长一个模样，渐渐地喜欢往外跑，一时半刻安安静静的待在家里都不成……”她说到一半，瞄向正听她说话的萧清芷，笑了一下又说道：“不过元熙倒还挺听你话的，是不是？”
萧清芷没想到方如兰话锋一转竟丢到她身上来，她只好说：“没……有啊。”
方如兰可不怎么满意。“没有吗？元熙总是顺著你，平常他在我们两者面前，虽然面面俱到、孝顺有礼，不过谁晓得他心里想什么，倒是对你还挺有话说的。清芷，你也多帮伯母注意一下元熙，知道吗？”
萧清芷还没来得及回话，便从门口传来一句温文宏亮的嗓音。“谁又在说我坏话啦？”
说这话的正是展元熙，他入了月洞门便看见母亲坐在厅里头同清芷不知在讲什么，原来是拿他开刀。“怪不得我今天耳朵直发痒。”
方如兰笑道：“乱没正经的，贫嘴。”
萧清芷只是抿唇微笑，今天她的屋里还真热闹。
展元熙不忙回答母亲的奚落，只是看向萧清芷，声调又转为柔和。“清芷妹子，今天晚了点，有几个朋友找我，你没有担心吧？”
方如兰见到儿子这模样，也晓得自己再待下来就太不识趣了，于是便要起身离开，萧清芷忙留。“伯母……您急著走吗？”
方如兰道：“伯母都来了，自然得去看看你宛玥姊姊，这儿有元熙呢！”她慈爱地拍了拍萧清芷的手背，但意有所指的话却让萧清芷不知所措。
“是啊，娘，这里有我，您就不用担心了。”展元熙快速答腔，方给兰白了儿子一眼。
“你这小子，竟越姐代府，代替主人下起逐客令来啦！”
“哎呀，这可是天大的冤枉！”展元熙有点夸张地为自己辩驳道：“孩儿是想天色有点暗了，宛玥姊不晓得是不是在休息，所以才这么说的嘛！”他望向萧清芷一眼，又说：“我知道您担心清芷一个人，我才说有我在这不用烦恼啊！”
方如兰实在是拿这个伶牙俐齿、一句话拐十八个弯的小子没辙，她睨儿子一眼。“你娘老啦，说不过你这个小子。”说完便拉住萧清芷的手道：“伯母改天再来看你。”
“谢谢伯母。”萧清花点了点头。
待方如兰离开之后，展元熙马上换了一副不同平时的表情，对萧清芷说：“清芷，我带了一册书给你看。”
萧清芷接过书细瞧，原来是唐诗，她平日里无聊时，展元熙总是会拿书给她，有时她品词细观，便会忘了时间的存在，寂寥的生活也不那么难熬。
“谢谢你。”她将书按在胸口笑道。
展元熙最爱看她这副模样，萧清芷的容貌说实在是比不上萧宛玥，两人唯一相似却又不同的一点，便是不喜多话而沉静，但萧宛玥给人印象如冰似水般不可捉摸，萧清芷的寡言则来自于残疾与环境，光是这些，就已足够让展元熙想好好保护她，不让她受伤害。
“不用客气了，都是自己人。”展元熙微笑著说，后又像想起什么似的，神色忽转为欣喜。“我今天来，本还要告诉你一个仔消息，谁知娘也在这，跟她一扯开便忘了，她也还不知道呢！”
“喔？那你还是赶快去告诉伯母吧。”萧清芷道，对她而言，所有的好消息都不过是别人的事，听过便罢。
展元熙却说：“不急，娘那自然有爹会告诉她。”清芷总是这么体贴地以别人为第一优先，他实在没看错人。
萧清芷不明白展元熙心中想法，否则大概会浅笑以示自嘲，她只是问：“那么是什么好消息？为什么这么高兴？”
展元熙就想等她这句话，当下便不再卖关子，直言说：“是大哥要回来了！”
展云熙？萧清芷心中一愣。
对方却像完全没发现到她的不对劲儿似的，只顾著高兴又道：“这可是我自刚从吉州回来的老管家那听来的最新消息，决计错不了……算算，我除了十八岁那年去过吉州咱们家的窑场一趟外，已经有两年没见到大哥了呢！”
兴致勃勃地说完才发现对方根本没在听，展元熙看著魂游太虚的萧清芷出声唤她。
“清芷，你怎么啦？”
猛一回过神，她讷讷地道：“没……有。”
“我说大哥要回来，你不高兴吗？”展元熙认为萧清芷应该已经把那段陈年往事抛在脑后了才对，当时大家年纪都小，就算有什么过错也不是故意的，虽然因为大哥而使得她变成了跛脚，但是她与世无争的个性大概也不会记恨那么久的。
“那……那很好啊。”萧清芷忙否认，但骤然听到的话却犹如一颗巨石投入她的心湖而掀起滔天大浪，他……他要回来了……这个已被确定的事实又再一次的牵动她的神经而引起阵阵的轻疼。
展元熙却浑然不觉，他听到萧清芷的话后，便继续说道：“你猜是什么时候？算了，要你猜不知要猜多久呢？我直说好了，大哥再过一个月就要回来了。”
一个月，好长，还是好短？萧清芷蹙著眉头，心中喃喃覆诵，还有一个月，还有一个月……
展元熙没听到她回答而仔细看了她一眼，这才发觉萧清芷神情有异。“怎么啦？是不是人不舒服？要不要让我找刘大夫来看看？”
萧清芷摇摇头。“不用了，我只是……只是头有点痛。”她实在心烦，极欲独处，又不好意思直接开口，只好这么说：“元熙二哥……我想小睡一会儿……”
展元熙不疑有他，扶她到内室门口，但顾忌男女有别，便站在门口道：“你休息吧，我到枕霞居去告诉宛玥姊这个仔消息，顺便让秀儿过来照应你。”
萧清花点点头。“我知道了，谢谢你。”
“你总是这么客气。”这句话展元熙每次来看她都要说上一两遍，他希望她能更亲近自己些，于是老提醒她不要多礼，无奈萧清芷自小成长环境复杂，身谙寄人篱下的安身铁则，那就是低头，她无法改变母亲再嫁，后又与继父一起染上瘟疫身亡，与她无血缘关系的姊姊带著她投靠未婚夫的种种事实，只好小心翼翼。
“我改不过来……”萧清芷虚弱地笑了笑，她其实很怕，很怕他们知道她已经习惯说这些话，并不是真心感激他们所做的一切，虽然大家对她很好，她还是觉得像失落些什么？她以齿咬住下唇，们心自问，你还想要什么？为什么这么不知足？
“没关系，咱们还有很长的时间，慢慢来。”展元熙柔声道，萧清芷虽然觉得这句话听起来怪怪的，但是她一时心烦意乱，也没多想，便进房休息去了。
展元熙却仍望了内室门口良久，方才离开。
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展家上下，正为了展云熙要回来一事而忙碌不已，整理房间的，准备吃食的，打理衣物的，还有……安排婚事的。
这么多事情除了婚事外，其他都得在这一两天内办好，方如兰真是忙得人仰马翻，但只要一想到爱子终要归来，再怎么辛苦也微不足道，展家上下越是热闹，便越是显示出东厢房的冷清。
萧清芷由秀儿知道了一些外头的情况，心中深埋的往事，又被再度揭起，回忆褪了色，伤痛却依旧鲜明。
她靠在窗边，室内昏暗，只洒进一道月光，远方传来像是喜庆般的声音，这么晚了，大家却都没歇著，也许是他明天就要回来了，所以才这么急罢？
她闭著眼睛便想靠在窗边小憩一番，不意听到远处传来一阵脚步声，不由得睁眼凝视月洞门口，有人走了进来，即使是背光看不大清楚，萧清芷还是凭著身形认了出来。
“元熙二哥。”她从窗口走回桌旁，点起小烛，微弱的光晕在室内蔓延开来，展元熙跨进厅中，看到这副景象，心中一动。
“清芷，今天我忙了一点，迟迟没来看你，你还好吧？”本来他只是想来碰碰运气看她睡了没有，没想到她竟倚窗待他前来。“累了就该去休息，不用等这么久。”
萧清芷闻言微微愣了一下，她没在等他啊！不过话还是没说出口，元熙二哥毕竟是关心她，而且这不过是个小误会罢了。
“我还不累，谢谢你来。”她谨慎地答，听在展元熙耳里的意思却大不相同。
“以后我可得早点来，免得让你等。”见萧清芷微微笑著，展元熙忙将拿在手上的东西递给她。“这是桂花梅子糕，样子好看，吃起来也香，你可以尝尝。”
萧清芷顺手接过，放在桌上，展元熙知道夜色已晚，再留下去恐有不妥，便辞了出去，萧清芷只站在门口相送，心绪却马上又飘了老远。
那个人……那个人现在怎么样了，还记得她这个跛子吗？
而她，这个跛子，为什么会自从听到他要回来的消息后便心神不宁、寝食难安呢？
即使平淡的日子仍一如往常，眉宇间依旧不动声色，她的心却比平常跳动得还要快速，还要热烈。
这到底是……她轻抚自己胸口。“这到底是怎么了呢？”
一声幽微的叹息，随著烛光陡灭而沉默在孤寂的黑夜里。
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枕霞居
宛玥躺在床上假寐著，而清芷则倚在窗边，遥望灯光明亮的某处。
宛玥翻过身来，看见这一幕而开口唤道：“阿芷。”
清芷闻言回头，见她要下床便忙去扶。“姊姊，你好一点了？”
宛玥摇摇头。“你替我倒杯水来。”
待清芷将水送到她唇边，宛玥也没伸手接过，只就著杯子喝几口，然后披了件外衣走到清芷刚刚站的位置，略微一望，说道：“今天是展大哥回来的日子吧？”
“嗯。”萧清芷轻轻地闷哼一声，装作不在意。
宛玥回头，坐在窗旁的椅上，说道：“你若是想去看就去罢。”
清芷闻言手一歪，杯子翻倒在桌上。
看著中茶水倾流而出，她忙掏出自己身上的手绢来吸水，一方面又为宛玥的话而困惑。
“什……什么……意思？”她讷讷地问，宛玥却一副没事人的模样。
“就是这个意思，你不用在这里陪我，去凑凑热闹吧！”
尽管宛玥的话中之意听起来没有其他，清芷还是肯定她像知道了什么，想到这里，她不由得心弦一震。
“我……我想在这里陪姊姊。”
“我又不是三岁小孩了，秀儿也在这，担心什么？”宛玥伸手拿起小几上的团扇轻轻摇著，样子一派悠闲。
“我不想去啊……姊姊若累了，我回东厢房去便是。”清芷抿了抿嘴唇，对于宛玥的举动感到难以理解。
“你想去就去，不去也成，谁赶你了？”宛玥浅笑，嗓音轻柔。
秀儿在此时端了两碗甜品进来。“大小姐，二小姐，请吃点心。”
“这是什么？”
“莲子羹，好好吃的哪。”秀儿笑意吟吟的回答，将托盘放在小几上。
宛玥掀起了其中一碗的盖子，对清芷说道：“现在有了莲子羹，大概想赶你走也不太容易了。”
清芷也笑了笑，秀儿将另一碗捧到她面前。“二小姐，什么走不走的哇？秀儿听得好糊涂呢！”
“呃……”这实在难以解释。
倒是宛玥一面拿著汤匙舀著莲子羹若无其事的吃著，一面道：“你好利的耳朵，站在哪偷听啊？”
秀儿闻言不禁胀红了脸，伺候宛玥这么久，好像总摸不清楚她的脾气，有时温和有时冷淡，有时就像现在这般，不知道是开人玩笑