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兄妹二人一番。她教了不到一个时辰，王婶就执意留她吃饭，她也不好推辞，于是又和他们一家人一起用了晚饭。她心想以后要是总来教孩子，就免不了总蹭饭，怕是要给他们添不少麻烦，在回去的路上就买了点熟食点心当作加菜，果然家里的大人孩子都是极喜欢的。
第二日她又去架阁库抄笔记，最后几页她抄得格外认真，心想当初跟苏大人最后说句话的机会都没有，这就算作我对他的告别吧。等把文书写出来了，再誊一份，就连同这些笔记一起烧给他，当是同事一场的情谊。虽然谈不上有什么深厚感情，余庆元对苏大人至少是怀有敬意和亲切的，加上他的死太冤枉，也太突然，她总感到一种深深的遗憾，如果不做点什么，是决不能排遣的。
衙门下班的时候她也刚好抄完了，收拾好纸张文具，把原件还给管库房存档的小吏，她就要往外走，正撞上气喘吁吁跑过来的魏忠。
“还好赶上了，走，我差使也办完了，咱们吃饭喝酒去。”魏忠说着就拉住余庆元的袍袖往外走。
余庆元也不拒绝，一边跟着他走，一边问：“正荃兄呢？不叫他一起来？”
魏忠顿了一顿，说：“他今天有事不来了……走吧，咱们吃上了再说。”
余庆元被他拉得直趔趄：“哎哟，魏兄你别急，咱们就在我家附近吃吧，我有话要带给邻居，叫他们别等我。”
“你在邻居家搭伙？唉，我就说嘛，你不娶亲就算了，连个小厮都没有，身边没个知冷知热的，谁照顾你啊！一个堂堂的状元郎，跟邻居搭伙成什么体统！”
“不是不是。”余庆元好不容易摆脱他走直了，忙摆手道：“我闲来无事教他们家里孩子识几个字而已。”
“原来如此。真别说，你性子活泼，学问好，教书应该不错！”
两人一路说笑，就到了余庆元家附近，她走进王家去说今日饭前教不了，让两个孩子饭后带着功课到她家里去。王婶应了，她就跟魏忠在附近找了个馆子坐下，点了酒菜。
“魏兄，陈兄最近家里是不是有什么事啊？怎么看着有点不对劲？我昨日遇见了他，也没说上两句话。”余庆元第一件事就是问陈正荃的近况。
魏忠喝了一口酒，欲言又止的半天，还是开口说道：“唉，庆元贤弟，下面我要说的话你可别往心里去啊。”
余庆元心里更好奇，忙请他继续说。
“你知道，正荃是个迂腐的……”魏忠指指脑袋。“这次你去晋地办差，不是一直住在晋王府上嘛，出了事之后又是晋王得了利，正荃就觉得你是晋王那党的。”
余庆元哭笑不得，心说我是被晋王死盯着那党的还差不多，又不好表现出来，只得惶恐的说：“我一个从六品小官，怎么就能成了哪一党的了呢？”
“可不是嘛！”魏忠拍了一下桌子。“我也是这么跟他说的，说你肯定是身不由己，哪就够得上结党了呢？可他说他平生最看不惯这些朋党夺嫡的事情，纯属祸国殃民，还说圣上既立了太子，太子就是正统当拥，那些觊觎大宝的人，更罪加一等。”
余庆元叹了口气，心说这格外正直的风格，确实是陈正荃无误了。
“正荃兄说的也有理，只是他误会我了，回头我去跟他好好说说就是了。”
“唉。”魏忠又郁闷的喝了口酒。“庆元你是有所不知，我还不懂他的心思吗？什么正统啊结党啊的，说到底，他是打心眼里认同太子那套治国方略罢了。君是君，臣是臣，以法为度，统的是天下，治的是顺民，其他的都是歪门邪道，这可不就是他嘛。这是轮不着他站队，要是问他往哪儿站的话，肯定是太子那边！到时候这些最看不惯之类的话也都当白说！”
魏忠跟她也不避讳，当说的不当说的都说了一堆，直听得余庆元背后冷汗涔涔，心中感慨不已。虽然大部分他们这个层级的官员还参合不到利益斗争那一层，但光是凭观点，就已经隐约的站了队了。这种不图私利、只为维护个人信仰的站队，到了真刀真枪斗争的时候，肯定会比钻营的人更坚持，而结果也肯定更惨烈。
“你也别跟我这儿忌讳，庆元，其实你心里也是认同晋王那套的吧？人家都说他是主张推行宽松富民政令的，我何尝不是呢？正荃这人也真绝，现在竟然是连我也远着了。”还没等余庆元想出来说什么，魏忠已经迫不及待的又说了下去。余庆元定神看他，见他连灌了自己几杯酒，样子竟已是要醉了。
作者有话要说：
、遗腹
余庆元和魏忠两人的饭局并未持续多久，就以魏忠迅速的醉倒告终了。余庆元见他行路不稳，想要送他，也被他执意拒绝了。看着魏忠一边嘟囔着“人各有志”，一边歪歪扭扭的往西边家里走去。余庆元长叹口气，想起晚上还要给王家孩子上课，就连忙也回了自家小院。
两个孩子都是第一次到余庆元家，在他们心目中状元是顶了不起的人物，想来家里大人也吩咐过不准淘气，所以刚上门的时候相当拘谨。然而余庆元家中简陋不生疏，对他们又一向和气，坐了只不过一盏茶的功夫，他们就习惯了周围的环境，院子里充满了孩子的欢声笑语。余庆元教大能简单的字的时候，大牛就在一旁温书。然后她再教两人算术，最后再给大牛讲讲文章，一个时辰就过去了。她把孩子送回家，才有心思去琢磨魏陈两位同科的选择，想来想去，只觉得可惜。魏忠说的没错，本来就是“人各有志”，为了各人理想各投其主无可厚非，余庆元是个身不由己的人，看到明明还可以安全站在岸边的人主动下水，难免有一番感慨罢了。
第二日白天余庆元在翰林院里整理了一天的笔记，将那文书要如何写想了个大概，又草拟了提纲，一个工作日也就过去了。她出了鸿胪寺的门，略犹豫了一会儿，还是从袖袋里掏出了昨天从卷宗里抄到的苏大人家的地址，一路走到了西城。
西城地贵，苏大人的宅子虽然在什刹海边，但只开了很小的一个门，一不留神就走过了。余庆元敲了半天，才出来一个看样子有六七十岁的老家人出来应门，说明了来意，家人又进去通传了半天，才请她进去。
如果这座三进的小宅子在它平时的状态，余庆元会觉得它和主人很像——典型的小官员和典型的小官邸，富贵得有限度，在京城显得平淡无奇，但足够舒适。然而现在它除了气氛凄凉，实际上也空旷。许多房间都搬空了，零零碎碎的箱笼摆得遍地都是。余庆元被引到正房，里面只有三个人：一个年纪和苏大人差不多的妇人，想是他的结发妻子；一个十几岁的少年，想是他的儿子；一个年轻些的女子，正是她在遥城见过的那位妾室，果然如晋王所说，已经显怀了。三人都形容有些憔悴，穿着孝服。
他们见了余庆元也不热情，只按规矩客气的见了礼。余庆元得知苏夫人娘家姓周，那少年正是她的儿子，名唤苏鹏，怀孕的妾室叫蒋姨娘。
“苏夫人，在下冒昧来访，有得罪之处，还请见谅。”余庆元来得确实冒昧，便诚心诚意的作揖道歉。
“余大人不要客气，这时节有人能惦记着我们孤儿寡母，我们已经感恩不尽了。”周氏虽然不是大家闺秀，但仍是非常通情达理的妇人，听了她这话马上福身回礼，表情也是诚惶诚恐。
余庆元心中又是一阵难过，清了清嗓子说道：“在下和苏大人虽然交往不深，但对其人品才华都是真心钦佩的。”
周氏也不多话，只擦了擦眼角，道声谢谢，一时间气氛有些尴尬，余庆元又找话题道：“我见府上这些箱笼，可是要搬迁呢？”
周氏说：“余大人说的正是，居京城不易，我们母子和蒋姨娘正要搬回苏家老宅去，除了两个老仆，连家人也尽数遣散了。余大人来得可巧，动身的日子就在后日。”
余庆元忙说：“得以送别夫人是在下的荣幸。夫人和小苏公子要是有什么困难，只管同在下说，尤其蒋姨娘身子沉重，路上要多加小心。”
周氏又擦眼泪：“先夫子息艰难，多年来只得鹏儿一根独苗。如今蒋姨娘好不容易有了喜，他又去了，我怎样也要保住这个孩子，才对得起他的在天之灵。”
蒋姨娘闻言也低低抽泣了起来，拜倒在周氏面前：“承蒙姐姐不弃，我这下半生就守着姐姐和老爷的孩子过了。”
周氏将她小心扶起，一边安抚，一边对余庆元说：“让大人见笑了。蒋姨娘纳进来之前，也是老家远近闻名的绣娘，做的针线都做过贡品的，到了我们家，是她受委屈了。”
余庆元听说蒋姨娘还有这一技之长，心里也是松了一口气。苏大人为官多年，当有一些积蓄，若是苏家对她们不好，周氏和蒋氏两个妇道人家还可以靠这些积蓄和手艺过活。等到苏鹏长大些，这个家也就能重新立起来了。
说到这里，余庆元也不想再多打搅，便从袖中掏出一个信封，里面装的正是蔺程给她的四百两银票，放在周氏手上：“之前和苏大人一起出门办差，当时手头紧问他借了点现银，实在抱歉今日才还，劳烦您收着了。”
周氏也不知她说的真假，又不好当场打开看，只能收下放在一边。余庆元见钱顺利送出去了，就起身告辞。周氏和蒋氏不好出门相送，就遣苏鹏送她，二人一路无言快走到大门口，一直沉默的周鹏突然开口说道：“我爹，真的是个贪官吗？”
余庆元脚步停滞，扭头看那十三四岁的少年，正是对世界充满好奇，对未来充满希望的年纪，如今一双黑白分明的眼睛里除了探究，还有几分愤怒、羞愧和哀伤。余庆元越想回答好这个问题，越无法开口，只拍了拍他的肩膀，费力但认真的说道：“别听别人怎么说，你只管记得你爹他是个好人，而且他做的所有事，都是为了这个家。”
少年也不确定自己的问题有没有得到回答，但这个答案似乎让他稍微安心了些，于是他低下头，轻轻的说了一声多谢。余庆元忍住泪意，又拍了拍他的肩膀，道声珍重，就走出了苏家的大门。
回家的路上余庆元一直仰着头，决心再不为此事掉眼泪。在这个局中，她也不过是一颗棋子，能比别个更横冲直撞，无非是没有牵挂罢了。投入感情越多，倒越容易害了他人。她又觉得自己狭隘。本觉得蒋姨娘以色事人，虽然同情，心中还多少存了些不屑。但见苏家如今状况，今后却少不了靠她的一技之长养家糊口，她凭自己，想是倒要比靠男人活得更有尊严些。反观自己，擅长的事情在这个时代作为女子基本毫无用武之地，若不是扮作男装，恐怕也少不得依附旁人吧。早知道要穿越，就学点医术农技类的专业，哪怕只是烹饪针线拿得出手，自己也好有个退路。如今甭管前面有多少豺狼虎豹，自己怕是只能将这条为官之路走到黑了。
作者有话要说：下章放太傅出来遛遛。
最近好多读者鼓励的留言，特别打气，更重要的是能帮我随时纠正思路。因为不想有太多填不上的悬念坑和闲笔，这文不是现写现发的，一直存稿20章左右，期间不停的改前文、改大纲，想给自己的构思一个交代，更不想让读者失望。要体现人物性格中的一致性和成长，同时兼顾言情和权谋之间的平衡，没有及时的反馈和反思真的挺难。我特别享受这种去了解读者喜欢什么样的写法，有什么样的情绪，再去结合自己的初心，挑战自己，逼自己去想去写，不把“众口难调”当作借口的成长过程。所以诚心诚意的谢谢每个看文的人。当然这世界上确实没有人人爱的东西，好在爱情和自我完善的美梦你我都有，不管文怎么样，我们总可以一起聊聊。
、汇报
花光了老板的钱，办砸了老板的差，余庆元觉得向老板汇报的时机终于成熟了。她本想请示过蔺程之后再去拜访苏家，但潜意识里隐约觉得他不会认可，就干脆先斩后奏了。之后两日她又想了想汇报时该说哪些要点，组织语言打了几遍腹稿，做足了被各种憋死和吓死的心理建设，才发了封公函求见。蔺程也不矜持，次日就回了她，于是当余庆元站在他在内阁的书房里的时候，还是觉得自己没准备好。
好在蔺程这人最不爱大惊小怪，对她明显的消瘦只多看了那么一眼半眼，一句评论都没发表。余庆元倒是觉得他的气色好了些，加之好久不见，多看了几眼。蔺程挑起眉毛，指着自己的虎口说：“谢谢你的偏方，确实有用。”
余庆元愣了一下，才想起来他说的哪件事，心想果然还是绕弯子拉家常的风格，但好歹算是句善意的话，竟让她莫名的心里暖了一下，没那么紧张了。
“下官还看见过……那止鼻血的方子，大人需要吗？”话刚出口她就后悔了，觉得自己用满嘴跑火车来应付蔺程的顾左右而言