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皇上没有让大家久等，传令的宫人须臾便至，一番跪拜问安之后，君臣落座。余庆元往主位上望去，只见簇拥着皇帝的几个年轻郎君看穿着打扮都应是亲王皇子，暗道这个皇帝的儿子真正个个好相貌，不愧是广为采选天下美人生出来的，可惜自己若现在才改走后宫路线，怕已是来不及了。几位年纪大着官服的想必是当朝大员，另有位格外年轻，瞧着只得二十几岁的身形甚像昨日阅卷的太傅。余庆元仔细打量，发现此人身长玉立，高鼻深目，只可惜过于严肃，官威十足，眉心拧得展不开一般，本来英俊的样貌，倒要打个七八折了。
“那正是当朝太傅蔺程了。”江探花不知什么时候凑到了余庆元的背后，突然开口说话，声音虽小，也把她唬了一跳。
想来自己肆无忌惮的打量已有失态之嫌，余庆元微微转头，冲江锦衡心虚一笑，又转回来缩着脖子保持沉默，目光聚焦在主位下方某处，再不乱瞄，只耐心听着。皇帝今日的致辞不太官样，也甚简短，侍宴的宫人斟上第一杯酒，大家同举杯，宫灯亮起，琼林苑瞬间亮如白昼，悠然又喜庆的丝竹声起，那许多种叫不出名堂的珍馐美味，也就流水一般，纷纷传上来了。
作者有话要说：
、晋王
作为宴席的主角，这样的场合是免不了和皇帝直接对答的。皇帝赞了余庆元的文才，问了背景籍贯，余庆元有所准备，只回答了问题，加以诚惶诚恐的自谦，再表了忠心，毫无惊人之言，也没出什么疏漏。皇帝见她无意表现，想着年轻人故意收敛锋芒也不足为奇，就转而和其他新科进士说话，对江探花的态度尤其亲切熟稔。江锦衡也不多客套，席间高谈阔论，倒像是有意炫耀，要让状元也落了下风一般。余庆元虽对这态度并不认同，但听他讲话确有十分才华，又知其显贵背景，乃是花团锦簇中长大，就觉得如此这般也是自然，只笑眯眯的听着，不时点头与身边的魏传胪小声恭维几句，不知不觉间，就已酒过三巡了。
余庆元定定神，发觉席间气氛已松散许多，一轮明月正斜挂天边，乐声隐隐，树影疏朗，酒香扑鼻，美味令人垂涎，在座者多为春风得意而来，亦想尽欢而去，端的是一场盛世欢宴，连不情不愿而来的她都被这光景所感染。许多人不时向她投来打量的目光，亦有人上前敬酒，她只频频举杯微笑，也不多言，自谦的话说了数十遍，风头不仅远不及江锦衡，甚至落在了沉稳郑重的刘琦之下。
刘榜眼貌不惊人，也并不擅言辞，但从席间对答来看，倒是个博闻强识、胸中有沟壑的才子，绝非酸腐之辈。刘琦向她敬酒时，因对方年长许多，余庆元不免感到格外惶恐一些。
“余状元年少英才，能与余贤弟共事，为大燕尽忠，实乃刘某之幸也。”刘琦晃晃手中酒杯，已是先干为敬。
“刘兄谬赏，折煞愚弟了。”余庆元也不多言，只闷头喝酒。
刘琦面色无波，继续亲切的攀谈：“余贤弟乃梁州人士，可是梁州余府一支的？”
原来刘琦籍贯连州，和梁州紧邻，梁州余府富甲一方，他会知道也不为怪。余庆元笑道：“刘兄果然博闻，只是愚弟福薄，已无亲眷在世，据说和余府祖上是有些渊源的，但只是远房的远房，如今便只是本家罢了。”
讲这番话时余庆元有意做作，只把那自怜身世，触景伤怀又要极力掩饰之态演了个十成十。刘琦何等通透，知他不欲多言，忙用连梁一代逸闻风土岔开话题，二人聊得尽兴，直到被上首的皇帝打断。
“今夜新科才俊济济一堂，言辞间皆心怀大燕的江山社稷，朕怀甚慰。可这月朗风清的良宵，切莫让朕拘着了诸位的才思。策论啊折子啊什么的朕天天看，诗词歌赋这些名士风流的东西，却没人给朕过眼，不如诸位以诗会友，就咏这明月可好？”
众人诺诺称是，有那诗文好的进士，神色间已是摩拳擦掌。余庆元暗自叫苦，诗词歌赋上她虽读了不少，但写作全未下过功夫，她虽聪明，但非奇才，若双管齐下，必然决无可能年纪轻轻就考中状元。今日论起时政她本就掩了锋芒，再做出不通的诗文，加上江锦衡的屈居榜眼，自己怕是要坐实了水货状元的名号，如今对她来说，比注意力更坏的，只有负面的注意力了。
余庆元惶然之际，面前已摆好笔墨纸砚，想见皇帝要试各位的诗文，是早就准备好的。她深深呼吸，排除杂念，举头望月，想那诗词一类，不似八股可苦读习得，哪怕是雕词炼字一派，也需得有感而发，倾注心力，如今情形，也只有把这金科玉律放在心上，放手一试了。
她低头研墨，拿起笔，再看一眼月亮，下笔写道：
望月休怀古
昔人谓何求
流年无良策
情思亦绸缪
这四句半通不通，却是她穿越以来的真情流露——旁人想着和异地亲友或古时先贤共赏一轮明月，她是指望着月亮给后世亲友带个话啊！余庆元酒量不好，虽然一半的酒被故意洒在了袖袋里，但夜风一吹，喝下去的也足够她上头的了。酒精作用下，她竟被自己写得感慨万千，索性长出一口气，鼓起腮帮，歪着头接着写下：
银辉镶水镜
桂枝映西楼
能与后世语
凡夫俱白头
写好后她署下日期和名字，越看越满意。虽然和别的比肯定算不上佳作，但自己已经尽力，一时间再想不出更好的了，加之刚抒发了情感，胸间仿佛出了一口长气一样畅快。她觉得开心，又不敢笑出来，只把眼睛眯着，嘴角也勾了起来。
大家都写成后皇帝教每人吟诵，先是二甲诸进士，文笔立意皆颇有亮点，再按探花、榜眼和状元的顺序展示，余庆元和席间众人都晓得这就是今夜的高/潮了，就都敛了面上的表情，静悄悄的等着。江锦衡作了一首七言律诗，风格正是走了用字神出鬼没一派，华丽却不刻意，听得人时时惊心，只觉才华逼人。刘琦的七言绝句严谨精悍，遣词用典无一不雅，没有长年的积累是万万做不到的，大家都道他学问好，才华敛在学问里，方显得更好。余庆元只道自己比不上人家，反而不怯场，也朗声读出来自己的诗。她的话音刚落，众人还未来得及反应，思绪就被一个由近及远，向宴席中心走来的声音打断了。
“好一个望月休怀古！状元好文才！”
余庆元觉得那声音有些熟悉，不待她张望，来人就已经走到面前，定睛一看，还是着一袭白衣，竟是隆福寺和她一起围观辩论的那位公子！
认得他的众人欲拜他，他先俯身拜皇帝：“父皇恕罪，儿臣来迟了。”皇帝脸上毫无愠色，反而笑道：“明澜，起来吧。”他一边作起立的手势，一边朝大半一头雾水的新科进士席上介绍说：“诸位，这是晋王，朕的三皇子。”
朱明澜朝进士席叩拜的众人拱了拱手，继续和皇帝说话：“儿臣迟到当罚。”他伸手，宫人递上酒，他连喝三杯，未待旁人接话，又径直走到余庆元的面前，给她和自己都斟满：“余状元的问策文章本王昨日拜读，对状元之才早就心向往之，今日得见，难得人才和诗情也是一等一的，本王敬慕无以为表，就敬状元一杯罢。”
余庆元心道这鸿门宴好不容易快熬到头了，竟平地跳出个大麻烦！她一边说些自谦之辞，一边不敢怠慢的喝了那杯酒，喝得急了，双颊飞红，抬头见朱明澜正目不转睛的盯着她，狭长的凤眼里有三分薄怒，三分玩味，三分严肃，显得一张冷冰冰的俊脸格外生动。余庆元瞧着月光灯影下丰姿无双的晋王，捧着酒杯，一时间竟呆住了。
作者有话要说：
、醉酒
夜色渐浓，该醉的人也都醉了，余庆元觉得没什么人会把她的失神放在心上，她只轻轻移开眼神，低头一笑：“晋王殿下赎罪，微臣不胜酒力，让殿下见笑了。”
晋王顿了片刻，挥挥手，不再看她，径直走到皇帝身边见过他诸位兄弟去了。皇帝本来还想对众人的诗点评一番，被他这么一搅，只觉得不知从何说起，只委托蔺程收了他们面前的纸，加以指点。
蔺程一丝不苟的行礼，面无表情的从宫人手里接过一叠字纸，在灯下细细看了，清了清嗓子才开腔说话。他的声音清冽好听，其中却难以捕捉到感情：
“依微臣所见，今日咏月诗的前三甲，可巧也是本科前三甲，只是名次有不同罢了。”
皇帝捻捻胡须，和颜悦色的说道：“爱卿请讲无妨。”
“臣以为今日咏月最佳当属江探花。江探花炼字奇险，才华为其余诸位所不及，堪称微臣平生仅见。”
皇帝点了点头，示意他继续说。
“第二名就仍是刘榜眼了，刘榜眼的渊博才学，在此诗中可见一斑，如此老辣古雅的遣词用典，非一日之功。”
太傅的点评一针见血，客观公正，席间众人纷纷点头表示信服。
“余状元就只能屈居第三了。”蔺程说到余庆元，停下来思忖了片刻，像是在寻找合适的词一般。“余状元青春少艾，文章锦绣，未曾在诗词上下功夫想来也是有的。比起榜眼和探花，词句未免生疏直白，只是立意实在别致，虽然屈居二位之下，却仍在其余众人之上了。”
余庆元醉酒，头正晕着，蔺程说得公道，她心服口服，本来期望值就低，完全不觉得屈居第三有任何丢面子之处，只咧嘴傻笑，心中为透明的“其余众人”暗暗鸣了不平。
刘琦照例低眉不语，面露受宠若惊之色。
江锦衡口中说着太傅过奖，心里却又气又慌。他恨极了蔺程这头老狐狸，把这种无关紧要的头名点给他，这个脸他宁可不露！等下皇上有赏，万一把哪个公主下嫁给他，他的仕途就算交代在这琼林苑了，才华平生仅见有个屁用！
江锦衡预料的不错，显然蔺程的点评颇合皇帝心意，皇帝挥手表示有赏，三人同时拜倒， 比起殿试那天，神情又各有不同。好在皇帝只是随手赏了些金银布帛、珠玉古玩之类，让人分别送到三人住处，并没有提赐婚的事情，江锦衡心头一松，心知这一次暂时躲过，站起归席的时候后背竟已被汗湿透了。
皇帝赏完便起驾回宫，有爱热闹的还可在琼林苑盘桓片刻，好些人在送驾之后也就纷纷离席了。余庆元是忙不迭的想走，胡乱跟同席的人告别之后，就让宫人送出了东华门。她不爱跟人一路，就自己慢慢朝回走，晚上城墙根的风大，吹得她愈发头晕，脚步就带了几分虚浮。想到琼林宴后就再难得这么大的场面，提心吊胆这么久，自己也好松散松散了，她心中格外高兴。再想到皇帝慷慨赏下的东西和银子，手头一下子宽裕起来，她更高兴。酒劲让这高兴绷不住，她就自己嘿嘿的笑出声来。而脸上一松，腿脚也松，余庆元眼见着自己踩到一块石头上没绕开，就要往前倒去。
她闭上眼睛等着吻地，却没等着，一只手拎着她的胳膊将她稳稳扶住了。她长出口气，抹了把汗，正要对那帮她的人抱拳，发现那人正是蔺程蔺太傅，抱拳就改成了作揖。
“晚生失仪，谢太傅搭救，请太傅大人责罚。”
蔺程不耐的摆了摆手，示意身后牵马的下人先走，背过手去，还是不紧不慢的说道：“余状元不必客气。状元醉酒，独自夜归，是礼部的人疏忽，招待不周。
余庆元连连摇头：“太傅莫要责罚礼部同僚，是晚生叫他们不要送的，晚生醉得不打紧，自己走得回去，刚才没留神，平时走路也是这样的。”
蔺程瞧着她烧红的脸颊和亮晶晶的眼睛，心说这醉酒之人还真是从不称醉，面上仍不动声色：“也好，京城春夜，月下独行，余状元好雅兴。在下住得离梁州会馆不远，可介意相送一程？”
余庆元忙不迭的摆手：“谢太傅好意，晚生岂敢劳烦大人，更深露重，明日上朝要紧，大人快请回吧。”
余庆元觉得自己拒绝得够明确，但蔺程倒像没有听见一样，自顾自的与她并肩走着，她怕这心思莫测的高官，就又缩起了脖子嘴闭牢。只是她喝得太醉，这招装死装得太拙劣挂了相，蔺程看着不觉得可气，倒有几分好笑。
“方才琼林宴上，你可觉得我的点评冒犯？”
余庆元虽醉，也被他突然你我相称吓了一跳：“下官……我……我不敢，我的诗词委实不精，依仗的无非一点急智罢了，全被您说在点子上，何况刘榜眼和江探花珠玉在前，我佩服还来不及，岂敢有微词？”
余庆元晓得官场上培养门生、拉拢心腹那一套，知是蔺程有心结交，也就顺着他改了口，没有存心狷介。
“嗯。”蔺程貌似满意的微微点头，整整衣袖，继续说了下去。“你的文章倒和诗是一路的，文章好在直白新颖，诗又不好在直白新颖。”
余庆�