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就剩下总结报告了，作为朝中新政少壮派思潮的代言人之一，就总被抓去同储大学士议事。此次恩科比以往不同的还有一点，就是除了文举和武举之外，又添了对工匠算学人才的招募。静乐长公主和余庆元都觉得眼下办女举不成熟，但皇家招募能人异士、能工巧匠的传统古来也有之，所以不妨借这次恩科的东风操办起来。然而江锦衡此时还有自己的婚事要忙，所以余庆元又自然而然的管起了这一项的后勤你。
正月二十八，是静乐长公主出阁的日子，余庆元作为一个官职不高的外臣“男子“，不能亲自陪闺蜜度过这最重要的一天，觉得十分遗憾。她送不起什么贵重的礼物，就将先前自己译的一本西洋诗选提前送给了她。那本诗选也是她在江南的时候收的，虽然这时莎士比亚应该已经出生了，但这本书里并没有什么知名作者的作品，只是有些写爱情的段落简单精彩，且四海皆准。她一边读，一边叫好，就用心译了出来，这时送出去倒也应景。静乐觉得这礼物新奇，里面写的虽然是没见过的体裁，但别有一番滋味，知道是余庆元的心血，心里果然十分喜欢。
静乐嫁了之后，就是春闱，余庆元阅卷的时候觉得这差使不比自己考更轻省。她想挑些自己觉得可造的人才，又怕主观性太强。再加上文章不等于为人，每一张卷子，她都是读了又读，连句法语气都仔细看过，才能落笔成绩和批语。虽然她不是唯一的阅卷人，但仍想保证从自己手里出去的成绩，都是尽可能公正的。这活计虽然辛苦，但她乐此不疲，因为实在可以从天下读书人的想法中学到太多，尤其在不带非要赞同和反驳的先见观点时，不管文中论点是保守还是先进，都是了解当今思潮的鲜活窗口。
殿试那天，是她第四次走进太和殿。大殿还是那个大殿，只是主持考试的皇帝换了一个，臣子里的主考官从蔺程变成了储学士，她从应试者一下子成了评卷者之一。在殿上，她和皇帝的视线有过片刻的相对，但双方都快速的移开了。
作者有话要说：文章里的时间离开始的时候已经过去四年了～
、如梦
越读别人的文章，余庆元越觉得自己当年能中状元是纯属侥幸。这次殿试的题目也应景，且很有争议性，皇帝让诸位举子论述的是“备战”。出这样的题目，试心性比试才华的用意更深。多数受传统教育的孺子对战争都持有一种不算是否定，也称得上警惕的态度。但当今皇上又有过主战的经历，积极备战又是朝中风向所在，想要不跟随这潮流又很难。论述这道题，不在于那种观点更对，而是要看论述者能不能为自己的观点找到足够的支持，更要看他能不能突破自己思路的窠臼，接受不同意见。
余庆元一边阅卷，一边想如果是自己，该如何作答。这个问题不用想很久，她就有了答案——如果再重来一次，她仍会写自己的真实想法。虽然今年的题目难，但大多数文章都出乎意料的精彩。她看到精彩处，脸上不禁露出了微笑。最后她手上评出的两个最高分，一个给了一篇论述反战观点相当坚定和精彩的，一个给了一篇对国际局势纵横了解很深，所以支持军工和外交双管齐下的。她和几位阅卷大臣的意见由储大学士汇总后，便呈给了皇帝。
如今她身在其位，才知道殿上的人看底下考生的表情有多么一清二楚。自己当年的反应，想必当时是被蔺程等人尽收眼底的，她又忍不住要笑自己毛躁幼稚。皇帝点出的一甲前三名里果然有她给高分的两个人，状元却是相对沉稳保守的那位，另一位则点了榜眼。在她看来，这一科名列前茅的人脸上的惊喜和骄傲，必定要比她那一年真实生动多了。如今江锦衡还是成了驸马，当年的别扭竟是枉费，自己说起来，也是个不称职的状元。他们都是太不能融入这座巨大权力机器的人，希望这一科的新人，会比他们更有所作为吧。
殿试过后就是琼林宴，余庆元再次进入琼林苑的时候，在一种强烈的时光倒流的感觉中恍惚了片刻。一样的时节，一样的布置，一样的地点，物仍是，人却非，自己也再不是这场欢宴的主角。她的目光穿过人群，落在主座上的皇帝身上，皇帝也在看她。这一回她没有移开目光，而是与他长久对视。当年一袭白衣的贵族少年如今已是黄袍加身的有为天子，还是一样冷若冰霜的俊朗容貌，在众人的景仰和簇拥下，又平添了几分深沉和威严。她见过那双眼睛里的爱意和杀意，却从未见过如同此刻一般的惆怅。她想他此时定然同她一样，有感于前尘如梦吧。
这是第一次知道她名字的地方，皇帝心想。现在回想起来，那时看见她在灯下低头浅笑的样子已有些心惊，却并不知她是女儿身，更不知从那天起，命运的齿轮已经开始一刻不停的转动。说到命运，他曾经以为，既然发生了被他发现她身份这样的巧合，再收获她的身心，不过是顺理成章的事情。没想到的是，四年过去了，人明明还在身边，天下就在手中，同她的距离，却前所未有的遥远。他知道自己追求皇位没错，放她走也没错，可他宁愿承认是自己在错的时间做了错的选择，也不愿承认是自己的心爱错了人。
皇帝转开头和身边的人说话，余庆元也走到新科进士的席间同他们攀谈。她前科状元的威名尚在，加上职业生涯也有些不同，所以大家都有好奇结交之心。一位姓张的二甲进士年纪看起来不到二十，因为年轻，所以更活泼健谈些，很快就吸引了余庆元的注意力。
“余大人，您的殿试文章晚生早就拜读过，所得启发，一直受用至今。古人有一字之师，大人对于晚生来说，堪称一文之师。”
官场中重师生情谊，余庆元当他是寻常拍马屁，攀交情，就随便客气道：“张进士过誉了，在下学识不足，当年只是少年心气来填补罢了。说到文章，空有万丈豪情和新颖立意是远远不够的。”
张进士觉得自己被误解了，连忙解释道：“晚生如此说，绝非奉承攀附。读了余大人的文章之后，晚生对您的仕途有所耳闻。晚生正是觉得余大人是立言起行之人，而非空鼓唇舌之辈，才特地向您表达钦佩的。”
余庆元听了这话，只觉得又欣慰，又惭愧，连忙拱手道：“张进士此言，是要折煞余某了。说起来，在下为官四年所作的那些事，倒不如闻你一席话更令我欣慰了。不管在下有何言行，也不过生得两手两足，可为之事甚少。可若是在下的话被几位张进士这样的少年才俊听得入了耳，才称得上是抛砖引玉，举一反三了。”
张进士见她谦虚亲切，说话又有道理，索性更不见外，拉着她说了好多自己对改善民生、开源节流的观点。他的话虽缺乏官场中的实践支持，但却比身在官场中的她多了许多对民间实情的观察，所以颇具独到之处。余庆元同他仔细讨论了一刻，又提了些引导的问题，琼林宴就快要接近尾声了。她抬头看天，同是一轮明月，新皇帝却没有再搞什么赛诗的花样，令她不禁羡慕起这一批人的好运。
首座上皇帝已经离席，她也起身去更衣，准备回家。刚从净房出来，就在一颗树下被人拉住了。
“庆元，你也还记得四年前的今日吧。”
余庆元定睛看清了月光下来人的脸，俯身要拜，却被皇帝拦住了。
“朕只是心有所感，当你是当年故人，说两句话而已。你不用怕，也不用拜。”
余庆元点点头，放松了姿态，靠在树上，用老友聊天的语气说道：“那日微臣一直担惊受怕，知道陛下来的时候，才觉得之前的惶恐本不算什么。”
“你没长进，满嘴不怕死的胡说便罢了，朕今日也仍扮那吓唬人的角色，竟像是什么都没变似的。”皇帝慨叹道。
“陛下，在微臣看来，除了这天上明月，和人间琼林，只怕一切都早已不同了。”余庆元知道皇帝方才是一时感慨之言，但为了不营造任何错觉，她不得不做那个扫兴提醒的人。
“我知道。”皇帝此时也不再以朕相称。“而且我早就知道，总有这么一天。我也知道，你连一时的宽慰都不会给我。”
“陛下。”余庆元忍住鼻子里的一丝酸涩，正色问道。“刚好微臣有事要禀，本来想递折子的，正好遇见了您，就在这里问了。不知最近陛下能不能在百忙中抽出一个半个时辰，来听微臣说几句话？”
作者有话要说：两个人咫尺天涯，终于到最后结算的时候了。写到这里作者自己都觉得百般遗憾，这到底算是错的时机，还是错的人呢？
、凤簪
琼林宴后，皇帝让余庆元等了十数天才召见她，这次见面的地点总算没在后宫，而是皇帝的御书房。余庆元第一次来这里，见周围陈设，便知皇家气派名不虚传。各种古玩摆件，就算她这种毫无眼力的人，也能看出来都是人间珍品、到了头的好东西。皇帝穿了件红色的常服坐在书桌前，更衬的面色如玉，见余庆元下跪，也不拦，等她拜完了才令她坐了。她坐的椅子背对着窗，从皇帝的角度看过去，看不清她的脸，只有太阳在她官服和乌纱四周笼出的一圈轮廓，还像是他熟悉的那个人。
“怎么，你也是来辞官的？”皇帝大概知道她的来意，虽然心存侥幸，但还是就事论事的开口问了。
余庆元赞叹他直率风格不改，作为天下第一人，皇帝如今确实更没必要兜任何圈子。
“陛下圣明，微臣此次正是想请陛下听微臣的辞官陈情。”
皇帝叹了口气，身子往后靠在龙椅上：“听听也罢，都怪朕每次都好奇，你那张嘴到底又要说出什么怪话来。既然你必是有备而来，那就先说公事吧。你们一个两个的都要辞官，可当这朝廷是市井店面，想来就来，想走就走？把跟天下百姓、文武百官交待的差事留给了朕不说，还要将容不下臣子、不会用人的骂名留给朕不成？”
皇帝的语气虽不严厉，但这话里显见是带了怒气的，余庆元对这点诘问确实有备而来，也不慌忙，从袖中抽出个折子来。
“告老致仕的荣耀微臣自是不敢想，连辞官退隐都没指望，这个把柄，尽够陛下贬去微臣的官职，兼革去微臣的功名了。”
皇帝展开一看，折子写的不长，用词却犀利刻薄，弹劾的不是旁人，正是当朝长公主和驸马，说他们作为皇室宗亲，无视祖制，倡导妇人干政，推行奇技淫巧云云。引经据典，旁征博引，观点比那朝中最迂腐的老学究，都还要保守“正直”上几分。
皇帝看完之后，先是忍不住扶额笑了半晌，才抬起头来同她说话：“庆元，明涴和江锦衡他们也肯这样陪着你胡闹？你这算是什么？反间计？先下手为强？”
“陛下，你因此罚了微臣，就算是杀鸡儆猴吧。”余庆元恭恭敬敬的说。
皇帝笑够了，又叹了口气。余庆元果然连撤退这一步都算计到头了，一举三得。她得解脱，皇帝自己保全了面子，还得了个敲打异己的机会，长公主一家间接得了皇帝支持，还堵了堵将来可能提意见人的嘴。
“这折中所奏，同你平日所说所为，出入太大，如此做作，你当旁人都是傻的吗？”虽然除了自己，旁人对余庆元真正的主张并不够了解，也未多加注意，这样的漏洞并非圆不回来，但皇帝觉得仍有必要质问这一点。
余庆元对这个质疑也准备好了，再摸出一卷纸来，比起先前的折子，这份文件就要长得多了。
“陛下明鉴。这万言书，写的便是微臣的真心主张，其中足够治罪之处怕也够多了，究竟用哪个来裁，还请陛下定夺。”
那封书信太长，皇帝一时之间看不完，粗略的翻了一遍。只见余庆元将观点分为吏治、民生、外交和财税四大板块，针砭时弊，直言不讳，比平时她奏禀自己的委婉客气，不知尖锐了几倍。再看那文字，也流畅精彩，一气呵成，同一笔挺秀的柳体相得益彰，无一处涂抹错字，想来是几经修改誊抄过的。
“罢了。”皇帝此时心中烦闷，说不清也道不明，就将那卷书笺推至一边，说起了气话。“你不过五品小官，朕就算赏你个欲加之罪，怕也不会如何，难为你费了这么多心思。”
“微臣谢陛下赏赐。”余庆元又俯身欲拜，皇帝一拍桌子，上前提着她的领子把她揪了起来。
“你给朕老老实实的坐下来说话，就算公事谈完了，私事我们还没谈。”他忆起自己还是晋王的时候，说过一切都要自己赏她这样的话，如今在这般情状下再想，真正是痛得锥心刺骨。
“是，恕微臣方才造次了。”余庆元躲开他的手，老老实实的坐下，等他问话。
皇帝自己却不再坐回书桌后面，干脆站在她面前说道：“你要去找他？”
余庆元知道他指的是蔺程