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“是，恕微臣方才造次了。”余庆元躲开他的手，老老实实的坐下，等他问话。
皇帝自己却不再坐回书桌后面，干脆站在她面前说道：“你要去找他？”
余庆元知道他指的是蔺程，想了一下，点点头：“是，总要去找的，但眼下倒也不急。”
皇帝冷笑一声道：“败在蔺程手下，朕也不是全想不通。他可只守着你一个，朕却无法遣散后宫。他可为你连首辅都不做，朕这个皇帝却不得不做。朕算错的，不在蔺程身上，却在你身上。本当你是个有大志的，没成想也会做出这种为了儿女私情，将当初的雄心壮志抛在脑后的事情。”
余庆元苦笑：“陛下心中想必也清楚，如今微臣就算留在这朝中，可为之处也甚是有限了。若是身份不慎被有心人所知，只怕建的那一点功业，还不够偿那惹上的麻烦。所谓雄心壮志微臣倒是仍有，若陛下不嫌弃，待微臣到了民间，有了见闻之后，仍能给微臣几次进言的机会，微臣必感激不尽。且微臣不觉得儿女私情就是一定要比经邦济世低上一层的东西，世道人心总有沧海桑田之日，可不管到了哪朝哪代，为情所苦的人倒总是一样的。”
皇帝怎会不知这所谓为情所苦是何等煎熬。他瞧着她的头顶，胸中百转千回，一颗心一时冷，一时热，话说出口，已经是最后一个问题：“我也知道用你的志向来赌我的情爱这件事太可悲了，但我只最后问你这一次。我能给你世间女子最贵重的名分，你跟着我能做到的事，当比跟着他多得多，我也自问对你用情不在他之下，如此这般，你也不作考虑吗？”
他见她不语，咬咬牙又补充道：“哪怕是……哪怕是你和他有任何过往，我亦可不计。”
余庆元抬头望他，眼中有泪：“你我的结局，从你那日带我去镇国寺起，就由你选定了。不管是四年前，还是今日，我从没有过选择的机会。我往后是谁，仍只在你一念之间，只是我心何归，是缘是命，却是连我也说了不算的。”
皇帝想去拥她的手本已伸出，又颓然放下，仰天长叹：“我总在想，当初是哪里做得不对。是不是不该强迫于你，该以礼相待？还是本应强迫到底，将你硬留在身边？可这般置问何其枉然，这世上焉有那么多双全之事，我自问一路不愧我心，便罢了，罢了。”
说罢，他伸手摘下她的乌纱，从袖中摸出一个锦盒，上面蒙了些尘土，正是她十九岁生日那天在院子里埋的那个。皇帝一直惦着它的下落，终于在她第二次去西南的时候，偷偷从她家里连盒带钗起了出来。
“别动。只让我看一下。”他拿出那支金光闪闪的凤簪，亲手插在她的发髻上，那样子不伦不类，连他都觉得有些滑稽。
“不好看。”皇帝蹲下身来，与她平视。“确实是朕走了眼。”
余庆元几乎被他逗笑了，伸手将簪子□，要塞回给他。
“既然送出去了，就没有再要回来的理。”皇帝接过来，再放回锦盒里，塞进她手中。“你走吧，庆元。革你职位的旨意，很快便到，状元的功名没那么容易除，先给你留着，万一有什么意外还能顶一顶。王家如今的住址，朕也会找人送信给你。困了你这么久，朕也自困了这么久，如今能让你念着朕好处的，也只有放你走了。此生无缘，权当你欠朕一回。”
余庆元忍住眼泪，想磕头谢恩，却被他拦下了。忍住最后一次拥抱她的冲动，皇帝挥手撵她快走，再不回头。余庆元不敢拿背对他，一路倒着退下去。御书房里的珠光宝气都已在她的视线中变得暗淡模糊，只见他窗边伫立的身影，越来越远，越来越孤独。
作者有话要说：如果还有最后一个问题的话，小余的回答会不会是“爱过”呢？
、不散
如皇帝所说，收拾个余庆元这种级别的官，确实不用想好太堂皇的理由，反正因劝谏被贬的官哪朝哪代都不少有。圣旨下来的时候没公布她折子的具体内容，只说她上书使恶语冲撞了长公主和驸马，且拒不认错。皇帝宽大，念其之前有功，又不愿有人因言获罪，所以不砍头，也不获牢狱之灾，只革了官职，留着功名，撵出京城罢了。末了还鼓励了百官要勇敢进言，只要不如余庆元这般冥顽不化、横冲直撞，皇帝非但不会怪罪，还当奖赏。
比起关心余庆元倒霉，会看风向的人更关心长公主和驸马惹不起这件事。连余庆元这种先前跟驸马一直共事的人，也会看因不惯这二人被皇帝降罪，足可见皇家权威不可侵犯，识相的就该将那些腹诽收得好些，不用等到上面翻脸不认人才醒悟了。也有精明一点、了解多一点内情的，看出了皇帝对余庆元不一般。虽不知目的为何，但能陪着她这样做戏找退路，真正得罪不起的人怕是她才对。没准是人家君臣二人闹着玩儿一时闹翻了脸，功名都未除，说不定哪天就又回来了。总而言之，官场中听声，听的多是画外音和余韵，真正说出来的那些话到底是什么，反而不重要了。
私下里，余庆元和江锦衡夫妇来往反而更密切。她交了编书的总结报告，又向皇帝上过了万言书，手上未竟之事便只剩下协助他二人的计划。这一批工科的招贤风头被科举盖过，但据江锦衡说，还是有些相当不错的收获。静乐长公主的进展便有些少，虽然她们编好了女学教材的纲目，但还没有可以依托实施的机构。皇帝已经答应了在国子监为开个个小小的女学部，先招了些京中贵女入学作为先导试验，长公主最近主要在专心操办此事。
“庆元姐姐，待你安顿下来，千万莫忘了写信给我。”二人婚后，静乐的气色愈发好，只在想到余庆元后路的时候，才有些忧色。
“我每到一地必会想办法同你联络，只是我从今往后就是白身了，怕往京里带信没那么容易。”这个时代私信虽然有，但没官职的人写信给公主难度还是很大，余庆元也不知该如何操作。
“这个印信，你拿给驿站看，他们必不敢怠慢了。”静乐往她手里塞了块镶银的浮雕木牌，没敢直说这是皇帝叫她给的，但也提了一句。“你若是有事要向我皇兄禀报，就也寄给我转交。”
余庆元点点头，将那印信收好。她是真的需要这个和好友通信的法子，也不敢说以后在公事上也就能和皇帝老死不相往来了。
“你要去找他？”静乐问道。
余庆元不禁苦笑——他们兄妹俩问了同样的问题。
“不着急，我好不容易无官一身轻了，还不先周游周游？”这也是她的心里话。除了爱逍遥，想要再见到蔺程，她竟有些情怯，起了些先避一时的念头。
“他有什么好，值得你这样。”静乐不愿她走，还是想说什么就说什么。“这时候我也没法替我三哥说话了，他刚纳了一屋子的嫔妃。但你若愿恢复女儿身示人，我就不信没有比他更好的青年才俊愿意对你一心一意。”
“我的福气都用在有你这么个知心好友上了！哪还能再有什么青年才俊？”余庆元挽住她的手。“我要是日后不昏头了，觉得他不好，就再回来投靠你。”
“我是巴不得你回来，但瞧你这昏头的样子，怕是好不了了。”静乐扁了扁嘴。“算了，你爱谁，我是管不着的。你不妨多逍遥些时日，我最羡慕你无牵无挂、天地宽广，可千万别被他就给拴住了。”
“我告诉锦衡去，说你嫌他把你给拴住了。”余庆元打趣她。
“怕什么，你只管说去，我自己也是这么同他说的……”静乐如今说起江锦衡，还是会脸红，余庆元觉得这样子可爱极了，只恨自己赶不上她一半那么可爱。
到了真要告别那天，她和静乐都哭得稀里哗啦，江锦衡安慰了这个再安慰那个，急得头发都搔掉了几根，总算劝好了。静乐又拉着她的手嘱咐了半天，还令她赌咒发誓说以后一定回京相见，才恋恋不舍的放她走了。出了他们总见面的那座宅院，江锦衡和余庆元登上马车，往东城去。这一次给余庆元的送行宴，仍定在了都一处。
江锦衡把刘琦和魏忠都请来了，出乎她意料的是，陈正荃也来了。刘琦为人沉稳，老练又不失诚恳，不出意料，是他们当中仕途最平顺的，如今已经做到了吏部的郎中。魏忠刚升任了大理寺少卿，之前怀孕的夫人生下一个儿子，早已会说话走路了。陈正荃虽然曾经暗自支持过太子，但因为这次政权更迭的平顺，他又牵涉的不深，所以没受什么影响，被调到最急需人手的户部做管事。
这几人都是知道她和江锦衡交情的，所以根本就没信过她是因为弹劾公主驸马而获罪。魏忠对她了解又多些，一见面就不客气的点了出来：“余贤弟端的好洒脱，这明明是你自己不想做官了，还要锦衡陪你做戏。”
陈正荃在一边拉拉魏忠的袖子，用眼神示意他不要乱说。刘琦在一边又接上了话：“余贤弟的才华，在哪里施展都是一样的，同我们一样在朝廷里，反而拘了她。”
陈正荃这时才想起来自己说话：“先前是我有眼无珠，小人之心，余贤弟始终是我见过最不贪图这功名利禄的人。可若是四年前有人同我说，我们这一科最先离开这朝堂的，是你这位状元，我必然如何也不肯信的。”
余庆元见几位好友夸她夸得真心实意，觉得实在受用不起，就给他们作揖道：“几位大人，休要再捧杀小生了。都怪我天性怪诞浮躁，与仕途无缘。这辅佐君主，为社稷操劳的重任，就从此撂挑子，留给诸位了。平时疏于联络，今日又难当大任，我自罚三杯。”
余庆元举杯便饮，大家也就不在辞官离京的事情上再多作评论，只边感慨，边谈笑着回忆从初识以来的点点滴滴。最近两年来，一方面是自身难保，一方面为了避嫌，余庆元和他们联络的太少，是她这短短的为官生涯里最大的遗憾之一。今日见大家又能重聚，且暂放下了之前的种种隔阂，在快慰之余，不免也有些伤感。天下没有不散的筵席，她不想做最后流连的人，可也没想到，自己是最先离开的那一个。
江锦衡看出了她的心思，举杯提议道：“我们今日聚首，不问来路，只敬往后。这一杯，祝前程似锦，更祝无愧我心。”
“好一个无愧我心。”大家纷纷叫好，干杯也干得格外痛快利落。余庆元喝了一杯又一杯，再不问前因后果，只听从自己的心，把这送行的酒宴，当作了一场不散的欢聚。
作者有话要说：就要大结局了，看来这个可行性报告的结论是不可行啊！
、先生
余庆元走的时候没什么行李，使一匹马，自己驾车，就拉上了她几件衣服和所有的书。因为毕竟是被革职，不好大张旗鼓，所以送别都在之前的酒宴上送过了。她一个人将小院的门掩好，也就完成了离京的所有程序。在出城门之前，她特地绕到王家现在的住址门口看了一眼，见房舍比从前好了不少，显见是日子过得不错，就没进去，转身走了。她当年一点自私的念想改变了这一家人的生活，所幸带来的不是灾祸。如今她的挂念不仅再帮不到他们，还会给他们徒增无谓的烦恼，如今也到了该放下的时候。
出城门的时候，因为对面往城里运东西的马车太多，所以耽搁了好一会儿。余庆元一问，说是宫里的淑妃娘娘有了龙种，要被册封皇后了，所以将各地的好东西都往京城里运，紧着准备典礼呢。这倒真是个好消息，皇帝二十好几仍无嗣这件事是许多支持他的人的心病。如今淑妃一个有了，其他的也快了吧。终于排到余庆元出城，她坐在小小的马车上，朝身后的帝都最后望了一眼，就算是过去的四年多彻底告了别。
像她说的一样，余庆元一点都不着急往连州去，而是先尽情游山玩水了一番。她之前出差赶路赶得烦，这回都是走到个大点的市镇找个客栈住下，周围有景点就去瞧瞧，没有的话也盘桓数日。她吃当地风味，看乡土人情，一路记了许多故事札记，逍遥得令她经常有乐不思蜀的感觉，直想不管不顾的将积蓄花光了再说。可她也怕在外面晃荡的久了出意外，加上后来天气越来越冷，进了腊月，也就不得不往正路上走了。
到连州那天正是小年，她仍是先在客栈里住下，花了三天时间将城里城外转了个遍，才开始筹划正题。她决定先从在客栈里拉着店小二聊天开始。
“这位小兄弟，请问连州这里有没有什么有名的学堂和私塾啊？”
店小二上下瞧瞧她，虽然衣服不太讲究，但面皮和手都白净，说话也斯文有礼，应该是个读书人，会问这种问题也不奇怪，于是开口答道：“客官，你算是问对了，咱们连州城里最有名的连元书院，就在北郊。您驾车出了城，走不到一个时辰就到了。”
“哦？连中三元？这名字起的不错。”光听