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四、心疼
事隔没两天，王兰田带着伙计们在库房盘点和清理存货。整个库房内，上从掌柜的，下至每个小伙计都在紧张地忙碌着。这次盘点，清理得十分彻底，就连后一排库房十几年未动的货底子都被翻了出来。部分受了潮的茶叶，也被搬到院子里晾晒了起来。发了霉的，全部焚毁，防止流入到市面上。
这时，一个小伙计从商号设在城外的羊场匆匆忙忙赶来，找到了王兰田：“大掌柜的，不好了！咱们羊场的牛得了一种怪病，我们弄不清楚是咋回事，您赶紧去看看吧。”
王兰田问：“啥病？这么火急火燎的！”
小伙计回答说：“咱羊场有不少的牛，嘴和蹄子都烂了，吃不下草。这样下去的话，再有两天恐怕就饿死了。”
“饿死了？有多少？”王兰田问。
“大概三十多头吧。”
王兰田责怪道：“我的祖宗呀，这牛马上就要出手了，你们瞧这事儿整的！”
小伙计解释说：“我们一开始没在意。后来发现牛总是流哈喇子，不吃草，也不反刍了，用老配方治了两天也不见效。这不，赶紧就来商号报告了。”
“快叫牛二掌柜的来！”
王兰田知道，牛二掌柜的对牛羊的病情了解的比较透彻，算得上是个十足的兽医。
牛韧峰在前面照理铺面。他赶来之后，问了那个伙计一通，回头对王兰田说道：“可能是口蹄病，这东西会传染给别的牲畜。传染后大多会死亡。”
王兰田一听急了：“这些牛已经定出去了呀。要是不能按时交货，咱得包赔人家损失。你快看看能治不？”
牛韧峰说：“大掌柜的，我们去看看。要是轻度的还行，我在包头那边学过咋治。大家一起上手，或许能治好的。要是重症的话，可就没办法了。只好挖一个大坑，将病牛给埋了，防止传染。”
“我们赶紧去羊场！”说着，王兰田便打算出发。
牛韧峰拦住了他：“这得需要很多人手呢！”
“那还愣着干什么？先别盘点了，快叫所有伙计去羊场给你打下手。留下乔大宝和两个伙计看守店铺！”王兰田说。
伙计们手忙脚乱地关了库房大门，备马套车，准备出发。
牛韧峰到小库房找了一些简单的治牛工具后，对王兰田道：“大掌柜的，我到市上去寻一些治牛的药来，然后去铁匠铺打上几个铁夹子，再买上一些绳索。您带着他们先走，我随后就追上。”
“你可要快点呀，要不来不及了！”王兰田说。
王兰田领着伙计们刚走到店铺后门，在店铺里忙活的乔大宝跑了过来：“掌柜的，外面有人找您……”
“没看这都急成啥了，哪有空……”
“怎么？你个小小商号掌柜的如此大胆，竟敢不见我们！”一个操着陕西口音的军官跟了进来。
王兰田见是军官，登时就没了脾气：“大人您是？”
“协台衙门右营的，穆大人派我来拉点茶叶！”那个军官说。
王兰田听到“协台衙门右营”这一句话，心里一紧：“是、是穆大人要的，啥茶叶？”
“要上等的信阳毛尖，这是穆大人指定的！”
王兰田紧张地问：“……要多少？”
“把车装满就行！”
王兰田向外一望，只见几个八旗兵赶着一辆大皮车等在那里。这上等的信阳毛尖属细茶，都是大户人家和官府老爷、扎萨克王爷享用的，自己的商号一年顶多卖几十篓。我的奶奶啊！穆大人一下子要把车装满了，这得三十多篓，价值两三百两银子呢！这不是把细茶库房给搬空了么？王兰田迟迟未动，不知道他们付不付银子。
“怎么，不想给装吗？那我就回去了！”那个军官威胁道。
“给装，给装！”
王兰田一咬牙，又重新打开了库房大门，指挥伙计们搬茶叶篓子。那个军官和八旗兵在一旁面无表情地看着。不一会儿，三十多篓信阳毛尖装上了车。王兰田心疼得直哆嗦！
那个军官道：“王掌柜的，我们守备大人最爱喝金莲花茶，你再装上几篓这个。然后，记上帐，等我们穆大人和你结帐！”
金莲花茶也被装上了车。那位军官指挥着八旗兵赶上马车，扬长而去。
“真不是东西！”王兰田望着他们的背影这个气啊。刚刚诈完银子，现在又来来拉货，这叫什么事儿！等着穆兴云前来结帐？下辈子吧！好在只有几百两银子，比给他们的银票少多了。
张金义也过来劝：“掌柜的，生气有啥用？这些人就这个德行！我们快走吧，羊场的事比这紧急呢。”
王兰田气哄哄地一跺脚：“走！再这么逼下去，我就永远不回来了！！”
天意德商号的羊场在城南沙梁子的西南缘，离老城直线距离不到十里。但中间隔着几道沙梁子，他们只能先向南行，再折向西绕开，多走三十来里路。王兰田同十几个伙计分别挤在两辆马车上。路旁，一座座沙丘耸立在那里，在太阳的照耀下，泛着耀眼的金黄。沙丘脚下分布着一个挨一个的小水诺儿，水诺儿边野生着大片沙柳和沙棘。时至初冬，这些沙棘脱去了绿衣，掩藏不住的沙棘果便迸现出来，红红一片，让人垂涎欲滴。再过上个把个月，人们就可以享用酸甜可口的沙棘果了。刚刚到达多伦诺尔的时候，王兰田经常背着父亲到这里玩水、滑沙，童年那欢乐的时光，让人久久不能忘怀。现在，沙丘已被朔风吹得前移了许多，这些熟悉的水诺儿便被金沙吞没了大半，同时被吞没的还有他那童年时的美好回忆。
没过多久，羊场到了。这个羊场是用木头杆子围起来的，有十几亩那么大。里面分隔开几个围栏，分别圈养羊只、牛马、骆驼等。但伙计们叫惯了，统称这里为羊场。羊场南面是王家营子大草甸，水草极为丰美，平时给牛羊上膘就在这里放牧。
牛韧峰没等马车停稳，就跳下车来直奔牛群。
一个弯腰驼背的老伙计从小土坯屋内走了出来。这个老汉姓齐，早在王兰田的父亲在世时，他就在天意德商号的羊场管事，有三十多年了。
“哎呀，大掌柜的、牛二掌柜的，您们可来了。那些病牛都被我们圈到外面的牛栏里，有三十多头，咱怕传染给别的好牛……”
王兰田问：“啥时候发现的？”
“好几天了。”
“那咋不早说？”王兰田边埋怨边往里走。
齐老汉跟在王兰田的后面解释着：“这两天，我们用百步草加胡椒熬成汤灌牛，也不顶事儿。以前遇到这种情况时，都管用的。现在我们没法子了，只能等牛二掌柜的来给治了……”
牛韧峰的从牛群里出来，又返到外面的牛栏，抓到了一头病牛。他搬起牛蹄子看了看，又摸了摸它的乳头，然后掰开牛嘴诊断。
能掰开牛嘴，也就是牛二掌柜的吧。要是换了别人，谁敢呢？弄不好会让牛舔一下子，一条子肉可就下来了。可这头牛到了牛二掌柜的手里，温顺极了。
不一会儿，牛韧峰的验完了整个牛群。他对王兰田说：“还好，都是轻症的，容易治一些。”
王兰田问：“怎么治？”
牛韧峰回答：“我到市上买了一些大青盐，搓搓牛舌头，再洗洗溃烂处就行了。这可是秘方。”
王兰田有些疑惑：“秘方？就这么简单？”
牛韧峰回答：“当然。这是归绥、包头一带专跑库伦的旅蒙商从外蒙古的牧人那里学到的。”
“那快干吧！”王兰田说。
牛韧峰指挥伙计们搭起了一个木架子，然后将一头病牛赶了进来，用绳子固定在上面。他掰开牛嘴，掏出准备好的铁夹子一夹，牛舌头便吐了出来。牛韧峰赶紧用大青盐去搓牛舌头。张金义和伙计们见状，依葫芦画瓢。不到两个时辰，三十多头牛就全给搓完了。王兰田盯着这些治完的牛，有些担心地说：“这法子真行？”
牛韧峰一边往下放撸起来的袖子，一边说：“大掌柜的，放心吧，过几天就没事了。”
随后，牛韧峰又叮嘱了驼背老伙计几句：“你们不要大意。特别是给牛饮水时，不要用原来的桶，防止这病再次复发……”
王兰田听了牛韧峰那自信的话，长长地出了一口气，至少牛群没有受到损失，过两天就可以交货了。只是伙计赵广年手脚不利落，让牛给舔伤了，不过伤得不厉害。
在同知署，戴彰勋也为牲畜口蹄病着急着。前两天，户部衙门的官员前来报告，说是市面上的牛得了一种怪病，口蹄溃烂，牛吃不进草。这病传染的也很快。如此一来，周边地区的牛根本不敢赶到多伦诺尔市场上出售，而市场上的牛也倒毙不少。牲畜交易税直线下降，这简直是雪上加霜！
“金旺，你去把周青山和户部衙门主事找来。”
“等一下。”没等金旺转身，戴彰勋又补充了一句，“你顺便把牲畜局的主事和商务会的人也找来，让他们下去找找那些老旅蒙商，看看有啥民间方子没有。”
金旺刚走到门口，就与周青山撞了个满怀：“周主簿，大人正找您呢！”
“我也是有急事要找戴大人的。”周青山说。
进了内院，周青山一见戴彰勋，没等他发问，就急着道：“大人，卑职找到了一个治疗病牛的配方！”
戴彰勋说：“我正是为这事儿找你，快说什么配方？”
“卑职听说天意德商号能治病牛……”周青山道。
“就是那个王兰田的商号？”戴彰勋问。
周青山回答：“对！卑职知道了这个消息后，派人找到了他们商号。问出了他们治牛的配方。配方很简单，用大青盐搓就是了。”
戴彰勋又问：“管用么？”
“咋不管用？他们商号羊场的牛可都治好了。”
“那赶快把配方交给商务会，让他们组织人员去办。”戴彰勋命令道。
“王兰田说他们商号的二掌柜牛韧峰治这病是行家。如果需要的话，王掌柜的可以派他来，指导商户们治牛。”周青山说。
戴彰勋说：“那就更好了！刚才的事态是雪上加霜，现就有人雪中送炭来了。”
仅仅过了十来天，多伦诺尔市场上牲畜的这种怪病都治好了，周围蒙旗的牛羊也都赶到了市场上。自然，税赋攀升了起来。戴彰勋放心了，心想：多亏了天意德商号。等忙完这一阵子之后，好好奖励一下他们。
022：第五章：诉衷肠，店伙计无意卖恩友 ＇本章字数：4343 最新更新时间：20120531 00：35：56。0＇
五、憨厚的乔大宝
天意德商号打烊后，乔大宝吃完晚饭，干完了属于自己的活计，照例要背诵一些蒙古语单词和一些简单的蒙古语会话。张金义随王掌柜的和牛二掌柜的到羊场给牛治病去了。家里只剩下他们三个小伙计。内当家的柳琴平时为人宽厚大度，不愿多盯着伙计们，这三个伙计便想着出去消遣一番。乔大宝放下那本张金义给标好注音的《蒙文会话》，对另外两个小伙计撒了一个谎：“最近我肚子不好，想去出去方便一下。”
其中一个机灵的小伙计似乎是识破了他的诡计：“一整天你都好好的，怎地这会儿肚子痛了起来？要不我去告诉内当家的。”
“就是，咱院子里也有厕所，你到外面去作甚？让内当家的知道了不骂你才怪呢。”
乔大宝没了说辞，干脆道：“大掌柜的不在，趁此良机，我们不到山西会馆看戏，那是可惜了。不如这样，我们手心手背猜输赢如何？”说完，他向那个较为机灵的伙计使了个眼色。
结果不用说，自然是乔大宝和那个机灵的小伙计赢了。他们二人偷偷拨开大门，溜到对面的山西会馆。
山西会馆晚上唱戏的内容和白天不一样。白天一般都是折子戏，乔大宝连不上看。到了晚上，也许是为了照顾他们这些做生意的、当伙计的，一般都唱单出儿戏。
今天，东盛街北面的一家商号请了戏，是《苏三起解》，乔大宝最爱看了。这会让他隐约地记起那早已不存在的山西洪洞县老家。
可是，乔大宝在台口西边刚刚找到一个地方挤着坐下，就被后面的人拍了一巴掌。乔大宝恼怒地摸着脑袋回头一看，原来是隔壁商号的几个伙计。他们经常在一起打闹。
“喂，乔大宝，自从你赶趟子回来就没见过你。听说你们这次赶趟子可是不太平呀。”
“太平不太平的，你管得着么？”乔大宝显然是还记恨着他拍的一巴掌，不高兴地戳了他一句。
另一个伙计讥讽道：“听说你们碰到了陶克陶胡马匪，你被吓得尿了裤子了呢，所以才不敢出来。”
“还有，听说你还被吓得好长时间都走不了路了，是不是被骟了？”
几个伙计笑的前仰后合。乔大宝霍地站了起来。
“啊？还来脾气了。我说的不对吗？你看你的辫子不跟兔子尾巴似的？”一个伙计说。
另一个补充道：“可能是被骟错了地方哩！”
乔大宝赶紧捂住了后脑勺。
周围看戏的人见状，笑成一片。
伤自尊了，严重伤自尊了！乔大宝把手中的瓜子砸了过去，急赤白脸地说：“你、你胡说，胡说！”
大家笑得就更厉害了。
“你、你们几个合起伙来欺负人！我说不过你们。