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牛韧峰赶紧拽住了他：“别为我们操心了，我们吃了点干粮，您好好照顾照顾自己吧，您也一天水米未打牙了。”
“我自己倒好说。”杨义顺说，“牛掌柜的，咱们都是跑草地的，知道耽搁不起。明天，你们出发吧，我派这里的老伙计给你们带路。从这往西走一百多里，翻过了塔奇勒噶图山就是东北地界了，那里不像这里这么乱的。”
牛韧峰有些感动：“到了这个时候您还想着我们……”
杨义顺说：“做人要以信义为本。我答应过王兰田掌柜的，就必须做到。明天一大早，我送你们出去！”
“可这里？”牛韧峰问。
杨义顺说：“有我处理就行了，你们插不上手，放心走吧！”
牛韧峰此刻也陷入了两难境地。王兰田原以为借道外蒙古这条路比较安全，这才派他同杨掌柜的一起走外蒙的。可现在，连杨义顺设在外蒙的商号都受到了抢劫，谁还敢保证他们前面的路没有危险？那些参与抢劫的蒙古人都藏到了草原的各个角落，如果回程的时候还走外蒙，谁还敢说不会碰上？这伙歹人与内蒙商道上的歹人不同。内蒙商道上的歹人只劫货，而外蒙的歹人不仅劫财，还要人的命！看来，还是把这一情况通报给多伦诺尔天意德商号，让王掌柜的尽快作出决定为上策。想到这儿，牛韧峰连夜写了封信交给了杨义顺，请他代劳，以最快的速度捎回多伦诺尔。
第二天一大早，牛二掌柜的和徐老万带领商队出了塔奇勒镇，开始了新的旅程。果然，在商队奔往满洲里的途中，碰到了几名持枪的蒙古劫匪。幸亏徐老万机智过人，指挥着他的驼夫巧妙对抗，这桩事才化险为夷。不过，徐老万的心里也害怕起来，他心思这以后还咋跑外蒙古呦！
商队很快翻过了塔奇勒噶图山，到达克鲁伦河。沿着克鲁伦河向东，便到达了满洲里南部的呼伦湖。
到达了呼伦湖之后就等于出了外蒙古地界。他们的心稍微放宽了一些。在这里，他们休整了一天，然后沿着宽阔的呼伦湖向北行进。涉过了免渡河，走了一千二百里地之后，终于看到了满洲里。
满洲里原称“霍勒津布拉格”，蒙语意为“旺盛的泉水”。光绪二十七年（ 1901年）修东清铁路的时候，俄国人称这里为“满洲里亚”，音译成汉语变成了“满洲里”。这里是东清铁路的起点，也是西伯利亚铁路延伸至中国境内的第一站。沙俄政府将满洲里视为“东亚之窗”，是侵略中国的桥头堡。沙俄早在光绪三十年便制定了大规模建设满洲里的计划。因而，这里充满异国情调的俄罗斯式、哥特式建筑遍布全城。街上摩肩接踵的欧洲人、教堂塔楼上那沉重的钟声，让人怀疑是到了俄罗斯。虽说这是中国领土。可这里俄罗斯商人有四千多名，旅蒙商却只有二百多人，相比之下，汉商少得可怜。
牛韧峰、徐老万带领商队来到了金林商行。自打日俄开战以来，日本人掐断了俄商的通道，金林洋行又不得不依靠他们的老生意伙伴？？天意德商号往东北运送茶叶了。到了金林商行门口，两个买办模样的人将商队引到设在铁路旁的仓库里卸货，另一部分货物委托金林洋行运往卜奎。徐老万完成任务后，同牛韧峰告别，开始了他们驼社的另一单生意？？往多伦诺尔运送俄国灯芯绒布。
金林商行老板图波列夫热情地赶了过来，并将牛韧峰安排到了东亚旅馆暂住，一切吃喝费用都由金林洋行承担。同时，图波列夫自告奋勇地替牛韧峰向多伦诺尔的金林商行发电报，由他们传给王兰田。
在等待着王兰田回电的日子里，牛韧峰前往金林商行马场看望他的回程货物？？五百匹骏马。这些骏马大多是西方品种，高大健壮。然而，牛韧峰却不这么认为。他认为这些骏马运到多伦诺尔再转运至京城，只是出售给王公大臣们赏玩的，并没有什么实际用途。多伦诺尔马市上的蒙古马比这耐用多了。这群马中最扎眼的当然就是那匹金马了。只见它全身毛色金黄，四蹄踏雪，额头上一块白毛呈菱形，像一块颁给将军的勋章。它身材高大，体形健美，头细颈高，四肢修长，皮薄毛细，可与矫健的狸猫相媲美。半年多未见，这匹马越发漂亮了，就连认为这种马是纯属观赏马的牛韧峰也不得不啧啧称奇。但牛韧峰也在一直琢磨如何掩饰它，最好是用墨汁或者是其他颜料将金马涂黑。尽管在赶马途中马会出汗掉色，那么每日多涂一遍就是了。
很快，图波列夫带着从张家口转发过来的电报来到了东亚旅馆。多亏了金林洋行的电报，要是按照传统的办法往多伦诺尔捎信，不知要等到哪一天。恐怕就连牛韧峰委托杨义顺捎往多伦诺尔的信才刚刚到达内外蒙边界呢。送走了图波列夫之后，牛韧峰展开了电报，电报上只有短短的四个字：老途返程。
牛韧峰心里明白，这是王兰田害怕这些马出事，因而冒险走内蒙古满洲里？？科尔沁？？经棚这条传统路线，这也正合牛韧峰的意思。
四、回程失马
几天后，牛韧峰、沈昌发、蒋富贵和带来的两个伙计来到满洲里安达赶运社。同那里的掌柜商量好了脚费，并雇上了五个赶马人之后，他们出发了。图波列夫做的还不错。他把牛韧峰送出了满洲里很远才返回城里。沿途，牛韧峰他们遇到了很多被日本人打败了的俄国溃兵，沈昌发的心提到了嗓子眼上，他真怕俄国溃兵抢了这匹代表他美好前程的宝马。好在图波列夫给牛韧峰带上了一封信，沿途的溃兵看了信后，并没有为难他们。光凭这一点，旅蒙商们便无可匹敌。自己的朝廷是为皇帝服务的。而俄国政府是商人的政府。换句话说，政府是无条件为商人们服务的。所以，为政府服务的军人，他们毫无理由去为难俄国洋行的代理人的？？这封信说明了一切！要是朝廷能像俄国政府对待他们的商人的做法一半的话，旅蒙商们说不定都会发展到欧洲去了呢！
返程的时候因为没有了驮带货物的累赘，自然要比他们去的时候速度快。不消几日，他们到达了科尔沁草原。这一日他们原本打算住到包德礼客栈的，但在途中遇到了几支商队，听住过包德礼客栈的人讲，那里不安全。去年，陶克陶胡的队伍住在那里，还打死了许多日本人。官兵都到那里折腾了好几回了。牛韧峰同沈昌发、蒋富贵二人商量了一下，决定多走一些路，绕过包德礼客栈到以前经常住的阿拉坦客栈歇脚。
阿拉坦客栈在科尔沁草原边界。这个客栈不仅仅是一个单纯接待旅蒙商的客栈，它还是一个重要的驿站和过往官兵临时驻扎的地方。因而客栈四面大墙加厚加高，在四角的两层炮台居高临下；铁皮大门；建构的异常坚固。住宿人数最多时有一千五百人。阿拉坦客栈由几个山东人经营着，配备给这里的一名清军哨官和一名兵士只负责接待过往官兵，其他一概不问。
傍晚，牛韧峰等人赶着马群到达了这里。一个矮胖的掌柜迎了出来：“是多伦诺尔城的掌柜们吧，我一看你们这阵势就是。来，进店吧。”
“钱掌柜的，你好健忘呀，我是牛韧峰。”
钱掌柜的忽地记了起来：“是牛掌柜的。半年多未见，您瞧我这记性。”
然后，他们一同向客栈走去。刚到大门口，钱掌柜的便对着门内高喊：“小二子，快给牛掌柜的准备几间上房，把马赶到马圈之后，再给掌柜的们烧洗脚水。”
牛韧峰看着店小二和赶马人将一千匹马圈进马圈后，叮嘱道：“钱掌柜的，这些马可珍贵得很，你可得好好看着，要是丢了你可赔不起。”
钱掌柜的说：“哪能呢，咱的客栈您还不清楚？高墙大院的。再说，这也是官家的驿站，哪有贼敢惦记？您就放心吧。”
牛韧峰说：“这？？好吧！给马群添点上好的饲料。然后给我们做点面条一类的顺口的饭菜。”
“您瞧好吧！”钱掌柜的高兴地下去安排了。
034：第七章 走商路，牛韧峰意外失金 ＇本章字数：3075 最新更新时间：20120624 08：10：05。0＇
这十来天的颠簸劳累中，第一次睡客栈。几个人吃过晚饭后躺在温暖的大炕上，舒服极了。很快，大家就进入到甜蜜的梦乡。牛韧峰却是半睡半醒。他心里算计着：“最艰难、也最危险的路段即将过去。照这个速度，再有六七天便可到达多伦诺尔了。”
窗外，打更的在敲着梆子：“咚？？咚咚，关好门窗，小心火烛啦。”听声音，大概是三更天了。这时，外面隐隐约约的有人高喊：“里面的人，快打开大门！”
牛韧峰赶紧坐了起来，心想：“都三更天了还有人前来投店？”
阿拉坦客栈的钱掌柜披上衣服，趿拉上鞋，急急地走出屋子，来到了大墙上观望。只见二十几个官兵站在大门前，
“你们是干啥的？”钱掌柜的问道。
其中，一个军官喊道：“开门，我们是剿匪的官兵！”
钱掌柜的对着他们喊道：“别急，别急。我这就开门。”
大门刚一开启，这哨人马立刻守在了大门内外。随着一声呼哨，远处的几百名人马涌进了院子。钱掌柜的定眼一看，只有前面几个人身着官兵制服，后面涌进的全副武装人马都是蒙古人打扮。正在迷惑之际，只见那个军官厉声对他说：“少管闲事，赶紧给我们腾开住房，我们明早就走。你要是乱动的话？？”说着，他拍了拍腰里的枪。
钱掌柜的也看出了端倪，吓得差点没尿到裤子里，他急忙答道：“一定，一定。”
这时，队伍中一个首领说道：“德力格尔，赶紧安排人手，把内外仔细检查一遍。然后设岗设哨，严密监视周围动静……”
原来，这群疲惫不堪、长期在马背上战斗的蒙古人就是陶克陶胡率领的抗垦队伍。
正说着，奈玛和几个人蒙古人推搡着两个五花大绑的人走了过来。
“额齐格，抓到了两个清兵，他们是管理这个驿站的。”
“把他们绑到马桩子上！”陶克陶胡命令着。
“他们是清兵。额奇格，干脆处理了算了。”
“不许胡乱放枪。明天一早再说。”
客房里，牛韧峰扒着窗户缝看到了这一切，心里暗暗叫苦：“我的老天爷，这一定是马匪！咋就躲都躲不开呢？”他赶紧把大家叫醒，几个人都蹲在大炕上向外窥望，连大气儿都不敢出。
一夜相安无事。陶克陶胡等人在阿拉坦客栈舒舒服服地睡上了一宿。但牛韧峰他们正好相反。
天刚放亮，牛韧峰悄悄下了炕，捅醒了沈昌发，小声说：“走，我们到马圈去看看马，几人一起走还能壮壮胆。”
“我才不去呢！你昨天没听说他们将那两个驿卒给处理了么？等他们走了再说吧。”在沈昌发看来，那匹代表他前程的金马并没有他的脑袋重要。说完这句话之后，他又用被子裹住了脑袋。
牛韧峰叹了一口气，接着又捅了捅蒋富贵，蒋富贵也是一声不吭。
牛韧峰无奈，只好独自一人溜出房门，踮起脚尖走向了后院的马圈。马圈外，是这群蒙古人配着全鞍的战马群。马桩前，两个耷拉着脑袋的的官兵被绑在那里，不过都还活着。牛韧峰穿过战马，刚要打开马圈门，忽然，“哗”地一声枪栓响，一个蒙古哨兵站到了他眼前：“什么人？”
“我、我、我是住店的商人。”说完，牛韧峰用眼角向马圈瞟了一下，那匹被涂得乱七八糟的金马还在，只不过它站在了马群的最前面，更加显得桀骜不羁。牛韧峰心惊肉跳，心里暗骂：我的祖宗呀，你得瑟个？呦！你就不会往后面站站么？
那名士兵骂道：“住店的商人？你乱跑啥！滚远点，再靠近战马，我打死你！”
“别那么凶嘛。”一个首领也起来了，他边系着武装带，边走了过来。
蒙古哨兵一个立正：“是，陶老爷！”
陶老爷命令道：“你找到德力格尔，把大家都叫起来，我们出发，去乌珠穆沁草原……”
忽然，远处传来了几声清脆的枪声。随之，德力格尔飞马奔到了陶老爷面前：“额齐格，不好了！被我们甩掉的清兵将我们包围了！！”
陶克陶胡问：“清兵有多少人马？”
“估计八九千人。”
“呵，真看得起我们。”陶老爷立即命令说，“通知乃旦扎布和各个首领准备战斗！”
“是！”德力格尔干脆地回答。
“等一等！”陶克陶胡又下了一道命令，“记住，这是我们第一次同清兵大规模作战，要稳住阵脚。你告诉乃旦扎布领上一些枪法好的射手爬到四角炮台，专射当官的。”
这些蒙古人戎马倥偬，毫不慌乱，很快就进入到战斗位置。
大门外就是由奉天巡防队、东三省清军马步各营和哲里木盟十旗扎萨克旗兵组成的追剿队伍，总共八千人马。他们昼夜兼程，尾追而来，层层包围了阿拉坦客栈。这座客栈好似惊涛骇浪中的危船，倾刻间就有被吞噬的危险。
德力格尔指挥剩余的蒙古人做好防御准备。他们