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素皑揉揉额角，看向折柳道：“你和太子，什么时候开始的？”
折柳磕了一个头，开始低声诉说。
她和太子相识很早，早在凌普还未成为内务府总管之前。那时候她还是内务府帮着管账的宫女，与太子有过几面之缘。那时候大家都还年幼，甚至连太子妃石氏也还没出现。一个是天潢贵胄，一个是卑贱宫女，其实也不是什么难办的事，堂堂太子殿下要个小宫女还不容易？
“是你没有答应吧？”素皑面色沉稳，笃定道。
折柳轻轻点头，她的长相偏清淡雅致，此刻虽不流泪，但却眼含悲戚，直直地跪在地上，似有一身傲骨。
后来，几年时间里，太子也没放弃，多番纠缠，他曾道若折柳要跟他耗，他也奉陪，只要彼此不死，看谁耗得过谁！
“你为什么不答应呢？”素皑轻轻问道，却见折柳摇头，只是摇头，并不回答问题。其实答案已经在心中，素皑与折柳相处不到两年的时候，但也已经足够让她看清楚面前的人。折柳实则也并非一般的宫女，她祖上也曾是上三旗的显赫人家，只是后来在多尔衮一事中受到牵连，祸及子孙。折柳出生时她家中已是没落，不仅没落，她的阿玛还有罪籍在身，实在是比一般下层的八旗家庭还不如。但是由于家中传统，她仍然受到了最好的教育，满洲贵族小姐应该接受的，她一样也没落下，甚至因为自身的聪明，她在诗书方面远远胜过很多八旗闺秀。这样进宫以后，她才能够被分配到内务府去，还做起了管账的工作。可也正是因为书读多了的原因，她的性子也过于清高孤傲，表面上看起来似乎低眉顺眼的，任何人她都非常尊重，可在她内心，不一定看得起你！
在八旗贵族里面，确实有许多纨绔子弟或是千金小姐，虽然家中显贵，但是个人素质修养却有待提高。很多人肚子里就是一包草，脑子也跟生锈了差不多，但是却颐指气使，一副暴发户姿态。这种人，相信折柳姑娘心里还是颇为瞧不上眼的。
素皑笑了，凭这两年来她与折柳的相处来看，折柳应该还是看得起她的。能被这样一个满腹诗书的才女瞧得上眼，素皑姑娘表示也挺荣幸的。
但是她为何不跟太子？难道也瞧不上太子？应该不是的！太子殿下无论文治还是武功，虽然并非全是紫禁城头筹，但仍然是出类拔萃。原本的历史上，他最后的失败，并非他一人的失败，而是康熙，太子，其他众位阿哥三方的失败，如果算上朝臣的话，那就是四方。是这四个方面的原因，这四个方向的人，齐齐把大清的皇太子推向了万劫不复的深渊。归根结底，九龙夺嫡的较量，是人心的较量，是你来我往的心理战，其他的一切，都在为这连绵不断的战争做后盾，个人才华，身份背景，手中权力，都是心理战时候的筹码。太子很可怜，这点素皑承认，但却不同情他，成王败寇，权力的争夺哪有何对错可言？就像她也一样不同情胤禩，只是出于私心，非常心疼他罢了。
说回折柳，素皑看向跪下的她以及一旁芷柔那张圆圆的脸蛋一副要哭不哭的神情，非常闹心。但有些话，她必须说重一点，否则这姑娘一直看不清自己的心，看不清形势，将来难保不会吃亏。
“折柳，你不答应太子，是真的因为觉得自己配不上他，还是清高到对他的追求不屑一顾？或是你觉得，本来以你背景雄厚的家族，自身的人品才华，别说做太子侍妾，甚至完全藐视如今的太子妃也是可以的，所以你不屑与他的妻妾为伍？这三种原因，到底是哪一个呢？”的确，若追根溯源，折柳的祖上乃塔喇氏，清初著名将领博尔辉。后来跟随睿亲王多尔衮的五大心腹将领之一，对满清建国立有奇功。若是论功劳，跟他比起来，索尼这些也只能靠边站。只是自多尔衮死后，整个王朝一百多年间，他以及那些受他牵连的心腹，都是禁忌，少有人问津。
“公主……”折柳猛地一抬头，看着素皑，似乎眼中有泪。
素皑叹了口气，“我并不指望你回答，也不想知道。只是折柳，你心里要清楚，抛开所有的东西不谈，甚至抛开尊严不说，你要清楚自己内心真正的想法。只有这样，你才不会迷失。要知道在紫禁城里，迷失是一件再容易不过的事了。你之前一直表现得很清醒，但我希望你是真的清醒，而不是早已沦陷而不自知。”素皑起身走过去，扶起折柳，看向她略带惊恐的双眼，这双眼睛，以前一直是沉如水的，如今却写满了茫然，如坠迷雾。
“想通了就告诉我，究竟如何，总有个了结，”素皑说道，而后笑了笑，“对了，你今天这么一说我倒是想起来了，我之前大概也遇到过你，不过那还是四五年前的事了，我和八阿哥曾经偷听过你和太子说话……”素皑看见折柳一下子更为惊惧的脸，拍了拍她，安慰道：“但是我们没见过人，我可能是听过你的声音吧。”
素皑说完，便走出大厅，回内室去了。
作者有话要说：明天继续~
136办学
折柳的事来得毫无预兆；瞬间让清溪书屋内的气氛降至冰点。素皑每天看芷柔那副欲言又止的样子；再加上折柳那副苦大仇深的神情，真的就只有小哈还能够让她感受到如春天般的温暖了。况且过年期间；康熙住回了宫里，也没人陪她，她若是不上赶着出门，那在家里绝对是不好受的。
还好几天后折柳终于来找她，告诉她自己的决定。
其实据折柳说，早在一年多以前太子就不去找她了；并告诉她如她所愿，今后再也不会去骚扰她。所以这么久以来；他们是没有什么联系的。素皑的意思；是让折柳要断就断得干净，连心里也不要留一丝妄想，要在一起那么她可以帮忙，若是她出手，最不济也应该是格格，而不至于是没有名分的侍妾。
“你说太子是什么时候放弃的？”素皑有些好奇。
“一年多以前吧，就在公主刚刚从乌兰布通战场回来之时。”折柳低眉答道。
素皑笑了，慢悠悠地问：“为何是这个时间？你想过吗？”
折柳把头埋得更低了，声音如同结成了冰，“想是因为公主回来了，再来往以公主的聪慧定会被发现吧。”
“你明白就好，”素皑道，“折柳，你现在或许觉得艰难，以后你就会明白，我是为了你好。太子非良配，固然他高高在上，这个道理你也是懂的。其实，从此相逢是陌路，未尝不是一件好事，对吗？”
折柳缓缓抬眼，清丽的脸颊上滑过两行眼泪，她点点头道：“是，奴婢明白，请公主放心。”
素皑满意地点头，几不可闻地叹了一声。
三年时间一晃而过，这几年是素皑来到这里后最平静的时光。她和康熙俩人在畅春园，虽不说是神仙眷侣，但也惬意舒适。康熙自畅春园修缮完毕后，每年都有大半年的时间待在这里，以园内春晖堂一线为办公地点，大部分朝臣都在这里觐见，甚至他有时会在春永殿、后罩殿等地方接待外宾。而素皑所在的东路一线全以美景著称，但是却拒绝外人来访，使得凡进过畅春园的大臣、宾客都很好奇，东路一线到底长什么样。
自老城被劈，素皑搬家以来，这三年里她也算是把低调行事发挥到了极限，也绝少有什么消息传出去。每年除逢年过节外绝不进宫，就算进了宫也只是待很少时间就走。这样做的后果，就使得虽然她也住在康熙长期驻扎的畅春园内，但在外人看来却形如隐形，越来越没有存在感，全无当年天天被当作京城八卦对象的风光。
而这几年，紫禁城的后宫内对皇帝身体异样的猜测已经达到了顶点，嫔妃们开始窃窃私语，甚至连皇太后都有意插手这事儿。素皑最焦虑的一次是被宜妃请过去喝茶，旁敲侧击地问她她皇阿玛是否在畅春园藏了什么人，这位娘娘甚至用了“狐狸精”这样字眼。素皑公主表示很着急啊，可她能说什么？只能说她和皇阿玛居所分开太远，而且这等私密事情她一个公主从何得知……总之语焉不详，说不出个所以然来！回去以后跟康熙抱怨，哪知道这厮一点都不以为意，还使劲盯着她瞧，问他瞧什么，他说瞧瞧狐狸精长什么样儿！
正当素皑要被后宫的娘娘们烦死的时候，有一个人的出现彻底转移了大家的视线——今年的新科进士，张廷玉。
张廷玉，大学士张英之子，副骁骑参领张廷瓒之弟。他饱读诗书，才华横溢，被康熙钦点为侍讲，入直南书房，可谓是这几年来最受关注的后起之秀。这些也就算了，最让人侧目的是这个朝廷新贵的一张脸，这个年轻的朝廷命官有着灵秀俊美的五官，温润柔和的气质，正所谓面如冠玉，唇若涂朱，大概就是形容他的吧。若要让素皑来形容，就是现代最流行的花美男，而且无任何人工修饰，完全属于自然系。他的美和胤禟的还不太一样，胤禟虽然有几分妖孽的气质，可还不会有人把他错认为女的。可张廷玉，除开发型打扮，还真有些雌雄莫辩的味道。
这么说来，张家的儿子长得都不错，张廷瓒也长得很好，只不过他肤色较黑，又在素皑手下锻炼了多年，气质愈发硬朗冷然，毫无一丝柔媚。但他可怜的弟弟就倒霉了，就因为长了一张那样的脸，长长被拖着跟家里姐姐妹妹比较，二十来年以来，苦不堪言。
话说张廷玉的得宠刚开始还挺正常的，可是时间一长，因为他出色的表现以及进出畅春园的次数，慢慢的传言就有些不对味儿了，加上后宫这两年来乱七八糟的说法……一拍即合，传言彻底走向了十匹马也拉不回来的歧路，根植在了后宫众人以及京城八卦人士的心里。
之后，素皑每次面对张廷瓒都带有一种愧疚。而张廷瓒在看她的时候也有些说不清道不明的感觉在里面。他的弟弟有没有问题他很清楚，如果他弟弟没问题，那有问题的是谁呢？
有问题的是谁素皑可不敢回答，但是这三年来除了这些私事以外，正事她也一刻不敢放松。只不过她抛头露面的时候少了，这才让人们觉得她低调了许多。当然，她培养的一批人全都慢慢成长起来了，她也不用凡事亲力亲为。张廷瓒现已经是正四品的副骁骑参领，穆尔泰也是从四品的宣抚使，纳岱也一样，从四品武职……最厉害的当属欧阳澈，现在外放了盐运使司同运，估计几年后回来，又要升官，一介残疾之身，真是很不容易。关键是，这些人，他们都还那么年轻，话说年纪轻轻位高权重，必定遭人嫉恨，也会遭人拉拢。可是这批人不会有那样的顾虑。原因是他们人多势众，自成一派，年轻而有识，势如破竹。最重要的，他们对皇上忠心不二，而且个个都像被灌了迷药似的，威逼利诱，从不为所动。
后来，大臣们也渐渐觉出味儿来了。话说吐故纳新，吐故纳新，皇上这手简直太妙了，他没有吐故，但却纳了新！这些新人，无论文职武职，这几年像雨后春笋一般冒出来，能力超群，才识卓越，确实给朝堂上的老臣们一个不小的冲击。而且这些年轻人自成一派，就算看似最像愣头青的人也在暗地里处事圆滑，并且个个都有军功在身，部分家族势力强大，实难撼动。这就给人一种皇上其实在慢慢洗牌的感觉，给朝廷注入这么多新鲜血液，冲击那些只手遮天人的地位，类似明珠、索额图等人，这两年被打击的时候不少。
而且他们中的部分人，如穆尔泰，是兆佳氏的权力新贵，如张廷瓒张廷玉，是张家的权力新贵。老大臣们就算威胁兆佳马尔汉大人也没用，马尔汉大人很惆怅，他的那个侄子，实在不是他能管得了的。
如果这股“年轻风”只在京城刮刮也就算了，问题就是全国都开始了。就像是一夜之间，这些人全部都从地底下冒了出来，来势汹汹。几年前被留在台湾统领着南海海军陆战队的海锋现在已经和当年被临时调任去台湾的施世骠一起，成为了台湾甚至整个东南沿海的水师双壁，官衔儿虽不高，但实权挺大，能力超群，深受水师官兵爱戴。海锋的名头是这几年在东南沿海打出来的，可是等他出名了后人们才知道，他原本是礼部侍郎罗察的长子。可当人们问起罗察大人这个儿子时，他却是开骂了。内容是“这个孽子，几年不回家，再不回家老夫就当他死了”！
……
六七年的时间，足够大部分人成长起来了。为了当初的约定，为了他们共同的梦想，很多人几年没有回过家，没有见过自己的亲人了。但因为年轻，正是因为年轻，所以什么都抗得过来。素皑有一天问穆尔泰，问他想不想念海锋。木大爷嘴角一抽，从鼻孔中哼哼了两声，特臭屁地甩下一句——谁想那小子了？！素皑一笑，好吧，那就让海锋回来瞧瞧，述职，探亲！
这样，很多当年没被素皑带回京