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“呵呵～好吧。”慎芮有些尴尬地同意了。她不太喜欢跟这种一板一眼的古板人物交往。但既然说出教人家的话了，不能转眼就反悔吧？
沈通毅跟着慎芮学陶塑时，胡婶抱着弓祺在一边看，边看边说，“我们慎掌柜人可好了，善良又大方，还会挣钱。可惜啊，遇人不淑。”
沈通毅纳闷地抬头看胡婶，“什么意思？”
慎芮赶紧给胡婶打眼色，“沈公子别听胡婶的。”
“掌柜的！”胡婶瞪了慎芮一眼。胡家两口子自从摸清慎芮的为人和脾气后，就不把她当主人了，经常当自己的女儿管。“我们掌柜的才生下娇儿，竟然就被夫家赶出了家门！沈公子说，这是什么人家啊？！连这么可爱的儿子都不要！呸！我咒他们一家不得好死！”
“胡婶！”慎芮一听胡婶这么诅咒弓家，脸色一下变得很难看，“他们家并不都是坏人。以后不要再这么诅咒人家了。”
胡婶看慎芮真生气了，尴尬地笑笑，又向着沈通毅说起来，“看我们掌柜，多善良，多宽容，多大度啊。这样的好人，哪里去找哦。沈公子说说，我们掌柜的，人怎么样？”
慎芮终于知道胡婶想干什么了，顿时哭笑不得，“胡婶，祺儿好像渴了，你去给他喂点水吧。”
“我才给他喂了水。你看，他现在玩得多好。”弓祺配合地拿着个拨浪鼓摇了摇，流着哈喇子呵呵笑。
慎芮尴尬地看向沈通毅，正想对他解释一二，把自己的真实想法表达一下，谁知他一脸懵懂地说道：“原来慎掌柜是下堂妻。没关系，我不会看轻你的。”
慎芮一下喷笑出来，指着胡婶，用眼神嘲笑她。胡婶又尴尬又气愤，冲着沈通毅冷哼一声，抱起弓祺回屋了。
“胡婶好像生气了。我说错话了吗？”
原来你不是傻子啊。“你没说错，是胡婶多想了。好好干活吧。”
沈通毅不是故意装傻。随后的接触中，慎芮终于明白，这是一个标准的温室小草。人情世故似懂非懂，比自己这个外来户还‘白痴’；交往礼节只限于陌生人之间的打招呼，对相熟的人就没啥礼节了；更别提做事了，手指僵硬，动作不协调……估计他从来没给自己穿过衣服。
慎芮开始后悔教他做陶塑。好在他的鉴赏能力很高，对慎芮的作品总能提出独到的见解，有时还能提出创造性的建议。
在那天试探失败后，胡婶没有气馁，背着慎芮时，多次明里暗里夸慎芮，最后就差明说让他提亲了。
沈通毅再呆，也明白胡婶的意思了。
限嫁
“慎掌柜，我，不嫌弃你。”沈通毅明白胡婶的意思后，这是他见到慎芮的第一句话。话说，他说这句话，倒不是表达自己娶慎芮有多不情愿。他一张脸涨得通红，眼睛也不敢直视慎芮，声音从嗓子里硬挤出来，全身都在微微颤抖，显然是害羞到极点的样子。
慎芮错愕在当场，反应过来后，想笑，然后放缓说话速度，一个字一个字地说道：“谢谢沈公子这么看得起我。现在的生活，我很满意，暂时不想改变。”
“啊？慎掌柜，你是什么意思？我没说要改变你啊。你可以照常做陶塑。我不希望你丢掉不做。那样我就看不到你精美的陶塑了。”沈通毅依然紧张，说话时忘记了呼吸，说到最后只剩喘气了。
慎芮发觉跟他交流起来很困难，无奈地叹口气，说道：“我暂时不想嫁人。没那个心思。”
沈通毅惊讶地抬起头，看了慎芮一眼，又害羞地挪开眼睛，“那胡婶，怎么那么说？”
“胡婶虽然是为我好，但她没有经过我的同意，做法欠妥。望沈公子能够原谅她的冒失。”
最好，你不原谅她，然后不再来我家了。
“这样啊，那我还能来学陶塑吗？”沈通毅手足无措地站着，紧张得嘴唇直哆嗦。
“唉～～当然能来了。”慎芮还能再说什么？人家都紧张成这样了。
弓杉到底是有些不放心。两个月后，他抽空来了一趟阳惕。从甘捕快那里知道慎芮的住处后，买了一些糕点礼品，直奔她的铺子。前面铺子里摆放的陶塑果然精美异常。
“生意还好吧？”弓杉边看边问胡伯。
“怎么说呢，糊糊口而已。”胡伯不知道弓杉的身份，自然不会说真话，按照惯常的思维，说些客套话。
“糊口而已？”弓杉皱下眉头，心里有点发堵了，“真是胡闹！”
“什么？”胡伯纳闷地看着弓杉，“公子是什么意思？”
“哎？去后院的门在哪？”弓杉转了一圈，没找到门。一般的铺子都有一个门通向后院。慎芮的铺子并没有什么特别，只是在门上挂了一块布，布上挂满了小巧的陶艺玩具。
“敢问这位公子贵姓？找我们掌柜何事？容小老儿给掌柜的通报一下。”胡伯终于明白面前的应是掌柜的熟人了。
弓杉在墙上敲了一会，终于找到了门，一把拉开，说道：“我自己进去就行了。你守着铺子吧。”但胡伯还是跟着进了后院。
后院里慎芮正在给一件陶瓶上彩，旁边有一个中年妇人抱着弓祺玩耍。院子的一角堆着几堆泥土。一个短打扮的矮壮男子正在劈柴。这些情景没有超出弓杉的想象，他没什么反应，但看到窑门前烧火的华衣男子时，他不淡定了。
他在和慎芮打招呼前，就几步蹿到沈通毅的面前，弯腰问他：“你是谁？”
沈通毅吓了一跳，抬头看到弓杉一脸怒容，脾气也上来了，“你又是谁？”人单纯，不代表人家好欺负。
“你——”弓杉被噎，更气了。他也不明白自己为什么气。
胡伯走到慎芮面前，提醒了她一声。她抬起头看到弓杉一脸怒容，觉得好笑，便笑着喊了一声：“五公子！您怎么来了？”
这句生分的称呼，让弓杉的怒气更甚，“你什么意思？！我不能来？”
“弓五爷，你这是在哪受了气？特意跑到我面前找茬来啦？”
弓杉被慎芮这么一笑，心情渐渐平复下来，走到胡婶面前，伸手逗了逗弓祺，“会喊人了吗？喊‘五叔’。”
胡婶一惊，仔细打量起面前的人来。
弓杉小声问胡婶，“那个人是谁？”
“沈公子。跟掌柜学陶塑的。”
“你们掌柜收的徒弟？”
“没有正式拜师。沈公子极喜欢掌柜的手艺。”
弓杉虽还是不高兴，吊着的心倒是放了下来。自家二哥找人找得焦头烂额，这儿却春色满园了。而且跟自己还有点关系。他心里不急才怪！
沈通毅知道弓杉是慎芮的小叔子后，更不搭理他了。正好，弓杉也不想和他说话。
中午吃饭的时候，胡伯、胡婶没有上桌。那个打短工的男子是不在这儿吃饭的。正堂上的饭桌上，便只剩下了慎芮、沈通毅和弓杉，还有在慎芮身上又蹦又跳的弓祺。
于是，弓杉心里的怒气又起来了。“慎芮，你去厨房吃饭。”
“啊？为什么？”
“以后不准和外姓男子同桌吃饭！”
慎芮皮笑肉不笑地咧咧嘴：“这儿是——我家。”
弓杉忽然站起身，扯着慎芮的袖子，把她拉到院子里，涨红着脸说道：“要么，他以后不在这儿吃饭；要么，以后不准他再进后院。你自己挑一个！”
沈通毅走到弓杉身后，很不高兴地接话，“我和慎掌柜同桌而食，是有些于礼不合。但往日都有胡伯胡婶作陪。而且，我是决定非慎掌柜不娶的。她被你们家赶出来，就和你们家没关系了，你没资格管她。”
慎芮‘扑哧’一声笑出来，得意地看着弓杉。
弓杉气急反笑，“我没资格管她？！你还非她不娶？！我明白告诉你，她谁也嫁不成！”
慎芮不笑了。沈通毅看看弓杉，又看看慎芮，说道：“我竟不知，世上还有这样霸道的人家，连下堂妻都不放过。天理昭昭，你们不怕报应吗？”
“你说什么？你再说一句！”弓杉‘唰’地抽出腰刀，直指沈通毅的面门。
沈通毅的脸色白了一下，不过，腰板挺得更直了，眼睛都不眨地瞪着弓杉。慎芮不知道弓杉竟然是个暴脾气，气愤地拦在两人中间，吼道：“弓杉，你不要太过分！你帮了我的忙，我十分感激。但你不要想借此控制我。如果你还想这个家以后继续欢迎你，现在马上对沈公子道歉！”
弓祺看着头顶亮闪闪的刀尖，好奇地伸出手去摸。弓杉急忙把刀收了回去。
“我不可能对他道歉。如果你在外过腻了，我马上把你接回去。”弓杉冷冷地回答慎芮。
“你——！弓杉，我现在很讨厌你。你马上给我走！”好不容易离开弓家了，还是不能自己做主？慎芮一时头脑发昏，气急败坏起来。
弓杉气得脸通红，冷哼一声，转身就往外走。但走了两步，又转回身来，对沈通毅说道：“如果你是个男人，就跟我走。”
“你想干什么？”慎芮害怕了，拦在沈通毅面前，质问弓杉。
弓杉不理她，只嘲笑地看着沈通毅。
沈通毅让过慎芮，自己往院外走。弓杉随后跟上。
“弓杉！你如果太过分，我一定不饶过你。”慎芮抱着弓祺跟了几步，心更加慌乱起来。她对站在自己身后的胡伯使个眼色，让他去通知等在外面的沈家随从。
“不饶我？那你能怎么样？如果你做得‘太’过分，我立刻带走祺儿！不信，你就等着瞧。”弓杉拉长脸，冷冰冰地扔下几句话，心中的气愤几乎淹没了他的理智。
慎芮愣在原地，气得浑身发抖，眼泪大颗大颗掉下来，真的开始厌恶起弓杉来。
沈通毅走到街上，回身冷冷看着弓杉，“你想怎样？”
“不准再来学陶塑。我嫂子不是下堂妻，是和我哥闹了别扭，自己跑出来的。她迟早会回到我哥身边的。”
沈通毅不相信地张大嘴，“你们家竟然这么纵着她？为什么不把她接回去？”
“这是我家的事，跟你没关系。你知道她是有夫之妇就行了。”
“但慎掌柜不是这么说的。”沈通毅的智商显然不低。
“嗬嗬！”弓杉冷笑，“你见过哪家的下堂妻可以带走孩子的？那可是我哥的命根子！他现在到处在找她们母子！找到了就会带回家的！”
“嗬嗬～”沈通毅也冷笑起来，“那我更肯定慎掌柜是下堂妻了。因为你说得不合理。你知道她在这儿，你哥却不知道？你和你哥有仇吗？”
“你——”弓杉气得手指沈通毅面门，几乎想一拳就这么打过去。
沈家的随从护拥在沈通毅身后，不停地威胁弓杉。他们看到他身佩腰刀，知道不是个善茬，没敢动手。
“只要她愿意嫁，我绝对会娶。”沈通毅扔下这句话，带着自己的人，转身走了。弓杉在周围人的议论声中，也抬脚去找甘捕快。打听到沈通毅的身家背景后，弓杉一再嘱咐甘捕快，让他一定要阻止慎芮嫁给沈通毅，实在不行就及时通知自己。
甘捕快神色复杂地送走弓杉，心里哇凉哇凉的，对慎芮的小心思看来只有收起了。“既然你对她有意思，就把她娶走呗。干吗放我眼皮子底下，让我看顾着？”甘捕快气嘟嘟的。
弓杉再次回到慎芮的铺子，问她：“你到底会不会嫁给那个姓沈的？”
慎芮冷哼一声，不理他。
弓杉忍着气，上前一步把弓祺从胡婶怀里抢过来，转身就走。
“你干什么？”慎芮沾着满手泥，赶紧拦在弓杉面前，急得汗水直冒。
“我怎么会允许我的侄儿喊别人为父？！我不强迫你跟我回家，是因为还敬重你。我让二哥来。”
“不！不能告诉你二哥。我不嫁，我不会嫁给沈通毅的。我其实不喜欢他。”好汉不吃眼前亏，慎芮是最在行的。但心里把弓杉骂了个狗血淋头。
弓杉长出一口气，“真的？”
慎芮赶紧点头。
“以后不准他和你同桌吃饭！”
“好好好，都答应你。”
弓杉的神情终于轻松下来，笑呵呵地抱着弓祺在院子里到处玩。胡伯和胡婶看得目瞪口呆。
游湖
弓杉特意住了一天，见沈通毅没有上门，以为被自己吓住了。实际上，人家根本不是天天上门。慎芮这两天看弓杉，一直斜着眼，说话也阴阳怪气的。弓杉认为她是被自己坏了好事后生气，便不在意。只要能阻止她嫁人，随她怨恨去。他走的时候，掏出一百两官银，推给她。
慎芮乜斜着眼，看看那一百两银子，又看看他，勾勾手指，让他跟自己进内室。
弓杉犹豫了一下，还是跟了进去。慎芮打开一个立柜的门，里面塞满了衣物、布匹。她把衣物、布匹搬开，又把里层木板推开，夹层里是个陶罐。
“把它搬出来。”
弓杉搬陶罐时，感觉很沉。
慎芮