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槐花见匕首割不断，干脆用手又掰又扭，嘴里还不忘替慎芮回答弓楠的话：“你女儿是给我儿子预订的。万一，我生不出女儿，那你女儿也可以客串一下我女儿。”
“我也不一定生得出女儿。”慎芮提醒她注意实际情况。
终于掰断脖子上的物件，槐花拿到慎芮面前，“这是沐南国王族信物。你去找我的时候，比较容易通关，并能得到尊贵待遇。用火熔一下接头后粘上，戴脖子上不容易掉。”
一块雕刻了似鸟似兽图腾的银疙瘩，挂在黑不溜秋的金属丝上。慎芮接过来，翻看了一下，眼睛不由自主瞄了瞄槐花的脖子，结果看到原先被银块遮盖的地方，被烙了一个王族图案。以前有银块和衣服遮挡着，慎芮没注意，现在一看，就有点狰狞了。皮肤上的图案比银块上的大了约一倍，很清晰，边缘的皮肤呈光滑扭曲的纹路，是那种被火烫过后留下的疤痕。
慎芮伸手轻轻摸了摸那个疤痕，“还疼吗？太残忍了。戴着信物就成了呗，干吗还烙上去？”
“早不疼了。这大概是我那个娘亲，怕信物丢掉，在她临死前给我烙上去的。图案随着我长大，也跟着长大了，所以比银块上的图案大得多。初生婴儿啊——她也真能狠得下手。当年没死了又死，真是个奇迹。”
慎芮心疼地又摸摸，“显然，她更注重赋予你的身份。就是这个图案，让你爹找到了你吧？”
“对。我的那个爹，才是真正的腹黑大boss。带水廷过去，可以陪他老人家玩玩，免得晚年孤独。”
“你爹是真心为你好。水廷可不一定。你到底有几分把握控制他？”
槐花拍拍慎芮的肩膀，然后搂住她的腰往屋外走，半嘲笑半认真地说：“弓楠把你宠成小白兔了。水廷若真想对他的皇帝哥哥报复，只会留在天策，不会去人少地偏、无法与天策抗衡的沐南国。幸亏我们不是对头，否则，你死在我手里，都还感激我呢。”
“那我就放心了。到底是有王族血统的人啊，自负自满直逼天庭。”慎芮握住槐花的手，很诚恳地‘嘲笑’她。
槐花哈哈大笑，抱住慎芮晃了晃，“行了，我走了。我回去后给天策和沐南国都发个文告，说你是沐南国的厄尔特王。有个身份，做事容易些。”然后回头看着弓楠，恶劣地眨眨眼，“若想多纳几个男子，也没人敢说三道四的。”
“去～！赶紧走！早走早肃静！”慎芮扭过她的脸，把她往大门推。
“没良心的。也不多留留我。”
“你能一直留着不走吗？”
槐花立刻蔫了，“师父师娘不跟我走，记得多去看看他们。”
“那是自然。我也会经常打听你那个‘心上人’的消息，然后写信告诉你的——”
槐花噘嘴瞪了她一眼，上马带着她的人走了。慎芮思索了很久，也没明白槐花那一眼的意思。她到底是想知道人家的消息呢？还是不想知道人家的消息呢？
拜槐花的王族无敌大铁嘴所赐，慎芮的第三个孩子，真的是个女儿。弓楠经常看不够似的，抱怀里亲了又亲，总怕她随时会离开自己，被槐花抱到沐南国去。
慎芮成了沐南国的厄尔特王（类似于天策的亲王）后，有应付不完的人和事，没得到多少好处，反而成了沐南国送给天策的人质（这是慎芮的自以为，人质可没有她这么大的自由度。）。她时常托着腮，想槐花的本意真的是让自己办事的时候方便吗？自己一家庭妇女，闲暇时喜欢玩玩泥巴罢了，拿显赫身份何用？
众人云，交友须谨慎，远离损友为上，实为至理啊。
弓楠番外
听到封素萍出家的消息时，我难以描述自己的感受，唯有一声叹息。她刚嫁到我们弓家时的娇美样子，我已经回忆不起来了，脑子里只剩下了她的狰狞狠厉。开始的两年，她脾气虽然不好，霸道蛮横，目中无人，我其实并不讨厌她。我体谅她下嫁的委屈，远离京城繁华地的失落，总是尽量纵着她。
那日，好像是深秋的一天，桂花正开的时候，满院子香气。我忙了一天，回到听荷院，刚踏入院门，就听到一声声凄厉而痛苦的/呻/吟声，让闻者心惊胆战。我冲入传出声音的西厢房——两个丫鬟头抵着头，站在正堂里瑟瑟发抖；内室里，一个洗澡的大桶还冒着热气；床上躺着的，就是那个发出凄厉/呻/吟的人，一身丫鬟服饰已经尽湿，兀自冒着热气，脸上、手上，只要露出衣衫外的皮肤满布大颗大颗的水泡……触目惊心。
“这是怎么回事？”我惊得说不出话来。
床上那人听到我的声音，忽然停止喊叫，浑身颤抖着嚎叫：“二爷？二爷！您要给奴婢报仇啊——，封素萍害我——”她声音未落，金嬷嬷忽然冲进来吼道：“闭嘴！你自己不小心跌进了桶里，竟然黑心肠地诬陷二奶奶！来人啊——，给我堵上这个贱蹄子的嘴！”
我脑子里嗡嗡响成一片，无法接受眼前看到的，听到的。待正堂里的两个丫鬟进来，真的要堵床上人的嘴时，我才反应过来，“金嬷嬷，你不去张罗着请大夫，反而心虚地堵她的嘴？莫非，她说得是真的？”
“二爷～！她昏了头，蒙了心啦！这话能相信吗？一个下贱的婢子，够格让二奶奶费心思吗？这院子里的人都能证明，是她自个提的热水。”金嬷嬷不由分说，指挥着丫鬟堵上了床上人的嘴。
我活到二十岁，从未见过这种粗暴。生意场上，自然也是硝烟弥漫，撕破脸跳脚大骂的对手，不是没见过，更多的还是表面上和气一团的。而且，我父亲自小教导我，万不可逼人至绝境。现在，我的家里，竟然让我见到了如此人间惨象！战场上的厮杀也没这么惨吧？
我颤抖着一把推开金嬷嬷，扯掉床上人口里的帕子，踉跄着奔出房间，大口大口地喘着气，感觉胸口闷得要命。大年，那时还小，虽然没有进屋，但一声声的惨叫让他苍白了脸色。他扯扯我的袖子，问：“二爷，要，要，请大夫吗？”
不知何时，我的眼睛模糊起来，胡乱点点头。
封氏出了正屋，走到我身边，牵住我的胳膊往正屋里拉，“二爷，二婶把这个珮儿送过来，说给你做个通房。你是没看到，珮儿的嘴呀，笑得就没合上过。我把西厢房拨给她住。她一整天啊，都在打扮自己。打扮完了，才想起洗浴来。这不，一桶一桶的热水往浴桶里倒。人家洗澡，都是先倒冷水，然后加热水调。估计她是高兴昏头了，竟然先倒热水。不知怎么的，结果，她滑进了浴桶里。”她说完，轻蔑地笑笑，嘲讽神态刺人眼睛。要知道，珮儿正在她耳边痛苦地/呻/吟呢，她怎么笑得出来？一个活生生的同类受着煎熬，不求她感同身受，同情心总该有点吧？
我反手抓住她的手腕，盯住她的眼睛，极力想看清楚她的内心，“她说，是你害她——”
封氏忽然暴怒，粗鲁地甩掉我的手，尖叫道：“弓楠！你竟然相信一个贱婢的话，不相信我？！一个贱人！就算我打死她，又算得上什么事？！是她自己滑进去的！就是她自己滑进去的！”她一扭身，愤愤地进了正屋。
我的胸口忽然剧痛了一下，如轱辘碾过一样。天空在转，地也变得虚软，感觉无法找到一块实地来支撑自己的身子。我努力保持身形，不让自己可笑地倒下去。
这就是我娶的豪门妻子！一个娇美的贵族小姐！对生命如此漠视！
我不敢想，是不是她下得手。我接受不了睡身边的人心如蛇蝎。
大夫来后，用针刺破珮儿身上的水泡，给她满身都涂了药。大夫说，即便能活命，容颜也毁了。
我安慰珮儿，让她不必担心，等她好了，一定会让她过上好日子。珮儿除了痛苦地呼号，就是不停地让我给她报仇。
半夜，她就死了。到死，她的痛苦都没有减轻一分。
她的呼号、/呻/吟长久地留在我脑子里，成了挥之不去的噩梦。
大概一个月后，院子里的粗使婆子躲躲闪闪地来见我，见了面就跪在地上，求我准许她回家养老。
她应该去找二婶或封氏说这件事才对。
我看着她，等着她的下文。
“二爷，老奴太怕了，每天都怕得很。老奴没办法再伺候二爷了。”
“怕什么？”
她跪在地上哭起来，哭得小心翼翼、胆战心惊，“珮儿姑娘的声音一直在老奴耳边响……老奴整夜整夜地睡不着，吃饭也吃不下了。”
“嗯。”
她听到我这样的回答，愣了一下，吃惊地抬起泪眼望向我。
我看着她的眼睛，放缓了声音，问：“你知道珮儿怎么死的，对吧？说出来！说出来，你就能吃得下，睡得香了。”
“不不不，”她惊恐地摇头，眼泪流得更凶了，“老奴来找二爷，就是不想说得太多。若去找二夫人或二奶奶，”她好像触碰了什么吓人的字眼，哆嗦起来，“老奴会死的。老奴有儿有女，老奴不能给珮儿姑娘陪葬啊——”
我的心彻底沉入水底，再浮不起来了。
在生意场上打转的人，岂会不明白两害相权取其轻的道理？即便婆子的指认能让官府相信，也不过罚封氏几十两银子，败坏掉弓家和她自己的名声而已。婆子指证主人，自己不仅会被官府杖打，她一家子，都会再无宁日。
我随便找了婆子一个小错，让她走了。
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曹胜婵是怎么和我在一起的，我至今也没有想起来。完全没有记忆。一夕沉醉，早上睁开眼睛，就是她衣衫不整地坐我床上轻泣……随后，曹太公就气愤地追着我打。若不是众人拦着，我可能会被他打死。
曹太公曾经做过里正，后来是曹家的族长。因为曹胜婵和我不守礼法的事，太公辞去了族长，还气病了，并扬言，见我一次打一次。
我真的不记得自己做过什么事了。经过曹家那儿的小镇，染了风寒，大年请的大夫，是曹胜婵的大哥，一个长相颇为端正的中年人。他热情邀约我去曹家做客，并说他家的山上有几株野茶树，所产茶叶的香味能长久不散，希望我去鉴定一下品种。到了他家后，有好几个人过来陪我喝酒，然后就喝醉了……
我到现在也没有见到传说中的曹家野茶树。
曹胜婵的性子很温婉，事事都顺着我。她和封氏完全不同的为人处事方法，让我心生欣慰。渐渐地，我也就不把她跟着我的‘起因’当回事了。只不过，和她在一起时，我总是不想说话，和她交流不起来。遇到芮儿之前，我以为男人和女人之间，或者夫妻之间，就应该是这个样子。女人困在方寸之间，没有多少见识，自然理解不了男人的诸多想法。
曹胜婵跟着曹明走后，我去了南院的西厢房。这儿曾经住过芮儿，然后是她。我走到床前，看她留下的物件，有些伤感。除了我给的二百两银子，她什么物品都没有带走。因为封氏不让她进弓家门。然后，我竟然也没有答应她进门收拾物品的要求。
芮儿说，她喜欢在床底下放点银子，用来打发小偷。忘记我当时起了什么念头了，莫名其妙把头伸到了床底下。床下有个小坑，痕迹很久远的样子。那么，有可能是芮儿挖的了。我感觉好笑。当时的芮儿，能有什么钱财？几串铜钱而已，也藏到床底下。
西厢房的墙壁本来没有装饰品，空荡荡的。曹胜婵住进来后，在床头柜的墙上张挂了一幅观音送子图，案桌上摆着燃过的香。这副送子图让我一阵心酸。不能给她幸福，终是我的不对。
观音送子图上有些灰尘，我拿起鸡毛掸子想掸去。曹胜婵是个爱干净的人，怎么让观音像蒙了尘呢？
发现观音像后边有玄机的那一刻，我的头眩晕了一会。说不上失望或愤怒，除了头晕，我没有别的感觉了。曹胜婵配不上我有别的感觉。
毕竟她跟了我那么久，我最后还是让大年悄悄处理了那些药材。既然她已经伤害不了芮儿和祺儿了，就让她这么消失吧。当我从来不认识这个人。
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在查找丢失的七彩琉璃宝瓶时，第一次见到了芮儿。她身上有种奇怪的气息，来自于外界的气息，在大厅里非常显眼。她看人时，眼神里充满了探究和好奇，像一个好奇心特强的孩童进了琳琅满目的藏宝阁，又像一个天界神仙居高临下地打量悲苦的世人。我想，其他人多多少少也注意到了她这种奇怪的气息。否则，不会让玩世的四弟，视自己为弓家外人的五弟，一再地注意到她。就连有些寡情的三弟也偶尔会盯她几眼。
那天之后，我忙着生意上的事，没有再去细想这个新的‘通房’。又过了几天，我转回听荷院拿样随身物件。还没到院门口，就听